Georgius Agricola ( nacido Georg Bauer ; 24 de marzo de 1494 - 21 de noviembre de 1555) fue un erudito humanista , mineralogista y metalúrgico alemán . Nacido en la pequeña ciudad de Glauchau , en el Electorado de Sajonia del Sacro Imperio Romano Germánico , recibió una amplia educación, pero se interesó especialmente por la minería y el refinado de metales . Fue el primero en abandonar el artículo definido árabe al- , escribiendo exclusivamente chymia y chymista para describir la actividad que hoy caracterizaríamos como química o alquímica, dando a la química su nombre moderno. [1] [2] [3] Por su obra pionera De Natura Fossilium publicada en 1546, generalmente se lo conoce como el padre de la mineralogía y el fundador de la geología como disciplina científica. [2] [3]
Es muy conocido por su obra pionera De re metallica libri XII , que se publicó en 1556, un año después de su muerte. Esta obra de 12 volúmenes es un estudio exhaustivo y sistemático, una clasificación y una guía metódica de todos los aspectos factuales y prácticos disponibles que son de interés para la minería , las ciencias mineras y la metalurgia , investigados e investigados en su entorno natural mediante la observación directa. Inigualable en su complejidad y precisión, sirvió como obra de referencia estándar durante dos siglos. Agricola declaró en el prefacio que excluiría "todas aquellas cosas que yo mismo no he visto, o no he leído o de las que no he oído hablar". Continuó: "Aquello que no he visto, ni he considerado cuidadosamente después de leer o escuchar, no he escrito sobre ello". [2]
Como erudito del Renacimiento, se comprometió con un enfoque universal hacia el aprendizaje y la investigación. Publicó más de 40 trabajos académicos completos durante su vida profesional sobre una amplia gama de temas y disciplinas, como pedagogía , medicina, metrología , mercantilismo , farmacia , filosofía, geología, historia y muchos más. Su trabajo académico innovador y completo, basado en métodos nuevos y precisos de producción y control, ha hecho de su trabajo una parte central de la erudición y la comprensión de la ciencia durante ese período. [4]
A menudo, aunque no universalmente, se le menciona como «el padre de la mineralogía » y el fundador de la geología como disciplina científica. [2] El poeta Georg Fabricius le ha otorgado un breve título honorífico en reconocimiento a su legado, que sus compatriotas sajones citan regularmente: die ausgezeichnete Zierde des Vaterlandes (literalmente: el distinguido ornamento de la patria ). [4] Fue bautizado con su nombre de nacimiento Georg Pawer . Pawer es una forma vernácula del término alemán moderno Bauer , que se traduce como granjero en inglés. Su maestro, el profesor de Leipzig Petrus Mosellano, lo convenció de considerar la práctica común de la latinización de nombres , particularmente popular entre los eruditos del Renacimiento, por lo que «Georg Pawer» se convirtió en «Georgius Agricola». [ cita requerida ] Casualmente, el nombre Georg/Georgius deriva del griego y también significa «granjero».
Agricola nació en 1494 como Georg Pawer, el segundo de siete hijos de un fabricante de telas y tintoreros de Glauchau. A los doce años se matriculó en la escuela latina de Chemnitz o Zwickau . [5] De 1514 a 1518 estudió en la Universidad de Leipzig , donde, bajo el nombre de Georgius Pawer de Glauchau , se matriculó por primera vez en el semestre de verano en teología, filosofía y filología con el rector Nikolaus Apel y en lenguas antiguas, en particular griego y latín . Recibió sus primeras lecciones de latín con Petrus Mosellano , un célebre humanista de la época y partidario de Erasmo de Róterdam . [6] [7]
Dotado de un intelecto precoz y con su recién adquirido título de Baccalaureus artium , Agricola se lanzó tempranamente a la búsqueda del " nuevo saber ", con tal efecto que a la edad de 24 años fue nombrado rector extraordinario de griego antiguo en la escuela griega de Zwickau establecida en 1519 , que pronto se uniría con la Gran Escuela de Zwickau [8] (Zwickauer Ratsschule). En 1520 publicó su primer libro, un manual de gramática latina con consejos prácticos y metódicos para profesores. En 1522 terminó su nombramiento para estudiar nuevamente en Leipzig durante otro año, donde, como rector, fue apoyado por su antiguo tutor y profesor de clásicos, Peter Mosellano , con quien siempre había estado en correspondencia. [6] También se suscribió a los estudios de medicina , física y química .
En 1523 viajó a Italia y se matriculó en la Universidad de Bolonia y probablemente en Padua [5] y completó sus estudios de medicina. No está claro dónde adquirió su diploma. En 1524 se unió a la Imprenta Aldina , una prestigiosa imprenta de Venecia que fue fundada por Aldus Manutius , que había muerto en 1515. Manutius había establecido y mantenido contactos y la amistad en red entre los numerosos eruditos, incluidos los más célebres, de toda Europa, a los que había animado a venir a Venecia y encargarse de la redacción de las numerosas publicaciones de los clásicos de la Antigüedad . En el momento de la visita de Agricola, el negocio estaba dirigido por Andrea Torresani y su hija Maria. Agricola participó en la edición de una obra en varios volúmenes sobre Galeno hasta 1526. [7]
En 1527 regresó a Zwickau y en otoño de ese mismo año a Chemnitz, donde se casó con Anna Meyner, una viuda de Schneeberg. En busca de trabajo como médico y farmacéutico en los Montes Metálicos , preferiblemente un lugar donde pudiera satisfacer sus ardientes ansias de estudiar minería, se instaló en la pequeña ciudad de Joachimsthal , en el Erzgebirge de Bohemia , donde en 1516 se descubrieron importantes yacimientos de mineral de plata. [4] Los 15.000 habitantes hicieron de Joachimsthal un centro activo y floreciente de minería y fundición con cientos de pozos para que Agricola los investigara.
Su puesto principal no le exigía demasiado y dedicó todo su tiempo libre a sus estudios. A partir de 1528 se dedicó a comparar y comprobar lo que se había escrito sobre mineralogía y minería y a sus propias observaciones de los materiales locales y los métodos de su tratamiento. [9] Construyó un sistema lógico de las condiciones locales, rocas y sedimentos, minerales y menas, explicó los diversos términos de las características territoriales locales generales y específicas. Combinó este discurso sobre todos los aspectos naturales con un tratado sobre la minería propiamente dicha, los métodos y procesos, las variantes de extracción locales, las diferencias y rarezas que había aprendido de los mineros. Por primera vez, abordó cuestiones sobre la formación de menas y minerales, intentó sacar a la luz los mecanismos subyacentes e introducir sus conclusiones en un marco sistemático. Expuso todo el proceso en un diálogo académico y lo publicó bajo el título Bermannus, sive de re metallica dialogus (Bermannus o un diálogo sobre la metalurgia) en 1530. La obra fue muy elogiada por Erasmo por el intento de ordenar el conocimiento obtenido mediante la investigación práctica y seguir investigando en forma reducida. Agricola, en su calidad de médico, también sugirió que los minerales y sus efectos y su relación con la medicina humana deberían ser un tema de investigación futuro. [4] [10] [11]
En 1531, Christian Egenolff publicó en Frankfurt su libro alemán titulado Rechter Gebrauch d'Alchimei, mitt vil bissher verborgenen, nutzbaren unnd lustigen Künsten, nit allein den fürwitzigen Alchimismisten, sonder allen kunstbaren Werckleutten, in und ausserhalb Feurs. Auch sunst aller menglichen inn vil wege zugebrauchen [12] ( El uso apropiado de la alquimia ), que sostenía que la verdadera "alquimia" no debería intentar la transmutación de metales en oro o sintetizar la piedra filosofal , sino más bien estudiar y desarrollar los métodos industriales de artesanos expertos. [13]
En el mismo año, Agricola recibió una oferta de la ciudad de Kepmnicz (Chemnitz) para el puesto de Stadtleybarzt ( médico de la ciudad ), que aceptó y se trasladó a Chemnitz en 1533. [14] Aunque se sabe poco sobre su trabajo como médico, Agricola entró en sus años más productivos y pronto se convirtió en alcalde de Chemnitz y sirvió como diplomático e historiógrafo para el duque Jorge , que buscaba descubrir posibles reclamaciones territoriales y encargó a Agricola una gran obra histórica, los Dominatores Saxonici a prima origine ad hanc aetatem (Señores de Sajonia desde el principio hasta la actualidad), que tardó 20 años en completarse y no se publicó hasta 1555 en Freiberg . [15]
En su obra De Mensuris et ponderibus , publicada en 1533, describió los sistemas de medidas y pesas griegos y romanos. En el Sacro Imperio Romano Germánico del siglo XVI no existían dimensiones, medidas y pesas uniformes, lo que impedía el comercio. Esta obra sentó las bases de la reputación de Agrícola como erudito humanista; al comprometerse con la introducción de pesos y medidas estandarizados, entró en la escena pública y ocupó un cargo político. [16]
En 1544 publicó De ortu et causis subterraneorum (Sobre los orígenes y causas subterráneas), en el que criticaba las teorías más antiguas y sentaba las bases de la geología física moderna . Analizaba el efecto del viento y el agua como fuerzas geológicas poderosas, el origen y la distribución del agua subterránea y los fluidos mineralizantes, el origen del calor subterráneo, el origen de los canales de mineral y las principales divisiones del reino mineral. Sin embargo, sostenía que una cierta «materia pinguis» o «materia grasa», puesta en fermentación por el calor, daba origen a formas orgánicas fósiles, a diferencia de las conchas fósiles que pertenecían a animales vivos. [17]
En 1546 publicó los cuatro volúmenes de De natura eorum quae effluunt e terra (La naturaleza de las cosas que fluyen del interior de la tierra). Trata de las propiedades del agua, sus efectos, sabor, olor, temperatura, etc. y del aire bajo la tierra, que, como razonó Agrícola, es responsable de los terremotos y los volcanes. [18]
Los diez libros de De veteribus et novis metallis , más comúnmente conocidos como De Natura Fossilium , se publicaron en 1546 como un libro de texto completo y un relato del descubrimiento y la aparición de minerales, menas, metales, piedras preciosas, tierras y rocas ígneas, [19] [20] seguidos por De animantibus subterraneis en 1548 y una serie de obras más pequeñas sobre los metales durante los dos años siguientes. Agricola sirvió como burgomaestre (alcalde) de Chemnitz en 1546, 1547, 1551 y 1553. [21]
La obra más famosa de Agricola, De re metallica libri xii, se publicó al año siguiente de su muerte, en 1556; quizá se terminó en 1550, ya que la dedicatoria al elector y a su hermano está fechada en ese año. Se cree que el retraso se debe a los numerosos grabados en madera del libro. La obra es un tratado sistemático e ilustrado sobre minería y metalurgia extractiva . Muestra los procesos para extraer minerales del suelo y metales del mineral.
Hasta ese momento, la obra Historia Naturalis de Plinio el Viejo era la principal fuente de información sobre metales y técnicas de minería. Agrícola reconoció su deuda con autores antiguos, como Plinio y Teofrasto , e hizo numerosas referencias a obras romanas. En geología , Agrícola describió e ilustró cómo se producen las vetas de mineral en y sobre el suelo. Describió la prospección de vetas de mineral y la topografía en detalle, así como el lavado de los minerales para recolectar los minerales valiosos más pesados, como el oro y el estaño . La obra muestra molinos de agua utilizados en la minería , como la máquina para elevar hombres y material dentro y fuera de un pozo de mina . Los molinos de agua encontraron aplicación especialmente en la trituración de minerales para liberar las partículas finas de oro y otros minerales pesados, así como en el funcionamiento de fuelles gigantes para forzar el aire en los espacios confinados de las explotaciones subterráneas.
Agricola describió métodos de minería que ahora están obsoletos, como el fuego , que implicaba hacer fuego contra las paredes de roca dura. La roca caliente se enfriaba con agua y el choque térmico la debilitaba lo suficiente para facilitar su extracción. Era un método peligroso cuando se utilizaba bajo tierra y se volvió innecesario con los explosivos .
La obra contiene, en un apéndice, los equivalentes alemanes de los términos técnicos utilizados en el texto latino. Las palabras modernas que derivan de la obra incluyen espato flúor (de donde más tarde se denominó flúor ) y bismuto . En otro ejemplo, al creer que la roca negra del Schlossberg en Stolpen era la misma que el basalto de Plinio el Viejo , Agricola le aplicó este nombre y, de este modo, originó un término petrológico.
En 1912, la revista Mining Magazine (Londres) publicó una traducción al inglés de De re metallica . La traducción fue realizada por Herbert Hoover , el ingeniero de minas estadounidense y su esposa Lou Henry Hoover . Hoover fue posteriormente presidente de los Estados Unidos .
Agrícola murió el 21 de noviembre de 1555. Su "amigo de toda la vida", el poeta protestante y clasicista Georg Fabricius , escribió en una carta al teólogo protestante Phillip Melanchthon : "Él, que desde los días de la infancia había disfrutado de una salud robusta, fue arrebatado por una fiebre de cuatro días". Agrícola era un ferviente católico, que, según Fabricius, "despreciaba nuestras Iglesias" y "no toleraba con paciencia que alguien discutiera asuntos eclesiásticos con él". Eso no impidió que Fabricius en la misma carta llamara a Agrícola "ese distinguido ornamento de nuestra Patria", cuyas "visiones religiosas... eran compatibles con la razón, es cierto, y eran deslumbrantes", aunque no "compatibles con la verdad"; en 1551 Fabricius ya había escrito el poema introductorio a De re metallica en alabanza de Agrícola. [21]
Según las costumbres urbanas tradicionales, como antiguo alcalde tenía derecho a un entierro en la iglesia madre local. Sin embargo, su afiliación religiosa pesaba más que sus prerrogativas seculares y sus servicios monumentales a la ciudad. [22] El superintendente protestante de Chemnitz, Tettelbach, instó al príncipe Augusto a ordenar que se rechazara un entierro dentro de la ciudad. La orden fue emitida y Tettelbach informó inmediatamente al partido de Agricola. [23]
Cuatro días después, por iniciativa de su amigo de la infancia, el obispo de Naumburgo Julius von Pflug , el cuerpo de Agrícola fue trasladado a Zeitz , a más de 50 km de distancia, y enterrado por von Pflug en la catedral de Zeitz. [24] Su esposa encargó que se colocara una placa conmemorativa en el interior, que fue retirada durante el siglo XVII. Sin embargo, su texto se ha conservado en los anales de Zeitz y dice:
Al médico y alcalde de Chemnitz, Georgius Agricola, hombre distinguido por su piedad y erudición, que prestó servicios extraordinarios a su ciudad, cuyo legado dará gloria inmortal a su nombre, cuyo espíritu Cristo mismo absorbió en su reino eterno. Su esposa y sus hijos están de luto. Murió a los 62 años de vida el 21 de noviembre de 1555 y nació en Glauchau el 24 de marzo de 1494 [25]
