La Batería Pesada de North Midland (Staffordshire) fue una unidad de la Fuerza Territorial (TF) de la Artillería de Guarnición Real (RGA) formada en Staffordshire en 1908. Luchó en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . Convertida a artillería media en la década de 1920, la unidad participó en la Batalla de Francia y la Evacuación de Dunkerque en la primera parte de la Segunda Guerra Mundial , antes de regresar a la acción en el norte de África e Italia , y finalmente en el noroeste de Europa .
Cuando se creó la TF en 1908 como parte de las Reformas de Haldane , cada una de sus divisiones de infantería incluía una batería de artillería pesada en su plantilla. Para la División North Midland , se creó una nueva unidad en Hartshill, Stoke-on-Trent , bajo el nombre de Batería Pesada North Midland (Staffordshire), RGA . [1] [2]
La batería, compuesta por cuatro cañones de 4,7 pulgadas , se movilizó al comienzo de la Primera Guerra Mundial y estuvo acuartelada en Bishop's Stortford con el resto de la División North Midland. El 31 de agosto de 1914, todas las unidades de la TF fueron autorizadas a formar unidades de 2.ª línea, tras lo cual la batería original pasó a denominarse 1/1.ª Batería Pesada North Midland y la nueva unidad que se reclutaba en Hartshill se convirtió en la 2/1.ª Batería. [1] [2] [3]
La batería fue a Francia con la División North Midland, desembarcando en Le Havre el 1 de marzo de 1915. A su llegada a Francia, la división fue designada 46.ª División (North Midland) . La batería entró en acción por primera vez el 23 de marzo. Sin embargo, la política de artillería de la Fuerza Expedicionaria Británica era retirar las baterías pesadas de las divisiones y asignarlas a brigadas pesadas (más tarde Grupos de Reserva de Artillería Pesada (HAG)), por lo que el 18 de abril la batería abandonó la 46.ª División y, tras breves incorporaciones a otras divisiones de infantería, pasó a formar parte de la XIII Brigada Pesada de la RGA. [2] [4] [5]
Los obsoletos cañones de 4,7 pulgadas fueron reemplazados progresivamente en la BEF por cañones de 60 libras durante 1915-16. [4] La batería alcanzó una dotación de seis cañones el 14 de febrero de 1917 cuando se le unió una sección de la 123.ª Batería Pesada, RGA. [5]
La política era trasladar las baterías entre los HAG según fuera necesario, aunque a finales de 1917 sus asignaciones se volvieron más fijas. Desde el 22 de diciembre de 1917 hasta el Armisticio , la 1/1.ª North Midland Bty estuvo en el 41.º HAG, que se convirtió en la 41.ª Brigada Móvil el 1 de febrero de 1918, normalmente adscrita al Segundo Ejército o al Cuarto Ejército . [5] [6]
Cuando la BEF se desmovilizó en 1919, la batería fue puesta en animación suspendida. [1]
Formada en Hartshill , Stoke-on-Trent el 31 de agosto de 1914, la batería de 2.ª línea fue asignada a la División de 2.ª línea de North Midland, que más tarde se numeró como 59.ª División (2.ª North Midland) . Al principio, los reclutas tuvieron que entrenarse con cañones "cuáqueros": troncos de madera montados sobre cualquier rueda disponible. La división se concentró alrededor de Luton en enero de 1915, donde se le encargó la defensa de Londres; la 2/1.ª Batería se trasladó al campamento de Gadebridge, Hemel Hempstead, el 5 de febrero. Aquí recibió cuatro cañones de 4,7 pulgadas. Se entrenó con la 59.ª División hasta abril de 1916, pero cuando la División fue enviada a Irlanda, la 2/1.ª Batería se dirigió a Francia de forma independiente, desembarcando en Le Havre el 30 de mayo. Se unió a la artillería pesada del VI Cuerpo en Dainville, cerca de Arras , y fue asignada al 8.º HAG el 3 de junio de 1916 [3] como parte del Tercer Ejército. Allí, entregaron sus cañones de 4,7 pulgadas a la 119.ª Batería Pesada y tres días después recibieron cuatro cañones de 60 libras. La Batería entró en acción por primera vez el 5 de junio de 1916, cuando la Sección Izquierda en Dainville y la Sección Derecha en Berneville comenzaron a enfrentarse a la artillería alemana al sur de Arras en preparación para el ataque del Tercer Ejército a Gommecourt . La batería alcanzó una dotación de seis cañones el 31 de julio de 1916, cuando se le unió una sección de la 149.ª Batería Pesada, que se convirtió en la Sección Central, [5] y mantuvo el fuego de contrabatería en apoyo de las tropas que defendían Arras hasta el 12 de septiembre de 1916. [7]
A la medianoche del 12/13 de septiembre de 1916, la batería fue transferida del VI Cuerpo al VII Cuerpo y trasladada desde Arras, primero a Humbercamps y luego a la zona de Bayencourt/ Hebuterne . [8] Aquí tomaron parte en el trabajo de contrabatería contra la artillería alemana en apoyo de los ataques en Flers-Courcelette, Morval y Thiepval Ridge por parte del Cuarto Ejército y el Ejército de Reserva. [8] El 1 de diciembre de 1916, la batería estaba de vuelta en Dainville; se trasladó a Bienvillers el 9 de diciembre para operaciones contra Monchy; y de nuevo a Dainville el 15 de diciembre. A finales de año, estaban de nuevo con el VI Cuerpo. Al igual que la 1/1.ª Batería, la 2/1.ª fue trasladada de un HAG a otro, pasando al 65.º HAG el 24 de noviembre de 1916 y al 35.º HAG a finales de 1916. El 8 de enero de 1917, la batería volvió a ser transferida al 8.º HAG y fue reasignada al VII Cuerpo. En mayo de 1917, la batería se había trasladado a Henin con la Sección Izquierda en La Herlière, donde fue transferida al 73.º HAG el 12 de mayo.
Dos semanas después, se trasladaron a Bélgica, donde fueron transferidos al 93.º HAG y reasignados al IX Cuerpo del Segundo Ejército. El 7 de junio de 1917, la batería se había trasladado a Hemmel, lista para participar en la Batalla de Messines Ridge , y fue transferida al 51.º HAG. Con la exitosa conclusión de la Batalla de Messines Ridge, la 2/1.ª Batería Pesada North Midland se trasladó a Poperinghe, en las afueras de Ypres , el 9 de junio de 1917, siendo reasignada al 85.º HAG dentro del VIII Cuerpo. El 14 de junio, fueron transferidos al 71.º HAG dentro de la Artillería Pesada del XVIII Cuerpo, y se trasladaron el 22 de junio a Elverdinghe, al norte de Ypres. En julio, la batería se había trasladado a Vlamertinge , al noreste de Ypres, donde participó en la Tercera Batalla de Ypres . [7]
Finalmente se establecieron con la 4.ª HAG de calibre mixto (4.ª Brigada (Mixta) desde el 1 de febrero de 1918) el 25 de noviembre de 1917. La brigada fue transferida nuevamente del Tercer Ejército al Segundo Ejército el 7 de julio de 1918. [5] [6]
Cuando la BEF se desmovilizó en 1919, la batería fue disuelta. [1]
La mayoría de los batallones de infantería de la TF formaban unidades de “Tercera Línea” , que aceptaban y comenzaban a entrenar a los hombres tan pronto como sus batallones de “Segunda Línea” eran destinados al extranjero. [9] Los nuevos reclutas eran inicialmente destinados a estas unidades para su entrenamiento antes de ser enviados a un batallón en el frente. Además, los hombres de 17 o 18 años que se habían ofrecido como voluntarios para la TF y estaban sirviendo en unidades de Segunda Línea eran demasiado jóvenes para ser destinados al extranjero y eran transferidos a unidades de Tercera Línea hasta que alcanzaban la edad de 19 años. Aunque las Baterías de Tercera Línea no eran comunes dentro de la RGA, hay evidencia [10] de que una Batería Pesada 3/1 North Midland existió brevemente durante 1916 y estuvo dedicada a entrenamiento, probablemente en Larkhill, en julio de 1916. Esta se habría creado después de que la 2/1 Batería partiera hacia Francia el 28 de mayo de 1916 y habría comenzado a entrenar a los hombres como reemplazos de las dos baterías de primera línea. La 3/1.ª Batería no prestó servicio en el extranjero y parece haber tenido una vida corta, ya que muchas unidades de la Tercera Línea se fusionaron o se disolvieron a partir de 1916. [11]
Cuando se formó el renombrado Ejército Territorial en 1920-2, la antigua Batería Pesada de North Midland se reconstituyó como dos baterías en Stoke-on-Trent:
Aunque permanecieron en el área de la 46.ª División, las dos baterías de Staffordshire fueron brigadas con un cuartel general y dos baterías (213 y 214) del West Riding of Yorkshire (área de la 49.ª División) en la 9.ª Brigada Media (West Riding y Staffordshire), RGA, que posteriormente fue redesignada como 54.ª Brigada Media (West Riding y Staffordshire), RGA . [1] [12] [13]
Este incómodo arreglo persistió hasta 1932 cuando la brigada se dividió, las dos baterías de Staffordshire y la 204 (Warwickshire) Medium Bty se convirtieron en la 51.ª (Midland) Brigada Media de Artillería Real . [1] [13] (El número 51, generalmente asignado a la unidad TA superior, se había puesto a disposición mediante la conversión de la 51.ª (Cornualles y Warwickshire) Brigada Mediana en la 56.ª (Cornualles) Brigada Antiaérea , liberando la 204 Bty a la nueva 51.ª).
En 1937, la 214.ª (2.ª West Riding) Medium Bty se reincorporó a la 54.ª Medium Bde, seguida en 1938 por la 240.ª ( Shropshire Royal Horse Artillery ) Medium Bty, transferida de la 60.ª (6.ª Cheshire and Shropshire) Medium Bde . [1] [13] [14] La 204.ª Batería se convirtió en antiaérea (AA) y se unió al 73.º Regimiento AA . Por lo tanto, el regimiento (como se denominaron las brigadas a partir de 1938) tenía la siguiente organización: [15]
Como parte de la expansión del TA poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, el regimiento se dividió en dos, 215 (Staffordshire) y 240 (Shropshire Horse Artillery) Btys permanecieron con el 51 Medium Regiment, mientras que 214 (2 West Riding) y 216 (Staffordshire) Btys formaron un nuevo 63rd Medium Regiment, RA , ambos con sede en Stoke y formando parte del Área de West Lancashire del Comando Occidental . [16] [17] [18] [19]
Después del entrenamiento en Stone, Staffordshire y Bradford-on-Avon , el regimiento fue a Francia con la nueva Fuerza Expedicionaria Británica en febrero de 1940, formando parte del III Cuerpo . El regimiento estaba equipado con el obús de 6 pulgadas . [14] [16] [20] [21]
A finales de abril, el regimiento se separó de la BEF y se unió a la 51.ª División (Highland) para hacerse cargo de parte de la Línea Maginot francesa en el sector del Sarre. Las patrullas alemanas estaban activas y la artillería de ambos bandos estaba en acción. La Batalla de Francia se inició con ataques alemanes más al norte el 10 de mayo. A las 04.00 horas del 13 de mayo, un intenso bombardeo alemán cayó sobre las posiciones de la 51.ª División y fue respondido por la artillería británica disparando sus fuegos designados. Tres ataques fueron rechazados y el sector permaneció tranquilo el 14 y el 15 de mayo. A última hora del 15 de mayo, los franceses ordenaron a la 51.ª División que se retirara a la línea de reserva. No se realizaron más ataques y la división fue relevada en la línea el 22/23 de mayo. [14] [21] [22]
Para entonces, el avance alemán ( ver más abajo ) había aislado a la BEF de sus bases principales en Normandía, y la 51.ª División no pudo volver a unirse a ella. Aunque la BEF fue evacuada de Dunkerque, todavía había 140.000 tropas británicas en Francia que regresaban a la costa de Normandía. La 51.ª División entró en acción con el IX Cuerpo francés el 4 de junio en un contraataque en Mareuil-Caubert con la intención de recuperar la cabeza de puente de Abbeville . El ataque se llevó a cabo detrás de un bombardeo de artillería en la niebla de la madrugada, pero a pesar de algunos éxitos y una buena cooperación entre infantería y artillería, la operación fracasó en sus objetivos. Los últimos defensores de Dunkerque se rindieron ese día, y al día siguiente los alemanes reanudaron su ofensiva al sur del río Somme . [23]
Los alemanes atacaron todo el frente de la 51 División el 5 de junio, destrozando gravemente a la división, y aunque la división se mantuvo a lo largo del río Besle , las columnas Panzer se abrieron paso hacia el sur, cortando efectivamente el paso a la división en la península de Le Havre. Demasiado tarde, los comandantes franceses ordenaron la retirada. El 9 de junio, el 51.º Regimiento Medio (sin sus cañones) formaba parte de la « Arkforce », enviada para formar una línea defensiva fuera de Le Havre en un intento de cubrir la retirada de la 51.ª División. La Arkforce se puso en posición rápidamente, pero la mayor parte de la División quedó aislada y se vio obligada a rendirse en Saint-Valery-en-Caux el 12 de junio. La Arkforce fue evacuada con éxito de Le Havre la noche siguiente durante la Operación Ciclo . [14] [16] [24] [25]
Durante el período de la Batalla de Inglaterra y las alertas de invasión, el 51.º Regimiento Medio se dividió para ocuparse de los cañones de defensa costera en el Comando Oeste, pero en diciembre de 1940 se reunió en Ellesmere para reequiparse y entrenarse en el nuevo cañón de 5,5 pulgadas . El regimiento se trasladó a Bedford en julio de 1941. [14] [26]
En el otoño de 1942, el 51.º Regimiento Medio se embarcó en Liverpool y llegó a Egipto en octubre para unirse a las Fuerzas de Oriente Medio (MEF). En enero de 1943, se reequipó con el cañón de 4,5 pulgadas y se trasladó para unirse al Octavo Ejército . Como parte del 5.º Grupo de Ejércitos de Artillería Real (AGRA), participó en las batallas de la Línea Mareth , Wadi Akarit y Enfidaville en marzo y abril de 1943. [14] [16] [26] [27]
Después del final de la Campaña de Túnez , el regimiento volvió a la MEF, pero el 7 de octubre de 1943 desembarcó en Salerno como parte del 2.º AGRA, donde quedó bajo el mando del Quinto Ejército de los EE. UU . Participó en la Batalla del río Volturno y la Primera Batalla de Cassino . Después de un breve período en el 1.º AGRA con el Octavo Ejército en la costa este de Italia para la apertura de la Batalla de Sangro , el regimiento volvió al mando del Quinto Ejército en Cassino, el río Garigliano , la batalla final de Cassino y la ruptura de la Línea Hitler y la Línea Gustav . [14] [16] [28]
Después de un breve descanso con el MEF en Egipto y Palestina en mayo de 1944, [14] [16] [27] el regimiento regresó a Italia para unirse al Octavo Ejército en julio, y estuvo en acción nuevamente para los asaltos en Forlimpopoli , Forlì y Faenza en noviembre de 1944. [14] [16] [28]
A principios de 1945, el 51.º Regimiento Medio abandonó Italia para unirse al 9.º AGRA en el 21.º Grupo de Ejércitos en el noroeste de Europa durante las últimas semanas de la guerra. A su llegada a Alemania, quedó bajo el mando de la 34.ª Brigada Blindada en Westfalia . [14] [16] [26] [29] [30]
Después del Día de la Victoria , el regimiento llevó a cabo tareas de ocupación en el área de Dortmund - Bochum bajo el mando de la 76.ª Brigada Antiaérea . [31]
El 51.º Regimiento Medio (Midland) fue puesto en animación suspendida el 1 de abril de 1946. [1] [32]
El 63.º Regimiento Medio también fue a Francia con la BEF, [17] [20] [21] y cuando comenzó la Batalla de Francia se desplegó en el Frente Dyle con el I Cuerpo . [33] Cuando los alemanes atravesaron las líneas francesas, el Cuerpo se vio obligado a replegarse en sucesivas líneas fluviales. El 21 de mayo, la BEF estaba en el Escaut con una fuerte fuerza de artillería, pero para entonces la munición de artillería se estaba agotando. [34] El 23 de mayo, la BEF se retiró a lo que se conocía como la "Línea del Canal" y la "Línea Fronteriza". Las tropas británicas en estas líneas no fueron atacadas seriamente, pero la munición de artillería era ahora tan escasa que no podían interrumpir los movimientos enemigos hacia los belgas. [35] Poco después, los belgas se rindieron y la presión alemana obligó a la BEF a retroceder hacia Dunkerque. La 5.ª División de Reserva del Cuartel General, apoyada por la artillería del I Cuerpo, tomó una posición defensiva en los canales alrededor de Ypres el 27 de mayo. Un contraataque esa tarde apoyado por los regimientos medios del I Cuerpo logró estabilizar la línea. [36] Al día siguiente la línea fue defendida con una lucha desesperada, de la que la Historia Oficial dice: "La artillería merece una gran parte del crédito por contener el ataque alemán. No sólo los regimientos de campaña sino también la artillería del I Cuerpo dispararon casi continuamente hasta que finalmente se agotó su munición". [37] El teniente general Sir Alan Brooke , comandante del II Cuerpo , escribió en su diario que la 5.ª División y la artillería del Cuerpo "habían estado luchando una lucha a vida o muerte todo el día", y señaló que el I Cuerpo había disparado 5000 rondas de munición de artillería media en 36 horas. "No hay duda de que la 5.ª División en su lucha en el Canal Ypres-Comines salvó al II Cuerpo y a la BEF" [38] [39] La posición se mantuvo durante tres días hasta que la mayor parte de la BEF había entrado en el perímetro de Dunkerque. Luego la artillería destruyó sus cañones y tomó su lugar en la evacuación de Dunkerque ( Operación Dinamo ).
De regreso al Reino Unido, el 63.º Regimiento Medio sirvió en defensa nacional con el Comando Sur hasta 1944. [17] [26] Al regimiento se le concedió el subtítulo "Midland" en 1942. [1]
Durante los preparativos para la invasión de Normandía , el 63.º Regimiento Medio fue asignado al 21.º Grupo de Ejércitos en mayo de 1943, desembarcando en Francia en junio de 1944 como parte del 8.º AGRA . [26] [29] [30] [40] [41] El regimiento sirvió durante toda la campaña del noroeste de Europa en apoyo de varias operaciones. Por ejemplo, el 8.º AGRA apoyó al VIII Cuerpo durante la Operación Júpiter (la recuperación de la colina 112 el 10 de julio de 1944), [42] a la 15.ª División (escocesa) en la Operación Guildford (la captura de Blerick el 2 de diciembre de 1944), [43] y al XII Cuerpo durante la Operación Plunder (el cruce del Rin el 23 de marzo de 1945). [26] [44]
El 63.º Regimiento Medio (Midland) fue puesto en animación suspendida en 1945 y disuelto en 1947. [1]
Cuando se reconstituyó el TA en 1947, la batería Shropshire RHA se unió al 639.º Regimiento Pesado RA, mientras que la parte de Staffordshire del 51.º Regimiento Medio se convirtió en el 351.º Regimiento Medio RA (Midland), con base en Stoke. Formó parte del 87.º Regimiento de Campo AGRA. Sin embargo, el regimiento duró poco, ya que fue puesto en animación suspendida en 1950 y posteriormente disuelto. [1] [14] [45] [46] [47]
Artillería Real Montada de Shropshire