El Segundo Ejército Británico fue un ejército de campaña activo durante la Primera y Segunda Guerra Mundial . Durante la Primera Guerra Mundial, el ejército estuvo activo en el frente occidental durante la mayor parte de la guerra y luego activo en Italia . Durante la Segunda Guerra Mundial el ejército fue la principal aportación británica al desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944 y al avance por toda Europa .
El Segundo Ejército era parte del Ejército Británico formado el 26 de diciembre de 1914, cuando la Fuerza Expedicionaria Británica se dividió en dos debido a que se volvió demasiado grande para controlar sus formaciones subordinadas. [1] El ejército controlaba tanto el III Cuerpo como el IV Cuerpo . El Segundo Ejército pasó la mayor parte de la guerra posicionado alrededor del saliente de Ypres , pero fue redesplegado a Italia como parte de la Fuerza Expedicionaria Italiana entre noviembre de 1917 y marzo de 1918. [1]
En 1919 fue reconstituido como Ejército Británico del Rin . [2]
La formación estaba comandada por el teniente general Miles Dempsey y sirvió bajo el mando del 21º Grupo de Ejércitos . Dos de sus formaciones, el I Cuerpo (que también contiene unidades canadienses) y el XXX Cuerpo participaron en la Operación Neptuno, los desembarcos del Día D del 6 de junio que iniciaron la Operación Overlord , y las unidades restantes desembarcaron durante el resto de la campaña de Overlord en Normandía. El tercer cuerpo en desembarcar, el VIII Cuerpo , entró en la línea a finales de junio para añadir su peso al asalto; en particular para el lanzamiento de la Operación Epsom . El principal objetivo británico durante las primeras etapas de la campaña fue capturar la ciudad francesa de Caen , la llamada Batalla de Caen . Sin embargo, debido a diversos factores la ciudad no fue capturada hasta mediados de julio durante la Operación Atlántico , llevada a cabo por tropas canadienses bajo el mando del Segundo Ejército.
A finales de julio, las fuerzas estadounidenses habían salido de Normandía. Mientras avanzaban hacia el este, el Séptimo Ejército alemán fue inmovilizado por el Segundo Ejército y atrapado en bolsas alrededor de Falaise . La formación alemana fue posteriormente aniquilada durante la batalla del bolsillo de Falaise . Luego, el Segundo Ejército inició una carrera a través de Francia en paralelo con los estadounidenses a su derecha y los canadienses a su izquierda. Mientras tanto, el I Cuerpo fue transferido del control del Segundo Ejército y asignado al Primer Ejército Canadiense . Debido a las numerosas bajas sufridas por el ejército durante la campaña de Normandía, la 59.ª División de Infantería (Staffordshire) se disolvió en agosto de 1944 para compensar el déficit de infantería.
El Segundo Ejército entró rápidamente en Bélgica y limpió gran parte del país. Sus capturas incluyeron la capital Bruselas y la ciudad portuaria de Amberes .
La operación de más alto perfil del Segundo Ejército en 1944, aparte de la Operación Overlord, fue proporcionar la fuerza principal para la Operación Market Garden . Durante la operación, tropas aerotransportadas estadounidenses ( 82.º y 101.º ), británicas ( 1.º ) y polacas ( 1.ª Brigada de Paracaidistas Polaca ) , fuera del control del Segundo Ejército, desembarcaron para capturar puentes vitales sobre varios ríos en el este de los Países Bajos, en para permitir que el XXX Cuerpo del Segundo Ejército cruzara el Rin y avanzara hacia Alemania , relevando a las tropas paracaidistas en el camino. Sin embargo, la única carretera que tuvo que atravesar el XXX Cuerpo causó enormes dificultades logísticas y, combinada con los contraataques alemanes, la operación fracasó, lo que provocó la pérdida de gran parte de la 1.ª División Aerotransportada durante la Batalla de Arnhem .
El Segundo Ejército pasó el resto de 1944 explotando el saliente de la línea alemana que había creado durante la Operación Market Garden, para avanzar sobre los ríos Rin y Mosa en los Países Bajos . La parte final de este avance tuvo lugar a mediados de enero de 1945, con la limpieza del Triángulo de Roermond (nombre en clave Operación Blackcock ) por los Cuerpos XII y VIII. Esto permitió completar el avance sobre el río Roer .
Durante febrero de 1945, el Segundo Ejército entró en una fase de detención. Mientras inmovilizaba a las fuerzas alemanas que se enfrentaban a él, el Primer Ejército canadiense y el Noveno Ejército estadounidense hicieron un movimiento de pinza desde el norte y el sur (Operaciones Veritable y Granada ) que atravesó la Línea Sigfrido en esa zona y despejó a las fuerzas alemanas restantes al oeste del Rin. junto con nuevas ofensivas estadounidenses en el sur de Renania .
El Segundo Ejército cruzó el Rin el 23 de marzo en un ataque con el nombre en código Operación Saqueo . Luego se dirigió a través de la llanura del norte de Alemania hacia Osnabrück , con el Primer Ejército canadiense a su izquierda girando para despejar el norte de los Países Bajos y el área de Baja Sajonia al oeste de Oldenburg . El Noveno Ejército estadounidense a su derecha giró al sureste hacia Lippstadt para atrapar al Grupo de Ejércitos B alemán , al mando del general Walther Model , en una enorme bolsa en el Ruhr . Con el Grupo de Ejércitos B atrapado, la última gran formación alemana en el oeste había sido neutralizada.
El Segundo Ejército alcanzó el Weser el 4 de abril, el Elba el 19 de abril y la costa del Mar Báltico en Lübeck el 2 de mayo. El 3 de mayo Hamburgo capituló. El 7 de mayo, el ejército soviético se había encontrado con las fuerzas británicas. Poco después, la Segunda Guerra Mundial en Europa llegó a su fin con la rendición del gobierno de Karl Dönitz , que había sucedido a Adolf Hitler tras su suicidio.