El Cuerpo de Libertades de Massachusetts fue el primer código legal establecido en Nueva Inglaterra , compilado por el ministro puritano Nathaniel Ward . Las leyes fueron establecidas por la Corte General de Massachusetts en 1641. El Cuerpo de Libertades comienza estableciendo el derecho exclusivo de la Corte General de legislar y dictar el "Conforme a la Autoridad".
En 1684, el rey Carlos II revocó el Cuerpo de Libertades y restableció la ley inglesa sobre la Commonwealth. El rey Jaime II estableció la Colonia de Massachusetts y el Cuerpo de Libertades entró en vigor y permaneció así hasta que fue reemplazado por la Carta Provincial de 1691. [1]
Aunque ciudades como Dedham y Watertown ya las habían establecido, el Cuerpo de Libertades reconoció a las juntas de concejales por primera vez. [2]
El Cuerpo de Libertades fue una de las primeras protecciones de los derechos individuales en Estados Unidos. [3] A diferencia de muchas de las fuentes inglesas de la época, el Cuerpo de Libertades fue explícito en muchas de sus concesiones y mucho más partidario de los derechos individuales. [3] A pesar de las concesiones, los derechos eran modificables por el Tribunal General.
En distintos grados, el documento contenía derechos que luego se incluirían en la Carta de Derechos . Muchos de los otros derechos ahora se consideran componentes fundamentales del debido proceso procesal , como los derechos a ser notificado y a ser escuchado ante el tribunal. Los derechos que también figuraban en la Carta de Derechos incluían la libertad de expresión , el derecho a no ser objeto de expropiaciones no compensadas , el derecho a la fianza , el derecho a un juicio por jurado , el derecho a no ser sometido a castigos crueles e inusuales y el derecho a no ser juzgado dos veces . [3]
Existe una prohibición parcial de los monopolios :
"No se concederán ni permitirán entre nosotros monopolios que no sean los de aquellas invenciones nuevas que sean provechosas para el país y por un corto tiempo."
Además, el Cuerpo de Libertades también contenía otros derechos individuales, incluyendo la prohibición del reclutamiento obligatorio excepto para la defensa territorial; la prohibición de un impuesto a las herencias ; la libertad de todos los "dueños de casa" de pescar y cazar aves en tierras públicas; y una declaración de que una mujer casada debería estar "libre de corrección corporal o azotes por parte de su marido". [4]
El Cuerpo de Libertades también contenía regulaciones contra la "Tirranny or Crueltie" hacia los animales domésticos, que fueron las primeras leyes modernas estadounidenses de protección animal. [5]
Pasaje 92: “Ningún hombre ejercerá tiranía o crueldad hacia ninguna criatura brutal que habitualmente se conserva para el uso del hombre”. [4]
Algunas de las libertades legisladas se citan explícitamente como provenientes de fuentes bíblicas. Muchas de las libertades establecidas todavía existen en la ley y en la práctica en la Commonwealth hoy en día, pero algunas no. La justificación de la esclavitud de los africanos en el Pasaje 91 del Cuerpo de Libertades probablemente se basó en una interpretación de pasajes bíblicos del Nuevo Testamento , como Efesios 6:5 y Tito 2:9. Las libertades y los derechos políticos plenos se extendieron solo a los hombres que habían sido aprobados como miembros de su iglesia puritana local .
Pasaje 91: “Nunca habrá esclavitud, enviudamiento ni cautiverio entre nosotros, a menos que sea legal. Los cautivos tomados en guerras justas y los extranjeros que se vendan voluntariamente o sean vendidos a nosotros. Y estos tendrán todas las libertades y costumbres cristianas que la ley de Dios establecida en Israel con respecto a tales personas exige moralmente. Esto no exime de servidumbre a nadie que sea juzgado por la Autoridad.” [4]
Los nativos americanos tomados prisioneros durante las guerras eran enviados a las Indias Occidentales , donde serían esclavos en las plantaciones de caña de azúcar. Los barcos que regresaban traían esclavos nacidos y descendientes de africanos a Nueva Inglaterra. [6] Se aplicó la disposición de que solo se podía retener a los cautivos de guerra o esclavos comprados: en 1645, los propietarios de un barco que se determinó que había traído a dos hombres negros que habían sido secuestrados en África fueron sentenciados a enviarlos de regreso, junto con una disculpa de Massachusetts. [7] La esclavitud fue legal en Massachusetts hasta 1780 y terminó con la aprobación de la Constitución de Massachusetts .