Bean Cars era una marca de vehículos de motor fabricada en Inglaterra por A Harper Sons & Bean, Ltd en fábricas de Dudley , Worcestershire , y Coseley , Staffordshire . La empresa comenzó a fabricar automóviles en 1919 y se diversificó hacia vehículos comerciales ligeros en 1924. Durante algunos años a principios de la década de 1920, Bean superó en ventas a Austin y Morris . [1]
Bean sufrió dificultades financieras y la siderúrgica Hadfields Limited se hizo cargo de ella en 1926. El lanzamiento de un nuevo modelo poco desarrollado en 1928 empeoró las ventas y la empresa dejó de fabricar automóviles en 1929. Hadfields continuó con la producción de vehículos comerciales Bean como "Bean New Era" hasta junio de 1931. En 1933, Hadfield relanzó la empresa como Beans Industries, fabricando componentes para otros fabricantes de vehículos de motor.
Absolom Harper fundó la fundición de hierro A. Harper & Sons en Dudley en 1822. George Bean se casó con la nieta de Absolom y en 1901 se convirtió en el principal accionista de la empresa. En 1907, George se convirtió en presidente de la empresa y el nombre se cambió a A. Harper & Sons & Bean. [2]
La empresa había sido proveedora de piezas de automóviles y en 1911 instaló martillos de impacto para aumentar la producción y en 1912 abrió una nueva planta de forja en Smethwick . Al mismo tiempo, George Bean se desempeñó como alcalde de Dudley en 1908, 1911 y 1912. [2]
Durante la Primera Guerra Mundial, Bean prosperó gracias a contratos militares para suministrar metralla y casquillos al gobierno. Las fábricas de la empresa se ampliaron para aumentar la producción. En 1916, Bean fabricaba unos 21.000 casquillos a la semana. Después de la guerra, George Bean fue nombrado caballero por su servicio en tiempos de guerra y su hijo Jack fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico ( CBE) . [3]
Después de la guerra, Bean necesitaba un producto que llenara el vacío dejado por el fin de los contratos militares, por lo que entró en el cada vez más activo mercado automovilístico convirtiéndose en fabricante de automóviles. Los derechos de fabricación del automóvil Perry de antes de la guerra [4] estaban a la venta, por lo que en enero de 1919 A. Harper & Sons & Bean los compró por 15.000 libras, lo que le permitió entrar rápidamente en el mercado automovilístico. Estableció una nueva fábrica en Hurst Lane, Coseley, para fabricar los chasis, que luego se transportaron a Dudley, donde las obras de la empresa en Waddams Pool construyeron las carrocerías. [2]
El primer modelo tenía un motor de cuatro cilindros de 1795 cc conectado a una caja de cambios independiente de tres velocidades. Era una renovación del Perry 11.9 de antes de la guerra y tenía una potencia nominal de 11,9 CV RAC . El Bean 11.9 en forma de chasis costaba inicialmente 400 libras, pero este precio se redujo a 245 libras. Una carrocería abierta de cuatro asientos costaba 80 libras. La producción del modelo alcanzó un máximo de 80 por semana en 1922; se fabricaron alrededor de 10.000 en total.
Las propuestas para formar este grupo y emitir sus acciones al público se anunciaron el 27 de noviembre de 1919, durante el Salón del Automóvil Olympia de Londres, el primer salón desde el Armisticio. [5]
Jack Harper Bean era el director general de la empresa y viajó a Estados Unidos para comprar la maquinaria más moderna para la fabricación de automóviles. Bean se convirtió en una de las primeras empresas del Reino Unido en adoptar líneas de montaje de doble vía móvil. Bean también quería formar un consorcio de fabricantes siguiendo el modelo de General Motors . Reunió a un grupo de empresas que incluía a los fabricantes de vehículos Swift y Vulcan , el fabricante de acero Hadfields y la empresa Regent Carriage y juntos formaron Harper Bean Limited en noviembre de 1919. [6]
Harper Bean Limited puso a la venta sus acciones, por las que los compradores tendrían que pagar 6 millones de libras, aunque solo se ofrecerían al público 1,5 millones de libras. Los 6 millones de libras obtenidos se utilizarían para comprar:
junto con Rushmores (1919) Limited, Jigs Limited, Regent Carriage Co Limited, Gallay Radiator Co Limited , Aeromotor Components Limited y Alex Mosses Radiator Co Limited
Harper Bean Limited se dedicaría a la fundición de hierro, a la metalurgia y a la fabricación y distribución de vehículos de motor. [nota 1] Después de la inversión en las empresas mencionadas, el saldo del nuevo capital se utilizaría para:
La distribución estaba prevista a través de British Motor Trading, que pertenecía a Motor Union Insurance de la Automobile Association [7]. Los planes iniciales preveían unos niveles de producción anuales de 50.000 coches pequeños junto con 25.000 coches de tamaño medio y otros 25.000 camiones o vehículos comerciales. [8] Los comentaristas financieros señalaron que la estructura financiera de la empresa era "bastante complicada". [9]
La nueva empresa quería emular el éxito del Ford Modelo T y exhibió su primer automóvil en el Salón del Automóvil de 1919. Sus modelos iniciales fueron turismos y cupés de dos y cuatro plazas con precios a partir de 425 libras esterlinas. A principios de 1920, la empresa fabricaba 80 chasis a la semana y la planta de Bean en Dudley no podía producir suficientes carrocerías, por lo que encargó 2000 carrocerías a Handley Page de Cricklewood. En 1920, se fabricaron 2000 automóviles Bean. [2]
Pero los precios y los salarios se dispararon y la industria del automóvil entró en recesión. El conglomerado Harper Bean se disolvió y la empresa acumuló deudas de 475.000 libras con sus proveedores. Detuvo la producción en octubre de 1920 y Jack Bean renunció a la empresa un mes después. [3]
En noviembre de 1921, Sir George Bean, Barclays Bank , el National Provincial Bank y Hadfields rescataron a la empresa con una enorme suma [ aclaración necesaria ] comprando una participación mayoritaria en A Harper, Sons & Bean y pagaron a sus acreedores. [10] La producción se reanudó a principios de 1922 y la empresa fabricaba 100 automóviles por semana en agosto.
En octubre de 1923, la empresa lanzó un modelo nuevo y mejorado, el Bean 14, con un motor de 2,3 litros y una caja de cambios de cuatro velocidades. Se fabricaron alrededor de 4.000 de todas las variantes hasta 1929. [11] El coche se vendió bien, especialmente en Australia. [ cita requerida ] En 1924, la empresa lanzó un Bean 12 más pequeño y también comenzó a fabricar vehículos comerciales ligeros. También en 1924, Sir George Bean murió a los 68 años y fue sucedido como presidente por el mayor Augustus Clerke, que anteriormente había sido director general de Hadfields. [12]
Pero Harper, Sons & Bean todavía estaba corto de dinero con deudas de £ 1,8 millones, principalmente como resultado de su reestructuración en 1921. Hadfields nuevamente rescató la compañía, [11] Se fabricaron los mismos modelos, pero hubo cambios en la administración con Jack Bean dejando la compañía y mudándose a otro fabricante de Wolverhampton, Guy Motors .
A partir de 1922, Bean suministró motores para un automóvil ligero , el Ariel Nine, que se fabricó en Coventry . Era un motor bicilíndrico plano de válvulas laterales refrigerado por agua con dimensiones "cuadradas" de 85 mm de diámetro y 85 mm de carrera, lo que le otorgaba una cilindrada de 997 cc . Sin embargo, el motor vibraba y era ruidoso, por lo que en 1924 Ariel descontinuó el modelo. [13]
Bean lanzó un nuevo modelo, el 18/50, con un motor Meadows de seis cilindros y válvulas en cabeza de 2,7 litros . [14] Estuvo en producción solo durante un año, durante el cual se fabricaron 500. En forma de chasis costaba 365 libras. Algunas fábricas de Bean se vendieron y la producción se concentró en su planta de Tipton . [10] A partir de 1927, todos los automóviles se marcaron Hadfield-Beans, y el 14 se actualizó para convertirse en el 14/40 de 2300 cc, [14] que todavía usaba el motor Bean.
En noviembre de 1924, en parte para mantener los volúmenes de producción, Bean añadió un camión de 20/25 cwt a su gama. [15] Fabricó vehículos comerciales desde entonces hasta 1931, concentrándose en el extremo más ligero del mercado. [1] El camión original se basaba en un coche Bean, pero en 1927 la empresa lanzó un modelo más grande con un chasis comercial y una capacidad de 30 cwt (unos 1.500 kg). [1] Desafortunadamente para Bean, Morris Commercial entró en el mercado al mismo tiempo: la intensa competencia expulsó a la mayoría de los demás competidores del mercado del Reino Unido. Las finanzas de Bean sufrieron, a pesar de la financiación continua de Hadfields. [1]
En 1927, Hadfields realizó una serie de cambios en la gama Bean. La producción del Bean 12 finalizó con unas 3000 unidades construidas en total. El Bean 14 se convirtió en el Long 14 y se introdujo el Short 14, un chasis Bean 12 propulsado por un motor 14. Hadfields dejó de fabricar el Long 14 en 1928. [12]
En 1928, Hadfield lanzó el Hadfield-Bean 14/45, que dañó gravemente la reputación de la empresa. También ofreció una variante deportiva, la 14/70. [14] Los nuevos modelos no fueron probados adecuadamente y salieron a la venta con una serie de fallas graves. Esto provocó una caída significativa en las ventas y Hadfields finalizó la producción de automóviles Bean en 1929. La producción de vehículos comerciales continuó hasta junio de 1931, cuando Bean dejó de fabricar vehículos y entró en liquidación voluntaria. [10]
Hadfields relanzó Bean en 1933 como Beans Industries para fabricar piezas fundidas para la industria del motor. La empresa volvió a ser rentable y en 1937 Beans Industries se convirtió en una empresa pública. En la Segunda Guerra Mundial, la empresa fabricó motores y piezas para camiones. Standard-Triumph se hizo cargo de Bean en 1956 y pasó a formar parte de Leyland Motors en 1960. En la década de 1980, Margaret Thatcher, en su tercer ministerio, desmembró British Leyland y en 1988 Bean fue comprada por su equipo directivo. El equipo también compró Reliant , que quebró en 1995 y obligó a Bean a declararse en quiebra. Una empresa alemana, Eisenwerk Bruhl, compró la fábrica de Tipton y la rebautizó como Bruhl (UK). Los propietarios la vendieron a los directores y se convirtió en Ferrotech, que era un importante proveedor de Ford y Perkins Engines . La cartera de pedidos casi se duplicó en doce meses, pero una mala gestión atroz provocó pérdidas crecientes e insostenibles; la empresa fue puesta bajo administración y como los administradores no pudieron venderla como una empresa en funcionamiento, la fábrica cesó su producción en agosto de 2005 y cerró en seis meses. [2]
El aventurero australiano Francis Birtles realizó una serie de viajes épicos y de récord en un biplaza Bean 14 HP llamado Sundowner . En septiembre de 1926, Birtles y su copiloto Alec Barlow lo condujeron 3.400 millas (5.500 km) desde Darwin hasta Melbourne . El mes siguiente lo condujeron de regreso en un récord de ocho días y medio. Luego, desde octubre de 1927 hasta julio de 1928, Birtles condujo el automóvil en solitario 16.000 millas (26.000 km) desde Londres hasta Melbourne. [16]
La fábrica de Coseley también fabricó el coche Thunderbolt del capitán George Eyston que batió el récord mundial de velocidad en tierra y lo consiguió en 1937. [2]
La fábrica de Dudley todavía existe como parte de un negocio privado no relacionado. La fábrica de Coseley fabricaba piezas de automóviles hasta que Ferrotech se vio obligada a cerrarla en 2005. Fue demolida tres años después. La parte más nueva de la fábrica en Coseley/Tipton que se construyó en los años en que Bean era proveedor de piezas se vendió y demolió en 2003-04, y el terreno se reurbanizó para construir viviendas en unos pocos meses. Una de las calles de esta nueva urbanización, Thunderbolt Way, lleva el nombre del coche de Eyston que batió récords.
Al mudarse al sitio de Coseley, Bean construyó un bloque de oficinas en Sedgley Road West en el lado de Tipton del límite con Coseley. El Consejo de Tipton las compró y las inauguró como oficinas municipales el 7 de marzo de 1935, un uso que se prolongó durante los siguientes 31 años hasta que se abolió el consejo de Tipton y la mayor parte de la ciudad quedó bajo el control del Consejo de West Bromwich . Dudley College utilizó el edificio hasta 1993, y desde entonces ha sido utilizado por varias empresas diferentes. [17]
La calle residencial Bean Road (Dudley DY2) existe desde hace mucho tiempo a 200 yardas (180 m) de la fábrica de Dudley, [18] mientras que Bean Road (Coseley) da acceso al antiguo sitio de la fábrica de Coseley, y la cercana Bean Drive es un callejón sin salida que sale de Thunderbolt Way en Tipton. [19]
Un cupé Bean 14 de 1927 estuvo en el Museo de Ciencia e Industria de Birmingham hasta que cerró en 1997. El automóvil se encuentra ahora en la tienda Dollman Street del Museo y Galería de Arte de Birmingham , que solo abre al público ocasionalmente. El Black Country Living Museum tiene un camión de 20/25 HP de 1926 como exhibición estática. El Museo Nacional del Motor, Beaulieu tiene un automóvil Short 14 de 1928 como exhibición estática. [20] El Bredgar and Wormshill Light Railway en Kent ha tenido varios vehículos Bean, incluido un Open Tourer de 14 HP de 1923 que se conduce a eventos de vehículos históricos tanto en el Reino Unido como en el extranjero. [21] El Bean 14 Sundowner de Francis Birtles, que batió récords, se encuentra en el Museo Nacional de Australia . [22] Varios vehículos Bean, la mayoría de ellos automóviles de 12 HP y 14 HP, sobreviven y son conducidos por propietarios privados. Se cree que se fabricaron alrededor de 500 de las Beans 18-50 de seis cilindros y que en la actualidad sobreviven alrededor de 20 de ellas. Dos están en el Reino Unido y varias en Australia.
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