Roberta Cleopatra Flack (nacida el 10 de febrero de 1937) [2] [3] es una cantante estadounidense retirada que encabezó las listas de Billboard con los sencillos n.° 1 " The First Time Ever I Saw Your Face ", " Killing Me Softly with His Song " y " Feel Like Makin' Love ".
Flack influyó en el subgénero de R&B contemporáneo llamado quiet storm , e interpretó canciones de compositores como Leonard Cohen y miembros de los Beatles . [4]
Flack fue el primer artista en ganar el premio Grammy a la grabación del año en dos años consecutivos: "The First Time Ever I Saw Your Face" ganó en 1973 y "Killing Me Softly with His Song" ganó en 1974 .
Flack nació el 10 de febrero de 1937 en Black Mountain, Carolina del Norte , de padres Laron Flack, un dibujante de la Administración de Veteranos, [5] e Irene (née Council) [6] Flack [7] una organista de la iglesia [8] [9] [3] [2] (algunas fuentes han citado 1939 pero el censo de 1940 da la edad de Roberta como 3 años). [10] [11] Creció en Arlington, Virginia . [12]
Creciendo en una familia grande y musical, a menudo acompañaba al coro de la Iglesia Metodista Episcopal Africana Sión de Lomax tocando himnos y espirituales en el piano, pero también disfrutaba ir a la " iglesia bautista de la calle" para escuchar música gospel contemporánea, incluidas canciones interpretadas por Mahalia Jackson y Sam Cooke . [13]
Cuando Flack tenía nueve años, comenzó a interesarse por tocar el piano. [7] Durante su adolescencia, Flack se destacó en el piano clásico y la Universidad Howard le otorgó una beca completa de música. [14]
A los 15 años ingresó en la Universidad Howard en Washington, DC , convirtiéndose en una de las estudiantes más jóvenes que se inscribieron allí. Con el tiempo cambió su especialidad de piano a canto y se convirtió en directora asistente del coro de la universidad. Su dirección de una producción de Aida recibió una ovación de pie de parte del cuerpo docente de la Universidad Howard.
Flack se convirtió en maestra en una escuela cerca de Chevy Chase, Maryland . Se graduó de la Universidad Howard a los 19 años y comenzó allí estudios de posgrado en música, pero la muerte repentina de su padre la obligó a aceptar un trabajo como profesora de música e inglés en Farmville, Carolina del Norte . [15]
Antes de convertirse en cantautora profesional, Flack regresó a Washington, DC , y enseñó en las escuelas secundarias Banneker, Browne y Rabaut. También dio clases particulares de piano en su casa en Euclid Street, NW , en la ciudad. Durante ese tiempo, su carrera musical comenzó a tomar forma en las noches y los fines de semana en los lugares nocturnos del área metropolitana de Washington .
En el Tivoli Club, acompañó a cantantes de ópera al piano. Durante los intermedios, cantaba blues , folk y estándares pop en una sala trasera, acompañándose a sí misma al piano. Más tarde actuó varias noches a la semana en el 1520 Club, nuevamente proporcionando su propio acompañamiento de piano. En esa época, su profesor de canto, Frederick "Wilkie" Wilkerson, le dijo que veía un futuro más brillante para ella en la música pop que en los clásicos. Flack modificó su repertorio en consecuencia y su reputación se extendió. En 1968 comenzó a cantar profesionalmente cuando la contrataron para actuar regularmente en el restaurante Mr. Henry's, que está en Capitol Hill en Washington, DC [16] [17]
Les McCann descubrió a Flack cantando y tocando jazz en un club nocturno de Washington, DC . [7] Más tarde dijo en las notas del que sería su primer álbum First Take , que se menciona a continuación: "Su voz tocó, atrapó y pateó cada emoción que he conocido. Me reí, lloré y grité por más... ella sola tenía la voz". Muy rápidamente organizó una audición para ella con Atlantic Records , durante la cual tocó 42 canciones en 3 horas para el productor Joel Dorn . En noviembre de 1968, grabó 39 demos de canciones en menos de 10 horas. Tres meses después, Atlantic grabó el álbum debut de Flack, First Take , en apenas 10 horas. [12]
En 1971, Flack participó en la legendaria película de concierto Soul to Soul de Denis Sanders , que fue encabezada por Wilson Pickett junto con Ike & Tina Turner , Santana , The Staple Singers , Les McCann , Eddie Harris , The Voices of East Harlem y otros. La delegación estadounidense de artistas musicales fue invitada a actuar en el 14.º aniversario de la independencia africana en Ghana . [18] La película fue reeditada digitalmente en DVD y CD en 2004, pero Flack declinó el permiso para que se incluyeran su imagen y grabación por razones desconocidas. Su interpretación a capela del espiritual tradicional " Oh Freedom " retitulado "Freedom Song" en la banda sonora original del LP Soul to Soul solo está disponible en la versión VHS de la película. [19]
La versión de Flack de " Will You Love Me Tomorrow " alcanzó el puesto número 76 en el Billboard Hot 100 en 1972. Sus grabaciones de Atlantic no se vendieron particularmente bien, hasta que el actor/director Clint Eastwood eligió una canción de First Take , " The First Time Ever I Saw Your Face " escrita por Ewan MacColl , para la banda sonora de su debut como director Play Misty for Me ; se convirtió en el mayor éxito del año en 1972, pasando seis semanas consecutivas en el número 1 y ganándole a Flack un disco de oro por un millón de ventas. [20] Terminó el año como la mejor canción de Billboard de 1972. El álbum First Take también llegó al número 1 y finalmente vendió 1,9 millones de copias en los Estados Unidos. Eastwood, que pagó 2.000 dólares por el uso de la canción en la película, [21] ha seguido siendo un admirador y amigo de Flack desde entonces. Recibió el premio Grammy a la grabación del año en 1973. En 1983, grabó la música final de la película Sudden Impact de Harry el sucio a petición de Eastwood. [12]
En 1972, Flack comenzó a grabar regularmente con Donny Hathaway , logrando éxitos como el ganador del Grammy " Where Is the Love " (1972) y más tarde " The Closer I Get to You " (1978), ambos sencillos de oro con ventas millonarias. [20] Flack y Hathaway grabaron varios duetos juntos, incluidos dos LP, hasta la muerte de Hathaway en 1979.
Por su cuenta, Flack logró su segundo éxito n.º 1 en 1973, « Killing Me Softly with His Song », escrita por Charles Fox , Norman Gimbel y Lori Lieberman . [22] Recibió el premio a la grabación del año y a la mejor interpretación vocal pop femenina en los premios Grammy de 1974. Su álbum original fue el disco más vendido de Flack, y finalmente obtuvo la certificación de doble platino . En 1974, Flack lanzó « Feel Like Makin' Love », que se convirtió en su tercer y último éxito n.º 1 hasta la fecha en el Hot 100; produjo el sencillo y su álbum de 1975 del mismo nombre bajo el seudónimo de Rubina Flake. En 1974, Flack cantó el papel principal en una canción de los Sherman Brothers llamada «Freedom», que apareció de manera destacada en la apertura y el cierre de la película Huckleberry Finn . Ese mismo año, interpretó "When We Grow Up" con un Michael Jackson adolescente en el especial de televisión de 1974, Free to Be... You and Me .
Flack tuvo un sencillo exitoso en 1982 con " Making Love ", escrita por Burt Bacharach (la canción principal de la película de 1982 del mismo nombre ), que alcanzó el puesto número 13. Comenzó a trabajar con Peabo Bryson con un éxito más limitado, llegando al puesto número 5 en la lista de R&B (más el número 16 Pop y el número 4 Adulto Contemporáneo) con " Tonight, I Celebrate My Love " en 1983.
En 1986, Flack cantó el tema principal titulado "Together Through the Years" para la serie de televisión de la NBC Valerie , más tarde conocida como The Hogan Family . La canción se utilizó durante las seis temporadas del programa. En 1987, Flack proporcionó la voz de la madre de Michael Jackson en el cortometraje de 18 minutos de " Bad ". [23] Oasis fue lanzado en 1988 y no logró impactar al público pop, aunque la canción principal alcanzó el número uno en la lista de R&B y un remix de " Uh-Uh Ooh-Ooh Look Out (Here It Comes) " encabezó la lista de baile en 1989. Flack se encontró nuevamente en el Top 10 de Estados Unidos con la exitosa canción "Set the Night to Music", un dueto de 1991 con el vocalista jamaiquino Maxi Priest que alcanzó el puesto número 6 en las listas Billboard Hot 100 y el número 2 en AC.
En 1999, se colocó una estrella con el nombre de Flack en el Paseo de la Fama de Hollywood . [14] Ese mismo año, realizó una gira de conciertos en Sudáfrica ; a la actuación final asistió el presidente Nelson Mandela . En 2010, apareció en la 52.ª edición de los Premios Grammy, cantando un dueto de «Where Is The Love» con Maxwell .
En febrero de 2012, Flack lanzó Let it Be Roberta , un álbum de versiones de los Beatles que incluía « Hey Jude » y « Let It Be ». Fue su primera grabación en más de ocho años. [24] Flack conocía a John Lennon y Yoko Ono , ya que ambos vivían en el edificio de apartamentos Dakota en la ciudad de Nueva York y tenían apartamentos uno al lado del otro. Flack ha dicho que le han pedido que haga un segundo álbum de versiones de los Beatles. [25] En 2013, se informó que participó en un álbum interpretativo de los clásicos de los Beatles. [26]
A los 80 años, Flack realizó su grabación más reciente, Running , la canción de los créditos finales del documental de 2018 3100: Run and Become con música y letras de Michael A. Levine . [27]
En 1971, el crítico de Village Voice , Robert Christgau, informó que "Flack es considerada generalmente como la nueva cantante negra más importante desde Aretha Franklin , y por momentos suena amable, inteligente y muy agradable. Pero a menudo exhibe la gentileza gratuita que esperarías de alguien que dice 'entre tú y yo'". Al revisar su trabajo de la década de 1970, argumentó más tarde que la cantante "no tiene nada que ver con el rock and roll o el rhythm and blues y casi nada que ver con el soul", comparando su estética moderada con Barry Manilow pero con mejor gusto, lo que creía que no necesariamente garantiza una música más duradera: "A largo plazo, las mentiras del pop mejoran con la vulgaridad". [13]
La escritora y crítica musical Ann Powers argumentó en un artículo de 2020 para NPR que "la presencia de Flack se cierne sobre el R&B y el pop indie de "dormitorio" como si fuera uno de los seres astrales en la versión de Ava DuVernay de A Wrinkle In Time " . [4] Jason King argumentó que ocupa un lugar complejo en la música popular, ya que "la naturaleza de su poder como intérprete (generar música de estado de ánimo arrebatadora y fascinante y sondear las profundidades de la pesadez conmovedora a través de una técnica de información clásica) no es demasiado fácil de reclamar o tener sentido con las herramientas limitadas que tenemos en la crítica musical". [4]
El estilo minimalista y de formación clásica de Flack para sus canciones fue visto por varios críticos como carente de coraje y poco característico de la música soul. Según el experto en música Jason King, su trabajo fue descrito regularmente con los adjetivos "aburrido", "deprimente", "sin vida", "estudioso" y "calculado"; [13] en contraste, Steve Huey de AllMusic dijo que se lo ha calificado de "elegante, urbano, reservado, suave y sofisticado". [28]
Flack es miembro de la Artist Empowerment Coalition, que defiende el derecho de los artistas a controlar sus propiedades creativas. También es portavoz de la American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales ); su aparición en anuncios de la ASPCA incluía "La primera vez que vi tu cara". La Hyde Leadership Charter School del Bronx, Nueva York, dirige un programa de música extraescolar llamado "The Roberta Flack School of Music" (La Escuela de Música Roberta Flack) para proporcionar educación musical gratuita a estudiantes desfavorecidos en colaboración con Flack, que fundó la escuela. [29]
De 1966 a 1972 estuvo casada con Steve Novosel . Flack es la tía del patinador sobre hielo profesional Rory Flack . [30] [31] También es la madrina del músico Bernard Wright , quien murió en un accidente el 19 de mayo de 2022.
Según el análisis de ADN, es de ascendencia camerunesa. [32]
El 20 de abril de 2018, Flack apareció en el escenario del Teatro Apollo en un evento benéfico para la Jazz Foundation of America . Se enfermó, abandonó el escenario y fue trasladada de urgencia al Harlem Hospital Center . [33] En una declaración, su representante anunció que Flack había sufrido un derrame cerebral unos años antes y que todavía no se sentía bien, pero que estaba "bien" y que la mantendrían durante la noche para observación médica . [34]
El 14 de noviembre de 2022, un portavoz anunció que a Flack le habían diagnosticado ELA y se había retirado de las actuaciones, [35] debido a que la enfermedad le hacía "imposible cantar". [36]
El 11 de mayo de 2017, Roberta Flack recibió un Doctorado honorario en Artes de la Universidad de Long Island . [37]
Flack fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Carolina del Norte en 2009. [38]
En 2021, Flack fue una de las primeras en ingresar al Salón de la Fama de las Mujeres Compositoras . [39]
El 12 de marzo de 2022, Flack fue honrada con el premio DAR Women in American History y una cabina de bomberos restaurada en el vecindario Capitol Hill de Washington DC en conmemoración de su conexión temprana con el bar del vecindario Mr. Henry's. [40]
El 24 de enero de 2023, la serie de PBS American Masters inauguró su temporada número 37 con una mirada de una hora a su carrera. [41]
El 13 de mayo de 2023, Flack recibió un doctorado honorario del Berklee College of Music.
Los premios Grammy son otorgados anualmente por la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación . Flack ha recibido cuatro premios de trece nominaciones. [42]
Los American Music Awards son una ceremonia anual de premios creada por Dick Clark en 1973. Flack ha recibido un premio de seis nominaciones.
