Las Acciones del Bluff fueron operaciones locales llevadas a cabo en 1916 en Flandes durante la Primera Guerra Mundial por el 4.º Ejército alemán y el 2.º Ejército británico . El Bluff es un montículo cerca de Saint Eloi , al sureste de Ypres en Bélgica , creado a partir de un montón de escombros durante la excavación del canal Ypres- Comines antes de la guerra. Del 14 al 15 de febrero y el 2 de marzo de 1916, los alemanes y los británicos lucharon por el control del Bluff; los alemanes capturaron el montículo y derrotaron los contraataques, pero los británicos lo recuperaron y un tramo de la línea del frente alemana, después de detenerse para preparar un ataque.
La lucha en el Bluff fue uno de los nueve ataques repentinos para obtener ganancias locales realizados por los alemanes o los británicos entre el nombramiento de Sir Douglas Haig como comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y el comienzo de la Batalla del Somme . La BEF estaba en desventaja táctica, en un terreno bajo y pantanoso, fácilmente observable desde las posiciones alemanas. Una retirada a un terreno más defendible era imposible, pero en lugar de conservar mano de obra y recursos con una tregua tácita, los británicos mantuvieron un frente activo y cinco de los ataques locales alemanes en el período fueron represalias por tres ataques británicos.
Los alemanes tenían mejores armas y, con un ejército homogéneo, podían trasladar tropas y equipamiento a lo largo del frente occidental con mayor facilidad que los franco-británicos. El ejército alemán todavía contaba con muchos oficiales, suboficiales y soldados entrenados antes de la guerra; los voluntarios británicos en tiempos de guerra adquirieron experiencia en tácticas menores, pero el éxito generalmente se debía a la potencia de fuego; en la guerra subterránea, los tuneladores de la BEF superaron a los alemanes en capacidad tecnológica y ambición. Capturar una parte de la línea del frente enemiga resultó posible, pero mantenerla dependía del oponente. Cuando capturaron el acantilado, los británicos lo retomaron; en la batalla de Mont Sorrel, los canadienses recuperaron el monte Sorrel y Tor Top y los avances británicos en St Eloi y Vimy Ridge se perdieron ante los ataques alemanes. Si los británicos hubieran ocupado el frente con menos densidad, se podría haber realizado más entrenamiento y la sabiduría de cada política se debatió en ese momento y desde entonces.
Ypres está dominada por la colina Kemmel al suroeste y desde el este por colinas bajas que corren de suroeste a noreste con Wytschaete ( Wijtschate ), Hill 60 al este de Verbrandenmolen, Hooge , Polygon Wood y Passchendaele ( Passendale ). El punto más alto de la cresta está en Wytschaete, a 7000 yd (4,0 mi; 6,4 km) de Ypres, mientras que en Hollebeke la cresta está a 4000 yd (2,3 mi; 3,7 km) de distancia y retrocede a 7000 yd (4,0 mi; 6,4 km) en Polygon Wood. Wytschaete está a unos 150 pies (46 m) sobre la llanura; en la carretera Ypres-Menin en Hooge, la elevación es de unos 100 pies (30 m) y 70 pies (21 m) en Passchendaele. Las subidas son leves, salvo en las inmediaciones de Zonnebeke , que tiene una pendiente de 1:33. Desde Hooge y hacia el este, la pendiente es de 1:60 y cerca de Hollebeke, es de 1:75; las alturas son sutiles pero tienen el carácter de un labio de platillo alrededor de Ypres. La cresta principal tiene espolones que se inclinan hacia el este y uno es particularmente notable en Wytschaete, que corre 2 mi (3,2 km) al sureste hasta Messines ( Mesen ) con una suave pendiente hacia el este y un descenso de 1:10 hacia el oeste. Más al sur se encuentra el valle fangoso del río Douve, el bosque Ploegsteert (Plugstreet para los británicos) y la colina 63. Al oeste de la cresta Messines se encuentra el espolón paralelo Wulverghem ( Spanbroekmolen ); el espolón Oosttaverne, también paralelo, está al este. El aspecto general al sur de Ypres es de crestas bajas y depresiones, que se van aplanando gradualmente hacia el norte hasta convertirse en una llanura sin rasgos distintivos. [1]
La posesión de las tierras altas al sur y al este de Ypres proporciona un amplio margen para la observación terrestre, el fuego de enfilada y los bombardeos de artillería convergentes. Un ocupante tiene la ventaja de que los despliegues de artillería y el movimiento de refuerzos, suministros y tiendas están ocultos a la vista. La cresta tenía bosques desde Wytschaete hasta Zonnebeke, que proporcionaban una buena cobertura, algunos de ellos de tamaño notable como el Bosque Polígono y los que más tarde se denominaron Bosque de Batalla, Bosque de Shrewsbury y Bosque del Santuario . Los bosques generalmente tenían sotobosque, pero los campos en los huecos entre los bosques tenían entre 800 y 1000 yardas (730 y 910 m) de ancho y estaban desprovistos de cobertura. Los caminos en esta área generalmente no estaban pavimentados, excepto los principales desde Ypres, bordeados de aldeas y casas ocasionales. Las tierras bajas al oeste de la cresta eran una mezcla de prados y campos, con altos setos salpicados de árboles, cortados por arroyos y zanjas que desembocaban en canales. La carretera principal hacia Ypres, desde Poperinge a Vlamertinge, pasa por un desfiladero, fácilmente observable desde la cresta. [2]
Durante la excavación del canal de Ypres a Comines se habían creado bancos de escombros que conectaban las tierras bajas del Yser con el valle del río Lys. El corte del canal pasa por un punto bajo entre la cresta de Messines y el terreno más alto al sureste de Ypres, a unos 2,4 km al este de St Eloi y cerca de Voormezele . En este punto, el canal tiene 37 m de ancho, en un corte hecho más alto por bancos de 6,1 a 9,1 m, que se extienden en el lado norte hasta una característica marcada en los mapas británicos como el acantilado y llamada Grosse Bastion o Kanal Bastion por los alemanes. El acantilado tenía 9,1 m de altura, era empinado en el lado oeste, con una suave pendiente hacia el este y era uno de los mejores miradores del saliente de Ypres . Al norte, el terreno se eleva durante 1,2 km hasta la colina 60 y Hooge. [3] Después de la Primera Batalla de Ypres en 1914, la línea del frente corría en ángulo recto a través del canal, que todavía estaba lleno de agua. La línea del frente británica en la orilla norte corría por aquí, justo al este del acantilado. La tierra de nadie tenía unos 140 m de ancho y se estrechaba a unos 37 m frente a un saliente alemán a unos 370 m al norte, llamado Bean por los británicos y Der Helm por los alemanes. [4]
En la primavera de 1915, hubo constantes combates subterráneos en el saliente de Ypres en Hooge , Hill 60, Railway Wood , Sanctuary Wood , St Eloi y Bluff, que requirieron nuevos reclutamientos de tuneladores británicos durante varios meses después de la formación de las primeras ocho compañías de tunelación de los Royal Engineers . [5] Durante octubre y noviembre, los alemanes volaron dos minas bajo las líneas británicas a unos 150 yd (140 m) al norte del canal. [4] En noviembre, John Norton-Griffiths propuso hundir 20 o 30 pozos, a unos 50-70 yd (46-64 m) de distancia, en la arcilla azul desde Bluff hasta St Eloi. [6] A finales de diciembre, la 27.ª División de Württemberg (General Graf von Pfeil und Klein-Ellguth) fue transferida de Argonne a Flandes para reformar el XIII Cuerpo de Württemberg (General Theodor von Watter) con la 26.ª División de Württemberg y tomó parte de la línea el 6 de enero de 1916. Los wurttembergianos relevaron a la 30.ª División en aproximadamente 3,2 km de la línea del frente desde el canal de Ypres-Comines hasta Zillibeke, al sur de las posiciones de la 26.ª División de Württemberg . La división encontró las defensas en buen estado y bien drenadas, aunque en su mayoría eran parapetos de sacos de arena en lugar de trincheras. Había un punto vulnerable en el extremo sur de la línea, donde el acantilado dominaba las defensas alemanas. Anteriormente se había hecho explotar una mina debajo del acantilado, pero sin efecto, y la división comenzó un mayor esfuerzo de minería. [7] Una mina más grande fue detonada en la noche del 21/22 de enero, pero todo lo que logró fue un cráter de aproximadamente 100 yardas (91 m) de ancho, que los británicos ocuparon y convirtieron en otra posición defensiva. [4] Después de la gran explosión de la mina del 21/22 de enero, los británicos fortificaron el borde frontal del cráter y la 172.a Compañía de Túneles fue desviada de su minería en St Eloi para cavar un sistema de minas defensivas para evitar que los alemanes lo intentaran de nuevo; el encharcamiento y el suelo suelto a lo largo del canal posterior causaron muchas dificultades a los mineros. [4]
Como parte del plan alemán para la batalla de Verdún (21 de febrero - 18 de diciembre de 1916), los ejércitos alemanes en el frente occidental recibieron la orden de desviar la atención del 5.º Ejército con operaciones de enderezamiento de líneas y dando la impresión de que habían llegado refuerzos. Del 8 al 19 de febrero, el 4.º Ejército ( Generaloberst [Coronel General] Albrecht, Duque de Württemberg ) en Flandes, llevó a cabo varias operaciones alrededor del saliente de Ypres, con bombardeos de artillería y bombardeos seguidos de ataques. El 12 de febrero, los alemanes atacaron cerca de Boesinghe ( Boezinge ) mientras la 20.ª División (Ligera) estaba relevando a la 14.ª División (Ligera) y se metieron en la línea del frente, hasta que fueron rechazados por un rápido contraataque, sufriendo los británicos 184 bajas. Los alemanes atacaron de nuevo durante la tarde y fueron rechazados; otro ataque el 19 de febrero también se metió en la línea del frente por un corto tiempo. El 14 de febrero, después de un bombardeo y la activación de varias minas pequeñas, la infantería alemana atacó varias veces contra la 24.ª División en Hooge y a ambos lados del bosque Sanctuary. [8] El comandante del XIII Cuerpo de Württemberg , Watter, había dado órdenes para un ataque metódico en el acantilado por parte del Regimiento de Infantería 124 (IR 124), a pesar de que el general Berthold von Deimling , el comandante del cuerpo anterior, había dicho que el acantilado era más fácil de capturar que de mantener. [7]
El propósito de las operaciones de distracción alemanas era desconocido para el Segundo Ejército (General Horace Smith-Dorrien ). Los vuelos de reconocimiento del nuevo Cuerpo Aéreo Real (RFC) de la II Brigada se hicieron más difíciles por el mal tiempo invernal, pero el 6.º Escuadrón logró ver lo suficiente para informar que una ofensiva alemana era poco probable. El RFC se concentró en la observación de artillería para los cañones pesados británicos y en febrero organizó una llamada estándar de "acción de artillería general" en la que todas las aeronaves detuvieron las operaciones rutinarias para realizar misiones de observación de artillería y reconocimiento. El frente del V Cuerpo (Teniente General Herbert Plumer ) se extendía desde el sur de St Eloi hasta Hooge y estaba mantenido por la 17.ª División (Norte) , la 50.ª División y la 24.ª División. La 17.ª División (Norte) había relevado a la 3.ª División del 5 al 8 de febrero en un frente de 3.700 m (4.000 yd) a ambos lados del canal Ypres-Comines, con la 52.ª Brigada en el lado sur responsable del canal, el acantilado y la trinchera de Año Nuevo en el lado norte y la 51.ª Brigada más al norte. El único cruce del canal era un puente de tablones a cierta distancia de la trinchera de Año Nuevo y, aunque se siguió la regla de que una característica topográfica que atravesara una posición no debería usarse como límite de unidad, solo un pelotón del 10.º Batallón de Fusilieros de Lancashire defendió el acantilado, mientras que el resto del batallón estaba en la orilla sur. La 50.ª Brigada estaba en la reserva del V Cuerpo, lo que dejaba solo un batallón en reserva para la 17.ª División (Norte). [9]
La 51.ª Brigada mantenía un frente de 1.200 m con tres batallones y uno en reserva, la mitad de los cuales se mantenían listos para un contraataque inmediato si se capturaba el Bluff. Un batallón avanzaba para relevar a uno de los batallones del frente, sus bombarderos (después de las quejas de los guardias de granaderos , los especialistas en granadas de mano habían sido rebautizados como bombarderos y recientemente se les habían proporcionado cascos de acero) y los artilleros Lewis habían llegado el 13 de febrero. Durante el relevo, el Bluff estaba a cargo de otra brigada y dos batallones estaban mezclados; las compañías de ametralladoras de la brigada, que se habían unido a la división el día anterior, todavía estaban detrás de la línea del frente. En la mañana del 14 de febrero, el flanco izquierdo de la 52.ª Brigada en el canal y los frentes de la 51.ª Brigada y el resto del frente del V Cuerpo al norte, fueron sometidos a varios bombardeos de la artillería pesada alemana y después de las 3:30 pm el bombardeo de la 51.ª Brigada y el frente de la 24.ª División en Hooge aumentó. El pelotón de los 10.º Fusilieros de Lancashire en el acantilado se puso a cubierto en The Tunnel, anteriormente una galería de minas alemana desde el acantilado hasta el canal. El fuego de morteros y obuses de trinchera, que era habitual antes de un ataque de infantería, llevó a los defensores a solicitar el apoyo de artillería pesada. [10]
A las 5:45 pm el parapeto del frente británico había sido demolido y la detonación de una mina enterró al grupo que se refugiaba en The Tunnel, matando a todos menos a tres hombres; dos minas explotaron a la izquierda de los 10th Sherwood Foresters (10th Sherwood) a la izquierda de la 51st Brigada. El IR 124 atacó en un frente de 0,5 mi (0,80 km) desde el canal hasta una formación conocida como Ravine, un arroyo paralelo al canal. La línea del frente británica fue capturada a las 6:05 pm y a las 6:32 pm todos los objetivos habían sido tomados, excepto un puesto de ametralladora en la unión de las trincheras 31 y 32. [11] Un pelotón enviado para reemplazar a los hombres atrapados en The Tunnel murió y el Bluff fue capturado, al igual que las trincheras del frente del 10th Sherwood. Algunas tropas alemanas presionaron hacia las trincheras de apoyo británicas, pero fueron rechazadas. Grupos del IR 124 también entraron en las trincheras y en el barranco de la izquierda, que estaba en manos del 8.º Regimiento de South Staffordshire. Los alemanes también se vieron obligados a retroceder rápidamente, pero las dos compañías reservadas para un contraataque instantáneo en el acantilado se retrasaron debido a una confusión de mando; los hombres avanzaron poco a poco y llevaron a cabo un combate de bombardeo indeciso con los alemanes durante el resto de la noche. [12]
A las 7:30 am, el IR 124 mantenía el Bluff y la línea de la 51.ª Brigada desde el canal hasta el Ravine. Durante la tarde, la 52.ª Brigada fue relevada de la responsabilidad de la orilla norte y dos batallones de la 50.ª Brigada fueron enviados al frente para un contraataque contra el Bluff. Durante la noche se realizaron ataques con bombardeos, pero los intentos de continuar con la infantería fracasaron; a las 6:00 am del 16 de febrero, los comandantes británicos aceptaron que los contraataques eran inútiles y que se necesitaría un ataque de emergencia para desalojar a los alemanes. Plumer encargó la tarea a tropas que conocían el terreno y en la noche del 16/17 de febrero, la 76.ª Brigada (general de brigada Ernest Pratt) de la 3.ª División, que había estado descansando fuera de la línea, tomó el control con artillería e ingenieros adjuntos de la 51.ª Brigada y comenzó a consolidar una nueva línea. El terreno había sido destrozado por el fuego de artillería y estaba cortado por trincheras abandonadas; el acantilado estaba rodeado por el canal y un arroyo en el lado norte que hacía que el terreno fuera pantanoso. Las terrazas adyacentes al canal limitaban un acceso frontal a un terraplén de 80 yardas (73 m) de ancho pero que se estrechaba a 30 yardas (27 m), sin cobertura y visible desde las defensas alemanas en el lado sur del canal. [12]
La 76.ª Brigada planeó atacar contra el ancho de las trincheras perdidas al anochecer, para tener el máximo tiempo para la consolidación, preferiblemente el 29 de febrero. Ambos bandos mantuvieron el bombardeo y las bajas alemanas fueron tan severas que el IR 124 fue relevado del 20 al 22 de febrero por el Regimiento de Granaderos 123 (GR 123), que encontró que las defensas alemanas habían sido destruidas y tuvo que apostarse en restos de trincheras y agujeros de obuses, viviendo con el agua hasta la cintura. Durante las noches del 22/23 y 23/24 de febrero, la 76.ª Brigada fue relevada por la 52.ª Brigada para descansar para el ataque y sus cuatro batallones fueron equipados con cascos de acero, junto con dos batallones de la 51.ª Brigada asignados para la operación. La fuerza practicó en una réplica de las posiciones alemanas copiadas de fotografías aéreas, mientras que la 52.a Brigada trabajaba en trincheras de salto en los restos de un bosque protegido, trincheras de comunicación, enterrando cables telefónicos y transportando municiones y provisiones. [13]
Los bombardeos de artillería alemanes ralentizaron el trabajo; el tiempo tormentoso y las nevadas posteriores del 27 de febrero delinearon las nuevas trincheras y el 28 de febrero, el ataque se retrasó hasta el 2 de marzo, después de que el frío y la nieve terminaran con un deshielo que convirtió el suelo en aguanieve; los días siguientes fueron fríos y húmedos con aguanieve y nieve. [14] Los atacantes no podían esperar de 15 a 18 horas, pero un ataque al anochecer significaba avanzar la noche anterior. Pratt quería un largo bombardeo preparatorio y el general de brigada Herbert Uniacke, el comandante de artillería del cuerpo, propuso un ataque sorpresa sin fuego de artillería preliminar. Los comandantes acordaron un plan para bombardear las defensas alemanas hasta la hora cero original al anochecer, cesar el fuego, avanzar la fuerza de ataque durante la noche y atacar después de un bombardeo de 90 minutos al amanecer. No se fijó una fecha debido al clima y al registro incompleto de la artillería, pero el ataque ocurriría en la segunda mañana después de un día con un clima lo suficientemente bueno como para terminar de registrar los cañones. [15] A medida que la línea del frente se curvaba hacia el este al norte de la 17.ª División (Norte), se atrincheraron y camuflaron cuatro cañones pesados en Observatory Ridge, para disparar a lo largo de las trincheras alemanas durante el ataque. [16] Plumer sugirió que se prescindiera del bombardeo de 90 minutos por sorpresa y en una conferencia se acordó que debería haber un bombardeo a las 5:00 p. m. del 1 de marzo durante 45 minutos, luego un levantamiento y una barrera para simular un ataque. Después del cese del bombardeo, Pratt debía decidir a las 2:00 a. m. si habría un bombardeo de 20 minutos antes del ataque, dependiendo de la respuesta alemana. [17]
El ataque británico debía capturar más de lo que se había perdido, cavando una nueva línea a través de un accidente geográfico conocido como Bean para proteger a un reentrante en la antigua línea del frente. El batallón de la derecha debía recuperar la Trinchera de Año Nuevo, la Trinchera Bluff y Loop, y los batallones central e izquierdo atacar más al norte. Cada batallón tenía secciones adjuntas de las compañías 56 y East Riding RE y grupos de excavación de túneles. Un batallón apoyaba al batallón del flanco derecho y otro batallón de apoyo debía estar disponible para los tres, con dos compañías detrás del batallón del centro y un batallón en reserva. En el extremo derecho del ataque, un grupo de asalto debía demoler cualquier pozo de mina alemán que se encontrara a lo largo de la orilla del canal. Nueve 1+Se colocaron morteros Stokes de 1/2 pulgada , diez de 2 pulgadas , cuatro de 3 pulgadas y tres de 4 pulgadas en grupos a ambos lados del canal; el bombardeo comenzó el 1 de marzo y los morteros Stokes pudieron alcanzar áreas a las que los obuses no podían llegar. La observación reveló que casi todas las defensas alemanas en el Bluff habían sido destruidas, pero las trincheras al norte habían sido mejoradas y reconectadas. El bombardeo huracanado se realizó de 5:00 a 5:45 pm y un cañón de campaña de 18 libras fue llevado a la línea del frente en el flanco izquierdo, para demoler 40 yardas (37 m) de la línea del frente alemana para hacer un obstáculo. [18]
Los atacantes fueron guiados hacia adelante desde las 4:15 am y atacaron a tiempo a las 4:30 am. Dos minutos después, la artillería comenzó un bombardeo detrás de los objetivos y tomó a los alemanes por sorpresa, excepto por la izquierda, donde una dotación de ametralladoras alemanas abatió a dos pelotones. Las oleadas de infantería caminaron fácilmente sobre el alambre restante sin oposición. Los centinelas alemanes en el Bluff se encontraron a cubierto, esperando la salva de artillería después de la pausa habitual de dos minutos y el resto de la guarnición estaba en refugios en la cara occidental del gran cráter. [19] Al norte, los atacantes invadieron el objetivo en el Bean, que no reconocieron, porque las trincheras habían sido borradas. Los grupos que se aventuraron más adelante sufrieron muchas bajas y los sobrevivientes fueron empujados hacia el objetivo donde comenzó la consolidación. Más tarde, algunos alemanes que habían sido pasados por alto abrieron fuego pero pronto se rindieron y 181 prisioneros fueron enviados a la retaguardia. En el flanco izquierdo, las tropas británicas recibieron refuerzos y a las 5:10 de la mañana habían capturado el nido de ametralladoras. Los atacantes tomaron 252 prisioneros, aunque 47 de ellos sólo fueron sacados de los refugios del Bluff después de resistir hasta la noche. [20]
Los atacantes volaron por la galería en tierra de nadie que conducía al acantilado, pero los de la 172.ª Compañía de Túneles fueron asesinados por el fuego de las ametralladoras. La respuesta de la artillería alemana comenzó a las 9:30 am, pero el intenso fuego no comenzó hasta las 11:00 am, cuando los británicos habían vaciado su línea del frente y habían avanzado rápidamente en la consolidación. La artillería alemana continuó con un alto ritmo de fuego hasta las 3:15 pm y dañó gravemente las líneas del frente antiguas y nuevas, cuya reparación costó mucho trabajo. Una de las trincheras se denominó Trinchera Internacional después de que se descubrieran los muertos de tres ejércitos. El GR 123 se había agotado por el bombardeo preparatorio de 36 horas, que destruyó las posiciones alemanas. Por la tarde, los bombarderos del GR 123 y grupos del IR 124 y el IR 127 contraatacaron. Los bombarderos británicos, con abundantes granadas Mills y apoyados por muchas ametralladoras, pudieron repeler a los alemanes. (Cada atacante llevaba dos granadas y 52.000 más habían sido arrojadas cerca.) [21]
La lucha en el Bluff fue uno de los nueve ataques repentinos para obtener ganancias locales realizados por los alemanes y los británicos entre el nombramiento de Sir Douglas Haig como comandante en jefe de la BEF y el comienzo de la Batalla del Somme . Después de la Segunda Batalla de Ypres (22 de abril - 25 de mayo de 1915) y la Batalla de Loos (25 de septiembre - 13 de octubre) y la extensión del frente británico a principios de 1916, la BEF estaba en desventaja táctica contra el ejército alemán, en terreno más húmedo, fácilmente observable desde las posiciones alemanas. Cuando la BEF tomó el control de más del Frente Occidental de los franceses, se iba a mantener ligeramente con puestos avanzados, mientras se inspeccionaba una mejor línea más atrás. El estudio reveló que todas las ganancias francesas de 1915 tendrían que ser abandonadas, una propuesta que los franceses rechazaron de plano. Por razones políticas, ceder terreno alrededor de Ypres en Bélgica también era inaceptable, solo se podía contemplar un avance para mejorar las posiciones de la BEF. Como los franceses y los británicos habían previsto avances tempranos en 1916, no parecía tener mucho sentido trabajar en las defensas, mientras que los alemanes estaban construyendo defensas más elaboradas, excepto en Verdún. En lugar de continuar con las treguas informales que se habían desarrollado entre las guarniciones de trincheras francesas y alemanas, los británicos mantuvieron un frente activo y cinco de los ataques locales alemanes en ese período fueron represalias por tres ataques británicos. [22]
A principios de 1916, los alemanes tenían ventaja en el equipamiento de guerra de trincheras, pues contaban con más y mejores granadas de mano, granadas de fusil y morteros de trinchera. A los alemanes les resultaba más fácil trasladar tropas, artillería y municiones a lo largo del frente occidental que a los franco-británicos, que contaban con armas y municiones incompatibles. Quedó un grupo importante de oficiales, suboficiales y soldados alemanes entrenados antes de la guerra; los voluntarios británicos en tiempos de guerra adquirieron experiencia en tácticas menores, pero el éxito se debía generalmente a las ametralladoras y a la precisión y cantidad del apoyo de artillería, no a la habilidad y valentía individuales. En la guerra subterránea, los tuneladores de la BEF superaron a sus homólogos alemanes en capacidad tecnológica y ambición. Con suficiente artillería, era posible capturar una pequeña parte de la línea del oponente, pero mantenerla dependía de la respuesta del oponente. Cuando capturaron el Bluff, los británicos tomaron represalias y lo recuperaron, y las tropas canadienses recuperaron Mount Sorrel y Tor Top; Cuando los británicos tomaron terreno en Saint Eloi y Vimy Ridge, los alemanes lo recuperaron. Los constantes combates locales fueron costosos, pero permitieron que la masa de inexpertas tropas británicas ganara experiencia; sin embargo, si el frente hubiera estado menos densamente ocupado, más tropas podrían haber entrenado y la sabiduría de cada escuela de pensamiento fue debatida en ese momento y desde entonces. [23]
Del 14 al 17 de febrero, la 17.ª División (Norte) sufrió 1.294 bajas , incluidas 311 desaparecidas , y del 2 al 4 de marzo, los batallones atacantes sufrieron 1.622 bajas, 924 hombres en la 76.ª Brigada, 3.ª División y 698 en la 17.ª División (Norte). [25] [a] Del 14 al 18 de febrero, el IR 124 sufrió 75 bajas fatales, 229 heridos y 25 desaparecidos . Hubo 908 bajas alemanas el 2 de marzo, el GR 123 sufrió bajas de 41 hombres muertos, 172 heridos y 321 desaparecidos. [26]
Los alemanes cavaron largas galerías bajo el acantilado y el 25 de julio la 1.ª Compañía, 24.º Regimiento de Pioneros, hizo estallar una mina bajo la cresta. La 1.ª Compañía Canadiense de Túneles había advertido del intento alemán y el 7.º Batallón Canadiense ocupó el cráter antes de que llegara la infantería alemana. El 29 de julio, las tropas canadienses atacaron las líneas alemanas en St Eloi, causando alrededor de 50 bajas y rechazando una incursión alemana en la Colina 60 el 12 de agosto. [27] [28] La guerra de minas y túneles continuó en el acantilado por parte de las compañías de túneles de los Ingenieros Reales. [29] Después de que un prisionero dibujara un mapa de las minas alemanas, los británicos cavaron un sistema profundo debajo de las galerías más allá de las líneas alemanas. El 11 de diciembre, se desplegaron varios camuflajes grandes y las galerías de minas alemanas fueron capturadas, lo que hizo imposible que los tuneladores alemanes tomaran represalias y la zona fue declarada segura. [30] El 7 de junio de 1917, los alemanes fueron expulsados del área durante la Batalla de Messines Ridge . [30] Los alemanes retomaron el Bluff durante la Ofensiva de Primavera de 1918 y cambió de manos por última vez el 28 de septiembre de 1918, después de un ataque de la 14.ª División (Ligera). [31]
La cresta boscosa es ahora una reserva natural provincial y una zona de picnic, Provinciaal Domein Palingbeek . [32] Hay tres cementerios de guerra de la Commonwealth War Graves Commission (CWGC) en la zona.
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