Richard Bellingham (c. 1592 - 7 de diciembre de 1672) fue un magistrado colonial, abogado y gobernador en varias ocasiones de la Colonia de la Bahía de Massachusetts , y el último firmante sobreviviente de la carta colonial a su muerte. Un abogado rico en Lincolnshire antes de su partida al Nuevo Mundo en 1634, fue un oponente político liberal del moderado John Winthrop , defendiendo puntos de vista expansivos sobre el sufragio y la legislación, pero también religiosamente algo conservador, oponiéndose (a veces con bastante dureza) a los esfuerzos de los cuáqueros y bautistas por establecerse en la colonia. Fue uno de los arquitectos del Cuerpo de Libertades de Massachusetts , un documento que encarna muchos sentimientos que también se encuentran en la Declaración de Derechos de los Estados Unidos .
Aunque en general formó parte de la minoría durante sus primeros años en la colonia, sirvió durante diez años como gobernador colonial, la mayoría de ellos durante los delicados años de la Restauración inglesa , cuando el rey Carlos II examinó la conducta de los gobiernos coloniales. Bellingham se negó notablemente a obedecer una orden directa del rey de presentarse en Inglaterra, una acción que puede haber contribuido a la eventual revocación de la carta colonial en 1684.
Se casó dos veces. Murió en 1672, dejando una finca en la actual Chelsea, Massachusetts , y una gran casa en Boston. La finca se vio envuelta en una acción legal que duró más de 100 años después de que su testamento fuera impugnado por su hijo y finalmente anulado. Bellingham está inmortalizado en La letra escarlata de Nathaniel Hawthorne y Las tragedias de Nueva Inglaterra de Henry Wadsworth Longfellow , ambas novelas de eventos de la época colonial.
Richard Bellingham, hijo de William Bellingham y Frances Amcotts, nació en Lincolnshire , Inglaterra, alrededor de 1592. La familia aparentemente era acomodada; residían en una mansión en Bromby Wood cerca de Scunthorpe . [1] [2] Estudió derecho en el Brasenose College, Oxford , matriculándose el 1 de diciembre de 1609. [3] En 1625 fue elegido registrador (el puesto legal comunitario más alto) de Boston , cargo que ocupó hasta 1633. Representó a Boston como miembro del Parlamento en 1628 y 1629. [4] Se casó primero con Elizabeth Backhouse de Swallowfield , Berkshire , con quien tuvo varios hijos, aunque solo su hijo Samuel sobrevivió hasta la edad adulta. [5]
En 1628 se convirtió en inversor de la Compañía de la Bahía de Massachusetts y fue uno de los firmantes de la concesión de tierras que le otorgó el Consejo de Plymouth para Nueva Inglaterra . Su nombre también aparece en la carta real emitida para la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1629. [6] En 1633 dimitió como registrador de Boston y comenzó a vender sus propiedades. Al año siguiente navegó hacia el Nuevo Mundo con su esposa y su hijo; [7] Elizabeth murió poco después de su llegada a Boston , Massachusetts. [8]
Bellingham asumió inmediatamente un papel destacado en la colonia, sirviendo en el comité que supervisaba los asuntos de Boston (un precursor de la junta de concejales ). En este papel, participó en la división de tierras comunitarias que incluyó el establecimiento de Boston Common . [9] No mucho después de su llegada, compró el servicio de ferry entre Boston y Winnessimmett (actual Chelsea ) a Samuel Maverick , junto con extensiones de tierra que abarcan gran parte de Chelsea. Además de su mansión en Boston, también estableció una casa de campo cerca del ferry en Winnessimmett. [10] Una casa que construyó en 1659 todavía se encuentra en Chelsea, y se conoce como la Casa Bellingham-Cary . [11]
Durante muchos años fue elegido miembro del consejo de asistentes de la colonia, que asesoraba al gobernador en asuntos legislativos y servía como órgano judicial, y también cumplió varios mandatos como tesorero colonial. Fue elegido vicegobernador de la colonia por primera vez en 1635, en un momento en que el dominante John Winthrop estaba en desgracia, y fue elegido para el cargo nuevamente en 1640. [12] En 1637, durante la Controversia Antinomiana , fue uno de los magistrados que se sentaron durante el juicio de Anne Hutchinson , y votó para que fuera desterrada de la colonia. [13] Según el historiador Francis Bremer, Bellingham era algo impetuoso y antagónico, y él y Winthrop chocaron repetidamente por asuntos políticos. [14] Durante estos primeros años, Bellingham fue elegido para estar en la primera junta de supervisores de Harvard College . [15] También contribuyó al desarrollo del primer código legal de la colonia, conocido como el Cuerpo de Libertades de Massachusetts . [16] Este trabajo fue rechazado y bloqueado repetidamente por Winthrop, quien favorecía un enfoque de derecho consuetudinario para la legislación. [17]
En 1641, Bellingham fue elegido gobernador por primera vez, compitiendo contra Winthrop. [18] El Cuerpo de Libertades fue adoptado formalmente durante su mandato. [17] Sin embargo, sirvió solo por un año y fue reemplazado por Winthrop en 1642. [18] La derrota de Bellingham puede haber sido causada en parte por la escandalosa impropiedad que rodeó su segundo matrimonio. Un amigo que era invitado en su casa había estado cortejando a Penélope Pelham, una joven de veinte años. Según Winthrop, Bellingham, ahora de 50 años y viudo, se ganó su corazón y, sin esperar las formalidades de las amonestaciones matrimoniales , ofició su propia boda. Cuando el asunto llegó ante los magistrados coloniales, Bellingham (como gobernador y magistrado principal) se negó a renunciar al cargo para enfrentar los cargos, lo que llevó el asunto a un final un tanto incómodo. [19] Winthrop describió el mandato de Bellingham como extremadamente difícil: "El Tribunal General estuvo lleno de agitaciones y disputas incómodas debido a la hostilidad de Bellingham hacia algunos otros magistrados. Se colocó en una posición opuesta a la de ellos en todos los procedimientos, lo que contribuyó mucho a retrasar los negocios". [20]
En la década de 1640 surgieron cuestiones constitucionales relacionadas con el poder de los asistentes. En un caso relacionado con un cerdo escapado, los asistentes fallaron a favor de un comerciante que supuestamente había tomado el animal extraviado de una viuda. Ella apeló al tribunal general, que falló a su favor. Los asistentes luego afirmaron su derecho a vetar la decisión del tribunal general, lo que desató la controversia. John Winthrop argumentó que los asistentes, como magistrados experimentados, deben poder controlar la institución democrática del tribunal general, porque "una democracia es, entre la mayoría de las naciones civilizadas, considerada la más vil y peor de todas las formas de gobierno". [21] Bellingham fue uno de los dos únicos asistentes (el otro fue Richard Saltonstall) que se opusieron a la decisión final de que el veto de los asistentes debería mantenerse. [22] Bellingham y Saltonstall a menudo estaban en una minoría que se oponía a las opiniones más conservadoras de Winthrop y Thomas Dudley . [23] En 1648, Bellingham formó parte de un comité creado para demostrar que los códigos legales de la colonia no eran "repugnantes a las leyes de Inglaterra", como lo exigía la carta colonial. [24]
En 1650, cuando Bellingham era asistente, estuvo de acuerdo con la decisión judicial que prohibía El precio meritorio de nuestra redención de William Pynchon , que expresaba puntos de vista que muchos puritanos consideraban heréticos. [25] Bellingham fue elegido gobernador nuevamente en 1654, y nuevamente en mayo de 1665 después de la muerte del gobernador John Endecott . [26] A partir de entonces fue reelegido anualmente para el cargo hasta su muerte, sirviendo finalmente un total de diez años como gobernador y trece como vicegobernador. [27] Mientras era diputado de Endecott en 1656, un barco que transportaba a varios cuáqueros llegó a Boston. Como Endecott estaba en Salem en ese momento, Bellingham dirigió la reacción del gobierno a su llegada. Debido a que el cuaquerismo era un anatema para los puritanos, los cuáqueros fueron confinados en el barco, sus pertenencias fueron registradas y los libros que promovían su religión fueron destruidos. Después de cinco semanas de cautiverio, fueron enviados de regreso a Inglaterra. [28] Durante la administración de Endecott, las sanciones para los cuáqueros que desafiaran el destierro de la colonia se hicieron progresivamente más severas, hasta incluir la imposición de la pena de muerte para los reincidentes. Bajo estas leyes, cuatro cuáqueros fueron condenados a muerte por regresar a la colonia después de su destierro. [29] Los historiadores cuáqueros también han sido duros en sus evaluaciones de Bellingham. [30] Después de que las autoridades de Massachusetts acordaran que la pena de muerte no funcionaba (tenía consecuencias negativas a largo plazo, alimentando la percepción de intransigencia de Massachusetts), la ley fue modificada para reducir las sanciones a la marca y los azotes. [31] [32]
Las décadas de 1640 y 1650 fueron una época de gran agitación en Inglaterra. La Guerra Civil Inglesa condujo al establecimiento de la Mancomunidad de Inglaterra y, finalmente, al Protectorado de Oliver Cromwell . [33] En este período, Massachusetts simpatizaba en general con Cromwell y la causa parlamentaria . [34] Con la restauración de Carlos II al trono en 1660, todas las colonias, y Massachusetts en particular, quedaron bajo su escrutinio. En 1661 emitió un mandamus que prohibía una mayor persecución de los cuáqueros. [35] También solicitó que se hicieran cambios específicos a las leyes de Massachusetts para aumentar el sufragio y la tolerancia hacia otras prácticas religiosas protestantes, acciones que fueron resistidas o ignoradas durante la administración de Endecott. [36] Finalmente, Carlos envió comisionados reales a Nueva Inglaterra en 1664 para hacer cumplir sus demandas, pero Massachusetts, de todas las colonias de Nueva Inglaterra, fue la más recalcitrante, rechazando todas las demandas sustanciales o promulgando cambios que sólo abordaban superficialmente las cuestiones. [37]
La reacción de Carlos a esto fue emitir una orden en 1666 exigiendo que Bellingham, ya que era entonces gobernador, y William Hathorne , el portavoz de la corte general, viajaran a Inglaterra para responder por el comportamiento de la colonia. [39] La cuestión de cómo responder a esta demanda dividió a la colonia, con peticiones de una muestra representativa de la población de la colonia pidiendo a los magistrados que obedecieran la demanda del rey. [40] El debate también introdujo una grieta de largo plazo en el consejo de asistentes entre los de línea dura que querían resistir las demandas del rey a toda costa y los moderados que pensaban que las demandas del rey debían ser atendidas. [41] Bellingham se puso del lado de los de línea dura y se tomó la decisión de enviarle una carta al rey. La carta cuestionaba si la solicitud realmente se originó con el rey, protestaba que la colonia le era leal y afirmaba que los magistrados ya habían explicado completamente por qué no podían cumplir con las demandas del rey. [42] Los magistrados apaciguaron aún más al enojado soberano enviándole un barco lleno de mástiles como regalo (Nueva Inglaterra era una valiosa fuente de madera para la Marina Real ). [39] Distraído por la guerra con los holandeses y la política interna, Charles no investigó más sobre el tema hasta después de la muerte de Bellingham, aunque por numerosas razones la carta de la Colonia de la Bahía de Massachusetts fue finalmente anulada en 1684. [42] [43]
Richard Bellingham murió el 7 de diciembre de 1672. Fue el último firmante sobreviviente de la carta colonial y fue enterrado en el Granary Burying Ground de Boston . [44] Tuvo un hijo, Samuel, de su primer matrimonio y una segunda esposa, Penélope, que lo sobrevivió por 30 años. [45] Sus propiedades en Winnessimmett quedaron atrapadas en una acción legal que duró más de 100 años y que implicó decisiones judiciales y procesales en ambos lados del Atlántico para resolverlas. [46] Según los términos de su testamento, algunas de sus propiedades en Winnessimmett se reservaron para usos religiosos. Su hijo impugnó el testamento, que finalmente fue anulado. El litigio continuó, llevado adelante por sus herederos y los sucesivos propietarios y ocupantes de las propiedades, y finalmente concluyó en 1785. [47] La ciudad de Bellingham, Massachusetts, lleva su nombre en su honor, [48] y varios elementos de Chelsea, incluida una plaza, una calle y una colina, llevan el nombre de Bellingham. [49]
Bellingham fue inmortalizado como un personaje ficticio en La letra escarlata de Nathaniel Hawthorne , como el hermano de Ann Hibbins , una mujer que fue ejecutada (en la vida real en 1656, así como en el libro) por practicar brujería . [50] Aparentemente no hay referencias contemporáneas a la Sra. Hibbins como hermana de Bellingham: la formación de esta conexión por parte de Hawthorne parece estar basada en una nota al pie en la edición de 1825 de James Savage de los diarios de John Winthrop, [51] y un árbol genealógico de los Bellingham publicado a principios del siglo XX no la menciona. [52] Sin embargo, el segundo marido de Ann Hibbins, William Hibbins, se casó primero con la hermana de Richard Bellingham, Hester [53] [54] pero ella murió un año después y fue enterrada en Inglaterra. [54] [55] Bellingham también aparece en The New England Tragedies de Henry Wadsworth Longfellow , que novela eventos relacionados con los cuáqueros. [56]
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