Melvin Mouron Belli (29 de julio de 1907 - 9 de julio de 1996) [2] fue un abogado y escritor estadounidense conocido como "El rey de los agravios " [3] y por las compañías de seguros como "Melvin Bellicose". Tuvo muchos clientes famosos, entre ellos Zsa Zsa Gabor , Errol Flynn , Chuck Berry , Muhammad Ali , The Rolling Stones , Jim Bakker y Tammy Faye Bakker , Martha Mitchell , Maureen Connolly , Lana Turner , Tony Curtis y Mae West . Durante su carrera legal, ganó más de 600 millones de dólares en daños para sus clientes. [4] [ se necesita una mejor fuente ] También fue el abogado de Jack Ruby , quien disparó a Lee Harvey Oswald días después del asesinato del presidente John F. Kennedy .
Belli nació en la ciudad de Sonora, California, en las estribaciones de Sierra Nevada, durante la fiebre del oro de California . [5] Sus padres eran de ascendencia italiana de Suiza. [6] Su abuela, Anna Mouron, fue la primera farmacéutica de California. En la década de 1920, la familia se había mudado a la ciudad de Stockton, California , en el Valle Central , donde Belli asistió a la ahora desaparecida Stockton High School .
Belli se graduó de la Universidad de California, Berkeley en 1929. Después de viajar alrededor del mundo, regresó a la Facultad de Derecho de UC Berkeley , donde obtuvo su título de abogado en 1933. [7] [8]
Después de su admisión en el Colegio de Abogados de California, su primer trabajo fue hacerse pasar por un vagabundo para la Works Progress Administration y viajar en tren para observar el impacto de la Depresión en la población vagabunda del país.
Su primera victoria legal importante llegó poco después de graduarse, en una demanda por lesiones personales en representación de un operario de tranvía herido . A pesar de las objeciones de los abogados de seguros, Belli llevó un modelo de una intersección de tranvía y la caja de cambios y la cadena involucradas en el accidente, para demostrar a los jurados exactamente lo que había sucedido. [9]
Además de sus casos de lesiones personales, que le valieron el apodo de "Rey de los agravios", [5] [10] Belli fue fundamental en el establecimiento de algunas de las bases de la ley moderna de derechos del consumidor , defendiendo varios casos en los años 1940 y 1950 que formaron la base para demandas posteriores y litigios históricos de Ralph Nader .
En el caso Escola v. Coca-Cola Bottling Co. (1944) , en el que una camarera de un restaurante de Merced, California, resultó herida por la explosión de una botella de Coca-Cola, Belli argumentó que todos los productos tienen una garantía implícita , que se debe prever que los productos serán utilizados por una larga cadena de personas y no sólo por el destinatario directo del producto fabricado, y que no es necesario probar la negligencia del demandado si el producto del demandado es defectuoso. Así nació la doctrina de la responsabilidad estricta en las causas de acción por defectos de productos.
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En su libro Ready for the Plaintiff, Belli señala casos legales de negligencia citados por abogados de lesiones personales, como él, para ganar en los tribunales. Entre los ejemplos se incluye un colega de Florida, que mostró cómo un constructor violó un código de construcción en Miami Beach relacionado con el uso de calzas de madera en la construcción de muros exteriores, prohibido por el código municipal debido al efecto de la sal del océano y el aire. El revestimiento era una losa de mármol vítreo , cuya adherencia se debilitó por el clima; se cayó del costado del edificio y lesionó a un transeúnte, que demandó al constructor.
Después de ganar un caso judicial, Belli izaba una bandera Jolly Roger sobre su edificio de oficinas en el distrito Barbary Coast de San Francisco (que según Belli había sido un burdel de la época de la fiebre del oro) y disparaba un cañón, montado en el techo de su oficina, para anunciar la victoria y la fiesta inminente. [11]
En su caso más conocido, Belli representó a Jack Ruby , pro bono, después de que Ruby disparara y matara a Lee Harvey Oswald . Belli intentó demostrar que Ruby estaba legalmente loco y que tenía antecedentes de enfermedad mental en su familia. El sábado 14 de marzo de 1964, Ruby fue declarado culpable de "asesinato con premeditación" y recibió una sentencia de muerte.
Inmediatamente después, Ruby y sus hermanos despidieron a Belli, ya que habían contratado y despedido a varios otros abogados durante el caso. A fines de 1966, la condena de Ruby fue revocada con el argumento de que no recibió un juicio justo. Se programó un nuevo juicio fuera de Dallas, pero Ruby murió de cáncer antes de que pudiera llevarse a cabo. Belli se volvió muy crítico con el director del FBI, J. Edgar Hoover . [12]
En 1969, un hombre llamó a la policía de San Francisco, identificándose como el asesino en serie conocido simplemente como El Zodíaco , y aceptó llamar al presentador de un programa de entrevistas Jim Dunbar en el programa de entrevistas matutino de Dunbar, AM San Francisco, si Belli o el abogado F. Lee Bailey estaban presentes en el aire. La policía se puso en contacto con Belli y Dunbar para organizar esto con la esperanza de capturar al individuo. Como prometió, el sospechoso llamó, dijo algunas palabras y luego colgó, repitiendo esta actividad 54 veces durante las siguientes dos horas. [13] Belli recibió una carta del Zodíaco ese mismo año. [14]
La firma de Belli se declaró en quiebra en diciembre de 1995. Belli representaba a 800 mujeres en una demanda colectiva contra el fabricante de implantes mamarios Dow Corning . Belli ganó la demanda, pero cuando Dow Corning se declaró en quiebra, Belli no tuvo forma de recuperar los 5 millones de dólares que su firma había adelantado a médicos y testigos expertos. [ cita requerida ]
En la década de 1960, Belli fue uno de los principales miembros del colegio de abogados de demandantes de California que ayudó a establecer la Asociación de Abogados Litigantes de California, que a mediados de la década de 1990 pasó a llamarse Abogados del Consumidor de California. La organización se creó para ayudar a establecer normas y fomentar la educación jurídica continua para ayudar a los consumidores a tener mejores posibilidades en los tribunales contra los poderosos equipos legales reunidos por las compañías de seguros y las grandes corporaciones que normalmente eran los acusados en accidentes, lesiones personales y otras demandas de los consumidores. [15]
Belli fue el productor ejecutivo de Tokyo File 212 (1951), la primera película de Hollywood filmada íntegramente en Japón. [16] Contó con Florence Marly y Robert Peyton en papeles clave. [17]
Belli disfrutaba de sus frecuentes apariciones en televisión y cine; en 1965, le dijo a Alex Haley , al entrevistarlo para Playboy , que "podría haber sido actor" si no se hubiera convertido en abogado. [ cita requerida ]
Belli apareció en " Y los niños guiarán ", un episodio de 1968 de la serie original de Star Trek . En él aparece como "Gorgan, el ángel amistoso", un ser malvado que corrompe a un grupo de niños, uno de los cuales fue interpretado por su hijo César. [18]
Apareció en el documental de Albert y David Maysles Gimme Shelter (1970), que incluyó su representación y facilitación de la puesta en escena de los Rolling Stones del desastroso Concierto Gratuito de Altamont del 6 de diciembre de 1969 .
En 1986 interpretó a un abogado defensor penal en un episodio de la serie de televisión Hunter titulado "True Confessions". [4] [ se necesita una mejor fuente ]
En 1996, Belli recitó el oratorio con la versión para fanfarria de metales de David Woodard de " La oración de guerra " de Mark Twain en la Old First Church de San Francisco. [19]
Belli fue interpretado por Brian Cox en la película Zodiac de 2007 en la escena que mostraba la conversación de Belli con el sospechoso de Zodiac en AM San Francisco . [14]
El guitarrista de Big Black, Santiago Durango, usó el nombre de Belli como seudónimo en los créditos del último álbum de estudio de Big Black, Songs About Fucking , como un guiño al hecho de que Durango iba a asistir a la escuela de derecho después de que Big Black se disolviera.
Belli fue autor de varios libros, entre ellos Modern Trials (escrito entre 1954 y 1960), de seis volúmenes, que se ha convertido en un libro de texto clásico sobre el método demostrativo de presentación de pruebas. El uso sin precedentes de Belli (y algunos lo consideraron indigno [ ¿quién? ] ) de pruebas gráficas y testigos expertos se convirtió más tarde en una práctica habitual en los tribunales. Su autobiografía My Life on Trial (Mi vida en el juicio) es un relato de su vida y de los acontecimientos notables en los que participó durante su carrera. También escribió la introducción a 847.0 The Whiplash Injury (La lesión por latigazo cervical) de L. Ted Frigard, DC, publicado en 1970. El Dr. Frigard había ayudado a Belli con su dolor mediante atención quiropráctica. Con John Carlova, Belli también escribió el libro "Belli For Your Malpractice Defense" (Belli para su defensa por negligencia) para aconsejar a los médicos sobre cómo evitar problemas legales. [20]
Belli se casó seis veces y se divorció cinco. [5] Su matrimonio con su quinta esposa, la ex Lia Georgia Triff, terminó con un escandaloso y agrio proceso de divorcio en 1991. Belli acusó a su ex esposa de tener un romance con el arzobispo Desmond Tutu y de arrojar a uno de sus perros desde el puente Golden Gate. Fue multado con $1,000 por llamarla repetidamente "El Trampo". En un momento, Belli fue expulsado de la sala del tribunal después de acusar al juez de acostarse con el abogado de su ex esposa. [21] Finalmente se vio obligado a pagarle unos 15 millones de dólares. Más tarde se casó con el príncipe rumano Príncipe Pablo de Rumania . Belli se casó con su sexta esposa, Nancy Ho, el 29 de marzo de 1996. [5] Su hija menor, Melia, de su quinta esposa Lia, se convirtió en una académica de historia del arte y actualmente es profesora adjunta de historia del arte asiático en la Universidad de Texas en Arlington. [22]
Belli murió de complicaciones de cáncer de páncreas en su casa de San Francisco el 9 de julio de 1996, a los 88 años. [5] Su muerte se produjo de forma repentina y en presencia de su esposa Nancy. [23] El New York Times citó a su publicista Edward Lozzi : "Estaba sentado; simplemente dejó de respirar". [24] En el momento de su muerte, tenía tres hijos, tres hijas, doce nietos y dos perros. [5] Está enterrado en el cementerio Odd Fellows en Sonora, California, su lugar de nacimiento. [25] Se le recuerda como uno de los "abogados más famosos de Estados Unidos". [26]