El saliente de Ypres , alrededor de Ypres , en Bélgica , fue escenario de varias batallas y una parte importante del Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial .
Ypres se encuentra en la unión del canal Ypres-Comines y el Ypres . La ciudad está dominada por la colina Kemmel en el suroeste y desde el este por colinas bajas que corren de suroeste a noreste con Wytschaete ( Wijtschate ), Hill 60 al este de Verbrandenmolen, Hooge , Polygon Wood y Passchendaele ( Passendale ). El punto más alto de la cresta está en Wytschaete, a 7000 yd (4,0 mi; 6,4 km) de Ypres, mientras que en Hollebeke la cresta está a 4000 yd (2,3 mi; 3,7 km) de distancia y retrocede a 7000 yd (4,0 mi; 6,4 km) en Polygon Wood. Wytschaete está a unos 150 pies (46 m) sobre la llanura; En la carretera de Ypres a Menin en Hooge, la elevación es de unos 30 m y de 21 m en Passchendaele. Las subidas son leves, aparte de las inmediaciones de Zonnebeke , que tiene una pendiente de 1:33. Desde Hooge y hacia el este, la pendiente es de 1:60 y cerca de Hollebeke, de 1:75; las alturas son sutiles pero tienen el carácter de un labio de platillo alrededor de Ypres. La cresta principal tiene espolones que se inclinan hacia el este y uno es particularmente notable en Wytschaete, que corre 3,2 km al sureste hasta Messines ( Mesen ), con una pendiente suave hacia el este y un descenso de 1:10 hacia el oeste. Más al sur se encuentra el valle fangoso del río Douve, el bosque de Ploegsteert ("Plugstreet" para los británicos) y la colina 63. Al oeste de la cresta de Messines se encuentra el espolón paralelo de Wulverghem ( Spanbroekmolen ); al este, el espolón de Oosttaverne, también paralelo. El aspecto general al sur de Ypres es de crestas bajas y depresiones, que se van aplanando gradualmente hacia el norte hasta convertirse en una llanura sin rasgos distintivos. [1]
En 1914, Ypres tenía 2.354 casas y 16.700 habitantes dentro de murallas medievales de tierra revestidas de ladrillo y un foso en los lados este y sur. La posesión de las tierras más altas al sur y al este de la ciudad proporciona un amplio margen para la observación terrestre, el fuego de enfilada y el fuego de artillería convergente. Un ocupante de las crestas también tiene la ventaja de que las posiciones de artillería y el movimiento de refuerzos y suministros pueden ocultarse de la vista. La cresta tenía bosques desde Wytschaete hasta Zonnebeke, que proporcionaban una buena cobertura, algunos de tamaño notable como el Bosque Polígono y los más tarde llamados Bosque de Batalla, Bosque de Shrewsbury y Bosque del Santuario . Los bosques generalmente tenían sotobosque, pero los campos en los huecos entre los bosques tenían entre 800 y 1.000 yd (730 y 910 m) de ancho y estaban desprovistos de cobertura. Las carreteras de esta zona no solían estar pavimentadas, salvo las principales que partían de Ypres, con algunos pueblos y casas. Las tierras bajas al oeste de la cordillera eran una mezcla de praderas y campos con altos setos salpicados de árboles, cortados por arroyos y zanjas que desembocaban en los canales. El canal de Ypres a Comines tiene unos 5,5 m de ancho y el de Yperlee unos 11 m; la carretera principal a Ypres entre Poperinge y Vlamertinge se encuentra en un desfiladero, que se observa fácilmente desde la cresta. [2]
En términos militares, un saliente es una característica del campo de batalla que se proyecta hacia el territorio del oponente y está rodeado por tres lados, lo que hace vulnerables a las tropas de ocupación. Durante la Primera Guerra Mundial , a lo largo del Frente Occidental , las tropas participaron en la guerra de minas, utilizando estrategias de túneles y trincheras sin coordinar sus ataques entre sí. Los soldados usaban túneles y refugios subterráneos para protegerse, llegar de manera segura a las líneas del frente, transmitir mensajes y lanzar ataques ofensivos contra sus enemigos.
El 29 de diciembre de 1914, las tropas alemanas se atrincheraron en un terreno más alto al este de Ypres y, en consecuencia, se formó el saliente de Ypres gracias a los esfuerzos defensivos británicos , franceses , canadienses y belgas contra la incursión alemana durante la Carrera hacia el mar de 1914. Esto culminó en la Batalla del Yser y la Primera Batalla de Ypres , que duró hasta el 22 de noviembre. [3] Las unidades alemanas y británicas llevaron a cabo operaciones, hicieron avances, capturaron territorio y atacaron utilizando minas y guerra subterránea en lugares como Broodseinde y Sint Elooi .
La Segunda Batalla de Ypres tuvo lugar del 22 de abril al 25 de mayo de 1915. Los británicos y los franceses defendieron Ypres y la zona de Bélgica alrededor de Veurne de la ocupación alemana, pero intensificaron la guerra de trincheras en el saliente. [3] Ambos bandos compitieron por el control de áreas tácticamente importantes a lo largo de la línea. Obtener el control de las pocas colinas y crestas se convirtió en el objetivo de esta batalla en la que se utilizó por primera vez el gas venenoso como arma y se produjo la destrucción generalizada y la evacuación de Ypres. Durante esta batalla, las unidades aliadas se vieron obligadas a retroceder desde Zonnebeke y St Julien a una línea de trincheras más cerca de Ypres mientras las tropas alemanas mantenían el pueblo de Hooge en la cresta de Bellewaerde.
Esta línea definió el saliente de Ypres durante más de dos años, durante los cuales Hooge se encontraba en uno de los sectores más orientales del saliente y fue muy disputada. Esta situación cambió poco, a pesar de la extensa excavación de túneles británica antes de la batalla de Messines en junio de 1917 y la tercera batalla de Ypres (Passchendaele) de julio a noviembre. Durante estas batallas, las tácticas cambiaron de la excavación de túneles ofensiva al mantenimiento de refugios y la construcción de refugios subterráneos. [3]
Después de la Tercera Batalla de Ypres , el saliente de Ypres quedó relativamente tranquilo hasta la Cuarta Batalla de Ypres ( Batalla del Lys ), cuando la ofensiva de primavera alemana amenazó con abrumar el área. Esta ofensiva se detuvo en el punto en que los Aliados estaban más cerca de verse obligados a abandonar el saliente. En agosto de 1918, la Quinta Batalla de Ypres (parte de la Ofensiva de los Cien Días ) expulsó a las fuerzas alemanas del saliente por completo y no regresaron.
Tras la guerra de trincheras, se han conservado explosiones de minas, túneles extensos, cráteres y monumentos arqueológicos. Aunque muchos cráteres han sido cubiertos, reconstruidos, destruidos o remodelados, algunos todavía son visibles y se pueden conservar, como The Bluff, un lugar clave en la Primera Batalla de Ypres y ahora una reserva histórica bien estudiada en la que se encontraron artefactos. Mediante el uso de mapas de sistemas de información geográfica (SIG), escaneo láser aerotransportado (ALS), detección remota y fotografías aéreas, las investigaciones y trabajos arqueológicos más recientes han proporcionado información sobre el paisaje, las zonas de batalla y las tácticas empleadas en el saliente de Ypres. El análisis de los cráteres en el sitio proporcionó información que confirmó varios relatos históricos de contraminas y puntos calientes y especificó cuándo se utilizaron armas mineras en la Segunda Batalla de Ypres, así como la importancia de la Batalla de Messines para cambiar la geografía de las líneas del frente donde ocurrieron los principales conflictos. [3]