La Royal Air Force Beaulieu o más simplemente RAF Beaulieu es una antigua base de la Royal Air Force en New Forest , Hampshire , Inglaterra. También era conocida como aeródromo de Beaulieu , aeródromo de Beaulieu y estación AAF 408 de la USAAF . Está ubicada en Hatchet Moor, a 1 milla (2 km) al oeste del pueblo de East Boldre , aproximadamente a 2 millas (3 km) al oeste-suroeste del pueblo de Beaulieu y a 4 millas (6 km) al noreste de Lymington .
Durante la Primera Guerra Mundial hubo un aeródromo de entrenamiento del Royal Flying Corps, RFC Beaulieu, en East Boldre que se cerró en 1919.
El nuevo RAF Beaulieu, inaugurado el 8 de agosto de 1942, se construyó en el lado opuesto de la carretera. [2] Fue utilizado tanto por la Royal Air Force como por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Durante la guerra se utilizó como aeródromo de bombarderos y cazas. Después de la guerra, se utilizó para trabajos experimentales antes de su cierre en 1959.
En la actualidad, los restos del aeródromo se encuentran en un brezal gestionado por la Comisión Forestal . Algunas zonas del antiguo aeródromo están ahora designadas como zona de vuelo para aeromodelismo.
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El nuevo aeródromo se inauguró el 8 de agosto de 1942, como base del Comando Costero destinada a albergar dos escuadrones de Reconocimiento General, y su primera unidad, el Escuadrón 224 equipado con el Consolidated Liberator, se trasladó el 9 de septiembre de 1942. [3] [4] La situación crucial en la Batalla del Atlántico significó que el Mando de Bombardeo de la RAF tuvo que prestar escuadrones de bombarderos al Comando Costero para ayudar en el esfuerzo antisubmarino, y el 25 de octubre de 1942, el Escuadrón 405 equipado con Handley Page Halifax de la Real Fuerza Aérea Canadiense , junto con un vuelo de cinco Halifax más del Escuadrón 158 , llegaron a Beaulieu, complementando a los Halifax del 224 en patrullas antisubmarinas. El vuelo del 158 Squadron se trasladó a la RAF Rufforth en diciembre de 1942, pero el 405 Squadron permaneció en Beaulieu en funciones de Comando Costero hasta marzo de 1943. [5] Un vuelo de conversión equipado con Liberator de la 1 (Coastal) Operational Training Unit se trasladó al aeródromo en marzo de 1943, y en mayo de ese año, el 311 Squadron tripulado por checoslovacos reemplazó al 224 Squadron, que se trasladó a la RAF St Eval . [6] El 53 Squadron equipado con Liberator llegó el 25 de septiembre de 1943, uniéndose al 311 Squadron para patrullas antisubmarinas sobre el Golfo de Vizcaya . [5] [7]
A principios de 1944, el Cuartel General del Aeródromo N.º 146 llegó a Beaulieu, junto con dos ( los escuadrones 257 y 263 ) de los tres escuadrones de cazas de la unidad, ambos equipados con el Hawker Typhoon , que desplazó a los Liberator. El Escuadrón N.º 486 de la RNZAF reemplazó más tarde al Escuadrón 257 en Beaulieu. Los Typhoon se trasladaron en marzo de 1944 para permitir que el aeródromo fuera utilizado por unidades de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. [8]
El aeródromo fue utilizado por las siguientes unidades: [9]
Por razones de seguridad, durante la guerra la USAAF se refería a Beaulieu como Estación AAF 408. Su código de servicio era "BL".
A partir del 1 de marzo de 1944, el aeródromo de Beaulieu quedó disponible para el uso de la Novena Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Con la inminente llegada de más grupos de bombarderos a Essex, el 365.º Grupo de Cazas fue transferido desde la RAF Gosfield el 5 y 6 de marzo de 1944.
El 365º era un grupo de P-47 Thunderbolt de la República , con los siguientes escuadrones operativos:
El 365.º era un grupo del 84.º Ala de Cazas de la Novena Fuerza Aérea , IX Mando Aéreo Táctico . El 365.º Grupo comenzó su traslado a Europa el 21 de junio de 1944, y el primer escuadrón se instaló en un aeródromo temporal, Advanced Landing Ground A-7 Azeville, Francia , el 26 de junio.
Entre el 1 y el 21 de julio llegaron los Martin B-26 Marauder del 323d Bombardment Group procedentes de la base de Earls Colne de la RAF . El grupo estaba asignado al 3d Bombardment Wing con una banda de cola blanca horizontal como distintivo de grupo. Los escuadrones operativos del 323d eran:
Entre el 16 y el 26 de agosto, el 323d se trasladó al aeródromo de Lessay en Francia (A-20).
En diciembre de 1944, el Airborne Forces Experimental Establishment (AFEE) se trasladó al aeródromo, donde permaneció durante casi seis años utilizando una variedad de aeronaves, incluidas algunas inusuales como el planeador General Aircraft GAL.55 "Trixie" (el apodo deriva de su especificación del Ministerio del Aire "TX.3/43"), el Supermarine Type 322 "Dumbo", el Hafner Rotachute y Rotabuggy y el Hamilcar X , junto con varios Handley Page Halifax utilizados para experimentos de lanzamiento de suministros. El AFEE participó en trabajos experimentales con remolque de planeadores y lanzamientos de paracaídas, utilizando el antiguo aeródromo East Boldre en el lado más alejado de la carretera Lymington-Beaulieu como zona de lanzamiento. [22]
El 14 de septiembre de 1950, la AFEE se disolvió y la mayor parte de su equipo y personal fueron transferidos al Aeroplane and Armament Experimental Establishment en la RAF Boscombe Down . Las funciones de entrenamiento de helicópteros se transfirieron a la RAF Andover . [22] El aeródromo de Beaulieu se quedó entonces sin unidades de vuelo, se colocó bajo el estado de Cuidado y Mantenimiento y luego se declaró inactivo. El 1 de abril de 1953, el control pasó una vez más a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la instalación se mejoró, pero en el evento no llegaron más unidades de vuelo.
Finalmente, el 8 de septiembre de 1955 el aeródromo de Beaulieu fue devuelto al Ministerio del Aire, bajo cuyo cuidado permaneció hasta noviembre de 1959, cuando renunció al control del terreno.
Cuando la instalación quedó libre del control militar, volvió a formar parte de las tierras de la Corona de New Forest , gestionadas por la Comisión Forestal. Medio siglo después de su uso como aeródromo militar, la gran mayoría de las zonas hormigonadas del aeródromo se han eliminado y se han devuelto a los brezales, aunque las antiguas ubicaciones de las pistas de aterrizaje junto con la pista perimetral se pueden identificar claramente en las fotografías aéreas.
El código de identificación de base de la RAF, letras del código Pundit BL, aún se pueden ver en esta ubicación 50°48'31.2"N 1°30'28.4"W.
El tramo de conexión de la carretera perimetral oriental se utiliza como carril bici. No existen edificios alrededor del área del aeródromo, aunque la antigua torre de agua todavía se mantiene en pie al noroeste del aeródromo en el camping Roundhill, un sitio de la Comisión Forestal que utiliza parte de los antiguos caminos de acceso al aeródromo. El tanque en la parte superior de la torre de agua no es el original de la Segunda Guerra Mundial, sino un reemplazo colocado en julio de 2014 para la Bournemouth Water Company. [23] Pequeñas partes del antiguo aeródromo ahora están cubiertas de coníferas. Los únicos edificios sobrevivientes del aeródromo que permanecen hoy son varias cabañas de artesanos y pequeños edificios de abluciones al oeste del aeródromo en tierras de cultivo privadas. [24] Estas cabañas alguna vez fueron alojamiento para el aeródromo.
Una pequeña sección del extremo oriental de la pista principal 27/09 cerca de la carretera de Lymington todavía está hormigonada y se utiliza regularmente como pista, foso y área de control de pilotos para aeromodelismo. Hay áreas de vuelo separadas reservadas para vuelo radiocontrolado y vuelo libre. El club de vuelo paga tasas a la Comisión Forestal cada año por el uso de su terreno.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
