La ofensiva de Vilno-Dvinsk ( en ruso : Виленская операция ) o batalla de Vilna ( en alemán : Schlacht bei Wilna ) tuvo lugar en el otoño de 1915 entre las ciudades de Vilna y Daugavpils . Fue una retirada estratégica de las fuerzas rusas en el frente oriental de la Primera Guerra Mundial , después de una exitosa ofensiva alemana de verano . Los ejércitos alemanes estaban bajo el mando del comandante supremo de todas las fuerzas alemanas en el este , el mariscal de campo Paul von Hindenburg . Aunque debilitado por el traslado de 12 divisiones a Francia y los Balcanes, como parte de la toma de defensa, Hindenburg hizo que sus fuerzas llevaran a cabo varias operaciones ofensivas secundarias. La mitad de las fuerzas rusas y las principales fuerzas alemanas en el frente oriental tomaron parte en la batalla. [9] Sin embargo, la superioridad numérica de los rusos no le permitió a Hindenburg lograr un éxito duradero. Las acciones posteriores de los alemanes no tuvieron éxito ya que sufrieron pérdidas sin lograr su objetivo de tomar Daugavpils. [4] [10]
El éxito limitado del Grupo de Ejércitos Hindenburg tras el asedio de Kovno y el asedio de Novogeorgievsk obligó al jefe del Estado Mayor alemán , general de infantería Erich von Falkenhayn , a tomar la decisión final de reducir las operaciones en el frente oriental alemán, especialmente porque eran necesarios grandes reagrupamientos de tropas para la ofensiva contra Serbia y el fortalecimiento de la defensa en Francia y Bélgica . El 27 y 28 de agosto de 1915, el emperador Guillermo II , a instancias de Falkenhayn, emitió una directiva sobre la construcción urgente de zonas defensivas a largo plazo en el frente oriental desde el mar Báltico en el área al norte de Mitava hasta el río Narew más allá de Kovel . Al mismo tiempo, los grupos de ejércitos del príncipe Leopoldo de Baviera y August von Mackensen debían continuar la ofensiva únicamente con el objetivo de ocupar posiciones más convenientes para la defensa (evitando el norte del bosque de Białowieża ), y el grupo de ejércitos Hindenburg, para "causar una gran derrota al enemigo". [11]
En la dirección del ejército ruso sobre el terreno se produjeron cambios importantes. El 17 de agosto, el jefe del Estado Mayor del Comandante Supremo Nikolai Yanushkevich emitió una decisión sobre la división de los ejércitos del Frente Noroeste a pesar de las objeciones del Comandante en Jefe Mijail Alekseyev . En la noche del 31 de agosto se formaron las direcciones del Frente Norte; el general de infantería Nikolai Ruzsky fue nombrado comandante en jefe, el general de división M. Bonch-Bruyevich fue nombrado su jefe de Estado Mayor; el frente incluía los ejércitos 6, 5 y 12; la dirección de este último se transformó del aparato del 13 ejército. La tarea de los ejércitos del Frente Norte era cubrir las rutas a Petrogrado , incluso desde la costa del Báltico. La misión de los ejércitos del Frente Occidental (comandados por el general de infantería Alekseyev y el jefe del Estado Mayor, el teniente general Arseny Gulevich ) era la defensa de las regiones de Vilna , Grodno - Bialystok y Brest - Pinsk . La posición de los ejércitos del Frente Occidental se complicó por el hecho de que los alemanes se encontraban en las afueras de Vilna y ya habían capturado Brest-Litovsk . [12]
El 1 de septiembre, los ejércitos alemanes 8 y 12 (335.696 hombres) lanzaron una ofensiva sobre Grodno y Slonim . [5] Partes del 8.º Ejército lograron superar la llanura pantanosa del río Bobr en un día y acercarse a los fuertes de Grodno. El 12.º Ejército alemán cruzó el río Svislach . Los alemanes se enfrentaron al 1.º Ejército del general de caballería Alexander Litvinov (270.504 hombres) en Grodno y al 2.º Ejército del general de infantería V. Smirnov (247.176 hombres) en las direcciones de Lida . Ya en la tarde del 1 de septiembre, la guarnición de Grodno comenzó a disparar con armas pesadas; la escasez de artillería pesada del 8.º Ejército alemán hizo necesario concentrar el fuego solo en los fuertes I, III y IV; Los ataques a los fuertes de las 1.ª y 11.ª Divisiones Landwehr fueron rechazados por la guarnición. Al día siguiente, los alemanes lograron capturar las trincheras intermedias entre los fuertes y cruzar el río Niemen ; desde el norte, partes del 3.er cuerpo de reserva del 10.º Ejército alemán , avanzando desde Druskininkai , cortaron todos los caminos a Vilno, y la guarnición comenzó a abandonar los fuertes bajo la amenaza de un cerco. El 3 de septiembre, las tropas alemanas irrumpieron en la fortaleza, partes del 20.º Cuerpo de Ejército y la guarnición se retiraron. Los alemanes capturaron 3.600 prisioneros y 6 cañones pesados. [13]
El nuevo paso a la ofensiva de los ejércitos de las potencias centrales, el abandono de Grodno, la retirada alemana al Dvina occidental y Lutsk obligaron al emperador Nicolás II a tomar la decisión de asumir el mando supremo. Así lo anunció el 5 de septiembre. El general de infantería Alekseyev fue nombrado nuevo jefe del Estado Mayor del Comandante Supremo, y el teniente general Mijail Pustovoitenko fue nombrado intendente general del Estado Mayor. [14] [15]
El ataque principal lo dio Hindenburg en dirección a Dvinsk , Vilna, para lo cual se llevó a cabo un redespliegue del ejército del Niemen y del 10º ejército, concentrándose casi toda la caballería en la unión de estos ejércitos. En sus filas contaban con 502.357 hombres. En dirección a Riga defendía el 12º ejército ruso del Frente Norte (comandado por el general de infantería V. Gorbatovsky, 185.989 hombres), en dirección a Dvina, el 5º ejército ruso (comandado por el general de caballería Paul von Plehwe , 135.638 hombres). En la dirección más difícil Vilna-Minsk estaban las posiciones del 10º ejército del general de infantería E. Radkevich (300.147 hombres). [16]
Las tropas rusas superaban en número a las alemanas en cuanto a efectivos; además, como en la ofensiva de Gorlice-Tarnów , los alemanes atacaron al ejército ruso más poderoso. Al mismo tiempo, la zona de ataque del 10.º Ejército alemán fue elegida de tal manera que al frente del grupo de ataque había principalmente caballería rusa. La sección del frente desde Ukmergė hasta Wuqiang se convirtió en un lugar de este tipo, el 1.º y el 21.º cuerpo de ejército de los alemanes fueron trasladados aquí. El 9 de septiembre, las posiciones rusas fueron penetradas en Širvintos a una profundidad de 20 km. El destacamento de caballería del teniente general N. Kaznakov fue retirado por orden de Plehve, el comandante del 5.º Ejército, exponiendo el flanco del 10.º Ejército, y el 10 de septiembre fue rechazado en batalla por la caballería alemana y la división de Beckman y se retiró detrás de Utena . El destacamento de caballería del teniente general Mikael Thylin fue rechazado a 10 kilómetros del río Širvinta . [17]
Entre los flancos del 5.º y 10.º ejército ruso se abrió una brecha de 60 km, en la que se adentraron las divisiones alemanas. El 12 de septiembre, la caballería alemana ocupó Novo-Sventiany , y la infantería del 1.º y 21.º cuerpo de ejército se dirigió a Maišiagala y Pabradė . El 3.º cuerpo siberiano y la 2.ª división de fusileros finlandeses fueron trasladados al flanco derecho del 10.º ejército para ayudar. En el flanco izquierdo del 10.º ejército, el 2.º y el 26.º cuerpo de ejército se retiraron a Leipalingis . [18]
El 11 de septiembre, Alekseyev emitió una directiva sobre el traslado a la Ofensiva de Sventiany del 2º Ejército, que incluía los cuerpos retirados a la reserva de los 1º, 4º y 3º ejércitos (14º, 27º, 29º, 36º y 4º Cuerpos de Ejército de Siberia ). Pero la concentración de tropas se vio frenada tanto por el estado de las carreteras como consecuencia de las lluvias que habían comenzado, como por las acciones de los alemanes en las comunicaciones. El comandante en jefe de los ejércitos del Frente Occidental, el general de infantería Aleksei Evert , ordenó al 10º Ejército concentrar una fuerte agrupación en el flanco derecho y pasar a la ofensiva al noroeste de Vilno, y cubrir la brecha con los ejércitos del Frente Norte con el cuerpo de caballería del general de caballería Vladimir Oranovsky . [19]
El flanco derecho del ejército de Niemen se abrió paso hasta Utena , creando una amenaza para Dvinsk. El 14 de septiembre, el 1.er y el 39.º cuerpo de reserva alemán hicieron retroceder al ala izquierda del 5.º ejército ruso hasta Dvinsk y capturaron una cabeza de puente a lo largo de un arco de 60 km desde el lago Salava hasta Ilūkste : el grupo de ataque del 10.º ejército alemán avanzó hasta Vileyka y Molodechno , dejando entrar en la brecha a los cuerpos de caballería de Manfred von Richthofen y O. von Garnier; Sventiany y Naroch fueron capturados, pero en las afueras de Vilno los alemanes fueron rechazados por las fuerzas de los guardias, el 3.er cuerpo siberiano y el 5.º cuerpo caucásico. [20]
El 15 de septiembre, el cuerpo de caballería de Oranovsky apareció en el camino de la caballería alemana cerca de Sola y Smarhonʹ , pero al día siguiente las tropas rusas tuvieron que abandonar Vilno bajo la amenaza de un cerco. El 15 de septiembre, los ejércitos alemanes 12.º, 8.º y 9.º cruzaron el río Niemen y ocuparon toda la orilla occidental del río Shchara . El Grupo de Ejércitos Mackensen (ejércitos 11.º y Bug, con un total de 263.812 hombres) rompió las posiciones del 3.º Ejército ruso. [21]
El 16 de septiembre, el grupo alemán de Johannes von Eben hizo retroceder a la caballería de Oranovsky, pero el ataque de los alemanes fue detenido por las unidades que llegaban del 2º Cuerpo de Ejército. En el río Ashmyanka , la división de caballería alemana fue detenida por los regimientos que se acercaban del 5º Cuerpo de Ejército. Las divisiones restantes del cuerpo de caballería de Garnier y Richthofen ocuparon Zhuprany , Baruny , Vileyka y Smarhonʹ con un frente al oeste y sureste, dedicando un escuadrón para socavar el ferrocarril Minsk-Smolensk (esto solo fue posible el 20 de septiembre). [22]
El 17 de septiembre, la 3.ª división de caballería alemana llegó a las inmediaciones de Molodechno , pero a 3-4 km de la ciudad fue detenida por las unidades que llegaban del 27.º Cuerpo de Ejército ruso. Las 1.ª y 4.ª divisiones de caballería alemanas se encontraron con los regimientos del 36.º Cuerpo de Ejército que llegaron a Ashmyany . [ cita requerida ]
El 17 de septiembre, el comandante supremo Nicolás II (y de hecho Alekseyev) emitió una directiva sobre la retirada a partir de la noche del 18 de septiembre y durante las siguientes tres noches de los ejércitos del Frente Occidental a la línea de Mikhalishki , Ashmyany, Novogrudok , Baranovichi , lago Vyhanaščanskaje , y el 2.º Ejército recibió la orden de capturar Sventiany y Mikhalishki, restablecer el contacto con el 5.º Ejército del Frente Norte y hacer retroceder a los alemanes desde Vileyka y Smarhonʹ hasta Lida y Vilno. Para contrarrestar la caballería enemiga y llegar a la retaguardia de su agrupación en el flanco derecho del 2.º Ejército, bajo el mando de Oranovsky, se unieron los destacamentos de Kaznakov, los príncipes K. Toumanov y S. Belosselsky-Belozersky (hasta 8 divisiones). Bajo su cobertura, el 1.er Ejército, también desplegado al norte, se estaba reuniendo en dirección a Polotsk . [23]
La maniobra de las tropas rusas se vio facilitada por la retirada masiva de las tropas alemanas a la reserva, que se enviarían a Francia para repeler la ofensiva francesa en Champaña y Artois , y contra Serbia. El alto mando alemán consideró que la operación contra el ejército ruso había terminado y, a finales de septiembre, 23 divisiones abandonaron Rusia, incluidas 11 del grupo de ejércitos de August von Mackensen y 12 del grupo de ejércitos de Hindenburg. Las tropas restantes cesaron las operaciones ofensivas el 20 de septiembre y se retiraron a las líneas fortificadas recién creadas. El 19 y 20 de septiembre, el 2.º Ejército ruso y el grupo del general de infantería Vasili Flug (guardias, 3.º Siberiano, 2.º y 5.º Cuerpos de Ejército) pasaron a la ofensiva para expulsar a los alemanes de los ríos Ashmyanka y Neris . Los cuerpos de ejército siberianos 27, 36 y 4 expulsaron a la caballería de Garnier de Smarhon, pero la ofensiva del cuerpo de Flug fue rechazada y el grupo Eben atacó al 3 y 2 cuerpos de ejército siberianos. Detrás del segundo escalón de caballería se encontraban los cuerpos de ejército alemanes 1 y 21. [24]
El 10.º Ejército ruso se retiró a Molodechno . El 23 de septiembre, el Cuartel General ruso emitió una orden para atacar la retaguardia de los alemanes desde la ciudad de Narach con las fuerzas de la caballería del 2.º Ejército ruso; al 5.º Ejército ruso se le encomendó cubrir los caminos hacia Polotsk . Desde el lado alemán, X. von Eichhorn ordenó la persecución del ejército de Radkevich en retirada. [25]
En el flanco izquierdo del 5.º Ejército ruso, el cuerpo de caballería de Kaznakov pasó a la ofensiva del 17 al 19 de septiembre y rechazó a la caballería alemana. La 2.ª división de caballería alemana, trasladada a toda prisa, obligó a Kaznakov a retirarse de nuevo a Pólatsk; el 26 de septiembre, la brecha entre el río Niemen y el 10.º Ejército alemán fue cerrada por la 8.ª división de caballería y la 3.ª división de infantería. Del 24 al 26 de septiembre, el 10.º Ejército alemán pudo avanzar con su ala derecha hasta el río Berezina, Smarhonʹ. Después de fortificar el frente, el 10.º Ejército pasó a la defensiva, completando la ofensiva envolvente. Los ejércitos rusos evitaron el cerco y crearon ellos mismos una amenaza de ruptura a través de las posiciones alemanas. [25] [26] [27]
El 27 de septiembre, Hindenburg anunció que la operación ofensiva había terminado y que los ejércitos debían tomar una posición de "invierno" a largo plazo desde la desembocadura del río Berezina hasta el lago Narach , al oeste de Dinaburg y al este de Mitava. Sin embargo, el lado ruso no consideró que las batallas hubieran terminado. Alekseyev se estaba preparando para lanzar un contraataque y hacer retroceder a los alemanes a su posición original. Para ello, el 28 de septiembre, el grupo de caballería de Oranovsky recibió la tarea de abrirse paso hacia la retaguardia de los alemanes en dirección a Sventiany y hacer retroceder al enemigo más allá de Panevėžys y Wiłkomierz . [28]
El 27 de septiembre por la tarde, el ala izquierda del 10º Ejército alemán comenzó a retirarse hacia una posición fortificada, la caballería de Garnier y Richthofen cubrió la retirada. La transición a la ofensiva del grupo de caballería de Oranovsky se prolongó hasta la tarde del 28 de septiembre, pero en ese momento la caballería alemana ya estaba en camino. Oranovsky se vio obligado a lanzar dos divisiones al ataque sobre Dunilovichi , pero su maniobra no tuvo éxito. Los ataques de caballería del 30 de septiembre también fueron rechazados. Después de la llegada del 1º Cuerpo de Ejército siberiano y del 1º Cuerpo de Ejército ruso, los ataques sobre Pastavy se reanudaron y terminaron con la liberación de la ciudad. [29]
En un intento de impedir que los alemanes se abrieran paso hasta Polotsk, Alexéi Evert propuso al comandante supremo ruso trasladar a esa dirección el cuerpo de reserva del frente occidental ruso y el mando del 1.er ejército. El 25 de septiembre, Alexéi Evert dio la correspondiente orden y, a finales de septiembre, el primer cuerpo entró en combate. El 2 de octubre, el cuartel general del 1.er ejército llegó a Seslavino y comenzaron los preparativos para una nueva ofensiva sobre Tverečius y Komai con las fuerzas de tres cuerpos: el 1.er ejército siberiano, el 1.er y el 4.º ejércitos. Pero en ese momento, al norte del lago Narach, en la carretera Dvinsk- Jakobstadt , se había desplegado un grupo de ejércitos del general de artillería F. von Scholz, del cuerpo de caballería de Richthofen y tres divisiones de infantería. Los ataques del 1.er ejército ruso del 4 al 6 de octubre fueron recibidos por la tenaz defensa de estas tropas y rechazados por completo. El 7 de octubre, A. Evert, por orden suya, detuvo los ataques sin objetivo, que costaron grandes sacrificios. A partir del 10 de octubre, el 10.º y el 2.º ejércitos también dejaron de atacar y pasaron a la defensiva. El 10.º ejército alemán también detuvo los ataques a Smorgon'. [30]
El 1.er Ejército ruso también pasó a la defensiva entre Myadzyel y el lago Drūkšiai , pero con la tarea de ayudar al vecino 5.º Ejército en la defensa de Dvinsk. Durante septiembre, el Ejército alemán del Niemen avanzó sobre Dvinsk y Jakobstadt, avanzando lentamente. El 28 de septiembre, el Ejército del Niemen se transformó en el 8.º Ejército, y partes de su ala derecha formaron el grupo de ejércitos de Scholz. Del 6 al 10 de octubre, las posiciones del 5.º Ejército cerca de Sivishki fueron penetradas. El 11 de octubre, el 1.er Ejército ruso, habiendo recibido al grupo de caballería de Oranovsky y al 6.º Cuerpo de Ejército Siberiano, atacó el flanco de los alemanes cerca de los lagos Drūkšiai y Demmern y capturó parte de las trincheras. El avance posterior fue detenido, la repetición de los ataques hasta el 19 de octubre no condujo al éxito, sin embargo, el ataque a Ilūkste también fue repelido por el 5º Ejército. [31] [32]
El 23 de octubre, los alemanes reanudaron su ofensiva contra Dvinsk. Los pilotos respondieron con un intenso fuego de artillería desde el aire. Muchas horas de bombardeo de artillería desmoralizaron a los defensores de la posición. Al anochecer, los alemanes ocuparon Ilūkste . Pero la reanudación de los ataques el 26 y 27 de octubre no trajo a los alemanes los éxitos anteriores. Las tropas rusas se defendieron hábilmente y lanzaron contraataques. Solo en las batallas del 2 y 3 de noviembre, las tropas rusas en la cabeza de puente de Dvinsk fueron expulsadas del desfiladero del lago, pero defendieron Dvinsk. Las tropas alemanas no lograron alcanzar el objetivo principal de la ofensiva hacia el río Dvina occidental . [33]
La segunda ofensiva sobre Vilno y la ruptura de Sventiany terminaron con el avance de los grupos de ejércitos de Hindenburg, el príncipe Leopoldo de Baviera y Mackensen hacia la línea en su conjunto delineada por el Alto Mando alemán , en la que era necesario mantener la defensa en el futuro. Al mismo tiempo, no fue posible derrotar a las tropas rusas enemigas, como esperaban Falkenhayn y Hindenburg. Esto fue facilitado por la oportuna transferencia de tropas rusas y la salida más masiva de formaciones alemanas a otros teatros. Este fue un evento completamente inusual en la historia militar, cuando, en lugar de desarrollar una ruptura, decenas de divisiones fueron retiradas de los ejércitos que avanzaban. A pesar de la captura por parte de los alemanes de 95.885 prisioneros (de los cuales 421 eran oficiales), 37 cañones, 298 ametralladoras, un avión, la pérdida de Vilno y Baranovichi, las tropas rusas conservaron su capacidad de combate. [34] Tras una tenaz lucha entre el 24 y el 26 de septiembre, las tropas alemanas se retiraron a la «línea de defensa de invierno» al oeste de Dvinsk. El 9 de octubre, los alemanes se habían atrincherado en esta posición y durante el mes de octubre rechazaron los intentos del bando ruso de derribarlos de la línea fortificada ocupada. Los intentos de ambas partes de lograr un punto de inflexión en ciertos sectores del frente antes de finales de noviembre sólo condujeron a pérdidas injustificadas. [35] El plan alemán de tomar Dvinsk fracasó. No importaba lo que costara, Rusia defendió Dvinsk. [36]