La invasión de Hannover tuvo lugar en 1757 durante la Guerra de los Siete Años, cuando un ejército francés al mando de Louis Charles César Le Tellier, duque de Estrées, avanzó hacia el electorado de Hannover y los estados alemanes vecinos, tras la batalla de Hastenbeck . Las fuerzas francesas invadieron la mayor parte de Hannover. Esta acción obligó al ejército de observación de Hannover , destinado a defender el electorado, a desplazarse a Stade, en la costa del Mar del Norte . En la Convención de Klosterzeven, el duque de Cumberland acordó disolver su ejército y reconocer la ocupación francesa del electorado.
Tras la presión de sus ministros británicos, Jorge II de Gran Bretaña , elector de Hannover, renunció a la Convención y las tropas alemanas a su sueldo volvieron a las operaciones activas. En la primavera de 1758, bajo el mando de un nuevo comandante, Fernando de Brunswick , las fuerzas aliadas habían expulsado a los franceses de Hannover y los habían obligado a cruzar el río Rin . Alemania siguió siendo un importante campo de batalla durante el resto de la guerra, y Fernando repelió con éxito nuevos ataques contra Hannover y sus aliados.
Tras el estallido de los primeros combates entre Gran Bretaña y Francia en América del Norte en 1754, los líderes franceses vieron que la población, las tropas y los recursos limitados disponibles en el Canadá francés significaban que, en última instancia, recaerían en manos de los británicos si la guerra se prolongaba, y decidieron intentar conseguir un equivalente en Europa para intercambiarlo por Canadá en la mesa de negociaciones.
Desde 1714, Gran Bretaña y el electorado de Hannover compartían un único monarca. Jorge II era gobernante de ambos estados y los franceses creían que podían ejercer presión sobre él como rey de Gran Bretaña ocupando Hannover. En respuesta, Gran Bretaña inicialmente planeó contratar 50.000 tropas rusas para defender Hannover [1] pero luego alteró el plan al hacer una alianza con Prusia y formar un Ejército de Observación compuesto por tropas de Hannover , Brunswick y Hesse, en su mayoría pagadas por el gobierno británico. [2] Varios oficiales británicos, como Jeffrey Amherst y Guy Carleton , recibieron mandos en la fuerza. Fue puesto bajo el mando del duque de Cumberland , segundo hijo de Jorge II. El nombre Ejército de Observación expresaba la esperanza de que el ejército sirviera como elemento disuasivo y su función fuera simplemente la de observar. A principios de 1756, cuando parecía inminente una invasión francesa de las Islas Británicas, muchas de las tropas de Hannover y Hesse fueron enviadas al sur de Inglaterra para reforzar sus defensas. Cuando la amenaza de invasión disminuyó, las tropas fueron enviadas nuevamente a Alemania.
La perspectiva de luchar en Alemania Occidental coincidió con una disputa entre Austria y Prusia, que fueron a la guerra en 1756. Tras el Primer Tratado de Versalles , Austria y Francia formaron la Alianza Franco-Austríaca y trataron de derrotar a los aliados alemanes en 1757. Primero, una importante fuerza francesa atravesaría Alemania Occidental derrotando y ocupando Hannover, y los franceses atacarían a Prusia desde el oeste mientras Austria venía desde el sur. Francia comenzó a formar una gran fuerza conocida como el Ejército de Westfalia bajo el mando del Duque de Estrées.
A principios de junio de 1757, el ejército francés comenzó a avanzar hacia Hannover una vez que quedó claro que no iba a haber ningún acuerdo negociado. La primera escaramuza entre las dos fuerzas tuvo lugar el 3 de mayo. Parte del ejército francés se retrasó por el asedio de Geldern , que tardó tres meses en capturar a su guarnición prusiana de 800 hombres. La mayor parte del ejército francés avanzó a través del Rin, avanzando lentamente debido a las dificultades logísticas para mover un ejército estimado en alrededor de 100.000.
Ante este avance, el más pequeño Ejército de Observación alemán se retiró a través del río Weser hacia el territorio del propio Electorado de Hannover, mientras Cumberland intentaba preparar sus tropas. El 2 de julio, el puerto prusiano de Emden cayó en manos de los franceses antes de que un escuadrón de la Marina Real enviado para relevarlo pudiera llegar allí. Esto aisló a Hannover de la República Holandesa , lo que significaba que los suministros desde Gran Bretaña ahora sólo podían enviarse directamente por mar. [3] Los franceses siguieron esto tomando Cassel , asegurando su flanco derecho. [4]
A finales de julio, Cumberland creyó que su ejército estaba listo para la batalla y adoptó una posición defensiva alrededor del pueblo de Hastenbeck. Los franceses obtuvieron una estrecha victoria sobre él allí, pero cuando Cumberland se retiró, su fuerza comenzó a desintegrarse y la moral se desplomó. [5] A pesar de su victoria, d'Estrées fue reemplazado poco después como comandante del ejército francés por el duque de Richelieu , quien recientemente se había distinguido al frente de las fuerzas francesas que habían capturado Menorca . Las órdenes de Richelieu siguieron la estrategia original de tomar el control total de Hannover y luego girar hacia el oeste para ofrecer ayuda a los austriacos que atacaban Prusia.
Las fuerzas de Cumberland continuaron retirándose hacia el norte. La persecución francesa se vio frenada por nuevos problemas con los suministros, pero continuaron persiguiendo constantemente al Ejército de Observación en retirada. En un esfuerzo por distraer y brindar algo de alivio a Cumberland, los británicos planearon una expedición para atacar la ciudad costera francesa de Rochefort , con la esperanza de que la repentina amenaza obligaría a los franceses a retirar tropas de Alemania para proteger la costa francesa contra nuevos ataques. . Bajo Richelieu, los franceses continuaron su avance, tomaron Minden y luego capturaron la ciudad de Hannover el 11 de agosto. [6]
Richelieu envió una fuerza para ocupar Brunswick . Federico el Grande decidió entonces retirar el contingente prusiano del ejército de Cumberland para que pudieran reunirse con sus propias fuerzas, debilitando aún más al Ejército de Observación.
El gobierno de Hannover se retiró con Cumberland a través de Verden hasta Stade , la capital de Bremen-Verden y una ciudad portuaria conectada con el Mar del Norte por el río Elba . Aunque estaba bien fortificada y podía abastecerse desde el mar, Cumberland creía que su situación era precaria. La propuesta de desviar un gran número de refuerzos británicos a Stade fue rechazada, y la expedición británica fue enviada a su destino original de Rochefort , [7] aunque se lanzó demasiado tarde para hacer algo para desviar el apoyo a Cumberland. [8] Se enviaron órdenes al capitán Hyde Parker para que utilizara su escuadrón de la Royal Navy para mantener abierta la ruta de suministro por el Elba hasta Cumberland hasta que la aparición del hielo se lo impidiera. El despliegue de este escuadrón dejó a Richelieu creer que la posición de Cumberland en Stade estaba segura, ya que no podía ser derrotado por falta de alimentos y suministros. La moral en el ejército francés se había derrumbado y muchas tropas habían quedado inmovilizadas por enfermedades. Richelieu estaba ahora abierto a un acuerdo negociado, una perspectiva que había rechazado el 21 de agosto cuando Cumberland propuso un armisticio . [9]
Federico V, rey de Dinamarca, estaba obligado por tratado a enviar tropas para defender los ducados de Bremen y Verden , ambos gobernados en unión personal con Gran Bretaña y Hannover, si eran amenazados por una potencia extranjera. Como estaba ansioso por preservar la neutralidad de su país, intentó negociar un acuerdo entre los dos comandantes. [10] Richelieu, que no creía que su ejército estuviera en condiciones de atacar Klosterzeven, se mostró receptivo a la propuesta, al igual que Cumberland, que no era optimista sobre sus propias perspectivas.
El 10 de septiembre en Klosterzeven , los británicos y los franceses firmaron la Convención de Klosterzeven que aseguró el fin inmediato de las hostilidades. Los términos requerían varias condiciones. Los contingentes nacionales de Brunswick y Hesse regresarían a sus países de origen. La mitad de las fuerzas hannoverianas serían internadas en Stade, mientras que el resto se retiraría a través del río Elba . La mayor parte de Hannover estaría bajo ocupación francesa, excepto una zona desmilitarizada. Los franceses evacuarían el ducado de Bremen, siempre que los británicos retiraran sus barcos del río Weser. Sin embargo, una serie de cuestiones quedaron vagas y mal definidas, lo que dio lugar a disputas y controversias posteriores. [11] Después de la convención, el Ejército de Observación comenzó a dispersarse, aunque no se les pidió que entregaran sus armas. Sin embargo, algunos de los hessianos fueron desarmados por la fuerza por las tropas francesas, en aparente violación de los términos.
La Convención fue inmediatamente atacada en Gran Bretaña y, a pesar de haber dado a Cumberland autorización para negociar los términos, Jorge II reprendió airadamente a su hijo a su regreso a Londres en octubre, lo que obligó a Cumberland a dimitir de todos sus cargos militares. [12] Richelieu también enfrentó fuertes críticas desde París , donde los términos fueron percibidos como demasiado indulgentes. [13] Había decidido que ya era demasiado tarde ese año para comprometer sus fuerzas en un ataque completo contra Prusia, que tendría que esperar hasta el año siguiente. En cambio, movió sus fuerzas para establecer cuarteles de invierno alrededor de Halberstadt . Esto fue a pesar de que tenía instrucciones de asediar la fortaleza prusiana de Magdeburgo .
El gobierno británico, al considerar que los términos acordados en Klosterzeven contravenían su propio acuerdo con Prusia, anunció que no estaba obligado por él. [14] También comenzaron a presionar a Jorge II y sus ministros hannoverianos para que abandonaran la convención y volvieran a entrar en la guerra. El 8 de octubre, Jorge II revocó el acuerdo debido a un tecnicismo relacionado con la interferencia francesa en el regreso de las fuerzas de Hesse a casa. [15] Como los propios franceses estaban insatisfechos con el acuerdo, también estaban dispuestos a aceptar un regreso a las hostilidades.
Dirigidos por los británicos, los hannoverianos comenzaron a reformar el Ejército de Observación y seleccionaron a Fernando de Brunswick , un comandante prusiano y cuñado de Federico el Grande , como su nuevo comandante. Los británicos aceptaron entonces hacerse cargo del pago de las tropas hannoverianas, así como de otros contingentes. Esto marcó un repentino cambio en las políticas de William Pitt , ya que anteriormente se había opuesto a nuevos compromisos financieros británicos para una guerra continental. Sin embargo, todavía insistió en que no se enviarían tropas británicas para unirse al ejército de Brunswick. Al final, esto nunca sucedió, ya que las tropas británicas reforzaron al ejército aliado en batallas posteriores, en particular en Wilhelmstahl. [dieciséis]
Fernando inmediatamente inició reformas en las fuerzas puestas bajo su mando y trató de infundir un espíritu fresco a los hannoverianos. Le ayudó el hecho de que las tropas francesas habían cometido diversos actos de brutalidad que habían vuelto a la población civil contra los ocupantes. [17]
Tras la victoria de Federico el Grande sobre los franceses en Rossbach , [18] Fernando lanzó una campaña de invierno (una estrategia inusual en ese momento) contra los ocupantes franceses. La condición de las fuerzas francesas se había deteriorado en ese momento y Richelieu comenzó a retirarse en lugar de enfrentar una batalla importante. Poco después dimitió de su cargo y fue sustituido por Luis, conde de Clermont . Clermont escribió a Luis XV describiendo las malas condiciones de su ejército, que, según él, estaba formado por saqueadores y bajas. [19] Richelieu fue acusado de varios delitos menores, incluido el robo de la paga de sus propios soldados. [20]
El contraataque de Fernando hizo que las fuerzas aliadas recuperaran el puerto de Emden y expulsaran a los franceses a través del río Rin, de modo que en la primavera Hannover había sido liberada. A pesar de que los franceses habían estado aparentemente cerca de su objetivo de victoria total en Europa a finales de 1757, principios de 1758 comenzaron a revelar un cambio en la suerte general de la guerra a medida que Gran Bretaña y sus aliados comenzaron a tener más éxito en todo el mundo. [21]
A pesar del revés de 1758, todavía era una parte central de la estrategia francesa recuperar Hannover y utilizarla como moneda de cambio para los territorios franceses perdidos. Este fue el caso en particular después de la caída de Quebec en 1759. Los franceses emplearon fuerzas cada vez mayores en su intento de derrotar al ejército de Fernando y ocupar Hannover, pero a pesar de los repetidos esfuerzos no pudieron abrirse paso y capturarla nuevamente. Tras la derrota del último intento francés en la batalla de Wilhelmsthal en 1762, se acordó un armisticio y el posterior Tratado de París obligó a Francia a evacuar todas sus fuerzas de Alemania y los Países Bajos austríacos.
En la posterior Guerra de Independencia de Estados Unidos, Francia firmó una convención de neutralidad con Hannover, descartando un ataque francés en suelo hannoveriano. Esto fue un reconocimiento por parte de los líderes franceses de que había sido un error atacar Hannover en 1757 y dedicar tantas tropas y recursos al intento de retomarla, mientras que las fuerzas británicas habían sido libres de atacar las colonias francesas en las Indias Occidentales , Canadá . África e India . [22]