La Batalla de Palma [26] o Batalla por Palma [27] se libró a finales de marzo y principios de abril de 2021 por el control de la ciudad de Palma en Mozambique , entre las Fuerzas Armadas de Defensa de Mozambique , otras fuerzas de seguridad de Mozambique y contratistas militares privados en por un lado, y rebeldes islamistas presuntamente asociados con el Estado Islámico (EI), por el otro. Los islamistas invadieron la ciudad y mataron a decenas de personas antes de que Mozambique recuperara el control días después. Palma quedó destruida y una importante empresa de petróleo y gas decidió suspender todas las operaciones en la zona debido a la batalla. Los investigadores han descrito la batalla como un éxito general para los insurgentes. [18] Los rebeldes también mantuvieron su presencia en los alrededores de la ciudad y continuaron atacando Palma en las semanas siguientes. La batalla fue parte de la insurgencia en Cabo Delgado , que comenzó en 2017 y se ha saldado con la muerte de miles de personas, principalmente civiles locales .
La insurgencia en Cabo Delgado, Mozambique, comenzó en 2017 y se intensificó en 2020. Los rebeldes islamistas llevaron a cabo masacres en abril y noviembre. Del 5 al 11 de agosto, rebeldes supuestamente asociados con el Estado Islámico (EI) capturaron la ciudad de Mocímboa da Praia durante una ofensiva . [28] La Provincia de África Central del Estado Islámico (IS-CAP) declaró Mocímboa da Praia su capital y la mantuvo hasta 2021. [28] [29] En respuesta a la escalada de la rebelión, el gobierno de Mozambique contrató varias empresas militares privadas , la mayoría Más importante aún, el Grupo Asesor Dyck de Sudáfrica (DAG). [16] [20] Además, las autoridades locales y las empresas que operan en Cabo Delgado también emplearon contratistas de seguridad. [20] El gigante energético francés Total SE , que mantenía un sitio en la península de Afungi, cerca de Palma, había contratado al menos cinco empresas de seguridad , a saber, Arkhe, GardaWorld , Blue Mountain, Control Risks y G4S . [30] Total SE sostuvo que sus contratistas de seguridad estaban generalmente desarmados. [20] El sitio de Total SE había sido descrito como un proyecto que podría cambiar completamente la economía local, ya que proporcionaría enormes ingresos al gobierno de Mozambique. Sin embargo, el proyecto fue controvertido, ya que muchos lugareños habían sido desplazados para dejarle espacio. Las Fuerzas Armadas de Defensa de Mozambique (FADM) establecieron varios puestos fortificados para proteger el lugar en la península de Afungi. [4]
A principios de marzo de 2021, los rebeldes habían comenzado a asediar la localidad de Palma . Los rebeldes decapitaron a civiles de pueblos cercanos, así como a personas que intentaban huir de la ciudad. El 7 de marzo, los rebeldes tomaron el puesto fronterizo de Nonje en la frontera con Tanzania en el río Ruvuma , aislando Palma del resto de Mozambique . [31] Los civiles que permanecieron en Palma se enfrentaron al hambre. [15] Jasmine Opperman, analista de ACLED , argumentó que se esperaba un asalto a Palma y que los expertos en seguridad habían advertido a las embajadas extranjeras y al gobierno de Mozambique que los militantes estaban planeando un ataque, sólo para ser ignorados. [32] Opperman tuiteó más tarde: "¿Por qué, en nombre de Dios, no se tomó ninguna medida en respuesta a la inteligencia de alerta temprana? Es una vergüenza". [19]
La identidad exacta de los insurgentes en Palma no está clara. Un rebelde se identificó como miembro de "al-Shabab", nombre local del grupo Ansar al-Sunna . [15] Otros informes afirmaron que los atacantes fueron identificados como pertenecientes al IS-CAP. [16] La relación entre Ansar al-Sunna, conocido por una variedad de nombres, y IS-CAP en general no está clara. Los expertos sospechan que partes o la totalidad de Ansar al-Sunna se han unido al IS-CAP, pero que el comando central del EI casi no ejerce control sobre sus afiliados en Mozambique. [33] [28] El EI ha asumido la responsabilidad de un número relativamente pequeño de ataques en Mozambique, en comparación con la insurgencia general, pero ha afirmado su participación en las operaciones rebeldes más importantes. [28] Después de la batalla, los refugiados declararon que algunos de los comandantes rebeldes eran tanzanos y somalíes. Los tanzanos declararon lealtad al EI, mientras que los somalíes negaron firmemente ser parte del EI, perteneciendo en cambio a un "grupo no identificado". [2] Fuentes de seguridad afirmaron que los rebeldes en Palma estaban en general bien organizados [34] y vestían uniformes. [35] Se informó que varios combatientes rebeldes eran niños soldados, lo que marcaría la primera vez que se utilizara a niños como combatientes durante la insurgencia. [18]
Posteriormente, el EI y su afiliado IS-CAP reivindicaron el ataque en Palma a través de la agencia de noticias Amaq . [36] [1] [17] Sin embargo, los expertos consideraron que las imágenes publicadas por la agencia de noticias Amaq que supuestamente mostraba la batalla fueron tomadas semanas antes de la operación. [37] El analista de la Fundación Jamestown, Jacob Zenn, argumentó que esto insinuaba algún tipo de ruptura de comunicaciones entre los rebeldes mozambiqueños y el comando central del EI, posiblemente debido a la muerte de "líderes clave de los medios de comunicación de ambos lados". [36] En consecuencia, el EI tuvo poco acceso a imágenes o vídeos de Mozambique, pero aún quería proporcionar algunas pruebas de la participación de sus fuerzas en la batalla de Palma. [38]
Antes de la batalla, varios rebeldes islamistas, disfrazados de civiles, soldados y policías, se infiltraron en Palma, escondiendo armamento y preparándose para el asalto. [39] Un testigo especificó que los insurgentes habían vestido uniformes de la Unidad de Intervención Rápida, el ala de operaciones especiales de la policía de Mozambique. [18] Después de la batalla, la gente de Palma expresó sospechas de que los lugareños habían estado involucrados en la operación rebelde. [40] El asalto ocurrió cuando Total SE reanudó su trabajo en el sitio. Al parecer el ataque fue planeado con antelación. [41]
El 24 de marzo, más de 100 militantes, divididos en dos grupos, [22] lanzaron su ataque contra Palma desde tres direcciones [42] y llevaron a cabo ataques terroristas coordinados en diferentes lugares. Primero atacaron comisarías y puestos de control y después utilizaron explosivos para irrumpir en los dos bancos y robarlos. [4] [43] [44] Saquearon el parque empresarial, las oficinas gubernamentales y la base militar local. [4] Los rebeldes también atacaron sistemáticamente almacenes de alimentos y camiones de comida en la ciudad y sus alrededores, capturando sus contenidos. [45] Los barrios residenciales también fueron atacados, lo que provocó la muerte de varios civiles locales. También se disparó contra personas en las calles y algunas de las víctimas luego fueron decapitadas. [41] Los rebeldes encontraron poca resistencia por parte de las fuerzas de seguridad [2], la mayoría de las cuales se retiraron rápidamente. Algunas tropas intentaron organizar una defensa, pero fueron invadidas. Los rebeldes rápidamente aseguraron la costa, así como las principales carreteras de acceso a la ciudad, incluido un cruce crucial, y el aeródromo donde dispararon contra un avión que llegaba, obligándolo a interrumpir el aterrizaje. [4]
Un proyecto de gas fue atacado, matando tanto a trabajadores locales como extranjeros. Varios funcionarios locales, incluido el administrador del distrito de Palma, [27] y otras personas escaparon del lugar y se refugiaron en el Hotel Amarula. Los militantes también atacaron el hotel y mataron a algunas personas en la entrada. [46] [44] En total, unas 220 personas encontraron refugio en el Hotel Amarula, de las cuales 100 eran locales. [4] Unos 20 civiles se refugiaron en el hotel Bonatti. [44] Tan pronto como los rebeldes asumieron cierto control sobre Palma, más de 100 militantes reforzaron la ciudad, bloquearon calles dentro de la ciudad y capturaron pueblos alrededor de Palma. [22] Según algunos informes, dos barcos rebeldes atacaron el carguero Alfajimbo frente a Palma al mismo tiempo que los rebeldes con base en tierra comenzaron su asalto. Según los informes, los insurgentes secuestraron con éxito el Alfajimbo , aunque no surgió más información sobre el destino del barco. [18]
Para ayudar a las defensas de la ciudad, la FADM habría enviado tres helicópteros, dos Mil Mi-24 , pilotados por mercenarios ucranianos [19] afiliados al Paramount Group , [12] [21] y un Mil Mi-17 . [44] Se suponía que estos aviones ayudarían a los civiles atrapados. [12] Sin embargo, la Fuerza Aérea de Mozambique se retiró en circunstancias poco claras. Según "algunas fuentes de seguridad", todos los helicópteros de la FADM se retiraron después de que uno de ellos fuera dañado por disparos de armas pequeñas. Otras fuentes de seguridad afirmaron que el Mil Mi-17 fue derribado por un Mil Mi-24 después de que los insurgentes secuestraran el primero. [19] El Grupo Asesor Dyck también llegó con seis helicópteros ligeros - 3 Aérospatiale Gazelle , 2 Eurocopter AS350 Écureuil y un Aérospatiale Alouette III - para atacar a los insurgentes y ayudar a los civiles. [21] [47] DAG declaró que intervinieron sin órdenes directas de los funcionarios. [4] Sin embargo, el avión DAG tuvo que retirarse después de que se quedó sin combustible a finales del 25 de marzo o principios del 26 de marzo. [12] [44] [48] Según el director del DAG, Lionel Dyck , los helicópteros afiliados al Grupo Paramount regresaron una vez a Palma el 25 de marzo, pero se retiraron nuevamente después de disparar por error contra soldados mozambiqueños. [21]
Mientras tanto, los mercenarios sudafricanos dijeron a los del Hotel Amarula que sólo podían intentar ayudarlos nuevamente al día siguiente, [9] y que debían quedarse donde estaban, ya que los rebeldes posiblemente estaban acechando para tender una emboscada a cualquiera que huyera. [12] Una unidad cercana del ejército mozambiqueño de 700 [4] a 1.100 soldados no ayudó a los sitiados en Palma, no queriendo debilitar su propia posición fortificada en la península de Afungi, mientras que Total SE supuestamente se negó a reabastecer de combustible a los helicópteros del DAG para que pudieran No pudo regresar directamente a Palma. [44] En la mañana del 26 de marzo, helicópteros DAG rescataron a algunos de los que se escondían en el Hotel Amarula. [27] Sin instrucciones oficiales del gobierno, el director del hotel y los mercenarios del DAG decidieron quiénes serían evacuados. Fueron rescatadas unas veinte personas [4] , entre ellas los funcionarios y el administrador del distrito de Palma. [27] Más tarde ese día, los que permanecían en el Hotel Amarula decidieron intentar una fuga, ya que no parecía llegarles más ayuda de las fuerzas gubernamentales. [44] Los rebeldes ya estaban atacando el hotel con morteros . [12] Poco antes de que se intentara la fuga, el propietario del hotel organizó una última evacuación aérea utilizando un helicóptero de la compañía Everett Aviation . El helicóptero rescató a parte del personal del hotel y a los dos perros del propietario del hotel. [4] Este rescate recibió cobertura aérea de aviones DAG. [4]
Un grupo de 20 no se unió al intento de fuga del Hotel Amarula y optó por quedarse atrás. [9] Con la ayuda de algunas fuerzas de seguridad, unos 180 supervivientes del hotel huyeron con un convoy de 17 vehículos [9] [44] [46] a una cantera cercana. [4] Sin embargo, sólo siete vehículos lograron escapar de la escena, mientras que los otros diez vehículos fueron atacados, con sus ocupantes asesinados y otros heridos y capturados. [9] [44] [46] Más de 40 personas murieron durante el intento de fuga del convoy. [49] Según Pinnacle News , al menos 21 soldados mozambiqueños murieron durante la operación. [23]
Los que lograron atravesar las líneas rebeldes llegaron a la playa. Allí, los helicópteros DAG sudafricanos pudieron evacuarlos el 27 de marzo. [44] [27] Los mercenarios también salvaron al grupo que se había quedado en el Hotel Amarula. [9] [44] [41] Algunas personas lograron huir de Palma en pateras. [22] Seis helicópteros DAG continuaron moviéndose por la ciudad, tratando de localizar y rescatar a los supervivientes. [44] [22] [47] Mientras tanto, los rebeldes habían comenzado a saquear y devastar la ciudad, incendiando muchos edificios, incluidos los hoteles y una clínica, y destruyendo aproximadamente dos tercios de la infraestructura. [44] [22] Más tarde ese mismo día, fuentes de seguridad afirmaron que los militantes habían tomado el control de la ciudad, aunque todavía se producían combates alrededor de Palma. [50] [51] [52] Los insurgentes, que en ese entonces sumaban más de 300, también habían aislado cuatro hoteles más en Palma donde los trabajadores extranjeros aún resistían. [22]
Desde el 27 de marzo, los civiles atrapados en Palma fueron evacuados en embarcaciones. Varios barcos llegaron a Palma para intentar socorrer a los varados en la playa. [9] El buque de pasajeros Sea Star llevó a bordo a unos 1.400 refugiados y los llevó a un lugar seguro en Pemba el 28 de marzo. [53] La mayoría de los rescatados por Sea Star eran personal de Total SE. El buque estaba protegido por el Ocean Eagle 43, un buque de la armada de Mozambique. [4] Quienes huyeron han utilizado todas las embarcaciones disponibles, incluidos "buques de carga, barcos de pasajeros, remolcadores y embarcaciones de recreo". Un superviviente afirmó que la evacuación fue organizada principalmente por "proveedores y empresas locales", mientras que otros países y las empresas más grandes habían dejado a los civiles a su suerte. [54] Los rebeldes atacaron activamente los barcos que huían con armas pequeñas y morteros, lo que obligó a algunos a interrumpir las operaciones de rescate. [9] Se estima que 35.000 civiles han sido desplazados durante la batalla, buscando refugio en pueblos y ciudades vecinas. [55] Varios habían huido a los bosques y manglares cercanos, [54] mientras que otros lograron escapar hacia el norte a través de la frontera con Tanzania [56] a pesar de la negativa inicial del gobierno de Tanzania a permitir la entrada de refugiados. [27]
Este no es un grupo heterogéneo de jóvenes desorganizados. Se trata de una fuerza entrenada y decidida que ha capturado y controlado una ciudad y ahora está librando una batalla por un centro muy estratégico.
—Analista de inteligencia anónimo sobre la batalla [34]
A finales del 28 de marzo, unidades del ejército, la marina, la fuerza aérea y las fuerzas especiales de la FADM, [9] [13] apoyadas por DAG y la firma de seguridad Control Risks con sede en Londres, [13] lanzaron una operación para retomar Palma, pero los rebeldes Inicialmente logró conservar la mayor parte de la ciudad, incluido el puerto. [9] Sin embargo, los rebeldes retiraron algunas de las tropas al monte, lo que facilitó las evacuaciones. [12] Para entonces, entre 6.000 y 10.000 refugiados todavía esperaban la evacuación en las playas de Palma. [53] Miles más resistían en Afungi, donde estaba ubicado el proyecto Total SE; este último no había caído en manos de los rebeldes, aunque Total SE había evacuado a la mayoría de sus empleados del lugar. [53] [32] Mientras tanto, soldados y policías acordonaron la zona de aterrizaje de barcos en Pemba, restringiendo el acceso a los refugiados. [53] Hubo informes sobre rebeldes disfrazados que se habían colado en los barcos, aunque fueron descubiertos y sus armas aseguradas. [39] El Sea Star regresó a Palma después de descargar a sus pasajeros, evacuando a más civiles, incluidos muchos más lugareños, que durante su primer viaje. [4]
El 29 de marzo, el EI afirmó oficialmente que sus tropas habían capturado Palma, [1] [a] mientras que las FADM afirmaron haber retomado la ciudad. [13] Sin embargo, los combates continuaron "en zonas [...] por toda la ciudad" entre los rebeldes, el ejército, la policía y los mercenarios, con informes de cuerpos decapitados esparcidos por las calles. Según Lionel Dyck, sus fuerzas aerotransportadas se enfrentaron a "varios grupos pequeños y [...] a un grupo bastante grande" de insurgentes. Dyck evaluó que sería difícil para el gobierno retomar la ciudad, y un experto en seguridad también argumentó que Palma fue un "cambio de juego", ya que los rebeldes demostraron estar mucho mejor entrenados, armados y organizados que nunca. [34] El 30 de marzo, continuaron los "enfrentamientos esporádicos" en Palma. Unos 5.000 civiles se habían refugiado alrededor de un faro en la península de Afungi, donde tenía su sede el proyecto Total SE. Según los informes, la empresa proporcionó a estos refugiados comida y agua. [57] El mismo día, el director del DAG, Dyck, declaró en una entrevista que "mientras estoy sentado aquí, Palma está perdida", especificando que era necesaria una respuesta importante del gobierno de Mozambique para expulsar a los rebeldes de la ciudad. Afirmó que los insurgentes se disfrazaban de civiles para evitar ataques aéreos. Según los informes, el DAG siguió intentando ayudar a escapar a las personas que se escondían en los arbustos de los alrededores de Palma. [58]
Según los informes, el 31 de marzo los combates en Palma se habían calmado cuando las FADM entraron en la ciudad y empezaron a retomarla. [18] [47] Mostrando "conciencia táctica", los rebeldes no intentaron controlar la ciudad saqueada, sino que se retiraron gradualmente. [8] El portavoz del ejército de la FADM, Chongo Vidigal, afirmó que Palma seguía en disputa, pero que los militares habían establecido cierto control sobre la zona del puerto. [59] Mientras tanto, los helicópteros DAG continuaron realizando misiones. [47] El mismo día, el presidente de Botswana , Mokgweetsi Masisi , Cyril Ramaphosa de Sudáfrica y Emmerson Mnangagwa de Zimbabwe celebraron una reunión para discutir formas de ayudar a Mozambique a luchar contra los grupos insurgentes. [60] El 1 de abril, los rebeldes pudieron apoderarse de dos embarcaciones en las playas, una "pequeña lancha de desembarco" y una "lancha a motor de nueve metros". Los rebeldes continuaron operando ambos buques hasta que los helicópteros que apoyaban a las fuerzas gubernamentales los destruyeron al día siguiente. [18]
El 2 de abril hubo informes de que los rebeldes habían lanzado ataques contra la península de Afungi; algunos afirmaron que los rebeldes habían atacado a las tropas de las FADM que protegían las instalaciones de Total SE, otros afirmaron que habían atacado a civiles que habían huido a Quitund, una aldea próxima al lugar. [18] El Programa Mundial de Alimentos (PMA) suspendió temporalmente los vuelos de evacuación desde Palma debido al deterioro de la situación de seguridad en la ciudad. El PMA explicó que estaba "preocupado por la creciente violencia en Cabo Delgado" y añadió que está provocando desplazamientos de población. [61] El mismo día, Cyril Ramaphosa dijo que se habían enviado tropas sudafricanas a Palma para ayudar a evacuar a los ciudadanos sudafricanos. [60] Los enfrentamientos esporádicos continuaron el 3 de abril, cuando los rebeldes lanzaron repetidas incursiones breves contra las tropas de las FADM en Palma antes de retirarse nuevamente. Las fuerzas gubernamentales finalmente aseguraron el aeródromo local, [18] y el comandante de la FADM, Vidigal, afirmó más tarde que sus tropas habían encontrado mayor resistencia allí. [6]
El 4 de abril, FADM afirmó que había recuperado completamente Palma, matando supuestamente a un número significativo de militantes, [6] mientras que los aviones del DAG abandonaban la zona. [18] El 5 de abril, se confirmó que las FADM habían tomado Palma, aunque los rebeldes continuaron controlando los alrededores de la ciudad. [3] [62] [63] Sin embargo, un equipo de Sky News que informaba desde la ciudad fue evacuado apresuradamente después de escuchar un disparo. Gran parte de la ciudad quedó saqueada y destruida, y pocos civiles estaban dispuestos a regresar. [3] La FADM continuó con las redadas de seguridad. Algunos civiles que regresaron habían comenzado a saquear la ciudad, [40] a menudo en busca de comida. [3] Las fuerzas de seguridad pronto se unieron al saqueo de lo que quedaba en la ciudad. [2] Sin embargo, los rebeldes mantuvieron una fuerte presencia en el área y continuaron lanzando incursiones en la ciudad. [4]
Un informe del observatorio del conflicto Cabo Ligado concluyó que "el ataque es una gran victoria para la insurgencia". Los rebeldes se retiraron con una gran cantidad de botín, incluidas 23 toneladas de alimentos [18] y alrededor de 1 millón de dólares en efectivo. [8] Por el contrario, el gobierno de Mozambique describió la batalla como su propia victoria, exagerando su ayuda a los civiles locales. Limitó drásticamente la capacidad de los medios locales para cubrir los acontecimientos, impulsando su propia narrativa en Mozambique. [4]
La batalla amenazó los planes del gobierno de Mozambique para extraer las importantes reservas de gas natural licuado (GNL) de Cabo Delgado. En particular, Total SE había hecho depender su trabajo en el complejo de Afungi de la capacidad del gobierno para mantener un perímetro de seguridad de 25 kilómetros alrededor de Afungi. Como este perímetro incluía Palma, Total SE anunció que abandonaría los trabajos en el lugar debido a la rebelión. [5] El 2 de abril, [18] la empresa había abandonado completamente el sitio de Afungi, [64] dejándolo en manos de la FADM. [65]
Tras el ataque, Mozambique y Portugal finalizaron rápidamente los planes existentes para una misión de entrenamiento para apoyar a la FADM. [66] Brasil también ofreció apoyo a Mozambique en respuesta a los acontecimientos de Palma. [67] El gobierno británico también está considerando una oferta similar de apoyo a las fuerzas de Mozambique, según fuentes diplomáticas. La medida se produce después de una reorganización en las Fuerzas Armadas británicas y la creación de Rangers, similares a los Boinas Verdes estadounidenses , descritos como un batallón de fuerzas especiales de segundo nivel diseñado para entrenar y combatir a grupos insurgentes. [68]
Por primera vez durante la insurgencia, los rebeldes "atacaron deliberadamente a los trabajadores extranjeros". [5] En su publicación sobre la batalla, el EI se jactó de que su operación "resultó en la muerte de 55 fuerzas mozambiqueñas y cristianos, incluidos contratistas de fuera del país". [28] [5] El gobierno de Mozambique admitió oficialmente que siete personas habían muerto en la emboscada del Hotel Amarula, mientras que observadores independientes estimaron que hasta 50 habían muerto durante el ataque al hotel. [39] En general, el gobierno de Mozambique estimó que "docenas" habían muerto durante la batalla. Hasta el 3 de abril, sólo 9.900 de los desplazados habían sido registrados en Pemba y otras partes de Cabo Delgado, según la agencia humanitaria de la ONU, OCAH. En cuanto al resto de los desplazados, Médicos Sin Fronteras dijo que aún podrían estar escondidos en los bosques circundantes. También hubo informes de un contratista que presenció cómo los cocodrilos comían a personas o cómo se ahogaban en lodo profundo. [65] El 9 de abril de 2021, el analista Jacob Zenn estimó el número de muertos confirmado en 21 soldados mozambiqueños y 40 civiles. [37] En mayo de 2021, hubo informes de que decenas de civiles locales y hasta 50 contratistas (tanto nativos como extranjeros) habían sido asesinados. [8]
Se confirma que un sudafricano , Adrian Nel [69] [70] que conducía uno de los vehículos de los convoyes [71] y un contratista británico murieron durante los ataques. [72] El 8 de abril se encontraron los cuerpos decapitados de otros 12 extranjeros, [73] entre ellos un hombre de Zimbabwe de 38 años . [74] Se confirmó que un ciudadano portugués resultó herido después de recibir un disparo y fue rescatado junto con dos trabajadores de Irlanda y Nueva Zelanda. [75]
En mayo de 2021, un informe de Amnistía Internacional alegaba que se había dado prioridad a los blancos en el rescate sobre los negros. El informe alegaba que los contratistas blancos fueron transportados en avión desde Palma antes que sus habitantes negros, después de realizar entrevistas con once supervivientes negros del asedio. El grupo DAG rechazó las acusaciones de Amnistía. [76] [77] Un informe de The New York Times también sugirió que los contratistas nativos y extranjeros habían tenido prioridad sobre los locales durante las evacuaciones. [4]
Durante abril continuaron los ataques esporádicos de los rebeldes contra Palma. [8] En mayo de 2021, se informaron tiroteos e incendios a intervalos regulares en Palma, mientras los rebeldes continuaban atacando la ciudad, obligando nuevamente a los civiles locales a huir. [4] En agosto de 2021, sólo 100 civiles vivían en Palma. [10]