La International Bell Telephone Company (IBTC) de Bruselas, Bélgica , fue creada en 1879 por la Bell Telephone Company de Boston, Massachusetts , entidad precursora de la American Telephone and Telegraph Company (AT&T), inicialmente para vender teléfonos y centralitas importadas en Europa continental . [1] [2]
IBTC se convirtió en un destacado proveedor y fabricante de servicios telefónicos europeo , con importantes operaciones en varios países. [3]
Como resultado de acciones antimonopolio en EE. UU., AT&T, su empresa matriz, vendió toda su división europea y las subsidiarias de IBTC a la International Telephone & Telegraph Company en 1925, poniendo fin a una presencia de 46 años en el continente.
En 1879 Gardiner Hubbard , suegro de Alexander Graham Bell y primer presidente de la Bell Telephone Company , fundó la International Bell Telephone Company para promover las ventas de sus equipos telefónicos en toda Europa. Durante su gira por el continente, el gobierno belga le ofreció los mayores incentivos financieros para establecer la sede de una filial europea en su país. [1]
La International Bell Telephone Company (IBTC) se convirtió rápidamente en un holding de varias divisiones de producción y servicios telefónicos. Su principal unidad de fabricación fue la Bell Telephone Manufacturing Company (BTMC), que se fundó en Amberes, Bélgica , el 26 de abril de 1882. [4] BTMC fue creada como una empresa conjunta entre la International Bell Telephone Company de la ciudad de Nueva York y la Western Electric Company de Chicago . [5] BTMC estableció luego la Compagnie belge du téléphone Bell (Bell Telephone Company de Bélgica) en el mismo año como una subsidiaria operativa, una de varias empresas que proporcionaban servicios telefónicos en el país, las otras habían evolucionado principalmente a partir de operadores de telégrafos. [3]
BTMC pasó a ser propiedad mayoritaria del fabricante de teléfonos Western Electric , y también estableció varias otras divisiones como empresas nacionales en toda Europa continental y Rusia . [3] Western Electric luego pasó a ser propiedad mayoritaria de la American Bell Telephone Company , lo que devolvió el control de BTMC a la organización Bell.
La Bell Telephone Manufacturing Company (BTMC) fue fundada el 26 de abril de 1882 como la principal empresa manufacturera para ayudar a International Bell con su crecimiento en toda Europa, donde muchos países tenían políticas comerciales nacionalistas que favorecían a los proveedores nacionales. BTMC era propiedad en un 45% de la American Bell Telephone Company y en un 55% del principal proveedor estadounidense de Bell, Western Electric , de la que Bell también era accionista mayoritario. Western Electric, una empresa estadounidense formada durante la era del telégrafo, se convirtió en el único proveedor de teléfonos de American Bell el mismo año. En una venta de acciones a Western Electric, American Bell luego se deshizo de su propiedad de BTMC en 1890 para concentrarse en las operaciones del sistema telefónico, pero como American Bell había sido el accionista mayoritario de Western Electric desde 1881, mantuvo una propiedad indirecta de IBTC. [6]
La IBTC fue creada para "...la producción, venta, compra y arrendamiento de equipos de telefonía y telegrafía y todo lo relacionado directa o indirectamente con la electricidad" [1] [6] Más tarde, cuando la demanda de servicios floreció, la Bell Telephone Company no tenía fondos operativos suficientes para aumentar rápidamente la red de central telefónica, lo que resultó en que Western Electric comprara el 45% de las acciones en poder de Bell en 1890. [1]
Ezra Gilliland, de Western Electric, ayudó a establecer la rama de fabricación, momento en el que un joven estadounidense multilingüe y con estudios universitarios, Francis R. Welles, asumió su liderazgo, con el título de "Administrateur Delegue". [2] Francis Raymond Welles (nacido en Athens, Pensilvania, el 18 de agosto de 1854 - fallecido en Vernet-Les-Bains, Francia, el 14 de diciembre de 1936), se graduó en la Universidad de Rochester con una licenciatura acelerada (AB) en 1875, y un año después comenzó a trabajar como secretario de Enos M. Barton, cofundador de Western Electric. Barton lo había enviado anteriormente a Australia y Nueva Zelanda para ayudar con las operaciones allí, y Welles fue luego transferido a Bruselas. [7] Welles dirigiría la empresa BTMC en el extranjero durante los siguientes 30 años asistido por Louis De Groof, un agente autorizado belga. [1] [5] [6]
IBTC puso en marcha plantas de fabricación subsidiarias en las principales ciudades de toda Europa, ya que las políticas nacionalistas favorecían a los fabricantes locales. [2] En el año posterior a su fundación, BTMC empleó a 35 personas y sus talleres se alojaron en una pequeña planta en el número 4 de Boudewijnstraat, Amberes . [1] Su fábrica fue completamente reconstruida después de un incendio en 1882 y, en 1885, las instalaciones de Bell Antwerp habían completado su conversión de la importación de teléfonos y centralitas de los EE. UU. a la fabricación local, con una producción que se duplicaba anualmente a medida que BTMC comenzaba a abastecer a sus otras divisiones en toda Europa. En 1900, BTMC también era el principal proveedor de sistemas telefónicos de su nueva matriz ( AT&T ) a Asia, Oriente Medio y Sudamérica, y la instalación había aumentado a una plantilla de 700 personas que operaban desde una planta muy ampliada. [1] [6]
La instalación de Amberes fue en gran medida responsable de la introducción del teléfono en gran parte de Europa, con sus primeras centrales telefónicas de disco y de marcación manual . En 1884 se creó la primera línea interurbana europea entre Amberes y Bruselas, y en 1887 se inauguró la primera línea internacional de Europa entre Bruselas y París. [1]
A finales del siglo XIX, los gobiernos europeos decidieron nacionalizar sus compañías telefónicas y las concesiones de servicios telefónicos de la Compagnie Belge du Téléphone Bell expiraron o fueron compradas por el gobierno belga. [1]
Francis Welles se retiró de BTMC en 1913 y regresó a los Estados Unidos poco antes de la Primera Guerra Mundial. Welles fue reemplazado por Alexis Mois. La Gran Guerra causó graves daños a las operaciones y las instalaciones de producción de BTMC, gran parte de las cuales fueron destruidas o confiscadas por el ejército alemán invasor. Los gerentes estadounidenses de la compañía partieron inmediatamente hacia el Reino Unido o regresaron a casa, mientras que muchos empleados de la planta fueron enviados al ejército belga o se trasladaron a otros países no ocupados. El contacto y el control de la oficina central de Western Electric sobre la compañía se perdieron durante la guerra y casi todo el desarrollo de ingeniería y la fabricación allí se detuvieron durante el resto de la guerra. [6]
En sus inicios, la Bell Telephone Manufacturing Company de Bélgica asumió el papel de hija de dos padres que a menudo se peleaban, Western Electric y la American Bell Telephone Company (que más tarde se convertiría en AT&T). Engendrada por Hubbard y Vail de Bell Telephone, pasaría a estar bajo la custodia de Western Electric a través de la compra de acciones, que luego la nutrió y crió hasta que un gobierno nacionalista recuperó su concesión belga. Sin embargo, incluso a través de una sucesión de propietarios, la BTMC ha conservado su nombre original, incluso hasta el día de hoy. [6] Actualmente es una unidad de Nokia Corporation con el nombre de Nokia Bell NV. [ cita requerida ]
Las primeras centrales telefónicas de Bélgica se abrieron en 1878. En 1879 se formó una empresa en Bruselas , a la que siguieron otras. Se reconoció que la competencia era insatisfactoria y se animó a las distintas empresas a fusionarse. En 1882 se formó la Compagnie Belge du Téléphone Bell (la Bell Telephone Company de Bélgica ), como filial belga de la International Bell Telephone Company de Nueva York. [5] A finales de 1886, la división belga tenía un total de 6.900 kilómetros de líneas telefónicas y 3.532 abonados en siete ciudades, entre ellas Bruselas , Amberes , Charleroi , Gante , Verviers y Lieja . [8]
El sistema de conmutación de máquinas rotativas se fabricó en Amberes a partir de 1913 aproximadamente y se utilizó en varios países de todo el mundo, entre ellos Francia, los Países Bajos, Noruega y Nueva Zelanda (aunque no como esperaba el Servicio Postal británico). Sin embargo, la fabricación se vio interrumpida por la invasión alemana de Bélgica en 1914.
La primera bolsa de valores de Suiza se inauguró en Zúrich , bajo una licencia concedida por la IBTC a un grupo de empresarios el 24 de julio de 1880. Durante 1881, el gobierno abrió posteriormente bolsas en Ginebra , Lausana y Winterthur, y poco después compró la bolsa de Zúrich . A finales de 1883 funcionaban catorce bolsas, y un año después, el doble. [5]
La Nederlandsche Bell Telefoon Maatschappij ( Compañía Telefónica Holandesa Bell ) se formó en los Países Bajos en 1881. [5] A fines de 1886, la división de los Países Bajos tenía un total de 3700 kilómetros de línea telefónica, además de 2623 suscriptores en ocho ciudades, incluidas Ámsterdam , Róterdam , La Haya , Groningen, Haarlem y Arnhem . [8]
En Italia , la compañía estableció rápidamente centrales telefónicas en Milán , Turín y Génova , y en 1881 se iniciaron centrales telefónicas en una docena de las otras ciudades más grandes por otros intereses bajo los auspicios de un grupo de financieros parisinos. [5] A fines de 1886, la división italiana tenía un total de 8073 suscriptores en doce ciudades, además de aproximadamente 12 500 kilómetros de líneas telefónicas. Las centrales telefónicas más grandes estaban en Roma (2022 suscriptores), Milán (1089), Génova (950) y Nápoles (873). [8]
La International Bell Telephone Company también fue responsable de la introducción del teléfono en Noruega y Suecia . [5] En 1881, se establecieron centrales en Estocolmo , Gotemburgo y Malmö .
IBTC fundó la primera compañía telefónica de Suecia, Stockholms Bell Telefonaktiebolag , formada con la ayuda de tres ex superintendentes suecos de PTT llamados Lybeck, Bratt y Recin. La nueva compañía estableció su primera central en el edificio Skandinaviska Kreditaktiebolag en la calle Västerlånggatan en Estocolmo, utilizando originalmente equipos diseñados por Alexander Graham Bell y su asistente Thomas Watson , e importados del proveedor de Bell en Boston. Los primeros teléfonos suecos, que tenían bobinas de señal, timbres y micrófonos Blake , estaban disponibles como modelos de escritorio o de pared, que se conectaban a conmutadores tipo Gilliland. [9]
Cuando la central telefónica sueca de Bell abrió oficialmente en Estocolmo el 1 de septiembre de 1880, tenía 121 suscriptores, cifra que aumentó a 218 más adelante en el año, y la mayoría de sus usuarios pertenecían a hogares gubernamentales, empresariales y de clase alta. La filial sueca pronto abrió más centrales en los sectores de Södermalm y Norrmalm de la capital durante su primer año, operando entre las 9:00 am y las 10:00 pm todos los días, pero en mayo de 1883 pasó a operar las 24 horas, cobrando a los suscriptores entre 160 y 280 coronas suecas (SEK) por año dependiendo de su ubicación dentro de Estocolmo (menos costosa) o fuera de la ciudad propiamente dicha (más cara). La estructura de tarifas de Bell no era especialmente cara, ya que las tarifas eran más altas en la mayoría de los países en ese momento y solo más bajas en unos pocos otros. [9]
Después de 1883, la filial de Bell se vio obligada a reducir sus tarifas debido a la competencia de otra compañía telefónica recién formada, aunque también pudo aumentar su base de suscriptores. Más tarde tuvo que restringir sus operaciones a la sección Östermalm de la ciudad, donde comenzó una nueva red para suscriptores privados con tarifas más bajas utilizando un plan de tarifas diferente con un número menor de llamadas permitidas por mes (su estructura de tarifas inicial proporcionaba llamadas ilimitadas). En 1898, la filial de Bell contrató a su competidor, SAT, lo que le permitió operar sus instalaciones, aumentando así su base de suscriptores a aproximadamente 7.000 hogares y empresas. [9] Debido a la intervención del gobierno y otras razones, las filiales de Bell finalmente fueron expulsadas de Suecia y Noruega en favor de empresas nacionales. Bell Telefonaktiebolag de Estocolmo cesó sus operaciones telefónicas por completo en 1908, habiendo adquirido 15.285 suscriptores en ese momento, en un entorno regulatorio que anteriormente había permitido una competencia sin restricciones en el negocio telefónico. [9]
La Bell Company introdujo el teléfono en Rusia en 1883 en San Petersburgo (o Petrogrado) y Moscú . [5] A finales de 1886, la división rusa de IBTC contaba con un total de 3.440 abonados en seis ciudades, con 9.550 kilómetros de líneas telefónicas. Sus centrales más grandes estaban en San Petersburgo (1.080 abonados), seguida de Moscú (690) y Varsovia (533). [8]
Durante la era zarista se desarrolló un importante comercio entre Bélgica y Rusia, en el que trabajaban hasta 20.000 belgas de cientos de empresas. Sin embargo, todas las inversiones y plantas rusas de la IBTC se perdieron posteriormente durante la Revolución rusa de 1917. [6]
A finales de 1899, la American Bell Telephone Company fue adquirida, con fines comerciales, por su propia filial, la American Telephone & Telegraph Company (AT&T), que entonces se convirtió en la cabeza del monolítico y monopolístico Bell System .
En Estados Unidos, AT&T había recibido numerosas críticas, ya que las tarifas de los sistemas telefónicos nacionales eran más altas de lo que debían ser y que AT&T estaba utilizando esos ingresos para subsidiar sus operaciones europeas. Por esa razón y otras, y también por la intervención regulatoria del gobierno estadounidense, el presidente de AT&T, Walter Gifford, se deshizo de casi todos los intereses internacionales que tenía Bell System en 1925, con las excepciones de Bell Telephone Company of Canada y Northern Electric .
La división europea y sus filiales fueron vendidas a la International Telephone & Telegraph Company , al comienzo del meteórico ascenso de esa empresa en la industria internacional de las telecomunicaciones. [10]
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