Bayan I reinó como el primer khagan del Avar Khaganate entre 562 y 602.
A medida que el Imperio Göktürk se expandió hacia el oeste en la estepa euroasiática durante el siglo VI, pueblos como los ávaros (también conocidos como pseudo-ávaros , obri , abaroi y vachonitas ) y los búlgaros emigraron a Europa central y sudoriental . Bayan I condujo a los ávaros (junto con muchos protobúlgaros ) a Panonia , donde establecieron su khaganato a partir de 568.
En 562, los ávaros y búlgaros habían llegado al Bajo Danubio : lo más probable es que en ese año Bayan se convirtiera en su Khagan supremo en lugar del gobernante anterior, el Kutrigur khan Zabergan .
Como aliados del Imperio bizantino de Justiniano I ( r. 527-565 ), los ávaros habían obtenido una concesión de oro para aplastar a otros nómadas (los sabirs , utigures , kutrigures y saragures ) en las tierras más tarde conocidas como Ucrania , una tarea que logrado a satisfacción del emperador. Los ávaros de Bayan exigieron ahora la renovación de la alianza, un aumento salarial y una tierra donde vivir.
Bayan había considerado la llanura de Moesia (justo al sur del Bajo Danubio en lo que se convertiría en el norte de Bulgaria ) como su tierra prometida, pero los bizantinos insistieron en que los ávaros no debían en ningún caso cruzar el Danubio. Así que en 563 Bayan y su horda cabalgaron alrededor de los Cárpatos del norte hasta Alemania , donde fueron fuertemente repelidos a lo largo del río Elba por el rey franco Sigeberto I de Austrasia . [1] Esta derrota los indujo a volver sobre sus pasos hacia la región del Bajo Danubio. Después de intentar en vano forzar la frontera del Danubio cuando el nuevo emperador bizantino Justino II ( r. 565-578 ) les negó tanto la entrada como el salario, los ávaros reanudaron su viaje a Turingia . Esta vez (566) derrotaron a Sigeberto, pero aun así tuvieron que detenerse; Mientras tanto, los Göktürks , que perseguían a sus antiguos súbditos, seguían siendo un peligro real.
Los ávaros, tradicionalmente un pueblo nómada , necesitaban desesperadamente refugio y pastos para su ganado , pero la ruta hacia Panonia estaba bloqueada por montañas intransitables cubiertas de espesos bosques: la cordillera de los Cárpatos . En el crítico invierno de 566-567, los ávaros, atrapados en la actual Alemania oriental , fueron sondeados por Alboin , el fuerte gobernante de los lombardos y cuñado de Sigeberto, que buscaba una alianza para aplastar a sus viejos enemigos, los ávaros. Gépidos . Este último, por casualidad, controlaba el único camino práctico desde el Bajo Danubio hasta los ansiados pastos de Panonia por los ávaros. Así, en 567 (ver Guerra Lombardo-Gépida (567) ), el reino gépido del rey Cunimundo fue atacado desde dos direcciones: desde el oeste llegaron los lombardos, desde el norte, a través de Moravia y el Danubio, los ávaros. Bayan aplastó las fuerzas de Cunimund e hizo una copa con el cráneo de su enemigo derrotado como regalo (y advertencia) para su aliado Alboin (famoso por haber obligado a la hija de Cunimond, Rosamund , a quien había tomado como novia de guerra, a beber de ella, sellando su propio destino). Luego, la horda ávara marchó contra Sirmio , ahora firmemente controlada por los restos de los gépidos y una guarnición bizantina dirigida por el general Bonosus. Mientras tanto, un gran número de eslavos se establecieron en Panonia tras la llegada de los ávaros; y en 568 Alboino y sus lombardos consideraron prudente trasladarse a las tierras medio arruinadas pero prometedoras de Italia , donde establecerían un reino duradero . Sin embargo, concluyeron un tratado con Avar Khagan que les permitía volver a entrar en partes de Panonia y Noricum ( Austria ) si decidían hacerlo en el futuro; Luego partieron con un gran número de gépidos vencidos y una gran cantidad de otras tribus germánicas .
Después de diez años de paz incómoda, Bayan marchó nuevamente contra Sirmium , arrebatándola de manos bizantinas después de un asedio de dos años . Luego tomó Singidunum , expulsando a los bizantinos de los Balcanes interiores y abriendo la zona a una afluencia imparable de eslavos , que en cinco años habían inundado todas las regiones despobladas hasta el Peloponeso . [ cita necesaria ] En 582, Bayan atacó a los bizantinos en Tracia y extrajo un gran tributo de 100.000 solidii , aproximadamente equivalente a 1.000 libras (450 kg) de oro del recién entronizado emperador bizantino Mauricio . [ cita necesaria ]
En épocas posteriores, los ávaros y los eslavos todavía atacaban las restantes tierras bizantinas mientras Mauricio se veía en apuros para defender su Capadocia natal y Armenia de los poderosos sasánidas de Persia . En 592, el gobernante bizantino, una vez derrotado la amenaza persa , estaba empeñado en vengarse y contraatacó con toda su fuerza, invirtiendo pronto los papeles (véase las campañas balcánicas de Mauricio ). [ cita necesaria ] Derrotas repetidas y masivas sacudieron a las hordas avaro-eslavas cuando fuertes ejércitos bizantinos organizados penetraron al norte del Danubio en Valaquia y, finalmente, bajo el mando del general Prisco , aplastaron al enemigo a lo largo del río Tisza en el mismo corazón de Panonia . [ cita necesaria ] Fue la rebelión de Focas contra Mauricio en 602 lo que finalmente salvó a los ávaros. El mismo año en que murió Khagan Bayan, su imperio ahora estaba seguro y firmemente establecido. [ cita necesaria ]
En 562, en lugar de lanzar un ataque contra el Imperio Bizantino, los ávaros dirigieron su atención hacia el oeste [...]. Atacaron el reino merovingio de Austrasia en 562, pero el rey Sigeberto (r. 560/561-575) los hizo retroceder.