Martha Warren Beckwith (19 de enero de 1871 - 28 de enero de 1959) fue una folclorista y etnógrafa estadounidense que ocupó la primera cátedra de folclore en una universidad o colegio de los EE. UU. [1]
Beckwith nació en Wellesley Heights , Massachusetts , hija de George Ely y Harriet Winslow (née Goodale) Beckwith, ambos maestros de escuela, antes de que la familia se mudara a Maui , Hawái , donde tenían parientes descendientes de los primeros misioneros. Allí, Beckwith se hizo amiga de muchos lugareños, incluidos miembros de la adinerada familia Alexander, que más tarde patrocinaron su trabajo folclórico, y desarrolló un temprano interés por la danza folclórica hawaiana.
Beckwith se graduó en el Mount Holyoke College con una licenciatura en Ciencias en 1893 [1] y regresó a Hawái, trabajando como profesora en Honolulu. [2] Se mudó a Chicago en 1896 y comenzó a enseñar inglés y antropología en la Universidad de Chicago antes de aceptar un puesto como profesora de inglés en el Elmira College el año siguiente. [2] Después de la muerte de su padre en 1898, Beckwith estudió varios idiomas, incluido inglés antiguo, francés y alemán, en la Universidad de Cambridge y la Universidad de Halle . [2] Regresó a los Estados Unidos y enseñó inglés en su alma mater. [3]
Su educación formal en antropología no comenzó hasta la década de 1900, ya que sus intereses en las costumbres y la literatura folclórica hawaiana parecían fuera de lugar en el plan de estudios académico inglés. [2] En 1906, Beckwith obtuvo una maestría en antropología después de estudiar con Franz Boas en la Universidad de Columbia y completar una tesis sobre las danzas tradicionales hopi y kwatiutl . [4] Recibió su doctorado en filosofía de la misma institución en 1918. [5]
En 1909, Beckwith se unió por primera vez a la facultad del Vassar College como instructora en el Departamento de Inglés, recomendada por William Witherle Lawrence . [2] Dejó Vassar en 1913 y regresó a Hawái, donde recopiló extensamente sobre el folclore y la mitología nativos de las islas. En 1915, aceptó un puesto en el Departamento de Inglés del Smith College y comenzó a publicar sobre temas que incluían hula y mitología tsimshiana . Su trabajo a menudo conversaba con el de Boas y su Mitología tsimshiana influyó en su tesis doctoral sobre la figura mitológica Laieikawai . [2] Si bien Boas alentó a Beckwith a permanecer en Smith, se acercó a su amiga de la infancia y destacada naturalista, Annie Alexander , con sus preocupaciones sobre la falta de puestos académicos en la investigación del folclore; Alexander respondió proponiendo y financiando anónimamente la Fundación de Folklore en el Vassar College . [5] [6] En 1920, Beckwith fue nombrada presidenta de la Fundación, convirtiéndose en la primera persona en ocupar una cátedra en este campo en cualquier colegio o universidad de los Estados Unidos. Bajo su dirección, la Folklore Foundation publicó múltiples monografías, a menudo escritas por exalumnas, sobre el folclore jamaicano, nativo americano y hawaiano. La Fundación también organizó conferencias y reuniones de la American Folklore Society . De 1932 a 1933, Beckwith se desempeñó como presidenta de la American Folklore Society y, en 1934, formó parte del Comité del Festival Nacional de Folklore . [5] [7] Beckwith se convirtió en profesora titular en 1929 en Vassar y se jubiló en 1938. [1]
Beckwith realizó investigaciones en una variedad de países europeos y del Medio Oriente, pero su investigación más extensa se centró en Hawái y Polinesia , Jamaica y las tribus sioux de Dakota del Norte y del Sur.
Beckwith realizó trabajo de campo en Jamaica entre 1919 y 1922. [3] Sus publicaciones sobre el folclore jamaiquino a menudo incluían detalles sobre la música grabada por Helen H. Roberts , quien acompañó a Beckwith a Jamaica en 1920 y 1921. La investigación de Beckwith culminó en Black Roadways: A Study of Jamaican Folklife (1929), uno de los primeros estudios folclóricos de las comunidades negras en el Nuevo Mundo. [5] El libro es conocido por presentar la cultura negra como un sistema racional [2] y fue objeto de una extensa revisión en el Journal of American Folklore por Melville J. Herskovits , [8] a la que Beckwith respondió. [9] Aunque no es una revisión acrítica, Herskovits, un antropólogo que se especializó en África, elogió a Beckwith por sus detalladas descripciones de las costumbres, tanto que "se sintió capaz de identificar algunas no solo como de origen africano sino específicamente, digamos, como yoruba o ashanti ". [5] Su trabajo se centró en gran medida en las influencias culturales e históricas del folclore, más que en las características raciales o mentales de los grupos que estudió. [2]
Beckwith también estudió su propia comunidad mientras estaba en Vassar, trabajando para recopilar canciones populares de los descendientes de los colonos holandeses en el valle del Hudson , así como las creencias y tradiciones de las mujeres universitarias modernas. [2] [10]
En 1926, Beckwith recopiló cuentos populares en la reserva india de Pine Ridge en Dakota del Sur. [3] También pasó varios veranos trabajando con las tribus Mandan-Hidatsa en la reserva de Fort Berthold en Dakota del Norte; [5] Beckwith fue adoptada en el clan Prairie Chicken de los Hidatsa por su trabajo de traducción de las historias tradicionales de las tribus. [11] [12] [1] De 1926 a 1927, durante un año sabático de Vassar, su trabajo de campo la llevó a Goa , donde trabajó entre colonos portugueses [5] como parte de viajes que también tuvieron lugar en Italia, Grecia, Palestina y Siria. [1] Estos viajes influyeron en su metodología y comprensión de los estudios del folclore como disciplina, que describió en Folklore in America (1931). [5]
La obra más reconocida de Beckwith fueron sus estudios sobre la cultura hawaiana, incluidos los cantos y mitos de la creación y las traducciones de escritores hawaianos del siglo XIX, como Kepelino y Kamakau , sobre el último período de la monarquía hawaiana. Su Mitología hawaiana (1940) ha sido descrita como "representativa de más de treinta años de investigación exhaustiva". [3]
Beckwith se retiró de Vassar en 1938 y se mudó a Berkeley, California . [2] Continuó investigando y publicando como Asociada Honoraria de Investigación en el Museo Bishop , mudándose a Hawái después del final de la Segunda Guerra Mundial . [5] Sus últimos años se centraron en el trabajo relacionado con los remedios herbales hawaianos, así como en la traducción del trabajo de escritores hawaianos como Kepelino y Samuel Kamakau . [3] A la edad de 80 años, publicó su último trabajo importante sobre el Kumulipo , y aunque sufrió un derrame cerebral en 1951, siguió siendo editora del Journal of American Folklore hasta mediados de la década de 1950. [2] Beckwith murió el 28 de enero de 1959 en Berkeley y está enterrada en Maui en el cementerio de Makawao , que también es el lugar de descanso final de sus padres, hermano, hermana y amiga de la infancia Annie Alexander . [3 ]
