La Batería Pesada de Wessex (Hampshire), Artillería de Guarnición Real fue una unidad de voluntarios de la Fuerza Territorial Británica formada en 1908. Luchó en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial .
Cuando la Fuerza Territorial fue creada a partir de la Fuerza Voluntaria en 1908 por las Reformas Haldane , a cada división de infantería se le asignó una batería pesada de la Artillería de Guarnición Real (RGA). Una compañía de la antigua 2.ª Artillería de Guarnición Real de Hampshire (Voluntarios) fue asignada a esta función con la División Wessex . La batería se formó en Southsea , aunque el cuartel general se trasladó más tarde a Cosham . [1] [2] [3] [4] Las baterías pesadas de la TF de la RGA estaban equipadas cada una con cuatro cañones de 4,7 pulgadas de la época de la Guerra de los Bóers e incluían su propia columna de munición.
El 26 de julio de 1914, la División Wessex se encontraba en Salisbury Plain llevando a cabo su campamento de entrenamiento anual. Tres días después, debido al empeoramiento de la situación internacional, se le ordenó tomar "medidas de precaución". El 30 de julio, la división tomó sus posiciones de precaución en Somerset, Devon y Cornwall. El 10 de agosto, se ordenó a la infantería que se trasladara a sus puestos de guerra en los puertos defendidos y al día siguiente se declaró la guerra contra Alemania. El 10 de agosto, la División Wessex se estaba concentrando una vez más en Salisbury Plain, pero ahora se estaba entrenando para la guerra. [4]
La formación de unidades de reserva o de segunda línea de la TF fue autorizada por el Ministerio de Guerra el 31 de agosto de 1914. Al principio, estaban formadas por miembros de la unidad original de antes de la guerra que no se habían presentado como voluntarios o no estaban en condiciones de hacerlo, y que entrenaban a la multitud de voluntarios que se presentaban. La 2.ª División Wessex comenzó a formarse en septiembre de 1914 como un duplicado de la 1.ª: las unidades tomaron el prefijo "2/" para distinguirlas de la unidad de primera línea. Por lo tanto, la batería pesada formó las 1/1.ª y 2/1.ª Baterías Pesadas Wessex (Hampshire) en Cosham. [2] [3] [5]
El 24 de septiembre, a petición especial de Lord Kitchener , el Secretario de Estado para la Guerra , la 1.ª División Wessex aceptó la responsabilidad de prestar servicio en la India para relevar a las tropas regulares del servicio de guarnición allí. La infantería y la artillería de campaña se embarcaron el 9 de octubre. Sin embargo, la batería pesada no fue necesaria en la India y permaneció en el Reino Unido. [4] De manera similar, el 25 de noviembre, el Ministerio de Guerra decidió enviar la 2.ª División Wessex, aunque no estaba entrenada, a la India para liberar más fuerzas regulares para el servicio en el Frente Occidental . La división se embarcó el 12 de diciembre; una vez más, la 2/1.ª Batería Pesada Wessex no la acompañó, sino que permaneció en el Reino Unido recibiendo entrenamiento. [5]
Las tropas regulares que llegaban de la India no tenían armas de apoyo, por lo que las unidades de la TF las proporcionaron a las nuevas divisiones que se estaban formando. La 1/1st Wessex Heavy Battery envió ocho oficiales y 170 soldados a la 28th Division para formar la Columna de Municiones Divisional, que se movilizó en Slough el 29 de diciembre y se embarcó hacia Francia el 17 de enero de 1915. Aunque muchos de estos hombres regresaron más tarde, la batería tuvo que ser prácticamente reconstituida con reclutas de la 2/1st Battery. [4] [6] [7]
El 7 de abril de 1915, las dos baterías pesadas de Wessex se unieron a la 2/2.ª División de Londres (que se convirtió en la 60.ª División (2/2.ª de Londres) en agosto). Esta formación de segunda línea acababa de reunirse en su estación de guerra alrededor de Hemel Hempstead para ocupar su lugar en el Tercer Ejército , Fuerza Central . En diciembre de 1915, la 1/1.ª Batería Pesada de Wessex todavía no tenía armas ni equipo, y solo tenía su personal, caballos y arneses. [7]
En enero de 1916, la 60.ª División se trasladó a Salisbury Plain para realizar el último entrenamiento antes de partir al extranjero. El 24 de enero, las dos baterías pesadas de Wessex se transfirieron a la 61.ª División (2.ª División South Midland) en Chelmsford , hasta que esa división también fue a Salisbury Plain en febrero. [8]
Finalmente, la 1/1st Wessex Heavy Battery recibió órdenes de avanzar hacia el extranjero y se embarcó el 22 de abril de 1916. La 2/1st Battery permaneció en el Reino Unido, proporcionando refuerzos a la 1/1st Battery hasta octubre de 1916, cuando fue desmantelada y dispersada entre otras unidades. [3] [5] [7] [8]
Al desembarcar en Francia, la 1/1.ª Batallón Pesado Wessex se unió al Segundo Ejército y fue asignada al 41.º Grupo de Artillería Pesada (HAG) el 25 de abril de 1916. [4] [7] [8] [9]
Los HAG estaban compuestos por varias mezclas de cañones pesados y obuses y estaban asignados a los cuarteles generales del ejército y del cuerpo para el fuego de contrabatería y el bombardeo directo de objetivos. [10] En ese momento, la política era mover baterías entre HAG según fuera necesario. La 1/1st Wessex Heavy Bty se trasladó al 13th HAG el 5 de octubre, al 33rd HAG el 19 de noviembre y al 71st HAG el 11 de enero de 1917, todos dentro del Segundo Ejército. [9]
El 3 de marzo de 1917, la batería se amplió a seis cañones con la adición de una sección de la 200.ª Batería Pesada, RGA , una unidad del " Ejército de Kitchener " que acababa de llegar del Reino Unido. [2] [9] [a] En este momento, si no antes, los obsoletos cañones de 4,7 pulgadas de las baterías pesadas de la TF fueron reemplazados por los modernos cañones de 60 libras . El 5 de marzo, la batería ampliada fue transferida a la 52.ª HAG, pero regresó a la 71.ª HAG el 26 de marzo. Ahora la artillería pesada se desplazaba continuamente a medida que se libraban las grandes batallas de 1917. La 1/1st Wessex Hy Bty pasó al 88th HAG el 13 de junio, al 73rd HAG en la Tercera División el 24 de junio, al 28th HAG en la Quinta División el 7 de julio (a tiempo para la Tercera Ofensiva de Ypres ), al 4th HAG en el Tercer Ejército el 4 de septiembre, al 63rd HAG ( Primer Ejército ) el 4 de noviembre. Finalmente, la batería fue enviada para descansar y reacondicionarse del 24 de diciembre de 1917 al 6 de enero de 1918. [9]
El 8 de enero de 1918, la batería se unió a la 86.ª Brigada de artillería del Tercer Ejército. Según una nueva política, las 86.ª Brigada de artillería se mantuvieron unidas y volvieron a adoptar la conocida designación de artillería de «brigada» a partir del 1 de febrero. La 86.ª Brigada (móvil), RGA (o Brigada LXXXVI) era una unidad de baterías armadas con cañones de 60 libras y obuses de 6 pulgadas . El 1/1.º Wessex permaneció con esta brigada durante el resto de la guerra. [9] [11]
En esta etapa de la guerra, las tácticas de artillería en la BEF se habían vuelto muy sofisticadas, y las brigadas pesadas móviles eran una parte integral de la guerra más abierta que caracterizó la última parte de la guerra (la Ofensiva Aliada de los Cien Días ). La 86.a Brigada fue parte del Cuarto Ejército para la apertura de la Batalla de Amiens el 8 de agosto de 1918. [9] Luego fue asignada al II Cuerpo en el Segundo Ejército para la Quinta Batalla de Ypres el 28 de septiembre, [12] y al XIII Cuerpo en el Cuarto Ejército para la Batalla de Cambrai , cuando la brigada fue una de las que se empujaron lo más adelante posible para cubrir a las tropas que avanzaban. [13] En el cruce del Schelde por parte del Segundo Ejército el 31 de octubre, la 86.a Brigada apoyó el ataque de la 34.a División : "En gran medida debido al excelente bombardeo de artillería, los atacantes llevaron todo por delante" ( Historia oficial ). [14] En la batalla de Sambre , el 4 de noviembre, el XVII Cuerpo del Tercer Ejército logró un éxito completo apoyado por un peso abrumador de artillería, incluida la 86.ª Bde. [15]
En el momento del armisticio con Alemania el 11 de noviembre de 1918, la 1/1.ª Wessex Hy Bty todavía estaba en la 86.ª (Mobile) Bde, RGA, ahora como parte del Segundo Ejército. [17]
La batería fue puesta en animación suspendida en 1919, y reformada en 1920 como 4.ª Batería de la 1.ª Brigada de Wessex, Artillería de Campaña Real (también formada originalmente a partir de parte de la 2.ª RGA de Hampshire (V)), más tarde 219.ª Batería (Hampshire) en la 54.ª Brigada de Campaña (Wessex), RA . [1] [2] [3] [18] [19]