La Batalla de Mogaung fue una serie de enfrentamientos que se libraron en la Campaña de Birmania de la Segunda Guerra Mundial entre el 6 y el 26 de junio de 1944 en la ciudad birmana de Mogaung. En brutales combates, la 77.ª Brigada 'Chindit' al mando del brigadier Michael Calvert , más tarde asistida por las fuerzas chinas del generalísimo Chiang Kai-shek , luchó y capturó la ciudad de las fuerzas de ocupación del Japón imperial .
La batalla fue parte de una importante campaña chindit llamada Operación Jueves que luego se fusionó con el Asedio de Myitkyina por fuerzas chinas y estadounidenses dirigidas por Joseph Stilwell , quien estaba al mando general de los Chindit. La captura de Mogaung fue el primer lugar de Birmania liberado de los japoneses y fue la última gran campaña chindit de la guerra. Durante la batalla se otorgaron dos Cruces Victoria . [2]
En 1943, el brigadier Orde Wingate dirigió a los Chindits detrás de las líneas japonesas para la primera de sus operaciones de penetración de largo alcance con la Operación Longcloth . Tuvo poco éxito estratégico, pero demostró que las fuerzas del Imperio Británico podían luchar en igualdad de condiciones con los japoneses en la jungla. Al año siguiente, el general William 'Bill' Slim, al frente del 14º ejército británico, se vio envuelto en una lucha desesperada contra el ejército japonés que había lanzado la Operación U-Go : la invasión de la India británica que comenzó en marzo de 1944. [3]
Como resultado de la invasión japonesa se lanzó una segunda expedición chindit; La operación jueves fue mucho más grande que la de años anteriores con seis brigadas. El objetivo era hostigar a la retaguardia y las líneas de suministro japonesas, así como aliviar la presión sobre las fuerzas conjuntas chinas y estadounidenses del general estadounidense Vinegar 'Joe' Stilwell que avanzaban hacia el sur, hacia el norte de Birmania, con la intención de tomar la estratégica ciudad de Myitkyina . Las primeras operaciones de los Chindits se vieron empañadas por la muerte de Wingate en un accidente aéreo. Luego quedaron bajo el mando del mayor general Walter Lentaigne, pero finalmente fueron puestos bajo el mando del anglófobo Stilwell. [4] Para entonces, la 77.ª Brigada había estado en acción desde principios de marzo, habiendo mantenido a raya a fuerzas japonesas superiores durante dos meses desde su bastión de Ciudad Blanca . [5]
A finales de mayo, Stilwell ordenó a los Chindits que se dirigieran al norte, a la zona de Mogaung, para aliviar la presión de sus fuerzas chinas, que luchaban por asediar Myitkyina . La captura de Mogaung significaba que la línea de salvación japonesa hacia el norte se cortaría y Myitkyina caería inevitablemente. A finales de mayo, la inteligencia del Decimocuarto Ejército, respaldada por peligrosas patrullas de la 77.ª Brigada, descubrió que los japoneses habían reforzado a los defensores de Mogaung con cuatro batallones de la 53.ª División del teniente general Hisashi Takeda , hasta llegar a poco menos de 4.000 soldados. [6] La 77.ª brigada estaba formada por cuatro batallones: el 1.º Batallón, los Fusileros de Lancashire ; 1er Batallón, Regimiento del Rey ; 1.er Batallón, el Regimiento de Staffordshire del Sur y 3.er Batallón, el 6.º Rifles Gurkha . Acompañando a la brigada estaban oficiales de enlace de la RAF que necesitarían un terreno elevado para establecer contacto por radio desde el cual brindar apoyo aéreo cercano. [7]
Llegar a Mogaung sería difícil para la brigada. No había forma de entrar volando y al norte de la ciudad estaba el rápido río Mogaung y al oeste, divergiendo, estaba el río Wetthauk Chaung. El país al este y al sur estaba intercalado por lagos y marismas, y el único acceso era un camino de dos millas de largo hasta Pinhmi, por una calzada elevada. Los británicos tendrían que utilizar esto para llegar a Mogaung y se encontrarían con aldeas en las afueras que habían sido fuertemente fortificadas, con búnkeres construidos debajo de los edificios. [8]
El 30 de mayo la brigada partió; El plan era avanzar 160 millas hasta la ciudad utilizando la carretera Pinhmi como eje. Su primera prioridad era la necesidad de una zona para una pequeña pista de aterrizaje para evacuar a los enfermos y heridos, así como una zona para el lanzamiento de suministros. Calvert esperaba llegar e incluso capturar Mogaung antes del 5 de junio. [9]
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La marcha fue difícil: una espesa jungla atravesada por profundos barrancos y algún que otro tiroteo esporádico con los japoneses. Sin embargo, el 2 de junio, los Staffordshires del Sur y los Gurkhas capturaron la aldea de Lakum después de un feroz encuentro con los japoneses. El pueblo era una colina baja que dominaba la llanura a dos millas al suroeste de Mogaung. Al día siguiente, otra serie de amargos encuentros obligaron a los japoneses a abandonar las colinas circundantes: los Gurkhas se apoderaron de una aldea, más tarde apodada "Aldea Gurkha", después de aniquilar a la guarnición de cuarenta hombres allí. Capturaron intactos un gran depósito de municiones , quince camiones y un hospital camuflado lleno de suministros médicos, así como muchos soldados japoneses enfermos. Muchos de ellos intentaron escapar sin éxito y muchos más se suicidaron. [10]
Calvert tenía su cuartel general operativo justo al sur de Lakum y rápidamente se instaló una pequeña pista de aterrizaje desde donde se organizaron los suministros para que los C-47 los llevaran por avión y los dejaran caer . Los heridos y enfermos podrían ser trasladados en avión utilizando aviones Sentinel e incluso los nuevos helicópteros Sikorsky R-4 . [11] Un oficial de enlace de la RAF estableció una posición desde la cual utilizar el apoyo aéreo del 1er Grupo de Comando Aéreo de EE. UU. para futuras incursiones de combate en la toma de Mogaung. Calvert también acumuló un almacén de suministros médicos, alimentarios y militares antes de que se produjera cualquier ataque importante. Al mismo tiempo, grupos locales Kachin liderados por ex oficiales de los Rifles de Birmania que habían establecido el control del área se unieron a los hombres de Calvert para proporcionar inteligencia vital sobre los movimientos japoneses. . [12] Al día siguiente, dos pelotones de los Fusileros de Lancashire capturaron un punto vital en el río Mogaung conocido como el Ferry Tapaw que resultaría útil si los Chindits necesitaran una ruta de escape. [13]
Las aldeas de Mahaung, Natgyigon y el puente Pinhmi en las afueras de Mogaung fueron posiciones clave en su defensa; una vez que éstos hubieran caído, el control japonés sobre la ciudad se volvería insostenible. En el propio Mogaung, el palacio de justicia y la estación de tren eran áreas potenciales para una fuerte resistencia, ya que eran los dos edificios principales totalmente de ladrillo. Durante los días siguientes, la brigada recibió suministros: se les entregaron armas antitanque PIAT , así como lanzallamas y morteros de 3 y 4,2 pulgadas con miles de balas como único medio de apoyo de fuego pesado. La artillería japonesa estaba causando bajas, pero Calvert finalmente pudo llamar a los Mustang P-51 del 1er Comando Aéreo en un intento de silenciar las posiciones japonesas. [14]
El ataque a la carretera de Pinhmi a Mogaung, donde el vital puente de Pinhmi cruza el río Wetthauk Chaung, comenzó el 7 de junio. A medida que avanzaban más cerca de Mogaung, los Staffordshire encontraron y destruyeron un depósito de municiones japonés y los Fusileros de Lancashire capturaron más tarde la aldea de Pinhmi. Sin embargo, un intento en el puente al día siguiente fracasó ya que los Lancashire fueron repelidos desde posiciones japonesas ocultas que se extendían a lo largo de un terraplén de cinco metros de altura, lo que provocó numerosas bajas. [13] Sin embargo, una patrulla de reconocimiento encontró un vado río abajo y desde allí los Gurkhas y Staffordshires atacaron y aseguraron la aldea de Mahaung. Además, también aseguraron la aldea de Ywathitgale, eliminando una sede administrativa japonesa y llegaron a la carretera Pinhmi-Mogaung flanqueando varias posiciones japonesas. [12] Luego lanzaron una serie de contraataques pero fueron rechazados. El 10 de junio, los Gurkhas intentaron volver a tomar el puente; el primer intento fracasó pero el segundo, en un amplio movimiento de flanco, logró tomar el puente. Entre ellos se encontraba la hazaña heroica del capitán Michael Allmand al asegurar la captura del puente. Los ataques costaron casi 130 bajas, pero la brigada de Calvert se estableció de forma segura a lo largo del eje de la carretera Pinhmi-Mogaung. [15]
El monzón llegó más tarde ese día y las condiciones fueron difíciles para los hombres de la 77.ª Brigada; La malaria , el pie de trinchera y el tifus pronto se generalizaron. [16] Calvert se enteró de que dos batallones japoneses más llegaron para reforzar Mogaung esencialmente reemplazando a las bajas, y al ver la dificultad envió un mensajero a Stilwell para alertarlo sobre la situación; pero no fue recibido con ninguna simpatía. Stilwell finalmente envió el 1/114.º Regimiento de Infantería Chino de la 38.ª División para apoyar a los Chindits. [17] Calvert evaluó la situación el 12 de junio; Muchos batallones se redujeron a una compañía, lo que significaba que el total de la brigada estaba formado por no más de 750 hombres aptos. A Calvert le preocupaba el número de heridos y enfermos que tenían que soportar las malas condiciones: las trincheras eran imposibles debido a las condiciones húmedas; los hombres tendrían que tumbarse boca abajo en el barro si estuvieran bajo fuego de artillería. Sin embargo, muchos de los heridos estaban decididos a quedarse y luchar en lugar de ser trasladados en avión. [18]
Durante los días siguientes, las condiciones comenzaron a mejorar, muchos de los heridos fueron trasladados en avión y se trajeron suministros una vez más. El 15 de junio, Calvert continuó sus ataques, luchando para asegurar una colina más cercana a la ciudad. Al día siguiente se tomó el Palacio de Justicia y se despejó la zona que se extendía hasta el río Mogaung y hasta las afueras de Natgyigon. [13] El fuego de mortero japonés desde la aldea de Naungkaiktaw estaba causando cierto dolor a los chindits. Al amanecer del 18 de junio, hubo ataques aéreos y un intenso bombardeo de mortero durante los días siguientes, seguidos de un asalto de los fusileros de Lancashire y el rey atacó con lanzallamas. [19] A costa de unas cincuenta bajas (algunas por fuego amigo), lo lograron y expulsaron a un centenar de japoneses de la aldea, además de matar a unos setenta de ellos. Mientras consolidaban su posición en la aldea, una patrulla japonesa fue emboscada y eliminada; No se habían dado cuenta de que la aldea había estado en manos británicas. [18]
Casi al mismo tiempo comenzaron a llegar tropas chinas; Los Gurkhas se pusieron en contacto con ellos al oeste de Lakum. Luego, Mogaung fue rodeada, con los chinos en el sur, que sumaban casi tres batallones. Fundamentalmente, tenían cañones de montaña de 75 mm establecidos en Pinhmi, y podían atacar posiciones japonesas. [20]
Calvert planeó su próximo ataque para el 23 de junio hacia Natyigon, una posición clave y el último bastión exterior de Mogaung. Con las primeras luces de ese día se lanzó el asalto final; Se llamó a todos los hombres en forma disponibles; cocineros, ordenanzas e incluso personal de la Sede. Los chinos atacaron hacia la estación de tren a lo largo del terraplén del ferrocarril, que era efectivamente una última línea de defensa. A pesar de un intenso bombardeo, el ataque fracasó y los chinos fueron frenados por intensos disparos de ametralladoras japonesas. Los Chindits no tuvieron más remedio que detenerse en esta línea durante el resto del día. [17]
Un reconocimiento anterior había localizado la "Casa Roja", un gran edificio de ladrillo. Al día siguiente, después de un intenso bombardeo con cañones chinos y morteros británicos, así como ataques aéreos, los británicos atacaron desde el norte de la estación. Una vez más, la lucha fue intensa, y los japoneses defendieron tenazmente a pesar de los constantes golpes. El edificio y las posiciones circundantes sólo fueron tomados después de brutales combates en los que se utilizaron lanzallamas, granadas y PIAT. [21] Uno de los hombres involucrados era el fusilero Tulbahadur Pun ; su valentía en solitario como parte del ataque de los Gurkhas a la 'Casa Roja' le valió una nominación para la Cruz Victoria. La otra nominación recayó en el capitán Michael Allmand , que atacó una posición de ametralladora que retenía al resto de su compañía. Destruyó la posición con granadas pero resultó mortalmente herido en el proceso. Los chinos proporcionaron algo de apoyo de fuego, pero no participaron en este ataque, sino que protegieron los flancos y cortaron cualquier intento de fuga japonés. El asalto de los Gurkhas desequilibró totalmente a los japoneses y Takeda no tuvo otra opción que retirarse o arriesgarse a que sus batallones fueran destruidos. [22]
El ataque final fue contra la estación de tren el 25 de junio: el ataque chino desde el sur se pospuso, pero los Lancashire y los Staffordshire del Sur entraron de todos modos y, después de más combates intensos, finalmente tomaron los restos maltrechos y se encontraron con los chinos. [23] Dado que los británicos tenían un importante punto de apoyo en la ciudad, los japoneses lanzaron varios contraataques esa noche, pero fueron rechazados. A la mañana siguiente, las patrullas chindit y chinas encontraron posiciones japonesas abandonadas fuera de la ciudad. [14] Cualquier japonés que escapó lo hizo utilizando bidones de petróleo con la esperanza de llegar río abajo hasta Myitkyina. Sin embargo, muchos fueron asesinados a tiros por los chindits que patrullaban. [24]
Una vez terminada la batalla, los chindits consolidaron su posición en Mogaung, pero estaban agotados física y mentalmente. Al final de la batalla, a la brigada le quedaban menos de 550 hombres con fuerza de combate. Los Fusileros de Lancashire, el Regimiento del Rey y los Staffordshire del Sur solo pudieron reunir 300 entre ellos y al 3/6 de Gurkhas le quedaban 230 en forma. [25]
Una vez capturado Mogaung, los Gurkhas guarnecieron la ciudad preparándose para nuevos contraataques desde el otro lado del río, pero ninguno llegó; Los japoneses habían abandonado la zona por completo. [20] Mientras estaban en Mogaung, los Gurkhas aprovecharon la oportunidad para realizar un pequeño desfile ceremonial e izaron la Union Jack en una gran pagoda , el edificio más destacado que quedó en pie. Los Chindits permanecieron en la zona hasta el 5 de julio y luego se retiraron a su base en Pinhmi. Luego tuvieron que marchar cincuenta millas más para regresar en avión a la India, dejando Mogaung en manos de los chinos. [25]
Mogaung fue el primer lugar de Birmania que se liberó de los japoneses y fue la última gran campaña chindit de la guerra. [2] Los japoneses habían perdido mucho con casi 1.600 bajas, la mayoría de las cuales estaban muertas y un número desconocido de enfermos que fueron evacuados. [1] El costo de tomar Mogaung había sido alto: Calvert había perdido 47 oficiales y otros 729 soldados murieron o resultaron heridos; lo que equivalía a alrededor del cincuenta por ciento de víctimas. Stilwell había utilizado a los Chindits en un papel inadecuado de infantería clásica, sin el apoyo de artillería y armaduras. Anunció a través de la BBC que las tropas chinas de su Comando del Área de Combate del Norte habían capturado Mogaung, pero sin referirse a los británicos. Los Chindits estaban indignados y Calvert hizo una famosa señal al cuartel general de Stilwell: "Los chinos informaron que habían tomado Mogaung". Mi Brigada ahora se siente ofendida.' El hijo de Stillwell, que era el oficial de inteligencia, anunció que "Umbrage era tan pequeño que no puedo encontrarlo en el mapa". [26]
Temiendo que luego se les ordenara unirse al asedio de Myitkyina, Calvert apagó sus radios y se retiró a Kamaing , donde Stilwell tenía su cuartel general. Era probable que se celebrara un consejo de guerra hasta que Stilwell y Calvert se conocieran en persona, y el primero finalmente apreciara las condiciones en las que habían estado operando los Chindit. [1] El asedio de Myitkyina ya había resultado ser una espina clavada en el costado de Stilwell después de que un importante asalto chino fuera repelido con grandes pérdidas. La captura británica de Mogaung alivió la presión sobre las tropas de Stilwell que asediaban la ciudad; Los japoneses abandonaron Myitkyina el 3 de agosto. [27]
Se otorgaron dos Cruces Victoria durante la batalla: Michael Allmand recibió la suya póstumamente , mientras que Tul Bahadur Pun recibió la suya en noviembre. [2] Además, los miembros del Sexto Gurkhas también recibieron dos DSO , tres IOM , seis MC , cuatro IDSM , doce MM y tres US Silver Stars . [28] Los South Staffordshires, Kings y Lancashire Fusiliers también recibieron muchos premios. Calvert recibió el DSO y el Bar y la Estrella de Plata estadounidense por la captura de Mogaung. [29] Fue evacuado a Gran Bretaña por motivos médicos después de una lesión accidental en septiembre de 1944. En marzo de 1945 fue designado para comandar la Brigada del Servicio Aéreo Especial , asumiendo el mando de varias operaciones en la invasión aliada occidental de Alemania ideando la Operación Amherst . Ocupó este cargo hasta que la brigada se disolvió en octubre de 1945. [30]