Los Batallones de Escuelas Públicas fueron un grupo de batallones Pals del ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Fueron criados en 1914 como parte del ejército de Kitchener y originalmente fueron reclutados exclusivamente entre antiguos escolares públicos . Cuando los batallones fueron tomados por el ejército británico, se convirtieron en el 16.º Batallón (de servicio) (Escuelas públicas) del Regimiento de Middlesex y en los Batallones (de servicio) 18.º a 21.º (1.º a 4.º Escuelas públicas) de los Fusileros Reales . Sin embargo, el ejército de Kitchener se enfrentaba a una grave escasez de oficiales, por lo que se animó a los "jóvenes caballeros" (estudiantes de escuelas públicas y graduados universitarios, incluidos muchos de los que se habían alistado en los batallones de escuelas públicas) a postularse para las comisiones. Las mermadas filas de los batallones estaban formadas por voluntarios ordinarios (y luego reclutas) y, aunque conservaron los títulos de Escuelas Públicas, su carácter exclusivo estaba condenado al fracaso. Quedaron dos batallones para servir en el frente occidental : el batallón original fue prácticamente destruido el primer día del Somme . Después de un duro servicio, ambos batallones se disolvieron en febrero de 1918, antes del final de la guerra.
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El 6 de agosto de 1914, menos de 48 horas después de la declaración de guerra de Gran Bretaña, el Parlamento aprobó un aumento de 500.000 hombres para el ejército regular británico , y el recién nombrado Secretario de Estado para la Guerra , Earl Kitchener de Jartum, emitió su famoso llamado a las armas: " Tu rey y tu país te necesitan', instando a los primeros 100.000 voluntarios a presentarse. Este grupo de seis divisiones con armas de apoyo se conoció como el Primer Nuevo Ejército de Kitchener, o 'K1'. [1] La avalancha de voluntarios superó la capacidad del ejército para absorberlos y organizarlos, y muchas de las unidades se organizaron bajo los auspicios de organizaciones locales en todo el país. El concepto de un "batallón de amigos" que sirven juntos se originó con el "batallón de corredores de bolsa" de los Royal Fusiliers formado en la ciudad de Londres y fue adoptado con entusiasmo como los " batallones de amigos ". Estos batallones locales y de amigos formaron el Quinto Nuevo Ejército de Kitchener, o 'K5', autorizado el 10 de diciembre de 1914. [2] [3]
Una de las unidades más destacadas fue creada por el mayor (y autopromocionado) teniente coronel JJ Mackay y un comité de empresarios reunidos en Harrow-on-the-Hill en Middlesex . Decidieron formar un batallón exclusivamente con ex escolares públicos y universitarios. Establecieron una oficina de reclutamiento en 24 St James's Street, Londres SW, y comenzaron a reclutar el 4 de septiembre de 1914. La membresía se otorgaba únicamente mediante solicitud; Se recibieron más de 1.500 solicitudes, incluidas las de oficiales retirados que deseaban servir en las filas. Tal era el espíritu de aventura que muchos hombres deseaban servir como soldados rasos junto a sus camaradas, en lugar de oficiales. Entre los reclutas había suficientes ex jugadores internacionales para que el batallón pudiera presentar dos equipos de rugby y un equipo de fútbol . Este se convirtió en el 16.º Batallón (de servicio) del Regimiento de Middlesex (del Duque de Cambridge) , pero sus miembros a menudo lo llamaban "PSB". [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [a]
Los voluntarios fueron convocados a la estación de Waterloo el 15 de septiembre y abordaron un tren especial hacia el hipódromo de Kempton Park , donde debían ir al campamento y comenzar su entrenamiento. [12] Tal fue el éxito de la campaña de reclutamiento original que cuatro batallones más de Escuelas Públicas fueron reclutados por la Fuerza de Hombres de Escuelas Públicas y Universidades de 66 Victoria Street, Londres, a partir del 11 de septiembre. Estos se reunieron en el hipódromo de Epsom Downs y fueron los batallones que se unieron a los Royal Fusiliers (Regimiento de la ciudad de Londres) . [10] [13] [14] [15]
Inicialmente, el batallón recibió uniformes azules y viejos rifles Long Lee-Enfield debido a la escasez de caqui y modernos Short Magazine Lee-Enfields (SMLE Mk III). Sin embargo, varios de los reclutas ya estaban familiarizados con el rifle más antiguo debido al servicio en el Cuerpo de Cadetes de su escuela . Un oficial regular, el teniente coronel J. Hamilton Hall, asumió el mando. En enero de 1915, el batallón fue llevado a un campamento de cabañas en Woldingham , Surrey , y el equipo fue trasladado en coches privados y furgonetas de mudanzas alquiladas. A finales de 1914, el batallón había proporcionado 360 candidatos para el entrenamiento de oficiales, muchos de ellos reemplazados por voluntarios llegados de diferentes partes del Imperio Británico . Los hombres no aptos fueron eliminados y enviados a las compañías de reserva, E y F bajo el mando del Mayor Mackay (más tarde 24.º Batallón (Reserva) ver más abajo ). [dieciséis]
El 10 de diciembre de 1914, la 16.ª Middlesex fue asignada a la 119.ª Brigada de la 40.ª División, pero la Oficina de Guerra (WO) decidió convertir los batallones K4 en batallones de reserva para entrenar refuerzos para las unidades anteriores K1-K3. Así, el 27 de abril de 1915, las divisiones K5 pasaron a numerarse para adoptar las designaciones de las formaciones K4. La efímera 40.ª División se convirtió así en la 33.ª División , y la 16.ª Middlesex quedó en la 100.ª Brigada . [2] [6] [17]
El 1 de julio de 1915, la WO se hizo cargo formalmente de los batallones y el 9 de julio, el 16 de Middlesex se trasladó al campamento de Clipstone en Nottinghamshire , donde toda la infantería de la división estaba concentrada el 13 de julio. El 3 de agosto fueron a Salisbury Plain para el entrenamiento de batalla final, con el 100.º Bde en Perham Down . [2] [17] [8] [9] [18]
La 33.ª División desembarcó en Francia para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en noviembre de 1915. Los grupos avanzados del 16.º Middlesex llegaron a Le Havre el 14 de noviembre y el cuerpo principal del batallón abandonó Perham Down el 17 de noviembre. En diciembre, la 33 División se hizo cargo de las trincheras en el frente de La Bassée , desde Givenchy hasta 'Mad Point', justo al norte del Reducto Hohenzollern , escenario de encarnizados combates el otoño anterior, pero ahora considerado un sector 'tranquilo' adecuado para las formaciones recién llegadas. Aprende las rutinas de la guerra de trincheras . El 16.º Middlesex fue introducido en las trincheras por el 1.º Middlesex del 19.º Bde , una brigada del ejército regular que había sido transferida a la 33.ª División para intercambiar experiencias [2] [17] [19] [20] [21]
En su primer período de servicio en las trincheras de Annequin North del 2 al 14 de enero, el batallón sufrió sus primeras bajas, perdiendo un oficial y otros 11 rangos (OR) muertos, con 24 OR heridos por un solo proyectil. La siguiente gira (del 27 de enero al 2 de febrero) fue responsable de bajas más graves: primero la línea del frente y las trincheras de apoyo fueron fuertemente bombardeadas el 28 de enero, luego se ordenó al batallón que llevara a cabo una incursión en las trincheras en 'Mad Point'. Aunque la incursión fue cancelada, la patrulla enviada esa noche para reconocer las bajas sufridas. Luego, cuando el batallón estaba en la reserva de brigada la noche del 3 al 4 de febrero, se le ordenó realizar un ataque con bombas contra tres cráteres en Mine Point. La Compañía D (140 hombres más 32 batallones de bombarderos) salió pero el ataque fue un fracaso; un segundo intento la noche siguiente también fracasó, con un número cada vez mayor de víctimas. El 16 de febrero los alemanes hicieron explotar una gran mina ; un grupo del 16.º de Middlesex se mantuvo en el borde del cráter hasta que fue relevado por el 21.º Royal Fusiliers (4.º Escuelas Públicas). [8] [9] [2] [17] [22] [23]
El 25 de febrero, los batallones de las escuelas públicas fueron retirados de la 33.ª División y asignados a las tropas del Cuartel General en Saint-Omer, mientras que sus mejores hombres eran seleccionados para las comisiones de oficiales; El 16 de Middlesex proporcionó 250 candidatos. El resto del batallón fue entonces puesto en cuarentena en Saint Omer debido a un brote de sarampión alemán , y no fue hasta el 24 de abril que se entrenó hacia Doullens , repleto de reclutas en bruto. En Doullens se unió al 86.º Bde de la 29.ª División , reemplazando a un batallón irlandés del ejército regular que no pudo obtener suficientes refuerzos de Irlanda. [8] [9] [2] [17 ] [23] [24] [25] [26] [27] [28]
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La 29.ª División se había apoderado recientemente de una sección de la línea frente a Beaumont-Hamel y se estaba preparando para el "Gran Empuje" (la Batalla del Somme ) prevista para el 29 de junio de 1916. El objetivo de la división era cruzar 350 yardas (320 m ) de terreno abierto y penetrar la línea del frente alemana hasta Beaumont-Hamel, tomando el Reducto Hawthorn Ridge con la ayuda de una gran mina. El 16.º Middlesex, al igual que otros batallones, tuvo que proporcionar grupos de trabajo para llevarse la tiza excavada por los excavadores. El plan dependía de un bombardeo de artillería de cinco días para destruir las trincheras enemigas y el alambre de púas . El mal tiempo oscureció los objetivos, las patrullas (incluida una del 16 de Middlesex [29] ) informaron que gran parte del cable aún estaba sin cortar y el bombardeo se extendió por dos días más, retrasándose el día Z al 1 de julio. El 16.º de Middlesex estaba en apoyo, detrás del 2.º de Fusileros Reales que atacaba hacia el Reducto de Hawthorn Ridge y el 1.º de Fusileros de Lancashire avanzaba desde un carril hundido en tierra de nadie hacia The Copse, unos cientos de metros más al norte. De manera controvertida, la mina Hawthorn Ridge explotó a las 07.20, 10 minutos antes de la hora cero, lo que permitió a los alemanes tiempo para recuperarse antes de que la infantería "pasara la cima". La explosión fue captada por el camarógrafo Geoffrey Malins y luego mostrada en todo el mundo en su película La batalla del Somme . [23] [24] [25] [30] [31] [32] [33] [34]
Antes del amanecer del 1 de julio del 16, Middlesex, bajo el mando del teniente coronel Hall, se trasladó a las trincheras de reunión llamadas Cripps Cut y Cardiff Street, donde esperaron mientras la primera ola avanzaba hacia la tierra de nadie cinco minutos antes de Zero. Tanto los Royal Fusiliers como los Lancashire Fusiliers fueron alcanzados por un fuego cruzado de ametralladoras desde el 'Bergwerk' a la derecha de Hawthorn Ridge y desde Copse, y por el bombardeo de artillería que los alemanes lanzaron en la línea de salida británica. El bombardeo fue tan intenso y el número de heridos que regresaron tan grande que la segunda oleada, incluidas las compañías B y D del 16º Middlesex, no pudieron abandonar sus trincheras hasta las 07.55. Las compañías A y C siguieron, pero todas fueron atrapadas por el mismo incendio. El 16.º Middlesex estuvo a punto de alcanzar el cable delante del cráter, con grandes pérdidas, pero no pudo llegar más lejos. La película de Malins muestra a un grupo distante de hombres, que se cree que son del 16.º Middlesex, que llegan al cráter y luego se retiran en números más pequeños. El ayudante del 16º Middlesex , el capitán FS Cochram, avanzó para reorganizar a los hombres de las compañías B y D frente al cráter, pero resultó herido. A las 09.15, el Regimiento de Terranova en el 88.º Bde fue derribado y el ataque de la 29.ª División se detuvo sin haber logrado nada. El teniente coronel Hall trabajó para reorganizar a los supervivientes y reunir la reserva del batallón para defender la trinchera del frente. Muchos de los hombres permanecieron inmovilizados entre los heridos frente a la alambrada y fueron hechos prisioneros ese mismo día. [35] [36] [37] [38] [39] [40]
El batallón fue sacado de la línea el 3 de julio y regresó a sus alojamientos . Las cifras varían, pero el consenso es que el primer día del Somme, el 16 de Middlesex perdió 22 oficiales y alrededor de 500 OR en el ataque, entre las listas de bajas más numerosas del día; sólo quedaba un oficial de primera línea de las cuatro compañías que habían atacado. [41] [42] Muchos de los hombres del 16.º Middlesex están enterrados en el cementerio Hawthorn Ridge nº 1 de la Commonwealth War Graves Commission , cerca del cráter de la mina (41 tumbas con nombre), otros están en el cementerio de Auchonvillers , detrás de la línea de salida. (21 nombrados), y 91 nombres aparecen en el Memorial Thiepval a los desaparecidos. [43] [44] [45] [46] [47] [b]
La 29.ª División fue relevada del servicio el 24 y 25 de julio y fue enviada a un campamento en Ypres Salient , donde los batallones fueron reconstruidos y comenzaron a trabajar en las trincheras una vez más. En octubre, la División 29 regresó al Somme, donde cumplió funciones de trinchera en el área de Transloy mientras continuaba la ofensiva del Somme, pero el 86.º Bde no realizó más ataques hasta el 28 de febrero de 1917, cuando asaltó las trincheras de Palz y Potsdam cerca de Sailly-Saillisel . El objetivo era observar los valles del norte y descubrir si los alemanes estaban planeando una retirada. Los batallones regulares de la brigada atacaron detrás de una barrera progresiva que se movía lentamente debido al barro que los hombres tenían que cruzar. Tras un éxito parcial, la brigada consolidó las trincheras capturadas. [24] [25] [50] [51] [52] [53]
En abril, la División 29 se trasladó al norte para unirse a la Ofensiva de Arras , entrando en la línea el 14 de abril demasiado tarde para tomar parte en la Primera Batalla de Scarpe . Luego atacó en la Segunda Batalla de Scarpe el 23 de abril con el 86.º Bde en apoyo de la segunda fase. Un contraataque alemán interrumpió los preparativos para el segundo ataque de la tarde, y aunque el 86.º Bde tomó su objetivo, fue rechazado en una parte del mismo para mantener la "Trinchera de metralla", donde los cañones Lewis de la Compañía B mantuvieron a raya el último contraataque. atacar hasta que fue relevado esa noche. [24] [25] [54] [55] [56] La división volvió a la línea el 14 de mayo para las etapas finales de la Ofensiva de Arras. El 30 de mayo, el 86.º Bde atacó para tomar una trinchera frente a la 'Colina de Infantería'. Planeó un ataque nocturno sorpresa sin fuego de artillería preliminar, pero el ataque fue pospuesto y el secreto quedó comprometido. Cuando se produjo el ataque la noche siguiente, los alemanes vieron a los atacantes abandonar sus trincheras a la luz de la luna y lanzaron fuego de artillería defensiva. La mayor parte del ataque fracasó, pero un grupo del 16.º de Middlesex logró entrar en la trinchera enemiga. Sin embargo, no pudieron recibir refuerzos y se vieron obligados a rendirse a la mañana siguiente. [57] [58]
En julio, la división fue trasladada al norte para participar en la Tercera Ofensiva de Ypres , y el batallón entró en línea el 9 y 10 de agosto. La noche siguiente, tres pelotones de la Compañía A y tres del 1.er Fusileros de Lancashire avanzaron bajo un "aluvión de bolsillo" para empujar los puestos de avanzada a través del problemático arroyo Steenbeck (que había detenido ataques anteriores) y tomar Passerelle Farm. Esto tuvo éxito, pero tuvo que repetirse la noche siguiente para asegurar la granja. El batallón fue relevado la noche del 12 al 13 de agosto, después de haber perdido dos oficiales y 30 OR muertos y tres oficiales y 83 OR heridos durante este breve período de servicio. [59] [60]
La 86.ª Brigada apoyó el ataque de la división en la Batalla de Langemarck el 16 de agosto, y la 16.ª Middlesex no fue convocada. Sin embargo, esa noche el batallón avanzó para tomar el control de la línea y el oficial al mando, el teniente coronel Frank Morris del regimiento fronterizo , fue asesinado, sólo dos días después de tomar el mando (el teniente coronel Hamilton Hall había sido ascendido antes). El mayor J. Forbes-Robertson llegó al día siguiente para reemplazarlo. [61] [62] [63]
El batallón estuvo presente en la línea y sufrió bajas, pero no atacó en las batallas de Polygon Wood (26 de septiembre) y Broodseinde (4 de octubre). En la batalla de Poelcappelle el 9 de octubre, se designó al batallón como un batallón de contraataque para el 86.º Bde, que alcanzó sus objetivos a las 08.00 horas sin mucha dificultad. El 16.º Middlesex no utilizado se hizo cargo de la línea esa noche. [24] [25] [64 ] [65] [66]
El 16 de octubre, la 29.ª División fue trasladada al sur por ferrocarril para entrenarse para el gran ataque de tanques en la Línea Hindenburg (la Batalla de Cambrai ). El plan era que la división pasara a través de las divisiones atacantes del III Cuerpo , avanzara con los tanques de reserva para tomar los objetivos del primer día y luego continuara el avance al día siguiente. El entrenamiento de tanques e infantería comenzó en Wailly a principios de noviembre, y la división comenzó a tomar posiciones durante la noche del 18 al 19 de noviembre. [67] [68] [69] [70] [71]
El ataque se lanzó a las 06.20 horas del 20 de noviembre acompañado de un enorme plan de fuego de artillería. A las 11.30 el III Cuerpo había capturado casi toda la línea de puestos de avanzada y la zona de batalla del enemigo. La 29.ª División recibió permiso para avanzar a las 10.15 horas. Cuatro tanques Mark IV de la Sección No. 9, Compañía 3, Batallón A, Cuerpo de Tanques , habían cruzado la línea de salida británica una hora después de Zero y esperaron a cubierto a que llegara la infantería del 86.º Bde. Luego, el tanque líder usó su Fascine para cruzar la amplia trinchera delantera de la Línea Hindenburg y la sección la siguió. Silenciaron ametralladoras y francotiradores en Couilet Wood y Marcoing antes de pasar a Nine Wood, su objetivo final del día. El 16.º de Middlesex, al frente del 86.º Bde, siguió a los tanques y encontró que el Batallón H del Cuerpo de Tanques ya sostenía la madera. Todavía había infantería alemana entre los árboles, pero el batallón los suprimió con la ayuda de la Sección No. 9. A las 13.15, el comandante del Batallón H recibió de la infantería un recibo por la madera y se retiró a su punto de reunión. Alrededor de las 16.00 horas, un pelotón del 16.º de Middlesex con un tanque capturó un puente que cruzaba el canal de St Quentin y se unió en Noyelles-sur-Escaut (ya entrado por la caballería) con el 2.º de Fusileros Reales que se había abierto camino pasando Marcoing. [24] [25] [70] [72] [73] [74] [75]
Al día siguiente, la brigada no pudo avanzar como estaba previsto porque los alemanes lanzaron un decidido contraataque a las 10.30 para recuperar Noyelles, y durante varias horas el 16.º de Middlesex, el 2.º de Fusileros Reales y el 18.º de Húsares se vieron en apuros, y partes del pueblo cambiaron. manos varias veces en encarnizadas peleas callejeras. Con la ayuda de dos tanques lograron expulsar completamente a los alemanes a las 16:00 horas y luego fueron relevados para alojarse en Marcoing. [76] [77] [78] [79]
Después del sorprendente éxito inicial, la batalla de Cambrai se estancó. La 29.ª División se puso a trabajar para convertir a Marcoing y Masnières en puntos fuertes. Informó que el 29 de noviembre fue un día excepcionalmente tranquilo, pero los alemanes lanzaron un contraataque masivo antes del amanecer del día siguiente. El 16.º Middlesex ocupaba puestos en Mon Plaisir Farm y el cercano puente de esclusas del canal; a las 07.00 horas, el 86.º BDE solicitó fuego de artillería en los accesos a la granja donde se había detectado movimiento. Luego, poco antes de las 09.00 horas, se produjo un ataque frontal, precedido por aviones que volaban a baja altura que bombardearon las posiciones, así como fuego de artillería y ametralladoras. Aunque los cañones británicos apoyaron lo mejor que pudieron, los alemanes habían atravesado la brigada vecina y avanzaban en gran número hacia Marcoing y las posiciones de la batería. El batallón detuvo a estos atacantes con rifles y armas Lewis en una enfilada a una distancia de 400 a 500 yardas mientras una guardia de flanco improvisada en la esclusa del canal detuvo a los alemanes y salvó a la brigada (el capitán Robert Gee, del personal de la brigada, ganó una Cruz Victoria por esta acción). El comandante, el teniente coronel Forbes-Robertson, envió al ayudante con un grupo al depósito de municiones de la brigada al otro lado del canal; ahuyentaron a los alemanes que estaban allí y guardaron parte de la munición. Los alemanes no renovaron sus ataques por la tarde, pero el 16.º de Middlesex permaneció bajo fuego de artillería pesada y ametralladoras; como relata la Historia Oficial : '[e]ste batallón soportó su terrible experiencia con asombrosa fortaleza, alentado por su oficial al mando, el teniente coronel J. Forbes-Robertson, quien visitó todas las posiciones por turno, incluso cuando, cegado por una herida, tenía que ser llevado de la mano'. [24] [25] [80] [81] [82] [83]
La 86.ª Brigada sufrió la peor parte de los ataques alemanes al día siguiente (1 de diciembre). El 16 de Middlesex expulsó fuertes patrullas por la mañana, pero a las 14.30 comenzó un furioso bombardeo. Tras verse obligada a desplazarse a un saliente insostenible a lo largo del canal por los combates del día anterior, la brigada tuvo que ser reforzada o retirada, pero no fue hasta las 19.00 horas que se comunicó la retirada. Todos los heridos fueron evacuados y cada hombre fue cargado con municiones y el resto arrojado al canal. La retirada se completó a las 04.00 horas del 2 de diciembre y la brigada fue enviada a un merecido descanso en Ribécourt-la-Tour mientras los alemanes continuaban bombardeando sus posiciones vacías en Masnières. El bombardeo se extendió hasta Ribécourt, por lo que la brigada regresó hasta Trescault para conseguir un poco de paz. [84] [85] [86]
Durante el 16 de diciembre Middlesex marchó por etapas a través de ventiscas hasta Renty , al SO de Saint-Omer , llegando el 18 de diciembre, trasladándose a principios de enero a Setques , donde realizaron un entrenamiento. El batallón volvió a la línea el 18 de enero de 1918, manteniendo una serie de bombardeos cerca de Passchendaele . [87] [88]
A principios de 1918, la BEF sufría una grave escasez de personal: aproximadamente uno de cada cuatro batallones de infantería tuvo que ser disuelto y el personal superviviente tuvo que ser reclutado para reforzar otras unidades. Después de su último período de servicio en las trincheras del 23 al 26 de enero, el batallón fue enviado a trabajar en las defensas de Gravenstafel, donde llegaron órdenes de disolver el batallón. El 16.º de Middlesex envió borradores a los batallones 2.º, 18.º (1.º de pioneros de obras públicas) y 20.º (Shoreditch) del regimiento de Middlesex (en las divisiones 8.º , 33.º y 14.º (ligero) respectivamente). Luego, el 11 de febrero, el cuartel general del batallón y los últimos detalles (tres oficiales y 58 OR) fueron al campo de refuerzo del VIII Cuerpo y el batallón se disolvió formalmente. [7] [8] [24] [25] [89] [90] [91]
Cuando las cuatro compañías de servicios del 16.º Middlesex fueron al campamento de Clipstone, dejaron las dos compañías de depósito (E y F) en Woldingham bajo el mando del teniente coronel MacKay. Más tarde se trasladaron a Tring en Hertfordshire y formaron el 24.º Batallón (Reserva) el 25 de septiembre de 1915 para proporcionar refuerzos al batallón principal. Se unió a la 23.ª Brigada de Reserva en Northampton y se trasladó a Aldershot en mayo de 1916. El 1 de septiembre, los batallones de reserva locales fueron transferidos a la Reserva de Entrenamiento (TR) y se convirtió en el 100.º Batallón de Reserva de Entrenamiento en la 23.ª Brigada de Reserva. Fue redesignado como 256.o Batallón (Infantería), TR el 6 de septiembre de 1917, luego transferido al Regimiento Real de Sussex el 27 de octubre de 1917 como 52.o Batallón (Graduado) , involucrado en el entrenamiento progresivo de jóvenes de 18 a 19 años. Finalmente, el 8 de febrero de 1919, tras el Armisticio , se convirtió en batallón de servicio del Royal Sussex. Se disolvió el 27 de marzo de 1920. [7] [8] [9] [92] [93] [94]
Los cuatro batallones de escuelas públicas de los Royal Fusiliers se formaron en el hipódromo de Epsom Downs el 11 de septiembre de 1914: [14]
Su experiencia de entrenamiento fue similar a la del 16º batallón de Middlesex y otros batallones de Kitchener. Como todas las unidades de Kitchener, hubo una escasez inicial de oficiales y suboficiales experimentados para entrenar a los batallones. El oficial al mando designado para el 18.º Bn fue Lord Henry Scott , ex comandante del 3.er Batallón (Reserva), Royal Scots , en la Reserva Especial . [95] Los batallones 20 y 21 acamparon en Ashtead y Leatherhead en Surrey durante el invierno de octubre de 1914 a marzo de 1915, mientras que los demás se quedaron en Epsom. [14]
Desde el 10 de diciembre, los cuatro batallones constituyeron la 118.ª Brigada en la 39.ª División del K5, pero cuando las divisiones K5 se reorganizaron el 27 de abril de 1915, la brigada fue transferida a la 33.ª (anteriormente 40.ª) División y pasó a ser la 98.ª Brigada . [2] El 26 de junio de 1915, la brigada se había concentrado en Clipstone Camp en Nottinghamshire y el 1 de julio los batallones fueron tomados formalmente por la WO. Toda la infantería de la división se concentró en Clipstone el 13 de julio y el 3 de agosto se trasladaron a Salisbury Plain para el entrenamiento de batalla final, con el 98.º Bde en Tidworth Camp . [2] [17] [14] [15]
La 98.ª Brigada aterrizó en Francia para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en noviembre de 1915, pero la 18.ª y la 20.ª Bn se separaron inmediatamente el 27 de noviembre para unirse a la 19.ª Bde, que había sido transferida a la 33.ª División para intercambiar experiencias ( ver arriba ). Después de un corto período de aprendizaje de las rutinas de la guerra de trincheras, los batallones 18, 19 y 21 fueron transferidos a las tropas del GHQ el 27 de febrero de 1916 y se disolvieron el 24 de abril, cuando la mayoría de su personal fue comisionado como oficiales ( ver arriba ). [2] [14] [15] [17] [20]
El batallón restante, el 20.º (3.º Escuelas Públicas), continuó sirviendo en el 19.º Bde. El capitán Robert Graves del 2.º Bn Royal Welch Fusiliers , también en el 19.º Bde, fue muy crítico con el batallón: «Su entrenamiento había sido interrumpido continuamente por la gran retirada de hombres necesarios para comandar otros regimientos. De hecho, los únicos hombres que quedaban parecían ser aquellos que no estaban capacitados para ocupar cargos; o incluso para ser buenos soldados rasos". Afirmó que el batallón restante "resultó ser una vergüenza constante para la brigada". Una noche visitó la línea del frente cuando se detectó un aparente grupo de asalto alemán: después de que se dispararon una bengala y algunas ráfagas de ametralladora sobre sus cabezas, los 'asaltantes' se rindieron y resultaron ser una gran patrulla del batallón de escuelas públicas que Había estado vagando sin rumbo en tierra de nadie . [96] [c] Después de que se introdujo el servicio militar obligatorio en 1916, el carácter especial (bueno o malo) de los batallones de Pals se fue diluyendo a medida que avanzaba la guerra.
A principios de julio de 1916, la 33.ª División fue enviada al sur desde el Primer Ejército para reforzar los combates del Cuarto Ejército en el Somme . Comenzó a moverse hacia el sur en tren el 10 de julio y estuvo en la Reserva del Cuerpo durante la Batalla de Alberto (12-13 de julio) antes de que parte de la división entrara en acción durante la Batalla de Bazentin Ridge el 14 de julio. Luego, la 19.ª Brigada participó en los ataques al Bosque Alto : al amanecer del 20 de julio, la brigada atacó con dos batallones, que se abrieron paso en el bosque pero fueron atacados con ametralladoras. El 20.º de Fusileros Reales, siguiéndolos de cerca, despejó la parte sur del objetivo, pero las pérdidas de oficiales superiores provocaron confusión en la brigada. Con nuevo apoyo, el 20.º de Fusileros Reales llegó a la parte norte después de duros combates, pero fueron obligados a regresar a la mitad sur por bombardeos con explosivos y gas antes de que pudiera llegar el socorro. Las bajas sufridas al mantener las posiciones en High Wood bajo el fuego de artillería fueron numerosas. [2] [17] [98] [99]
La 33.ª División descansó hasta la noche del 6 al 7 de agosto, cuando regresó al sector de High Wood para llevar a cabo los preparativos de ingeniería para el próximo ataque a 'Wood Lane'. Cuando la brigada atacante lanzó el asalto el 18 de agosto, las diversas ayudas de ingeniería fallaron y la brigada resultó tan gravemente afectada que se llamó urgentemente al 19.º Bde para relevarla antes de la mañana siguiente. El 28 de octubre, durante la Batalla de Le Transloy , la división capturó las trincheras 'Dewdrop' y 'Rainy', pero fracasó dos veces contra la trinchera 'Boritska' antes de tomarla el 5 de noviembre. [2] [17] [100] [101] En este período, el 20.º de Fusileros Reales estaba al mando del teniente coronel WB Garnett. [102] Los suministros tuvieron que ser llevados a la línea del frente a través de 5.000 yardas (4.600 m) de barro espeso. Luego, la división se hizo cargo de una sección de la línea de los franceses y la guarneció durante el invierno. [103]
La 33.ª División participó en acciones contra la retaguardia cuando los alemanes se retiraron a la Línea Hindenburg en marzo de 1917 en la Operación Alberich . [104] Luego se puso en línea para la Ofensiva de Arras, durante la cual el 19.º Bde luchó en la Primera Batalla de Scarpe el 14 de abril bajo el mando de la 21.ª División, intentando avanzar hacia las posiciones de la Línea Hindenburg. El 20º Royal Fusiliers hizo un segundo intento fallido en la noche del 15 al 16 de abril. [2] [17] [105] [106] El resto de la división atacó en la Segunda Batalla de Scarpe del 23 al 24 de abril. [2] [17] [107] [108] El 20 de mayo, la división realizó un ataque frontal sorpresa contra la maltrecha Línea Hindenburg y logró algunos avances. [2] [17] [109] [110] Las bajas fueron numerosas durante las operaciones de abril y mayo, e incluyeron al oficial al mando del 20º Royal Fusiliers, el teniente coronel LF Leader, quien fue herido y sucedido por el teniente coronel Modera. , MC (el teniente coronel Garnett, DSO , ahora estaba al mando del 2.º Royal Welch Fusiliers en la misma brigada). [111]
En el verano, la 33.ª División fue transferida a Nieuport en la costa de Flandes, donde el Cuarto Ejército tenía la intención de realizar un asalto anfibio detrás de las líneas enemigas y avanzar por la costa junto con la ofensiva de Flandes de la BEF (la Tercera Batalla de Ypres ). Llegó el 31 de julio y pasó las siguientes tres semanas bajo fuego de artillería (tanto con explosivos potentes como con gas mostaza ) y ataques aéreos nocturnos, además de repeler un ataque grave en el 19 Bde, pero a finales de agosto estaba claro que la BEF estaba No iba a lograr un avance limpio, y las unidades de la costa comenzaron a ser enviadas al Saliente de Ypres para reforzar la ofensiva allí. [2] [17] [112] [113]
Elementos de la división entraron en línea en el sector de Ypres durante septiembre, y luego toda la división ascendió desde la reserva y se comprometió en la Batalla de Polygon Wood el 26 de septiembre. Pero la división tuvo que luchar contra un ataque destructor de los alemanes el día anterior, por lo que su propio ataque planeado quedó dislocado y limitado a recuperar el terreno perdido. [2] [17] [114] [115]
En noviembre de 1917, la 33.ª División fue trasladada al norte de Ypres para apoderarse del saliente Passchendaele de manos de los canadienses, y pasó los meses de invierno turnándose para trabajar en esta, probablemente la peor zona del frente occidental, un mar de barro sin cobertura, con caminos espantosos para atravesar hacia y desde la línea, y bajo fuego de artillería persistente, particularmente con proyectiles de gas mostaza. [116]
Al igual que el 16.º Middlesex, el 20.º Fusileros Reales se disolvió entre el 2 y el 15 de febrero de 1918, cuando 19 oficiales y 520 OR fueron destinados a otros batallones y el resto enviado al Campo de Refuerzo del VIII Cuerpo. [2] [13] [14] [15] [17] [117]
Cuando los cuatro batallones de las Escuelas Públicas de Royal Fusiliers fueron al campamento de Clipstone, sus compañías de depósito permanecieron en Epsom y en agosto de 1915 se formaron en dos batallones de reserva: [92] [13] [14] [15]
En noviembre de 1915, los dos batallones de reserva se trasladaron a Oxford y luego, en marzo de 1916, a Edimburgo . El 1 de septiembre de 1916 se convirtieron en los Bns de Reserva de Entrenamiento 104 y 105 en el Bde de Reserva 24 en Edimburgo. El 105.º Batallón TR se disolvió en Catterick Camp el 14 de diciembre de 1917, pero el 104.º TR Bn volvió a los Royal Fusiliers el 1 de noviembre de 1917 como 53.º (Joven Soldado) Bn. El 8 de febrero de 1919, después del Armisticio, se convirtió en el 53.º Bn (de servicio) en Ripon . Fue absorbido por el 26.º Bn (Servicio), Royal Fusiliers (Banqueros) el 2 de abril de 1919. [13] [14] [118]