La batalla del río Piave (o batalla del Solsticio ), librada entre el 15 y el 23 de junio de 1918, fue una victoria decisiva [3] [4] del ejército italiano contra el Imperio austrohúngaro durante la Primera Guerra Mundial , como lo era Italia. parte de las Fuerzas Aliadas, mientras que Austria-Hungría era parte de las Potencias Centrales. Aunque la batalla resultó ser un golpe decisivo para el Imperio austrohúngaro y, por extensión, para las potencias centrales , inicialmente no se apreció toda su importancia en Italia. Sin embargo , se dice que Erich Ludendorff , al enterarse de la noticia, dijo que "tuvo la sensación de derrota por primera vez". [5] Más tarde quedaría claro que la batalla fue, de hecho, el comienzo del fin del Imperio austrohúngaro. [6]
Con la salida de Rusia de la guerra en 1917, Austria-Hungría pudo dedicar importantes fuerzas al frente italiano y recibir refuerzos de sus aliados alemanes . El emperador austrohúngaro Carlos llegó a un acuerdo con los alemanes para emprender una nueva ofensiva contra Italia, medida apoyada tanto por el jefe del Estado Mayor Arthur Arz von Straußenburg como por el comandante del Grupo de Ejércitos del Tirol del Sur Conrad von Hötzendorf . [7] En el otoño de 1917, los alemanes y austrohúngaros derrotaron a los italianos en la batalla de Caporetto . Después de Caporetto, los italianos retrocedieron al Piave y fueron reforzados por seis divisiones de infantería francesas y cinco divisiones de infantería británicas , así como importantes contingentes aéreos.
La derrota de Italia en Caporetto provocó la destitución del general Luigi Cadorna y su sustitución por el general Armando Díaz como Jefe de Estado Mayor del ejército italiano. Díaz estableció una fuerte línea defensiva a lo largo del Piave . Hasta ese momento de la guerra, el ejército italiano había estado luchando solo contra las potencias centrales ; Con la derrota en Caporetto, Francia y Gran Bretaña enviaron refuerzos al frente italiano. Éstas, además de representar menos de una décima parte de las fuerzas italianas en el teatro, tuvieron que ser redirigidas en su mayor parte al frente occidental tan pronto como comenzó la ofensiva de primavera alemana en marzo de 1918.
El ejército austrohúngaro también había sufrido recientemente un cambio de mando y el nuevo jefe del Estado Mayor austrohúngaro, Arthur Arz von Straußenburg , deseaba acabar con los italianos. Después de Caporetto, la ofensiva austrohúngara puso muchas ciudades italianas, incluidas Venecia y Verona , bajo la amenaza de las potencias centrales. Desde entonces, el ejército austrohúngaro había anhelado conseguir estos premios estratégicos y obligar a Italia a firmar un armisticio. Los comandantes del grupo de ejércitos de Straußenburg , Conrad von Hötzendorf (ex jefe del Estado Mayor austrohúngaro) y Svetozar Boroević von Bojna , deseaban realizar un asalto decisivo contra los italianos, pero no pudieron ponerse de acuerdo sobre el lugar del ataque. Conrad quería un ataque desde los Alpes del Tirol del Sur [8] hacia la meseta de Asiago y Vicenza . Boroević primero favoreció una acción defensiva, pero luego, cuando se vio presionado, prefirió un ataque frontal a lo largo del río Piave. [8] El propio Straußenburg estaba a favor de un ataque a la parte occidental del frente (el sector " Giudicarie ") que conducía a Brescia . Conrad y Boroević se desagradaban mutuamente, y Straußenburg y el emperador, incapaces de decidirse entre estas dos fuertes personalidades, dividieron el ejército en partes iguales entre ellos, reservando sólo una pequeña parte de las fuerzas para una acción de distracción en el sector Giudicarie. La preparación de la ofensiva comenzó en febrero de 1918, tras una reunión en Bolzano entre los altos mandos austrohúngaro y alemán. Los alemanes lo recomendaron encarecidamente, ya que Ludendorff esperaba poder obligar a que las crecientes fuerzas estadounidenses en Francia fueran desviadas al frente italiano, por lo que Straußenburg modeló el ataque a partir de la ofensiva de Erich Ludendorff en el frente occidental . [ cita necesaria ]
Los austrohúngaros, a diferencia de su éxito anterior en Caporetto y de los intentos posteriores de abrirse paso en Monte Grappa , no prepararon el ataque como un ataque puntual, sino como un ataque frontal total, empleando toda la fuerza residual de sus tropas. ejército a lo largo de todo el frente. Las formaciones austrohúngaras fueron entrenadas para emplear las tácticas desarrolladas por los alemanes en el frente occidental para la Operación Michael , mientras que los oficiales austrohúngaros que regresaban del frente oriental fueron entrenados exhaustivamente junto con sus homólogos alemanes. También hubo innovaciones por parte italiana. Al analizar la derrota de Caporetto, el estado mayor de Armando Díaz concluyó que las principales causas tácticas de la misma fueron la falta de movilidad de las unidades italianas, atrapadas en un esquema defensivo demasiado rígido, el sistema de mando y control demasiado centralizado y la falta de profundidad de Defensas italianas , donde demasiados soldados simplemente estaban atrapados en la línea del frente. Los nuevos esquemas preparados para la batalla condujeron a la abolición del atrincheramiento continuo y al desarrollo de un sistema de defensa altamente móvil, en el que incluso las unidades más pequeñas podían moverse libremente entre puntos fuertes previamente reconocidos , decidir independientemente retirarse o contraatacar, o Llame directamente al apoyo de la artillería. Además, 13 divisiones, equipadas con 6.000 camiones, estaban organizadas en una reserva central, listas para ser enviadas donde fuera necesario.
El general Díaz supo el momento exacto del ataque austrohúngaro: las 3:00 am del 15 de junio, por lo que a las 2:30 am, la artillería italiana abrió fuego a lo largo de todo su frente contra las abarrotadas trincheras enemigas, causando numerosas bajas. En algunos sectores el bombardeo de artillería tuvo el efecto de retrasar o detener el ataque, ya que los soldados austrohúngaros comenzaron a retirarse a sus posiciones defensivas, creyendo que tenían que enfrentarse a un inesperado ataque italiano, pero en la mayor parte del frente los austrohúngaros Los húngaros siguieron atacando según lo planeado. Boroević lanzó el primer asalto, avanzando hacia el sur a lo largo de la costa del Adriático y en el curso medio del río Piave. Los austrohúngaros pudieron cruzar el Piave y ganaron una cabeza de puente de 24 kilómetros de ancho y 8 kilómetros de profundidad [8] frente a la fuerte resistencia italiana, antes de que Boroević fuera finalmente detenido y obligado a ordenar una retiro. El escritor japonés Harukichi Shimoi relata:
Gruesas ráfagas a mi alrededor, muy cerca. Vi a muchos que murieron y que fueron heridos. Nunca olvidaré esos dos días. Un joven soldado cayó herido; un trozo de metralla había entrado en su pierna derecha, otro debajo del ojo derecho y otro en la oreja derecha... [9]
En los días siguientes, Boroević renovó el asalto, pero el bombardeo de artillería destruyó muchos de los puentes del río; las formaciones austrohúngaras que habían cruzado el río no pudieron recibir refuerzos ni suministros. Para empeorar las cosas, el hinchado Piave aisló un gran número de unidades en la orilla occidental del río, lo que las convirtió en un blanco fácil para el fuego italiano. Se informó que un gran número de soldados austrohúngaros se ahogaron mientras intentaban llegar a la orilla este. [10] El 19 de junio, Díaz contraatacó y golpeó a Boroević en el flanco, infligiendo numerosas bajas.
Mientras tanto, Conrad atacó a lo largo de las líneas italianas al oeste de Boroević en la meseta de Asiago (el 15 de junio), con el objetivo de capturar Vicenza . Sus fuerzas ganaron algo de terreno, pero encontraron una dura resistencia por parte de las unidades italianas; [8] Se agregaron 40.000 bajas al total austrohúngaro. Posteriormente, Boroević fue particularmente crítico con el comportamiento de Conrad quien, tras el completo fracaso del primer ataque, prefirió continuar los asaltos en los días siguientes pero con fuerzas disminuidas, en lugar de enviar refuerzos al sector de Piave. [8]
Al carecer de suministros y enfrentarse a ataques de unidades blindadas, el emperador Carlos, que había asumido el mando personal, ordenó a los austrohúngaros que se retiraran el 20 de junio. [8] El 23 de junio, los italianos recuperaron todo el territorio perdido en la orilla sur del Piave y la batalla terminó.
Después de la retirada austrohúngara, Díaz fue presionado por los aliados, particularmente por el general Ferdinand Foch , para que siguiera adelante e intentara un asalto para romper las defensas austrohúngaras y obtener una victoria decisiva sobre el Imperio. Sin embargo, el general italiano reconoció que la misma táctica, que resultó tan eficaz en la defensa, impedía una ofensiva inmediata, ya que las formaciones italianas en ese momento estaban demasiado dispersas y mezcladas para coordinarse eficazmente en un asalto decisivo. Además, una vez que el ejército italiano cruzara el río, tendría que afrontar los mismos problemas logísticos que los austriacos. Por estas razones, en los días siguientes sólo se libraron acciones limitadas para ganar mejores posiciones iniciales para el asalto decisivo.
Por otro lado, la batalla del río Piave fue la última gran ofensiva militar de Austria-Hungría. La operación, que fue un claro fracaso, asestó un duro golpe a la moral y la cohesión del ejército y tuvo repercusiones políticas en toda Austria-Hungría, cansada de la guerra. [11] La batalla marcó el comienzo del fin del ejército imperial-real como una fuerza de combate eficaz y predijo el colapso político interno del Imperio multiétnico austro-húngaro, que fue rematado en la batalla de Vittorio Veneto cuatro meses más tarde. [12] [13] El ejército ofreció una dura resistencia durante cuatro días del 24 al 28 de octubre durante la ofensiva aliada, pero colapsó cuando llegó a las tropas la noticia de la desintegración del Imperio, momento en el que no tenía mucho sentido continuar resistiendo.
La batalla también asestó un duro golpe a la estrategia del Imperio alemán, que consideraba una paz separada con Italia (y la explotación de los recursos italianos en el próspero valle del Po ) como una forma viable de concentrar esfuerzos en el frente occidental para superar finalmente a las fuerzas aliadas. Erich Ludendorff escribió: [14]
Este ataque fallido fue extremadamente doloroso. Ya no podía esperar que el alivio en el frente occidental pudiera conseguirse en la propia Italia.
Italia ( Armando Díaz ) (de oeste a este)
Austria-Hungría ( Arthur Arz von Straußenburg ) (de oeste a este)