La batalla de Maychew ( en italiano : Mai Ceu ) fue la última gran batalla librada en el frente norte durante la segunda guerra ítalo-abisinia . La batalla consistió en un contraataque fallido de las fuerzas etíopes al mando del emperador Haile Selassie, que realizaron asaltos frontales contra posiciones defensivas italianas preparadas bajo el mando del mariscal Pietro Badoglio . La batalla se libró cerca de Maychew (Mai Ceu), Etiopía , en la actual región de Tigray .
El 3 de octubre de 1935, el general Emilio De Bono avanzó hacia Etiopía desde Eritrea sin una declaración de guerra , liderando una fuerza de aproximadamente 100.000 soldados italianos y 25.000 eritreos hacia la capital etíope de Adís Abeba . En diciembre, después de un breve período de inactividad y reveses menores para los italianos, De Bono fue reemplazado por Badoglio. [ cita requerida ]
Bajo el mando de Badoglio, se reanudó el avance sobre Adís Abeba. Badoglio aplastó a los ejércitos de guerreros etíopes mal armados y descoordinados con gas mostaza , tanques y artillería pesada. [3] Derrotó a los ejércitos etíopes en la batalla de Amba Aradam , la segunda batalla de Tembien y la batalla de Shire .
El 1 de marzo de 1936, el emperador Haile Selassie llegó a pie a su nuevo cuartel general en Korem . Llegó cuarenta años después de la decisiva victoria etíope en Adwa durante la primera guerra ítalo-etíope . El 19 de marzo, tanto Ras [nb 1] Kassa Haile Darge como Ras Seyum Mangasha se dirigieron a Korem para unirse al emperador. Además, Ras Getachew Abate llegó con un nuevo ejército de la provincia de Kaffa . [4] El emperador dividió su ejército en cuatro grupos. Dispuso que un grupo fuera comandado directamente por él y que los otros tres grupos fueran comandados por Ras Kassa, Ras Seyum y Ras Getachew. [5]
En comparación con otras fuerzas etíopes, el ejército de Haile Selasie estaba extremadamente bien armado. Tenía un regimiento de artillería de veinte cañones de campaña de 75 mm, algunos cañones Oerlikon de 37 mm e incluso algunos morteros Brandt de 81 mm. Sin embargo, en comparación con los recursos disponibles para Badoglio, el ejército de Haile Selasie estaba desesperadamente superado. [1] Para equilibrar las cosas, el Emperador repartió entre diez y quince dólares y otros obsequios al pueblo oromo de Raya Azebo (en italiano: Azebu Galla ). A cambio, le juraron lealtad y aceptaron atacar los flancos italianos. [6]
Badoglio tenía las cuatro divisiones del I Cuerpo de Ejército italiano y las tres divisiones del Cuerpo eritreo en Maychew. [1] Antes de la batalla, el mariscal explicó: "El Emperador tiene tres opciones: atacar y ser derrotado; esperar nuestro ataque y ganaremos de todos modos; o retirarse, lo cual es desastroso para un ejército que carece de medios de transporte y una organización adecuada para la alimentación y las municiones". [7] Badoglio también disfrutaba de la ventaja de la inteligencia de poder interceptar la mayoría de las comunicaciones de radio etíopes.
El 21 de marzo, Haile Selassie envió un mensaje de radio a su esposa, la emperatriz Menen Asfaw : [ cita requerida ]
Tan pronto como Badoglio interceptó este mensaje que indicaba que Haile Selassie había decidido avanzar, canceló las órdenes para su propia ofensiva propuesta. En su lugar, Badoglio prepararía posiciones defensivas para un ataque etíope. [8]
El 23 de marzo, mientras contemplaba el verde valle que se extendía hacia las posiciones italianas en Maychew , el emperador consideró la decisión de atacar primero. Su ejército era el último ejército etíope intacto entre Badoglio y Adís Abeba. Decidió que dirigiría personalmente el ataque de acuerdo con la tradición y las expectativas de sus seguidores. Seis batallones de la Guardia Imperial ( Kebur Zabangna ) formarían parte de su fuerza de aproximadamente 31.000 combatientes. Haile Selassie decidió atacar en contra del consejo de sus expertos extranjeros y en contra de su propio criterio. [1] [9]
Si Haile Selassie hubiera atacado el 24 de marzo, como había planeado originalmente, las cosas podrían haber sido diferentes; muchos de los italianos habían llegado recientemente a Maychew después de la caída de Amba Aradam . Pero, durante una semana que los etíopes desperdiciaron en consejos de guerra, banquetes y oraciones, los italianos tuvieron tiempo para fortalecer sus defensas y para reunir reservas. [1]
El 31 de marzo de 1936, al amanecer, se lanzó el ataque . Era el día de San Jorge . El ataque comenzó a las 05.45 horas y continuó durante trece horas sin apenas tregua. [1]
Los italianos habían estado "de pie" en las posiciones de primera línea toda la noche, alertados del ataque por un desertor etíope. Las tropas de montaña ( Alpini ) de la 5.ª División Alpina "Pusteria" estaban atrincheradas en las laderas de Amba Bokora para el I Cuerpo italiano. El resto del I Cuerpo estaba en reserva, la 26.ª División de Infantería "Assietta" , la 30.ª División de Infantería "Sabauda" y la 4.ª División CC.NN. "3 Gennaio" . Las dos divisiones eritreas del Cuerpo eritreo defendían el Paso de Mekan, la 1.ª División eritrea y la 2.ª División eritrea . [1] La 1.ª División CC.NN. "23 Marzo" estaba en reserva para el Cuerpo eritreo. [ cita requerida ]
Los etíopes avanzaron en tres columnas de 3.000 hombres cada una. En los primeros ataques, los etíopes se lanzaron en oleadas contra las posiciones italianas. La furia del ataque y el fuego de mortero sorprendentemente preciso llevaron a los etíopes hasta las líneas defensivas de la División "Pusteria". Pero las tropas de montaña contraatacaron y pronto las líneas del frente se estabilizaron. [1]
Los etíopes cambiaron el foco de su ataque y quince mil hombres bajo el mando de Ras Kassa [10] avanzaron contra los eritreos que defendían el paso de Mekan en el flanco izquierdo italiano. Haile Selassie esperaba encontrar menos resistencia por parte de los eritreos. [nb 2] De las 07:00 a las 08:00 horas, los etíopes mantuvieron un ataque constante y, a pesar de sufrir numerosas bajas, estaban empezando a obtener ganancias. Pero a las 08:00 Badoglio desató los bombarderos de la Real Fuerza Aérea Italiana ( Regia Aeronautica ) y los etíopes pudieron oír el ominoso rugido del motor mientras se acercaban con gas venenoso. [1]
Haile Selassie jugó su carta de triunfo. La Guardia Imperial, bajo el mando de Ras Getachew Abate, fue enviada contra los eritreos. [10] El entrenamiento y la disciplina de esta fuerza de élite se hicieron evidentes en el modo metódico de su avance sobre terreno abierto. Durante tres horas lucharon por rodear el flanco italiano. El X Batallón de la 2.ª División eritrea fue prácticamente aniquilado. Al final, el comandante italiano de la unidad ordenó que se lanzara fuego de artillería concentrado sobre sus propias posiciones invadidas y salvó la situación. [1]
A las 16.00 horas, era evidente que la Guardia Imperial no iba a poder capturar sus objetivos y Haile Selassie jugó su última carta. Ordenó un ataque a lo largo de todo el frente. Esta última acción desesperada fue realizada nuevamente por tres columnas, se llevó a cabo bajo un cielo muy nublado y se llevó a cabo con pocas posibilidades de éxito. Los etíopes atacaron por todas partes y fueron rechazados. [1] Fue en este punto cuando los Azebu Galla , que habían estado al margen, dejaron en claro su lealtad y atacaron a los etíopes que se retiraban. [12]
La orden de retirada de Haile Selassie se hizo esperar. Nombró a Ras Getachew Abate como Asmach . [nb 3] Pero los etíopes habían perdido a muchos comandantes de primera línea, los soldados no habían comido desde antes del amanecer y la disciplina se había roto comprensiblemente. Para empeorar las cosas, cuando los etíopes huyeron del campo de batalla, fueron bombardeados sin piedad desde arriba por la Real Fuerza Aérea Italiana y hostigados en tierra por los Azebu Galla. [13]
La noche del 31 de marzo, Haile Selassie envió otro mensaje a su esposa:
Muchos de los comandantes etíopes se prepararon para partir hacia sus propias tierras. Dejazmach [nb 4] Wondosson Kassa , uno de los hijos de Ras Kassa, debía ir a Lasta al sur de Wag , el país de su abuelo. En Lasta, los habitantes eran a la vez guerreros y leales al "Emperador Shoan", Haile Selassie. Dejazmach Aberra Kassa , uno de los otros hijos de Ras Kassa, debía ir al feudo Kassa de Salale en el norte de Shoa. Se ordenó a Ras Seyum regresar a Tigray y librar una guerra de guerrillas . Ras Kassa y Asmach Getachew, con los restos de sus propias fuerzas y con los restos de la Guardia, acompañaron a Haile Selassie mientras se dirigía a las amigables tierras altas de Wag y Lasta y se alejaba de los gruñones Oromos de Raya Azebo . [14]
En la noche del 2 de abril, el Emperador finalmente ordenó la retirada. Las columnas en retirada partieron antes del amanecer del día siguiente hacia el lago Hashenge y las tierras altas de Korem. Haile Selassie, que llevaba un casco de médula , montaba un caballo blanco y la retirada inicialmente no fue caótica. A primera hora de la mañana, las circunstancias cambiaron cuando se materializaron dos amenazas latentes. Los Azebo Oromos comenzaron a atacar los flancos y llegaron los aviones italianos. La Guardia Imperial, como parte de la retaguardia comandada por Asmach Getachew, perdió más hombres durante los dos días siguientes que los que se perdieron durante la batalla. [15]
A última hora del 3 de abril, las columnas etíopes llegaron a Korem y a la relativa seguridad de las tierras altas. Se decidió que las columnas se dispersarían. Como resultado, se perdió toda apariencia de orden y organización. [15] A primera hora de la mañana del 4 de abril, los supervivientes del ejército del Emperador, cansados de la batalla y sedientos, lucharon para llegar al lago Ashangi. Aproximadamente 20.000 etíopes cruzaron la llanura abierta hacia el lago Ashangi y, debido a los brutales ataques de los azebo oromos y a los ataques casi continuos desde el aire, miles de personas se perderían antes de que pudieran acercarse a la orilla del lago. Peor aún, el agua del lago Ashangi había sido rociada con productos químicos letales por la Real Fuerza Aérea italiana y estaba envenenada cuando llegó el ejército del Emperador. A última hora del 4 de abril, Haile Selassie miró con desesperación la horrible visión de los cadáveres de gran parte de su ejército rodeando el lago envenenado. [2]
Los etíopes creían que sería posible resistir en Dessie. El príncipe heredero Asfa Wossen había sido enviado allí para formar un nuevo ejército. Con el príncipe heredero en Dessie estaban Shum [nb 5] Wadajo Ali y Fitawrari [nb 6] Fikremariam . Wadajo Ali era el "verdadero" gobernador de Wollo y Fikremariam comandaba la guardia y la guarnición de Shewan en Dessie. Se acumularon municiones y suministros en previsión de operaciones prolongadas en el norte. [16]
Antes de llegar a Dessie, el Emperador decidió hacer una peregrinación a la ciudad santa de Lalibela . En el séquito del Emperador se encontraban los coptos Abuna [nb 7] Petros, Etchage [nb 8] Gabre Giyorgis, Ras Kassa, Dejazmach Adafersaw Yenadu , Dejazmach Wondosson Kassa y Dejazmach Aberra Kassa. Desde el 12 de abril [17] el Emperador pasó tres días allí en oración. [18] El 15 de abril, Haile Selassie abandonó Lalibela y se reincorporó a su ejército mientras continuaba su marcha lenta hacia Dessie. En Magdala , el Emperador se enteró de que el Príncipe Heredero había abandonado Dessie el 14 de abril sin disparar un tiro. También se enteró de que la ciudad ya estaba ocupada por los eritreos. La columna del Emperador se dirigió hacia Worra Ilu , pero los mensajeros le trajeron la noticia de que Worra Ilu también había caído. A marcha forzada, el Emperador y su séquito se dirigieron a Fikke en Salale. [17]
El 20 de abril, el mariscal Badoglio voló a Dessie. Observó grandes franjas de tela tendidas a lo largo de las calles decoradas. En las telas, la población local había escrito: "El halcón ha volado". [16]
El 26 de abril, cuando Badoglio lanzó su " Marcha de la Voluntad de Hierro " hacia Addis Abeba, no enfrentó ninguna resistencia etíope significativa. [19]
Desde Fikke, Haile Selassie se dirigió a Adís Abeba. El 1 de mayo ya había llegado a la capital, un mes después de la batalla de Maychew. Con él estaban Ras Kassa y Asmach Getachew. Cuando el emperador llegó, encontró una ciudad en un estado de pánico. [20]
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