La International Bell Telephone Company (IBTC) de Bruselas, Bélgica , fue creada en 1879 por la Bell Telephone Company de Boston, Massachusetts , entidad precursora de la American Telephone and Telegraph Company (AT&T), inicialmente para vender teléfonos y centralitas importadas en Continental. Europa . [1] [2]
IBTC evolucionó hasta convertirse en un destacado proveedor y fabricante de servicios telefónicos europeos, con importantes operaciones en varios países. [3]
Como resultado de las acciones antimonopolio en Estados Unidos, AT&T, su matriz, vendió toda su división europea y las subsidiarias de IBTC a International Telephone & Telegraph Company en 1925, poniendo fin a una presencia de 46 años en el continente.
En 1879, Gardiner Hubbard , suegro de Alexander Graham Bell y primer presidente de Bell Telephone Company , fundó la International Bell Telephone Company para promover las ventas de sus equipos telefónicos en toda Europa. Durante su gira por el continente el gobierno belga le ofreció los mayores incentivos económicos para establecer en su país la sede de una filial europea. [1]
La International Bell Telephone Company (IBTC) pronto se convirtió en un holding para varias divisiones de producción y servicios telefónicos. Su principal unidad de fabricación fue Bell Telephone Manufacturing Company (BTMC), fundada en Amberes, Bélgica , el 26 de abril de 1882. [4] BTMC fue creada como una empresa conjunta por la International Bell Telephone Company de la ciudad de Nueva York y el oeste. Compañía Eléctrica de Chicago . [5] BTMC creó entonces la Compagnie belge du téléphone Bell (Compañía Bell de Bélgica) ese mismo año como filial operativa, una de varias empresas que prestaban servicios telefónicos en el país; las demás habían evolucionado principalmente a partir de empresas de telégrafos. [3]
BTMC pasó a ser propiedad mayoritaria del fabricante de teléfonos Western Electric y también estableció muchas otras divisiones como empresas nacionales en Europa continental y Rusia . [3] Posteriormente, Western Electric pasó a ser propiedad mayoritaria de la American Bell Telephone Company , devolviendo el control de BTMC a la organización Bell.
Bell Telephone Manufacturing Company (BTMC) se fundó el 26 de abril de 1882 como la principal empresa de fabricación para ayudar a International Bell en su crecimiento en toda Europa, donde muchos países tenían políticas comerciales nacionalistas que favorecían a los proveedores nacionales. BTMC era propiedad en un 45% de la American Bell Telephone Company y en un 55% del principal proveedor estadounidense de Bell, Western Electric , del cual Bell también era accionista mayoritario. Western Electric, una empresa estadounidense fundada durante la era del telégrafo, se convirtió ese mismo año en el único proveedor de teléfonos de American Bell. En una venta de acciones a Western Electric, American Bell posteriormente se deshizo de su propiedad de BTMC en 1890 para concentrarse en las operaciones del sistema telefónico, pero como American Bell había sido el accionista mayoritario de Western Electric desde 1881, mantuvo una propiedad indirecta de IBTC. [6]
El IBTC fue creado para "...la producción, venta, compra y arrendamiento de equipos de telefonía y telegrafía y todo lo relacionado directa o indirectamente con la electricidad" [1] [6] Posteriormente, al florecer la demanda de servicios, se creó la Bell Telephone Company. no tenía fondos operativos suficientes para aumentar rápidamente la red de centrales telefónicas, lo que provocó que Western Electric comprara el 45% de las acciones de Bell en 1890. [1]
Ezra Gilliland de Western Electric ayudó a establecer la división de fabricación, momento en el que un joven estadounidense multilingüe y con educación universitaria, Francis R. Welles, asumió su liderazgo, con el título de "Administrateur Delegue". [2] Francis Raymond Welles (n. Atenas, Pensilvania, 18 de agosto de 1854 – m. Vernet-Les-Bains, Francia, 14 de diciembre de 1936), se graduó en la Universidad de Rochester con una licenciatura acelerada (AB) en 1875. , y un año después comenzó a trabajar como secretaria de Enos M. Barton, cofundador de Western Electric. Barton lo había enviado anteriormente a Australia y Nueva Zelanda para ayudar con las operaciones allí, y luego Welles fue trasladado a Bruselas. [7] Welles dirigiría la empresa BTMC en el extranjero durante los próximos 30 años con la ayuda de Louis De Groof, un agente autorizado belga. [1] [5] [6]
IBTC puso en marcha plantas subsidiarias de fabricación en las principales ciudades de toda Europa, ya que las políticas nacionalistas favorecían a los fabricantes locales. [2] En el año posterior a su fundación, BTMC empleaba a 35 personas y sus talleres estaban ubicados en una pequeña planta en el número 4 de Boudewijnstraat, Amberes . [1] Su fábrica fue completamente reconstruida después de un incendio en 1882, y en 1885, las instalaciones de Bell Antwerp habían completado su conversión de importar teléfonos y centralitas de los EE. UU. a la fabricación local, con una producción que se duplicaba con creces anualmente a medida que BTMC comenzó a suministrar sus otras divisiones en toda Europa. En 1900, BTMC era también el principal proveedor de sistemas telefónicos de su nueva matriz ( AT&T ) para Asia, Medio Oriente y América del Sur, y las instalaciones habían aumentado a una plantilla de 700 personas que operaban desde una planta muy ampliada. [ dieciséis]
La instalación de Amberes fue en gran medida responsable de la introducción del teléfono en gran parte de Europa, con sus primeras centrales telefónicas manuales y de marcación rotativa . En 1884 se creó la primera línea interurbana europea entre Amberes y Bruselas, y en 1887 se abrió la primera línea internacional de Europa entre Bruselas y París. [1]
A finales del siglo XIX, los gobiernos europeos decidieron nacionalizar sus compañías telefónicas y las concesiones de servicios telefónicos de la Compagnie Belge du Téléphone Bell expiraron o fueron compradas por el gobierno belga. [1]
Francis Welles se retiró de BTMC en 1913 y regresó a los Estados Unidos poco antes de la Primera Guerra Mundial. Welles y fue sucedido por Alexis Moisés. La Gran Guerra infligió graves daños a las operaciones y a las instalaciones de producción de BTMC, gran parte de las cuales fueron destruidas o confiscadas por el ejército invasor alemán. Los directivos estadounidenses de la empresa partieron inmediatamente al Reino Unido o regresaron a casa, mientras que muchos empleados de la planta fueron adscritos al ejército belga o trasladados a otros países desocupados. El contacto con la oficina central de Western Electric y el control de la empresa se perdieron durante la guerra y casi todo el desarrollo de ingeniería y la fabricación allí se detuvieron durante el resto de la guerra. [6]
En sus inicios, la Bell Telephone Manufacturing Company de Bélgica asumió el papel de hija de dos padres a menudo enfrentados, Western Electric y la American Bell Telephone Company (que más tarde se convertiría en AT&T). Engendrado por Hubbard y Vail de Bell Telephone, pasaría a estar bajo la custodia de Western Electric mediante la compra de acciones, que luego lo nutrió y crió sólo para ver su concesión belga reclamada por un gobierno nacionalista. Sin embargo, incluso a través de una sucesión de propietarios, BTMC ha conservado su nombre original hasta el día de hoy. [6] Actualmente es una unidad de Nokia Corporation con el nombre de Nokia Bell NV. [ cita necesaria ]
Las primeras centrales telefónicas en Bélgica se abrieron en 1878. En 1879 se fundó una empresa en Bruselas , a la que siguieron otras. Se consideró que la competencia era insatisfactoria y se animó a las distintas empresas a fusionarse. La Compagnie Belge du Téléphone Bell (la Bell Telephone Company de Bélgica ) se formó en 1882, como filial belga de la International Bell Telephone Company de Nueva York. [5] A finales de 1886, la división belga tenía un total de 6.900 kilómetros de líneas telefónicas y 3.532 suscriptores en siete ciudades, incluidas Bruselas , Amberes , Charleroi , Gante , Verviers y Lieja . [8]
El sistema de conmutación de la máquina rotativa se fabricó en Amberes aproximadamente en 1913 y fue utilizado por varios países del mundo, incluidos Francia, Países Bajos, Noruega y Nueva Zelanda (pero no como esperaba la oficina de correos británica). Sin embargo, la fabricación se vio interrumpida por la invasión alemana de Bélgica en 1914.
La primera bolsa en Suiza se abrió en Zurich , operada bajo una licencia otorgada por el IBTC a un grupo de hombres de negocios el 24 de julio de 1880. Durante 1881 , el gobierno abrió posteriormente bolsas en Ginebra , Lausana y Winterthur, que poco después compró la bolsa de Zurich . A finales de 1883 estaban en funcionamiento catorce bolsas y un año después el doble. [5]
La Nederlandsche Bell Telefoon Maatschappij ( Compañía Holandesa de Teléfonos Bell ) se formó en los Países Bajos en 1881. [5] A finales de 1886, la división de los Países Bajos tenía un total de 3.700 kilómetros de líneas telefónicas, más 2.623 suscriptores en ocho ciudades, incluida Ámsterdam. , Róterdam , La Haya , Groninga, Haarlem y Arnhem . [8]
En Italia , la compañía rápidamente estableció bolsas en Milán , Turín y Génova , y en 1881 otros intereses bajo los auspicios de un grupo de financieros parisinos iniciaron bolsas en una docena de las otras ciudades más grandes. [5] A finales de 1886, la división italiana tenía un total de 8.073 suscriptores en doce ciudades, además de aproximadamente 12.500 kilómetros de líneas telefónicas. Las mayores bolsas se produjeron en Roma (2.022 abonados), Milán (1.089), Génova (950) y Nápoles (873). [8]
La International Bell Telephone Company también fue responsable de la introducción del teléfono en Noruega y Suecia . [5] En 1881, se establecieron bolsas en Estocolmo , Gotemburgo y Malmö .
IBTC estableció la primera compañía telefónica de Suecia, Stockholms Bell Telefonaktiebolag , formada con la ayuda de tres ex superintendentes de PTT suecos llamados Lybeck, Bratt y Recin. La nueva empresa estableció su primera bolsa en el edificio Skandinaviska Krditaktiebolag en la calle Västerlånggatan de Estocolmo, utilizando originalmente equipos diseñados por Alexander Graham Bell y su asistente Thomas Watson , e importados del proveedor de Bell en Boston. Los primeros teléfonos suecos, que tenían bobinas de señal, timbres y micrófonos Blake , estaban disponibles como modelos de escritorio o de pared, conectándose a centralitas tipo Gilliland. [9]
Cuando la central telefónica sueca de Bell se inauguró formalmente en Estocolmo el 1 de septiembre de 1880, tenía 121 suscriptores, que aumentaron a 218 más adelante en el año, y la mayoría de sus usuarios pertenecían al gobierno, empresas y hogares de clase alta. La filial sueca pronto abrió más bolsas en las secciones de Södermalm y Norrmalm de la capital durante su primer año, operando entre las 9:00 am y las 10:00 pm diariamente, pero en mayo de 1883 pasó a operar las 24 horas, cobrando a los suscriptores entre 160 y 280 coronas suecas (SEK) al año dependiendo de su ubicación dentro de Estocolmo (menos costoso) o fuera de la ciudad propiamente dicha (más caro). La estructura de tarifas de Bell no era particularmente costosa, ya que las tarifas eran más altas en la mayoría de los países en ese momento y solo más bajas en algunos otros. [9]
Después de 1883, la filial de Bell se vio obligada a reducir sus tarifas debido a la competencia de otra compañía telefónica recién formada, aunque también pudo aumentar su base de suscriptores. Posteriormente tuvo que restringir sus operaciones a la sección de Östermalm de la ciudad, donde inició una nueva red para suscriptores privados con tarifas más bajas utilizando un plan de tarifas diferente con un número menor de llamadas permitidas por mes (su estructura de tarifas inicial proporcionaba llamadas ilimitadas). En 1898, la filial de Bell contrató a su competidor, SAT, lo que le permitió operar sus instalaciones, aumentando así su base de suscriptores a unos 7.000 hogares y empresas. [9] Debido a la intervención del gobierno y otras razones, las subsidiarias de Bell finalmente fueron expulsadas de Suecia y Noruega a favor de las empresas nacionales. Bell Telefonaktiebolag de Estocolmo cesó por completo sus operaciones telefónicas en 1908, habiendo adquirido en ese momento 15.285 suscriptores, en un entorno regulatorio que anteriormente había permitido la competencia sin restricciones en el negocio telefónico. [9]
La Bell Company introdujo el teléfono en Rusia en 1883 en San Petersburgo (o Petrogrado) y Moscú . [5] A finales de 1886, la división rusa de IBTC tenía un total de 3.440 suscriptores en seis ciudades, con 9.550 kilómetros de líneas telefónicas. Sus mayores bolsas se encontraban en San Petersburgo (1.080 suscriptores), seguida de Moscú (690) y Varsovia (533). [8]
Durante la era zarista se desarrolló un comercio importante entre Bélgica y Rusia, con hasta 20.000 belgas de cientos de empresas trabajando allí. Sin embargo, todas las inversiones y plantas rusas del IBTC se perdieron posteriormente durante la Revolución Rusa de 1917 . [6]
A finales de 1899, la American Bell Telephone Company fue adquirida, con fines comerciales, por su propia filial, la American Telephone & Telegraph Company (AT&T), que luego se convirtió en la cabecera del monolítico y monopólico Bell System .
En Estados Unidos habían surgido importantes críticas a AT&T (un monopolio ) de que las tarifas de los sistemas telefónicos nacionales eran más altas de lo necesario y que AT&T estaba utilizando esos ingresos para subsidiar sus operaciones europeas. Por esa y otras razones, y también por la intervención regulatoria del Gobierno de Estados Unidos, el presidente de AT&T, Walter Gifford, se deshizo de casi todos los intereses internacionales que poseía Bell System en 1925, con las excepciones de Bell Telephone Company de Canadá y Northern Electric .
La división europea y sus filiales fueron vendidas a la International Telephone & Telegraph Company , al inicio del meteórico ascenso de esa empresa en la industria de las telecomunicaciones internacionales. [10]
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