Francis Xavier Seelos , CSsR (11 de enero de 1819 – 4 de octubre de 1867) fue un redentorista alemán que trabajó como misionero en la frontera de los Estados Unidos. Hacia el final de su vida, fue a Nueva Orleans para ayudar a las víctimas de la fiebre amarilla . Luego murió después de contraer la enfermedad.
Seelos nació en Füssen , en el Reino de Baviera , el 11 de enero de 1819, uno de los 12 hijos de Mang Seelos y Franziska Schwarzenbach. Fue bautizado ese mismo día en la iglesia parroquial de San Mang . Asistió a la escuela secundaria en el Instituto de San Esteban en Augsburgo. Recibió su diploma en 1839 y continuó sus estudios universitarios en Múnich , donde completó sus estudios de filosofía. Habiendo expresado su deseo de ser sacerdote desde la infancia, ingresó en el seminario diocesano el 19 de septiembre de 1842. [1]
Seelos se sintió conmovido por las cartas publicadas en el periódico católico Sion , de los misioneros redentoristas que describían la falta de atención espiritual para los miles de inmigrantes de habla alemana. Después de visitar a los redentoristas en Altötting , decidió ingresar a la congregación, pidiendo trabajar como misionero en los Estados Unidos. Fue aceptado por los redentoristas el 22 de noviembre de 1842, y zarpó al año siguiente desde Le Havre , Francia, el 17 de marzo, llegando a Nueva York el 20 de abril de 1843. El 22 de diciembre de 1844, después de haber completado su noviciado y estudios teológicos, Seelos fue ordenado sacerdote en la Iglesia Redentorista de St. James en Baltimore , Maryland . [2]
Después de ser ordenado, Seelos trabajó durante nueve años en la parroquia de Santa Filomena en Pittsburgh , Pensilvania —primero como coadjutor de San Juan Neumann , que era el superior de la comunidad redentorista, más tarde como superior él mismo, y durante tres años como párroco. Durante este tiempo, también fue maestro de novicios redentoristas . Con Neumann, también se dedicó a predicar misiones. Sobre su relación, Seelos dijo: "Me ha introducido en la vida activa" y "me ha guiado como director espiritual y confesor". [2]
Seelos es descrito como "...un hombre alto, delgado y digno, con un rostro amable, abierto e inocente". [3] Aunque nació en Baviera, hablaba inglés con elegancia y fluidez. [3]
La disponibilidad de Seelos y su bondad innata para comprender y responder a las necesidades de los fieles lo hicieron muy pronto conocido como un experto confesor y director espiritual, hasta el punto de que la gente acudía a él incluso desde los pueblos vecinos. Su confesionario estaba abierto a todos: "Escucho confesiones en alemán, inglés, francés, de blancos y de negros" [1] . Practicaba un estilo de vida sencillo y una manera sencilla de expresarse. Los temas de su predicación, ricos en contenido bíblico, siempre eran comprendidos incluso por la gente más sencilla [2] . Seelos era descrito como un hombre de sonrisa constante y de corazón generoso, especialmente hacia los necesitados y marginados [1] .
Una constante de esta actividad pastoral fue la instrucción de los niños en la fe. Seelos favorecía este ministerio, pero también lo consideraba fundamental para el crecimiento de la comunidad cristiana en la parroquia. En 1854, fue nombrado simultáneamente párroco de la parroquia de San Alfonso en Baltimore; párroco y prefecto de estudiantes en la iglesia de San Pedro y San Pablo en Cumberland, Maryland , en 1857; y párroco y prefecto de estudiantes en la parroquia de Santa María en Annapolis (1862). Como prefecto de estudiantes, siempre fue el pastor amable y feliz, siempre atento con prudencia a las necesidades de sus estudiantes y consciente de su formación doctrinal. Sobre todo, se esforzó por inculcar en estos futuros misioneros redentoristas el entusiasmo, el espíritu de sacrificio y el celo apostólico por el bienestar espiritual y temporal del pueblo. [4]
En 1860 Seelos fue propuesto como candidato al cargo de obispo de Pittsburgh . Habiendo sido excusado de esta responsabilidad por el Papa Pío IX , desde 1863 hasta 1866 se dedicó a la vida de misionero itinerante predicando en inglés y alemán en los estados de Connecticut, Illinois, Michigan, Missouri, Nueva Jersey, Nueva York, Ohio, Pensilvania, Rhode Island y Wisconsin. [4]
Seelos predicó notablemente una misión parroquial de dos semanas en la Iglesia de Santa María de las Victorias en San Luis, Misuri, en octubre de 1865. La Iglesia tiene un pequeño santuario en su honor, una reliquia de primera clase y una de las cinco máscaras mortuorias conocidas hechas de Seelos. [5]
Después de un año como párroco de la parroquia de Santa María en Detroit, Michigan, Seelos fue asignado en 1866 como pastor de la iglesia de Santa María de la Asunción , Nueva Orleans. Sin embargo, su ministerio en Nueva Orleans estaba destinado a ser breve. En septiembre de ese año, agotado por visitar y cuidar a las víctimas de la fiebre amarilla , contrajo la enfermedad. Después de varias semanas, murió el 4 de octubre de 1867, a la edad de 48 años y 9 meses. [6]
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Los teólogos aprobaron los escritos espirituales de Seelos el 8 de mayo de 1912. Su causa fue abierta formalmente y se le concedió el título de Siervo de Dios . [7]
El 9 de abril de 2000, el Papa Juan Pablo II beatificó a Seelos en la Plaza de San Pedro. [4] En la homilía de beatificación, el Papa afirmó: «Hoy, el beato Francisco Javier Seelos invita a los miembros de la Iglesia a profundizar su unión con Cristo en los sacramentos de la Penitencia y de la Eucaristía. Por su intercesión, que todos los que trabajan en la viña por la salvación del pueblo de Dios sean alentados y fortalecidos en su tarea». [8]
Seelos se conmemora en el Martirologio el 5 de octubre.
El Santuario Nacional del Beato Francisco Javier Seelos se encuentra en la Iglesia de la Asunción de Santa María, la primera iglesia católica alemana en Nueva Orleans y Luisiana. El Santuario contiene el retrato oficial del Padre Seelos, utilizado en Roma para su beatificación, y fotografías que muestran al Padre Seelos y su vida como misionero. La pieza central del Santuario es un relicario sagrado, que alberga los restos del Padre Seelos. La Iglesia de Santa María está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos [6]
La histórica iglesia católica de San Vicente de Paúl, en el 3037 de la calle Dauphine en Nueva Orleans, Luisiana, pasó a llamarse Iglesia católica del Beato Francisco Javier Seelos en su honor. [9] Además, después de que se fusionaran dos escuelas primarias católicas en Wexford, Pensilvania , la escuela pasó a llamarse en su honor Academia del Beato Francisco Seelos.
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