Los Batallones Provinciales Malteses eran batallones de infantería del Ejército británico que existieron desde 1802 hasta 1815 en Malta , entonces un protectorado británico y más tarde una colonia .
Según el Tratado de Amiens de 1802, Gran Bretaña debía evacuar Malta y restituir las islas a la Orden de San Juan . El tratado también establecía que al menos la mitad de la guarnición de Malta debía estar formada por 2000 soldados malteses dirigidos por oficiales nativos. Aunque el tratado no se implementó y los británicos no evacuaron Malta, las guarniciones fueron reajustadas, y la Infantería Ligera de Malta , la Milicia de Malta y la Artillería Costera de la Milicia de Malta ya existentes fueron disueltas. [1]
Los Batallones Provinciales de Malta fueron creados por el Comisionado Civil Sir Alexander Ball en 1802 para asumir el papel de la Milicia Maltesa. El plan original era tener dos batallones de infantería de 1000 hombres cada uno, pero finalmente se crearon dos batallones de 700 hombres cada uno. Además, también se crearon otros dos cuerpos al mismo tiempo: la Artillería Costera de Malta y los Veteranos Malteses . El 1.er Batallón Provincial tenía su sede en Fort Manoel , mientras que el 2.º Batallón Provincial tenía su base en Fort Ricasoli . Las funciones de los Provinciales incluían servir como fuerza policial y guardia costera. A veces, los hombres también reparaban caminos, vallas y fortificaciones. [2]
Según el tratado, los oficiales de los batallones debían ser nobles malteses designados por el Gran Maestre . Sin embargo, el propio Ball eligió a dos nobles malteses probritánicos, el marqués Paolo Parisi y el conde Luigi Maria Gatto, como comandantes del 1.º y 2.º Batallón respectivamente. [2] No les concedió comisiones para no violar el tratado. Esta medida fue criticada por los franceses y, finalmente, estallaron las guerras napoleónicas en 1803 después de múltiples violaciones de varios términos del tratado tanto por parte de los británicos como de los franceses. [1]
El número de reclutas en los Provinciales se redujo drásticamente en 1805, cuando muchos hombres renunciaron para alistarse como voluntarios en el recién establecido Regimiento Real de Malta . 23 hombres del 2.º Provinciales murieron en una explosión de polvorín en Birgu el 18 de julio de 1806. Lo que quedaba de los dos batallones se fusionó en un solo batallón con base en Fort Manoel y comandado por Parisi en octubre de 1806. [2] Dado que los hombres habían acordado un máximo de cinco años de servicio, hubo planes para disolver los Provinciales. Sin embargo, Ball se opuso a esto y los términos del servicio se renovaron en 1807 y nuevamente en 1812. [1] Parisi renunció a su comisión en 1811 y fue sucedido por el conde Luigi Maria Gatto, ex comandante del 2.º Batallón. Al año siguiente, la unidad estaba basada en Cottonera . [2]
Durante la epidemia de peste de 1813-1814 , el Batallón Provincial ayudó a las autoridades civiles a intentar contener el brote. Esto provocó una drástica disminución del número de nuevos reclutas, que no querían correr el riesgo de infectarse. La reducción y disolución del batallón se consideró inevitable a finales de 1813. [1] En 1815, la unidad estaba formada por cuatro compañías. [2]
Los Batallones Provinciales Malteses se fusionaron con la Artillería Costera y los Veteranos para formar el Regimiento Real Fencible de Malta el 16 de febrero de 1815. [3]