La batalla de Minden fue un enfrentamiento importante durante la Guerra de los Siete Años , que se libró el 1 de agosto de 1759. Un ejército anglo-alemán bajo el mando general del mariscal de campo prusiano Fernando de Brunswick derrotó a un ejército francés comandado por el mariscal de Francia , marqués de Contades. . Dos años antes, los franceses habían lanzado con éxito una invasión de Hannover e intentaron imponer un impopular tratado de paz a las naciones aliadas de Gran Bretaña, Hannover y Prusia. Después de una victoria prusiana en Rossbach , y bajo la presión de Federico el Grande y William Pitt , el rey Jorge II desautorizó el tratado. En 1758, los aliados lanzaron una contraofensiva contra las fuerzas francesas y sajonas y las hicieron retroceder a través del Rin .
Después de que los aliados no lograron derrotar a los franceses antes de que los refuerzos aumentaran su ejército en retirada, los franceses lanzaron una nueva ofensiva y capturaron la fortaleza de Minden el 10 de julio. Creyendo que las fuerzas de Fernando estaban demasiado extendidas, Contades abandonó sus fuertes posiciones alrededor del Weser y avanzó para enfrentarse a las fuerzas aliadas en la batalla. La acción decisiva de la batalla se produjo cuando seis regimientos de infantería británica y dos de Hannover, en formación de línea, repelieron repetidos ataques de la caballería francesa, contrariamente a todos los temores de que los regimientos fueran derrotados. La línea aliada avanzó tras el fallido ataque de la caballería, haciendo que el ejército francés se tambaleara del campo, poniendo fin a todos los planes franceses sobre Hannover durante el resto del año.
En Gran Bretaña, la victoria se celebra como contribución al Annus Mirabilis de 1759 .
Los estados occidentales de habla alemana de Europa habían sido un teatro importante de la Guerra de los Siete Años desde 1757, cuando los franceses lanzaron una invasión de Hannover . Esto culminó con una importante victoria de los franceses en la batalla de Hastenbeck y el intento de imponer la Convención de Klosterzeven a los aliados derrotados: Hannover, Prusia y Gran Bretaña. [3] Prusia y Gran Bretaña se negaron a ratificar la convención y, en 1758, una contraofensiva comandada por Fernando vio a las fuerzas francesas primero rechazadas a través del Rin y luego derrotadas en la batalla de Krefeld . También se recuperó el puerto prusiano de Emden , asegurando el suministro de Gran Bretaña. De hecho, el gobierno británico, que anteriormente se había opuesto a cualquier participación directa en el continente , aprovechó la oportunidad de la pausa invernal de 1758-1759 para enviar nueve mil tropas británicas para reforzar a Fernando. [4] La corona francesa también envió un ejército de refuerzo, al mando de Contades, con la esperanza de que esto ayudaría a asegurar una victoria decisiva, concluyendo rápidamente la costosa guerra y obligando a los aliados a aceptar los términos de paz que Francia buscaba.
En un intento de derrotar a los franceses antes de que llegaran sus refuerzos, Fernando decidió lanzar una nueva contraofensiva y abandonó temprano sus cuarteles de invierno. En abril, sin embargo, Victor-François, el duque de Broglie y los franceses resistieron el ataque de Fernando en la batalla de Bergen , y De Broglie fue ascendido a mariscal de Francia. Fernando se vio obligado a retirarse hacia el norte ante el ejército francés ahora reforzado. Contades, mayor de los dos mariscales franceses, reanudó el avance, ocupando varios pueblos y ciudades, incluida la estratégica fortaleza de Minden , que cayó en manos de los franceses el 10 de julio. [5] Fernando fue criticado por no haber podido frenar la ofensiva francesa. Se dice que su célebre cuñado, Federico el Grande , sugirió que, desde su pérdida en Bergen, Fernando había llegado a creer que los franceses eran invencibles. [6] Sin embargo, independientemente de cualquier supuesta crisis de confianza, Fernando finalmente decidió enfrentarse a los franceses, cerca de Minden.
Contades había adoptado una fuerte posición defensiva a lo largo del Weser, alrededor de Minden, donde se había detenido para reagruparse antes de continuar su avance. Inicialmente resistió la oportunidad de abandonar esta fuerte posición para atacar a Fernando. En cambio, Fernando formuló un plan que implicaba dividir su fuerza en varios grupos para amenazar las líneas de suministro de Contades. Al percibir que las fuerzas de Fernando estaban demasiado extendidas, Contades pensó que veía una oportunidad para lograr la deseada victoria decisiva. Ordenó a sus hombres que abandonaran sus campamentos defensivos y avanzaran hacia posiciones en la llanura al oeste de Minden durante la noche del 31 de julio y la madrugada del 1 de agosto. [7]
La ciudad de Minden se encuentra en la confluencia del Weser que fluye hacia el norte y el Bastau , un afluente pantanoso que viene del oeste. La batalla de Minden tuvo lugar en la llanura frente a la ciudad y sus fortificaciones al noroeste, con el Weser y Bastau detrás de la ciudad al este y al sur respectivamente.
El 31 de julio, las tropas francesas bajo el mando directo de Contades tenían sus posiciones al oeste del Weser y al sur del Bastau, cruzando hacia el norte sobre cinco pontones durante la noche y madrugada del 1 de agosto. Los franceses, bajo el mando del joven mariscal De Broglie, estaban estacionados a horcajadas sobre el Weser. Algunos ocupaban Minden el 31 de julio, mientras que el resto, estacionados al este del Weser, cruzaron para unirse a ellos durante la noche.
En una excepción a la norma de la época, Contades colocó su artillería en el centro protegida únicamente por la caballería, con su infantería en cada flanco. La batalla comenzó en el flanco derecho francés, donde el mariscal de Broglie, que comandaba la reserva, inició un duelo de artillería contra la izquierda aliada.
La acción decisiva de la batalla tuvo lugar en el centro, debido a una mala interpretación de las órdenes. La división de Friedrich von Spörcken , compuesta por la infantería del contingente británico del ejército aliado (dos brigadas al mando de Earl Waldegrave y William Kingsley) y apoyada por la Guardia Hannoveriana, avanzó para atacar a la caballería francesa . Se informa que se les había ordenado "avanzar [arriba-] al son de los tambores" (es decir, avanzar cuando los tambores de señal comienzan a sonar), malinterpretando esto como "avanzar al son de los tambores" (es decir, avanzar inmediatamente mientras tocaban tambores.) Como la caballería francesa todavía estaba en sus filas y el famoso " cuadrado hueco " aún no se había desarrollado, todos supusieron que los seis principales regimientos británicos estaban condenados. A pesar de estar bajo constante fuego de artillería, los seis regimientos (pronto apoyados por dos batallones hannoverianos), manteniendo una disciplina feroz y filas cerradas, rechazaron repetidas cargas de caballería con fuego de mosquete e infligieron graves bajas a los franceses. Se dice que Contades dijo con amargura: "He visto lo que nunca pensé que fuera posible: ¡una sola línea de infantería atraviesa tres líneas de caballería, ordenadas en orden de batalla, y las derriba!" [8]
Apoyada por la bien servida artillería británica y hannoveriana, toda la línea aliada finalmente avanzó contra el ejército francés y lo hizo huir del campo. Las únicas tropas francesas capaces de ofrecer una resistencia significativa fueron las de De Broglie, que formó una retaguardia de combate.
El siguiente es un relato de la batalla del teniente Hugh Montgomery del 12.º Regimiento de Infantería a su madre:
1 de agosto de 1759
Estimada señora: La persecución del enemigo, que se ha retirado con la mayor precipitación, me impide darle un relato tan exacto de la última y más gloriosa victoria sobre el ejército francés como lo haría si tuviera algo de tiempo libre, pero aquí va como tanto como puedo.
Marchamos desde el campamento entre las 4 y las 5 de la mañana, alrededor de las siete nos detuvimos en un valle, desde allí marchamos unas trescientas yardas, cuando una bola de dieciocho libras llegó rodando suavemente hacia nosotros. Entonces comenzó la marcha más desagradable que he tenido en mi vida, porque avanzamos más de un cuarto de milla a través del fuego más furioso de una batería infernal de dieciocho libras, que al principio estaba en nuestro frente, pero cuando Avanzó, avanzó hacia nuestro flanco y finalmente hacia nuestra retaguardia. Podría imaginarse que este cañoneo haría que los regimientos fueran incapaces de soportar el choque de tropas ilesas, dispuestas mucho antes en el terreno de su elección, pero la firmeza y la resolución superarán casi cualquier dificultad. Cuando llegamos a unos 100 metros del enemigo, un gran cuerpo de caballería francesa galopó audazmente hacia nosotros; Estos nuestros hombres, reservando el fuego hasta llegar a treinta metros, quedaron inmediatamente arruinados, no sin recibir alguna herida de ellos, pues atropellaron dos compañías a la derecha de nuestro regimiento, hirieron a tres oficiales, tomaron prisionero a uno de ellos con nuestro teniente de artillería y aniquiló a los Tumbrells. Esto les costó caro, porque obligó a muchos de ellos a retroceder hacia nuestra retaguardia, a quienes los hombres se volvieron y cinco de ellos no regresaron. Despedidos así estos visitantes, sin darnos tiempo para recobrar el inevitable desorden, cayó sobre nosotros como un rayo la gloria de Francia en las personas de los Gens d'Armes. Estos los dispersamos casi de inmediato sin recibir apenas ningún daño por parte de las inofensivas criaturas. Descubrimos entonces un gran cuerpo de infantería formado por diecisiete regimientos que avanzaba directamente sobre nuestro flanco en columna, una situación muy fea; pero el regimiento de Stewart y el nuestro dieron media vuelta y les mostraron un frente, lo cual no se puede esperar de tropas que ya han sido atacadas dos veces, pero esto debe atribuirse al general Waldgravie y su ayudante de campo. Nos enfrentamos a este cuerpo durante unos diez minutos, matamos a muchos y, como dice la canción, "el resto huyó".
Los siguientes que hicieron su aparición fueron algunos regimientos de granaderos de Francia, unos tipos tan bellos y de aspecto terrible como nunca he visto. Nos pusieron un tirón, pero los rechazamos a cierta distancia, donde nos atacaron mucho, porque tenían los cañones estriados, y nuestros mosquetes no podían alcanzarlos. Para remediar esto avanzamos, ellos captaron la indirecta y huyeron. Ahora teníamos la esperanza de haber hecho lo suficiente para un día de trabajo y de que no nos molestarían más, pero poco después un cuerpo muy grande de infantería de fresco, último recurso de Contades, hizo el último intento contra nosotros. Con ellos tuvimos un enfrentamiento largo pero no muy enérgico, y al final los hicimos retirarse casi fuera de nuestro alcance, cuando los tres regimientos ingleses de la retaguardia se acercaron y les dispararon, lo que los expulsó definitivamente. Pero lo maravilloso es que nosotros mismos, después de todo este éxito, al mismo tiempo también nos retiramos, pero en realidad no sabíamos entonces que la victoria era nuestra. Sin embargo nos reunimos, pero todo lo que ahora pudimos reunir fueron unos 13 archivos privados con nuestro coronel y otros cuatro oficiales, uno de los cuales tuve mucha suerte de ser. Con estos restos volvimos a la carga, pero, para nuestra indescriptible alegría, no encontramos oponentes. Es sorprendente que esta victoria la obtuvieran seis regimientos ingleses de infantería, sin sus granaderos, sin el apoyo de caballería ni cañones, ni siquiera los cañones de su propio batallón, frente a una terrible batería tan cerca que los destrozaría con metralla. , contra cuarenta batallones y treinta y seis escuadrones, que es directamente la cantidad de enemigos que les corresponde.
Es cierto que dos regimientos hannoverianos se enfrentaron a la izquierda de los ingleses, pero de manera tan insignificante que sólo perdieron 50 hombres entre ellos. A la izquierda del ejército, los granaderos, que ahora forman un cuerpo separado, resistieron un furioso cañoneo. De los ingleses sólo murieron un capitán y un sargento; Algunos dragones prusianos participaron y prestaron un buen servicio. Nuestra artillería, que estaba estacionada en diferentes lugares, también se comportó bien, pero el gran ataque del que dependía el destino del día, recayó en los seis regimientos de infantería ingleses. Según este relato, el Príncipe podría ser acusado de mala conducta por confiar el resultado de un acontecimiento tan importante a un grupo tan pequeño, pero pronto habrás explicado este asunto en perjuicio de unos grandes hombres cuya parte fácil, si se hubiera desempeñado adecuadamente. , debe haber ocasionado a Francia uno de los mayores derrocamientos que jamás haya sufrido. Los sufrimientos de nuestro regimiento os darán la mejor idea de la astucia de la acción. En realidad combatimos ese día no más de 480 soldados rasos y 27 oficiales, de los primeros 302 murieron y resultaron heridos, y de los últimos 18. Tres tenientes murieron en el acto, el resto sólo están heridos, y todos se encuentran en un Buen camino excepto dos. De los oficiales que escaparon sólo hay cuatro que no pueden dar muestras de las buenas intenciones del enemigo, y como tal vez queréis saber algunos pequeños riesgos que pude haber corrido, mencionaré aquellos de los que fui consciente. Al comienzo de la acción casi me derriban mis tres hombres de la mano derecha, quienes fueron asesinados y lanzados contra mí por una bala de cañón, la misma bala también mató a dos hombres cerca de Ward, cuyo puesto estaba en la parte trasera de mi pelotón, y en este lugar os aseguraré que se comportó con la mayor valentía, la cual supongo que haréis saber a su padre y amigos. Algún tiempo después, recibí de una bala gastada un golpe en la clavícula como el que frecuentemente recibo de esa arma que alguna vez fue tan terrible: tu palo de cabeza torcida; simplemente brotó y se puso lo suficientemente rojo como para convencer a los vecinos de que no estaba mintiendo cuando lo mencioné. También recibí otro de estos en una de mis piernas, lo que me provocó tanto dolor como un golpe del abanico de la señorita Mathews. La última y mayor desgracia de todas recayó sobre mi pobre y viejo abrigo, pues una bala de mosquete entró en el faldón derecho del mismo y le hizo tres agujeros. Casi se me había olvidado decirte que mi esponja recibió un disparo un poco más abajo de mi mano; esto lo incapacitó, pero ahora uno francés hace su función en su habitación. Las consecuencias de este asunto son muy grandes, nos enteramos por los periódicos, que el mundo empezó a abandonarnos y los franceses nos habían tragado en su imaginación. Ahora los hemos perseguido más de 100 millas con los ejércitos avanzados del príncipe hereditario Wanganheim y Urff en nuestro frente, de cuyo éxito en la captura de prisioneros y equipajes y en la recepción de desertores, Francis Joy le dará mejor cuenta que yo en este momento. presente.Ahora se están atrincherando en Cassel, y puedes estar seguro de que no volverán a mostrarnos la cara durante esta campaña.
Tengo el placer de poder decirles que el Capitán Rainey se encuentra bien; Actualmente está al frente de los granaderos, saqueando los equipajes franceses y tomando prisioneros. Me atrevería a darle cuarenta ducados por su parte del premio.
Ahora, contrariamente a mis expectativas y a pesar de muchas interrupciones, le escribí una larga carta; este documento lo llevé la semana pasada en mi bolsillo con ese propósito, pero no pude intentarlo antes. Ayer por la tarde entramos en este campamento y lo abandonaremos temprano por la mañana. Te escribí una nota simplemente informándote que me encontraba bien al día siguiente de la batalla; Espero que lo recibas a su debido tiempo. Tener el agrado de cumplir mi más afectuoso deber con mis tíos y tías...
El ruido de la batalla asustó a la esposa de nuestro sutler y la hizo dar a luz a la mañana siguiente. Ella tuvo un hijo y lo bautizamos con el nombre de Fernando. [9]
El ejército del príncipe Fernando sufrió casi 2.800 hombres muertos y heridos; Los franceses perdieron unos 7.000 hombres. [2] A raíz de la batalla, los franceses se retiraron hacia el sur, hasta Kassel . La derrota puso fin a la amenaza francesa sobre Hannover durante el resto de ese año.
El comandante de la caballería de Ferdinand, el teniente general Lord George Sackville , fue acusado de ignorar repetidas órdenes de traer a sus tropas y cargar contra el enemigo hasta que fue demasiado tarde para hacer alguna diferencia. Para limpiar su nombre solicitó un consejo de guerra, pero las pruebas en su contra eran sustanciales y el consejo de guerra lo declaró "...no apto para servir a Su Majestad en cualquier capacidad militar". [10] Sackville reaparecería más tarde como Lord George Germain y cargaría con una gran parte de la culpa por el resultado de la Revolución Americana mientras era Secretario de Estado para las Colonias .
En Gran Bretaña, el resultado de Minden fue ampliamente celebrado y visto como parte del Annus Mirabilis británico de 1759 , también conocido como el "Año de las Victorias", aunque hubo algunas críticas a Fernando por no seguir su victoria de manera más agresiva. Cuando Jorge II de Gran Bretaña se enteró de la victoria, otorgó a Fernando 20.000 libras esterlinas y la Orden de la Jarretera . [11] Minden impulsó aún más el apoyo británico a la guerra en el continente, y al año siguiente se envió un "glorioso refuerzo", aumentando el tamaño del contingente británico en el ejército de Fernando. [12]
En Francia la reacción al resultado fue severa. El duque de Choiseul , ministro principal francés, escribió: "Me sonrojo cuando hablo de nuestro ejército. Simplemente no puedo meterme en la cabeza, y mucho menos en el corazón, que un grupo de hannoverianos podría derrotar al ejército del rey". Para descubrir cómo se había producido la derrota y establecer el estado general del ejército, el mariscal d'Estrées fue enviado a una gira de inspección. Posteriormente, el mariscal de Contades fue relevado de su mando y reemplazado por el duque de Broglie . [13]
Michel Louis Christophe Roch Gilbert Paulette du Motier, marqués de La Fayette y coronel de los Granaderos de Francia , murió al ser alcanzado por una bala de cañón en esta batalla. [14] El hijo de La Fayette, Gilbert du Motier, marqués de Lafayette , no tenía ni dos años en ese momento. Jean Thurel , el fusilero francés de 59 años , resultó gravemente herido y recibió siete cortes de espada, seis de ellos en la cabeza. [15]
Los regimientos británicos que lucharon en Minden (con la unidad sucesora del ejército británico que aún mantiene sus tradiciones) fueron:
Los descendientes de estas unidades todavía se conocen como " regimientos Minden ".
Cuando la infantería y la artillería británicas avanzaban por primera vez hacia la batalla, pasaron por algunos jardines alemanes y los soldados recogieron rosas y las metieron en sus abrigos. En memoria de esto, cada uno de los regimientos de Minden marca el 1 de agosto como el Día de Minden . [16] Ese día los hombres de todos los rangos llevan rosas en sus gorras. [17] El Regimiento Real de Artillería usa rosas rojas, los Royal Anglians, el Regimiento Real de Fusileros y el Regimiento Real de la Princesa de Gales usan rosas rojas y amarillas; los escoceses visten de rojo; Los Rifles llevan rosas blancas de Yorkshire. A partir de esta tradición, y para conmemorar el heroísmo de los habitantes de Yorkshire que lucharon, se adoptó el 1 de agosto como el Día de Yorkshire . Los Royal Welch Fusiliers no usan rosas en el Día de Minden, ya que la Rosa de Minden se incorporó al círculo de la insignia de su gorra y, por lo tanto, se usa todos los días del año, aunque los miembros retirados del Regimiento sí lucen rosas en las solapas en el Día de Minden. Los regimientos de artillería asociados con Minden (ver más abajo) también usan rosas rojas.
Esta victoria británica también fue recordada en la División de la Reina del ejército británico , que mantuvo la "Minden Band" hasta su fusión en 2006 con la "Normandy Band" para formar la Banda de la División de la Reina.
Dos baterías del Regimiento Real de Artillería llevan el honor de batalla de Minden. Los soldados de la batería 12 (Minden) y de la batería 32 (Minden) tradicionalmente usan una rosa roja en su tocado el 1 de agosto de cada año, ambas baterías celebran el Día de Minden todos los años. Existe una orgullosa tradición: "Una vez Minden Man, siempre Minden Man".
Cada año desde 1967, el 1 de agosto se entregan de forma anónima seis rosas rojas al consulado británico en Chicago. Hasta su cierre, también se entregaron rosas a los consulados en Kansas City , Minneapolis y St. Louis , a partir de 1958 en Kansas City. Una nota que viene con las rosas enumera los seis regimientos y dice: "Avanzaron a través de jardines de rosas hasta el campo de batalla y decoraron sus tricornios y gorras de granadero con el emblema de Inglaterra. Estos regimientos todavía celebran el Día de Minden, y todos usan rosas en sus gorras en este aniversario en memoria de sus antepasados". La Embajada ha pedido el nombre del remitente (en numerosas ocasiones) para poder agradecerle personalmente, pero la identidad del donante sigue siendo un misterio. [18] [19] [20] [21] [22] [23]
Durante la Guerra Fría , en 1972, unos 50.000 soldados británicos estaban desplegados en Alemania. Minden en ese momento estaba bien establecido como una guarnición con el cuartel general de la guarnición ubicado dentro de Kingsley Barracks, más tarde también, en 1976, el hogar del cuartel general de la 11ª Brigada Blindada . Desde 1957, dentro del BAOR (Ejército Británico del Rin), se habían fundado 11 Logias de habla británica bajo la Gran Logia Terrestre de los Francmasones Británicos en Alemania. El Lodge más cercano a Minden en ese momento era el Britannia Lodge No. 843 de Bielefeld , a unos 50 km de distancia y, en ese momento, a 1 hora en coche. Se celebró una reunión en el comedor de oficiales de Royal Electrical & Mechanical Engineers (REME), Johansen Str 1, Minden, el 24 de junio de 1972, para determinar si sería plausible formar una Logia residente en Minden para satisfacer las necesidades de los masones entre los militares sirviendo allí. Esto se acordó y se envió una petición al Gran Maestro de Tierras para su revisión. Una vez que el Gran Secretario aprobó los estatutos propuestos, se firmó la petición y se otorgó permiso para formar la Logia el 13 de agosto de 1972. La ceremonia de consagración tuvo lugar el 28 de octubre de 1972, pero se llevó a cabo en Herford debido a la falta de espacio para el lugar previsto. Habitaciones Lodge podrían proporcionar en Minden.
El nombre elegido para la Logia fue The Rose of Minden Lodge No.918 . Se acordó que el nombre, sugerido por el hermano B. Potter en la reunión inicial, era un tributo adecuado y sincero a las fuerzas británicas que servían en Minden, de donde estaban estacionados muchos de sus miembros nuevos y previstos.
Cuando terminó la Guerra Fría en 1991, Minden se cerró como guarnición, lo que significa que el número de miembros de la Logia disminuyó a medida que las tropas se alejaron. Para contrarrestar esta migración de miembros, se decidió trasladar el albergue a Herford, que se convertiría en el hogar de la 1.ª División Blindada del Reino Unido . La Logia reside, y todavía lo hace, en el lugar donde fue consagrada originalmente y comparte la casa de la Logia "Logenhaus Unter den Linden 34, Herford" con otras 4 Logias Masónicas alemanas.
Las fuerzas británicas se redujeron nuevamente como parte de la " Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica " (SDR) del Reino Unido de 2010. La Logia ahora recluta a sus miembros entre los expatriados que viven en el área y sus alrededores, esto también incluye a alemanes y otros nacionales interesados en practicar la masonería. en el idioma inglés siguiendo la constitución inglesa proporcionada por la Gran Logia Unida de Inglaterra . Sin embargo, muchos de los miembros que hoy han decidido permanecer en Alemania solían servir en las unidades sucesoras de las unidades mencionadas anteriormente y celebrar el 1 de agosto como el Día de Minden .
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