Alexander Beith (1799–1891) fue un teólogo y autor escocés que sirvió como moderador de la Asamblea General de la Iglesia Libre de Escocia entre 1858 y 1859.
Nació en Campbeltown , Argyllshire, el 13 de enero de 1799. Sus padres fueron Gilbert Beith y Helen Elder. El padre de Beith era un agente de tierras y granjero en el distrito de Kintyre de Argyleshire, y era un hombre de amplia lectura, especialmente en teología e historia de la iglesia. Después del curso habitual de educación en Campbeltown , el joven Beith ingresó en la Universidad de Glasgow , el 20 de noviembre de 1811, con vistas al ministerio de la iglesia de Escocia. [7] Fue alumno de William M'Gill. [8] Después de algún tiempo como tutor, fue autorizado como predicador, por el presbiterio de Kintyre , el 7 de febrero de 1821. Pronunció sus primeros sermones, tanto en gaélico como en inglés, en Campbeltown el siguiente sábado. Pero aunque pasó tantos años en parroquias de habla gaélica, Alexander Beith no hablaba gaélico con fluidez en su juventud. Campbeltown, a principios del siglo XIX, era una ciudad de dos lenguas. Se dice que Beith recibió ayuda de una sirvienta mientras intentaba mejorar su gaélico. [9]
En marzo fue elegido ministro de la Capilla de la Facilidad en Oban, donde rápidamente se hizo popular y tuvo éxito. Trabajó allí hasta noviembre de 1824, cuando fue trasladado a la Iglesia de Hope Street, en Glasgow . [10] Alexander Beith estaba casado con Julia Robson, a quien había conocido en Oban cuando a la edad de quince años se convirtió en miembro comulgante de su congregación. Cuatro años más tarde se convirtió en su esposa. [9]
Allí permaneció dos años y atendió a una gran congregación. En 1824 se fundó la cuarta capilla gaélica de Glasgow, en Hope Street. Se estableció para satisfacer las demandas de las personas que hablaban gaélico de Argyllshire y sentían que no estaban recibiendo la atención adecuada. Los que querían una nueva capilla habían declarado en su petición que "la diferencia entre los dialectos de las Tierras Altas del Oeste y del Norte es tan grande que los nativos de unas con frecuencia no entienden en absoluto el idioma que se habla en las otras". Alexander Beith se convirtió en el primer ministro de la capilla gaélica de Hope Street y, aunque su ministerio fue breve, sin duda su dialecto de Argyll fue aceptable para esta nueva congregación. [9]
El espacio para sentarse (para 1.500 personas) pronto resultó insuficiente para los fieles, entre ellos muchas de las familias más importantes de la ciudad. [10]
En 1826 se trasladó a la parroquia de Kilbrandon en Argyllshire, donde fue presentado por el conde de Breadalbane. [10] Beith fue un escritor prolífico a lo largo de su larga vida. Es significativo que sus dos primeras publicaciones, sobre diferentes aspectos del sacramento del bautismo, estuvieran en gaélico. En 1824 publicó Dearbhaidhean an aghaidh Teagasg nan Anabaisteach. En 1827 le siguió Leabhar Cheistean mu Nadur a Bhaistidh, que se reimprimió en 1840. Se dice que el gaélico de Beith no fluye tan bien como el de John Swanson de las Islas Pequeñas. Donald Maclean comenta sobre el catecismo de Beith sobre el bautismo: "La ortografía es muy defectuosa y, evidentemente, las pruebas nunca se corrigieron, si es que alguna vez se publicaron hojas de prueba". [9]
En 1830, Beith se trasladó a la parroquia de Glenelg , Invernessshire. Fue presentado en 1830 por Lord Glenelg, y Drysdale comenta que, en cada caso, las circunstancias especiales hicieron evidente que debía aceptar los nombramientos, aunque no da su fuente. [11] Cuando Beith era ministro en Glenelg, una tragedia golpeó a la familia cuando cuatro de los niños murieron en el transcurso de seis semanas. La mayor de los niños que murió, Matilda, cuando supo que se estaba muriendo, habló a los demás sobre su fe. Entonces se convocó a los sirvientes y ella también se dirigió a ellos. En el conmovedor librito que Alexander Beith escribió sobre ese triste período, Sorrowing yet Rejoicing, [12] cuenta cómo se convocó a los sirvientes. "A uno de ellos, que ella sabía que no entendía inglés, se dirigió en gaélico, advirtiéndole solemnemente y rogándole a ella y a todos ellos que fueran a Cristo". Esto demuestra que los miembros jóvenes de la familia Beith se sentían tan cómodos en gaélico como en inglés. [9]
En 1839 fue llamado a ocupar el primer cargo de Stirling . En el momento en que el Sr. Beith llegó a Stirling, solo había dos iglesias establecidas, la del oeste y la del este, y tres ministros; el tercer ministro predicaba en ambas iglesias todos los sábados y dispensaba dos comuniones al año, mientras que el primer y el segundo ministro tenían solo un servicio cada sábado y una comunión. Este arreglo, unido al estado insatisfactorio de las cosas que surgieron de la celebración de una sesión general para toda la parroquia, no fue del agrado del Sr. Beith, y tomó medidas para la construcción de una tercera iglesia, que culminó con la construcción de la Iglesia Parroquial del Norte en 1842. Al hablar, en un período posterior, sobre el estado de las cosas antes mencionado, dijo: "Podría haber tomado mi estipendio y haberme contentado con este orden de cosas, y seguir y seguir y seguir; pero ¿dónde habría estado mi conciencia? Si iba a obedecer a la conciencia, debía prepararme para la tormenta. Entonces pude entender fácilmente cómo otros ministros estaban tan dispuestos a aceptar llamadas para ir a otra parte; y les confieso lo que nunca dije en público antes, que cuando me propusieron que me trasladaran a Edimburgo, a uno de los cargos allí, y lo hicieron tres veces, la cuestión de la conciencia en el momento de la Disrupción no fue más fuerte para mí que cuando me llamaron para decidir si debía ir y abandonar el estado de cosas en Stirling, o quedarme y luchar. En 1842, el señor Beith y diez de sus amigos erigieron la Iglesia del Norte en Stirling, y él fue nuevamente seleccionado para entrar en una iglesia vacía, que, sin embargo, en un año estuvo casi llena, y luego vino la Disrupción. [ 11]
En 1841, los habitantes de las Tierras Altas que asistían a los servicios en gaélico del reverendo Sr. Beith le obsequiaron una placa con una inscripción en gaélico, como muestra de su gratitud por sus servicios voluntarios al predicarles en su propio idioma cada dos sábados, y en los que no los había decepcionado ni un solo día desde el comienzo. [14] Antes de la llegada de Beith, la comunidad gaélica se reunió con un maestro de escuela, Peter M'Dougal. [15]
Cuando la agitación sobre el tema de la independencia espiritual estaba llegando a una crisis en la iglesia de Escocia, Beith fue uno de los siete ministros designados en 1842 para predicar en Strathbogie a pesar de la prohibición de los tribunales civiles. [7]
Beith fue uno de los 474 ministros que en 1843 abandonaron la iglesia establecida y formaron la Iglesia Libre de Escocia . Fue uno de los más de 400 que marcharon a Tanfield Hall, y su retrato está incluido en la imagen histórica Disruption. Ahora, sin embargo, su atención se centró en cómo irían las cosas con su propia congregación, y a su llegada de Edimburgo el sábado por la noche se encontró con que habían asegurado el Corn Exchange, donde se llevó a cabo el servicio durante aproximadamente un año cuando se inauguró lo que se conoció como "la pequeña iglesia". Aquí el Sr. Beith ejerció su ministerio durante ocho años, mientras que la necesidad de un edificio más grande se hacía cada vez más apremiante. Él mismo se abstuvo de iniciar la construcción de una tercera iglesia, pero su congregación tomó el asunto en sus manos, lo que dio como resultado la construcción de la Iglesia Libre del Norte, que se inauguró el 27 de febrero de 1853; la colecta realizada ese día ascendió a 1360 libras esterlinas, y liberó por completo a la congregación de la deuda. [11]
En 1847, Beith prestó declaración sobre la cuestión de los terrenos ante un comité de la Cámara de los Comunes, ya que algunos terratenientes habían rechazado terrenos para la construcción de edificios relacionados con la Iglesia Libre. Participó de manera destacada en cuestiones educativas y de otro tipo que afectaban a la nueva denominación religiosa. En 1850, la Universidad de Princeton le confirió el título honorífico de DD . [7]
En 1858 fue elegido moderador de la asamblea general de la iglesia libre, en sucesión de James Julius Wood . Esta asamblea fue la primera en tratar el famoso caso Cardross . Beith dirigía regularmente dos largos servicios cada sábado, junto con una conferencia entre semana, tomando, además, un papel destacado, no sólo en asuntos presbiterianos y eclesiásticos generales, sino también en asuntos públicos, pero, en 1869, tras una grave enfermedad, fue nombrado asistente. En los ocho años durante los que recibió esta ayuda, no menos de veintiún jóvenes fueron designados para la tarea. [14]
Beith era un orador fluido y un predicador competente; su postura teológica era amplia y liberal. Cuando se presentó por primera vez en la asamblea la deposición de William Robertson Smith , Beith propuso y llevó adelante una moción para que se retiraran los cargos y se restituyera al profesor en su cátedra en la Universidad de Aberdeen . "Sostenía que el estudio crítico de las Escrituras no era incompatible con la reverencia por ellas y la creencia en su inspiración. [7]
Beith se retiró del servicio activo de la iglesia en Stirling en 1876, pero continuó participando en el trabajo general de la denominación. Hacia fines de 1876, el Dr. Beith dio a entender su intención de retirarse de los deberes activos del pastorado y el 26 de abril de 1877, John Chalmers, de la Iglesia Libre de Ladyloan, Arbroath, fue nombrado colega y sucesor. El Dr. Beith se mudó a Edimburgo y se unió a la congregación de San Jorge Libre. [16]
Murió en Edimburgo el 11 de mayo de 1891, a los noventa y tres años. Está enterrado en el cementerio de Valley, junto a la iglesia de Holy Rude en Stirling, cerca del redondel sur, donde un obelisco muy alto con inscripciones eclipsa la estatua de James Guthrie (Guthrie no está enterrado allí: su torso sin cabeza fue enterrado en St Giles y su cabeza fue enterrada en secreto durante la Revolución, después de pasar años en exhibición pública en el Netherbow de Edimburgo). [17] [18]
Se casó el 21 de febrero de 1825 con Julia Robson, quien murió el 25 de septiembre de 1866, a los 61 años, y tuvo descendencia:
Con su esposa Julia Robson (fallecida el 25 de septiembre de 1866) tuvo catorce hijos: seis varones y ocho mujeres. Su hijo mayor, Gilbert , fue miembro del parlamento por Glasgow Central en 1885 y por Inverness Burghs entre 1892 y 1895. Otro de sus hijos, John Alexander, fue juez de paz y estuvo estrechamente vinculado durante muchos años con el trabajo filantrópico y educativo en Manchester; murió en octubre de 1896. Ambos hermanos eran socios de la conocida firma Beith, Stevenson, & Co., comerciantes de las Indias Orientales en Glasgow y Manchester. [7]
Beith fue fotografiado en 1860 al pie de las escaleras del New College con varios otros ex moderadores de la Iglesia Libre.
Un retrato del Dr. Beith, pintado por Norman MacBeth , le fue obsequiado por su congregación en Stirling y pasó a posesión de su hijo Gilbert en Glasgow. [7]
El Dr. Beith fue un escritor prolífico. Además de numerosos panfletos sobre cuestiones públicas, publicó: [7]
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lee, Sidney , ed. (1901). "Beith, Alexander". Dictionary of National Biography (1.er suplemento) . Londres: Smith, Elder & Co.
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