Belnahua es una de las islas de pizarra , en el fiordo de Lorn en Escocia , conocida por sus canteras de pizarra abandonadas . El lecho de roca que sustenta su historia humana es parte de la Formación de conglomerado Scarba y su valor ha estado registrado desde el siglo XVI. [5] [6] Probablemente deshabitada antes de que comenzara la explotación comercial de canteras, [7] bajo el control de la familia Stevenson durante el siglo XIX [8] la población se expandió a más de 150 [9] antes de que la isla fuera abandonada nuevamente en 1914. [10]
Vivir en una isla remota en el siglo XIX trajo consigo dificultades significativas y la vida de los trabajadores de la cantera ha sido descrita en términos poco halagadores por los comentaristas modernos, uno de los cuales los describió como, en efecto, "esclavos". [11] Hoy, los edificios en ruinas y la maquinaria abandonada se encuentran entre las canteras llenas de agua y son el hogar únicamente de la vida silvestre. [12] Hay corrientes de marea muy fuertes en la zona y este es un lugar potencialmente peligroso para el transporte marítimo. En 1936, el buque de carga Helēna Faulbaums naufragó en la isla, con la pérdida de 15 vidas. [13]
Belnahua se encuentra en el área del consejo de Argyll y Bute y se encuentra a dos kilómetros ( 1+1 ⁄ 4 millas) al oeste de Luing y tres kilómetros (dos millas) al este de Dùn Chonnuill en Garvellachs . [3] La isla tiene una extensión de aproximadamente 6 hectáreas (15 acres). [14] A unos 500 metros (550 yardas) al sureste se encuentra el islote de Fladda , [3] cuyo faro es una "marca marítima bien conocida en el estrecho de Luing". [2]
La isla ha sido considerablemente despojada por la explotación de canteras, un proceso que a veces se describe como el que le rompió la espalda. [15] Los profundos cortes llenos de agua y las casas en ruinas de los trabajadores de la pizarra permanecen como testimonio de esta industria. [16] Había un embarcadero al este de la isla, [3] [17] pero se desgastó en el último cuarto del siglo XX.
Belnahua se encuentra entre rutas marítimas que tienen numerosas islas y escollos que "pululan como abejas en una rama" entre los "mares más traicioneros y canales complicados de la costa oeste" de Escocia, [15] incluido el Golfo de Corryvreckan a unos diez kilómetros (seis millas) al sur. [3] La isla es parte del Área Escénica Nacional de Scarba, Lunga y Garvellachs . [18]
El lecho rocoso de Belnahua es en gran parte una pizarra de edad neoproterozoica , pelita grafítica referida al Miembro Jura Slate de la Formación Scarba Conglomerate. Las pizarras Jura también se encuentran a lo largo de las costas este de Scarba y de Jura al sur. Al igual que las pizarras Easdale que se encuentran a lo largo del Sound of Luing, estas pizarras pertenecen al Subgrupo Easdale del Grupo Argyll de Dalradian . Tres tramos alineados NNO-SSE de metalocaliza , asignados a la Formación Ardrishaig Phyllite, se identifican en la mitad sur de Belnahua. Un dique ígneo dolerítico corta a través del centro de la isla y se identifica como parte del Enjambre de Diques Mull de la edad Paleógena temprana , asociado con el complejo volcánico central que se desarrolló en Mull . Al igual que otras zonas costeras de la región, la superficie relativamente plana de la isla es el resultado de la plantación marina cuando los niveles relativos del mar eran más altos, y los lados empinados del montículo en el oeste se formaron como acantilados marinos. [19] [5]
En el siglo VII, la familia Cenél Loairn controlaba lo que hoy se conoce como Lorn en el reino de Dalriada . [20] Desde aproximadamente mediados del siglo IX, Belnahua se habría convertido en parte del Reino nórdico de las Islas . [21] La primera referencia escrita a la isla aparece en la Descripción de las islas occidentales de Escocia de 1549 de Donald Monro . [6] Escribió sobre "Belnachua" o "Belnachna"; "Narrest the Wolfiis iyle layes ane iyllane, callit in Erische Leid-Ellan-Belnachna, quharin ther is fair skailzie aneuche". [6] En inglés moderno, esta breve entrada se lee como "Más cerca de Wolf's Iyle se encuentra una isla llamada en el idioma gaélico escocés "Ellan-Belnachna", donde hay una buena cantidad de pizarra". No se han identificado todas las islas que menciona Monro y la ubicación de "Wolf's Iyle" o "Ellan Madie" es incierta. [Nota 1]
Según el Old Statistical Account , la explotación de canteras comenzó en Belnahua en 1632. [8] La isla probablemente estaba deshabitada antes de eso. [7] [Nota 2] Para entonces, la isla puede haber pasado a formar parte de las propiedades de Netherlorn de la familia Breadalbane (una rama del Clan Campbell ). [24] En 1730, Colin Campbell de Carwhin fue designado para supervisar sus propiedades en Netherlorn y se le encargó la explotación de los recursos naturales de la zona. La pizarra de Easdale se había utilizado desde el siglo XII utilizando mano de obra estacional de la finca Ardmaddy. [7] En 1745, Campbell creó la Easdale Marble and Slate Company (más tarde abreviada como Easdale Slate Company) para colocar las extracciones de la zona sobre una base más comercial. [25] En ese momento, Easdale producía un millón de pizarras al año y, a medida que se abrieron más canteras, la producción de la empresa aumentó aún más a 5 millones por año en 1800. [26]
En la década de 1790, los terratenientes arrendaron Belnahua a los hermanos Stevenson, cuyo objetivo era suministrar pizarra a la ciudad en desarrollo de Oban . [Nota 3] Se construyeron cabañas para los trabajadores en la esquina sureste de la isla y había una escuela y una tienda de la empresa. Prácticamente todas las provisiones debían suministrarse desde Luing, incluida el agua potable. El agua de lluvia se recogía en depósitos, pero se utilizaba para alimentar las máquinas de vapor que impulsaban las bombas de las canteras. A principios del siglo XIX, la familia Stevenson enviaba pizarra desde Belnahua y Fladda a Campbeltown en Kintyre . [8] Su arrendamiento finalmente pasó a la familia Shaw de Luing, que contrató a un maestro de cantera que vivía en una casa de dos pisos en la isla. En el apogeo de la actividad, había 30 trabajadores de la cantera y sus familias viviendo allí y una población total de más de 150. [27] [9] Con el comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914, el trabajo de la cantera cesó y la isla fue completamente abandonada y ha estado deshabitada desde entonces. [10]
Las propiedades de Breadalbane se vendieron en la década de 1930 [10] y a partir de 2004 Belnahua era propiedad de la familia Carling. [2]
Vivir en una isla remota en el siglo XIX trajo consigo dificultades. Los trabajadores de las canteras buscaban trabajo en toda Escocia, y algunos llegaban a una zona en la que habrían tenido pocos amigos o familiares que los apoyaran en tiempos difíciles. No hay protección contra el viento y puede ser un lugar "áspero y desolado", especialmente en invierno. [9] Un escritor ha llegado a sugerir que, si bien algunas islas pueden sugerir un estilo de vida de paz y tranquilidad, que Belnahua, "azotada por el mar y los vientos, eclipsada desde el sur por los acantilados de Scarba y dominada por las amenazantes fauces profundas de las canteras de pizarra en su centro, seguramente podría haber engendrado poco más que tensión, miedo, agitación y ansiedad". [8]
Paul Murton tenía una visión similar de las circunstancias de los isleños: "Recibían salarios bajos y se veían obligados a alquilar sus casas y comprar todos sus suministros a su superior feudal, el marqués Campbell de Breadalbane, que mantenía a la fuerza de trabajo en un estado de deuda y pobreza permanentes. En la práctica, los habitantes de Belnahua eran esclavos". [11]
El 15 de agosto de 1900, el vapor de hierro Apollo, de 310 toneladas (340 toneladas cortas), encalló en Bono Reef a dos kilómetros ( 1+1 ⁄ 4 mi) al norte de Belnahua. Llevaba un cargamento de adoquines de granito desde Aberdeen a Newport . El naufragio se encuentra en un barranco a unos 10 metros (35 pies) de profundidad en medio de una espesa capa de algas marinas . [13]
El buque letón sin carga Helēna Faulbaums , de 1.770 toneladas (1.950 toneladas cortas), partió del Mersey el 26 de octubre de 1936 rumbo a Blyth . Al encontrarse con una tormenta, se dirigió al estuario de Lorn en busca de refugio, aunque la carga ligera hizo que la hélice fuera ineficaz en alta mar. A las 7 de la tarde, su dirección falló y el capitán ordenó que se desplegaran las anclas, pero no pudieron sostenerse en aguas profundas. [28] El operador de radio envió mensajes de socorro, pero la tormenta había interrumpido las comunicaciones y los guardacostas locales no pudieron establecer contacto con la estación de botes salvavidas en Port Askaig . El bote salvavidas finalmente fue lanzado cuando la BBC transmitió un mensaje . [29] Hay un extenso arrecife que se está secando al norte de Belnahua [3] y a las 10 de la noche de esa noche el Helēna Faulbaums chocó contra él de costado y se hundió, hundiéndose en diez minutos [28] con la pérdida de 15 vidas, incluidos dos muchachos de 18 años. [Nota 4] Cuatro marineros lograron trepar a tierra y fueron rescatados al día siguiente por el bote salvavidas de Islay y llevados a Crinan . [30] Los cuerpos de los otros miembros de la tripulación fueron arrastrados a la orilla en Luing. [29] [31] Siete de los fallecidos fueron enterrados más tarde en una ceremonia ampliamente concurrida en el cementerio de Cullipool en Luing, pero el capitán del barco Nikolajs Cughauss fue repatriado a Letonia por deseo de su hermano. También se ha construido un pequeño monumento en la tumba. [31] [32] [Nota 5]
El pecio se encuentra a 60 metros de profundidad. En la zona hay fuertes corrientes de marea y solo es posible bucear cuando la marea está baja. [13]
Las nutrias y las focas son visitantes habituales de la costa de Belnahua; estas últimas pescan maruca , carbonero y bacalao , que quedan atrapados en las canteras inundadas por el mar durante la marea baja. El único mamífero terrestre de la isla es el topillo campestre . [33]
Los suelos son de muy mala calidad, por lo que las opciones hortícolas son "limitadas o inexistentes" y los edificios en ruinas y la maquinaria abandonada yacen entre "pastos que llegan hasta la cintura". [12] El objetivo del Slate Islands Heritage Trust es registrar la historia de la isla, pero por lo demás dejarla intacta. [34]
56°15'N 5°41,3'W / 56,250°N 5,6883°W / 56,250; -5.6883