La batalla del río Bagradas se libró entre un ejército cartaginés dirigido por Amílcar Barca y una fuerza rebelde dirigida por Spendius en 240 a. C. en lo que hoy es el noreste de Túnez . Cartago estaba luchando contra una coalición de soldados amotinados y ciudades africanas rebeldes en la Guerra de los Mercenarios , que había comenzado a finales del año anterior a raíz de la Primera Guerra Púnica . Los rebeldes estaban bloqueando Cartago y sitiando los puertos del norte de Útica e Hipona (la actual Bizerta ). Un ejército cartaginés comandado por Hannón había intentado sin éxito liberar Útica a principios de 240 a. C. Un segundo ejército se reunió en Cartago y se le confió a Amílcar, que había comandado las fuerzas cartaginesas en Sicilia durante los últimos seis años de la Primera Guerra Púnica.
El nuevo ejército cartaginés abandonó Cartago y evadió el bloqueo rebelde cruzando el río Bagradas (el moderno río Medjerda ) en su desembocadura. Los ejércitos rebeldes comandados por Spendius tanto desde el sitio de Útica como desde un campamento que custodiaba el único puente sobre el bajo río Bagradas marcharon hacia los cartagineses. Cuando estuvieron a la vista, Amílcar ordenó a los cartagineses que fingieran una retirada . Los rebeldes rompieron filas para perseguir a los cartagineses y esta persecución impetuosa hizo que cayeran en confusión. Una vez que los rebeldes se acercaron, los cartagineses se dieron la vuelta y cargaron contra ellos. Los rebeldes se rompieron y fueron derrotados . Los cartagineses persiguieron, matando o capturando a muchos de los rebeldes y tomando las fortificaciones que custodiaban el puente.
Esta victoria dio a Amílcar libertad de maniobra y la iniciativa operativa. Se enfrentó a pueblos y ciudades que se habían pasado al bando de los rebeldes, llevándolos de nuevo al bando cartaginés. Spendius se enfrentó de nuevo a Amílcar en las montañas del noroeste de Túnez y Amílcar volvió a salir victorioso . Spendius hizo que sus prisioneros cartagineses fueran torturados hasta la muerte. Amílcar, a su vez, hizo que los prisioneros existentes y futuros fueran pisoteados hasta la muerte por elefantes. Después de dos años más de guerra cada vez más encarnizada, los rebeldes se vieron agotados y finalmente derrotados en la batalla de Leptis Parva .
La Primera Guerra Púnica se libró entre Cartago y Roma , las dos principales potencias del Mediterráneo occidental en el siglo III a. C., y duró 23 años, desde el 264 al 241 a. C. Las dos potencias lucharon por la supremacía principalmente en la isla mediterránea de Sicilia y sus aguas circundantes, y también en el norte de África. [1] Mientras se libraba la guerra con Roma en Sicilia, el general cartaginés Hannón dirigió una serie de campañas que aumentaron enormemente el área de África controlada por Cartago. Extendió su control a Theveste (la moderna Tébessa , Argelia ) 300 kilómetros (190 millas) al suroeste de su capital [2] [3] y fue riguroso a la hora de exprimir los impuestos del territorio recién conquistado para pagar tanto la guerra con Roma como sus propias campañas. [3] La mitad de toda la producción agrícola se tomó como impuesto de guerra, y el tributo adeudado por todas las ciudades y pueblos se duplicó. Estas exacciones se aplicaron con dureza, causando dificultades extremas en muchas áreas. [4] [5]
Después de inmensas pérdidas materiales y humanas por parte de ambos bandos durante la Primera Guerra Púnica, los cartagineses fueron derrotados. [6] [7] El Senado cartaginés ordenó al comandante de sus fuerzas en Sicilia, Amílcar Barca , que negociara un tratado de paz en todos los términos que pudiera. Convencido de que la rendición era innecesaria, Amílcar abandonó Sicilia furioso y delegó las negociaciones en su delegado Giscón . [6] [7] [8] Se acordó el Tratado de Lutacio y puso fin a la Primera Guerra Púnica. [9]
La evacuación de posguerra del ejército cartaginés de 20.000 hombres de Sicilia quedó en manos de Giscón. Dividió el ejército en pequeños destacamentos según sus regiones de origen y los envió de vuelta a Cartago uno a uno. Esperaba que se les pagara rápidamente el salario atrasado que se les debía desde hacía varios años y los apresuró a regresar a casa. [10] Las autoridades cartaginesas decidieron, en cambio, esperar hasta que todas las tropas hubieran llegado y luego intentar negociar un acuerdo a un precio más bajo. Enviaron a las tropas que regresaban a Sicca Veneria (la actual El Kef ), a 180 km (110 mi) de distancia. [11]
Liberados de su largo período de disciplina militar y sin nada que hacer, los hombres se quejaron entre sí y rechazaron todos los intentos de los cartagineses de pagarles menos de la cantidad total adeudada. Frustrados por los intentos de los negociadores cartagineses de regatear, los 20.000 soldados marcharon a Túnez, a 16 km de Cartago. Presa del pánico, el Senado aceptó el pago íntegro. Las tropas amotinadas respondieron exigiendo aún más. Giscón, que tenía buena reputación en el ejército, fue traído desde Sicilia a finales del 241 a. C. y enviado al campamento con suficiente dinero para pagar la mayor parte de lo que se debía. Comenzó a desembolsarlo, con promesas de que el resto se pagaría tan pronto como pudiera reunirlo, cuando la disciplina se quebró. Varios soldados insistieron en que ningún acuerdo con Cartago era aceptable, estalló un motín, los hombres que se mantuvieron leales a Cartago fueron apedreados hasta la muerte, Giscón y su personal fueron hechos prisioneros y su tesoro fue confiscado. [12] [13] [14]
Los rebeldes declararon a Spendius , un esclavo romano fugitivo que se enfrentaba a la muerte por tortura si era recapturado, y Mathos , un bereber insatisfecho con la actitud de Hanno hacia la recaudación de impuestos de las posesiones africanas de Cartago, sus generales. [15] La noticia de un ejército formado, experimentado y anticartaginés en el corazón de su territorio se extendió rápidamente y muchas ciudades y pueblos se rebelaron. Llegaron provisiones, dinero y refuerzos. [16] Finalmente, se reclutaron otros 70.000 hombres según el antiguo historiador Polibio , aunque muchos habrían estado atados a guarnecer sus ciudades de origen contra la retribución cartaginesa. [14] [17] La disputa salarial se había convertido en una revuelta a gran escala. Los tres años de guerra que siguieron se conocen como la Guerra de los Mercenarios y amenazaron la existencia de Cartago como estado. [18] [19]
Hannón, como comandante del ejército africano de Cartago, entró en acción. [20] La mayoría de los africanos de su fuerza permanecieron leales; estaban acostumbrados a actuar contra sus compatriotas africanos. Su contingente no africano había permanecido acuartelado en Cartago cuando el ejército de Sicilia fue expulsado, y también permaneció leal. Las pocas tropas que aún se encontraban en Sicilia recibieron sus salarios al día y fueron reubicadas con Hannón, y se recaudó dinero para contratar nuevas tropas. Un número desconocido de ciudadanos cartagineses se incorporaron a su ejército. [21] Cuando se reunió esta fuerza, los rebeldes ya habían bloqueado Útica e Hipona (la actual Bizerta ). [22]
A principios del 240 a. C., Hannón partió con el ejército para socorrer a Útica; [23] llevó consigo 100 elefantes y un tren de asedio . [nota 1] [25] Los cartagineses asaltaron el campamento de los rebeldes en la batalla de Útica y sus elefantes derrotaron a los sitiadores. Su ejército tomó el campamento y Hannón entró en la ciudad triunfante. Sin embargo, los veteranos curtidos en la batalla del ejército siciliano se reunieron en las colinas cercanas y, al no ser perseguidos, regresaron hacia Útica. Los cartagineses, acostumbrados a luchar contra las milicias de las ciudades númidas, todavía estaban celebrando su victoria cuando los rebeldes contraatacaron . Los cartagineses huyeron, con gran pérdida de vidas, perdiendo su bagaje y trenes de asedio . Durante el resto del año, Hannón se enfrentó a la fuerza rebelde, perdiendo repetidamente oportunidades de llevarla a la batalla o de ponerla en desventaja; El historiador militar Nigel Bagnall escribe sobre la "incompetencia de Hannón como comandante de campo". [5] [24] Los rebeldes reforzaron su asedio de Útica a 15.000 hombres, donde Spendius tomó el mando y continuó restringiendo el acceso terrestre a Cartago desde su fortaleza en Túnez. También establecieron una fuerza de 10.000 hombres en un campamento fortificado en el único puente sobre el bajo río Bagradas (el moderno río Medjerda ). [26]
En algún momento durante el 240 a. C., los cartagineses levantaron otro ejército, de aproximadamente 10.000 hombres. Incluía desertores de los rebeldes, mercenarios recién contratados, milicias ciudadanas, 2.000 jinetes y 70 elefantes. Este ejército quedó bajo el mando de Amílcar, que había comandado las fuerzas cartaginesas en Sicilia durante los últimos seis años de la Primera Guerra Púnica. [24] [27] Este ejército era peligrosamente pequeño para una salida contra las fuerzas rebeldes más fuertes, especialmente para un asalto directo. Los cartagineses necesitaban llegar al otro lado del Bagradas, para poder maniobrar libremente, pero carecían de la fuerza necesaria para forzar un cruce contra la fuerza rebelde superior que los protegía. [28]
Había un banco de arena submarino a lo largo de la desembocadura del río Bagradas. [nota 2] Este banco de arena estaba demasiado sumergido para ser vadeado en condiciones normales, pero Amílcar era consciente de que cuando el viento soplaba con fuerza desde el este, frenaba el flujo del Bagradas lo suficiente como para que el banco de arena fuera cruzable. Al parecer, los rebeldes lo ignoraban. [28] Con un fuerte viento del este soplando, Amílcar marchó con su ejército fuera de Cartago por la noche en gran secreto a lo largo de la costa norte del istmo hacia la desembocadura del río Bagradas. Su movimiento no fue detectado por los rebeldes y al amanecer cruzó el río Bagradas a lo largo del banco de arena: el ejército había marchado 16 km desde Cartago y ahora era libre de maniobrar en el campo africano. [29]
Los ejércitos cartagineses estaban casi siempre compuestos por extranjeros; los ciudadanos sólo servían en el ejército si había una amenaza directa a la ciudad de Cartago. Las fuentes romanas se refieren a estos combatientes extranjeros de manera despectiva como "mercenarios", pero el clasicista moderno Adrian Goldsworthy describe esto como "una gran simplificación". Servian bajo una variedad de acuerdos; por ejemplo, algunos eran tropas regulares de ciudades o reinos aliados destacados en Cartago como parte de acuerdos formales. [30] La mayoría de estos extranjeros eran del norte de África. [18]
Los libios proporcionaron infantería de orden cerrado equipada con grandes escudos, cascos, espadas cortas y largas lanzas ; así como caballería de choque de orden cerrado que portaba lanzas [nota 3] (también conocida como "caballería pesada"); ambas eran conocidas por su disciplina y capacidad de resistencia. Los númidas proporcionaron caballería ligera que lanzaba jabalinas desde la distancia y evitaba el combate cuerpo a cuerpo, y escaramuzadores de infantería ligera armados con jabalinas . [32] [33] Tanto España como la Galia proporcionaron infantería experimentada; tropas sin armadura que cargaban ferozmente, pero tenían reputación de retirarse si un combate se prolongaba. [32] Se reclutaron honderos especialistas de las Islas Baleares . [32] [34] La infantería libia de orden cerrado y la milicia ciudadana lucharían en una formación compacta conocida como falange . [33] Los sicilianos e italianos también se habían unido durante la guerra para llenar las filas. [20] Los cartagineses empleaban frecuentemente elefantes de guerra ; en esa época , el norte de África contaba con elefantes africanos autóctonos de bosque. [nota 4] [36] [37] Las fuentes no son claras en cuanto a si llevaban torres que contenían hombres combatientes. [38]
Los ejércitos rebeldes habrían tenido una composición y un equipamiento similares a los de Cartago, incluidos muchos veteranos experimentados del ejército de Sicilia y una gran proporción de reclutas más recientes. La mayor parte de esta fuerza estaba formada por infantería; su componente de caballería era menor que el de los cartagineses y de peor calidad, y los rebeldes carecían por completo de elefantes. [39]
Mientras los cartagineses organizaban sus fuerzas y probablemente comían y descansaban tras su marcha, los rebeldes del puente (a 8 km de la desembocadura del río [29] ) y de Útica (a 15 km de la desembocadura del río [40] ) se apresuraron a enfrentarse a ellos. Spendius envió al grueso de los rebeldes de Útica hacia el este y retiró a casi todos los hombres que custodiaban el puente. Esto le dio un total de más de 20.000 rebeldes, posiblemente hasta 25.000, [41] marchando hacia los 10.000 cartagineses. Amílcar avanzó con su ejército a lo largo de la orilla del Bagradas hacia el puente, posiblemente con la esperanza de atacar a los rebeldes en el puente y derrotarlos en detalle antes de que pudieran recibir refuerzos desde Útica. Los cartagineses se enfrentaron a fuerzas rebeldes que convergían sobre ellos desde el oeste y el norte, cada una de ellas con aproximadamente la misma fuerza que todo el ejército cartaginés. La columna cartaginesa tenía sus 70 elefantes al frente, seguidos por la caballería pesada y la infantería ligera, y la infantería pesada en la retaguardia en varias columnas paralelas; había espacios entre estos componentes. No hay mención en las fuentes de exploradores de caballería o jinetes de avanzada. [42]
Gran parte del ejército cartaginés era de reciente reclutamiento, pero Amílcar había podido entrenarlo en algunos ejercicios y maniobras básicas en el campo de batalla antes de que abandonaran Cartago. [43] Cuando las dos fuerzas rebeldes aparecieron a la vista, los cartagineses dieron media vuelta y se marcharon . Los cartagineses marchaban en buen orden y llevaban a cabo una maniobra planificada de antemano que habían practicado en Cartago. Los rebeldes, muchos de los cuales eran soldados inexpertos, creyeron que los cartagineses estaban huyendo. Gritándose palabras de aliento, echaron a correr para perseguirlos. [44] Se cree que Spendius estaba intentando atrapar a los cartagineses, que eran inferiores en número, contra el río con sus dos fuerzas, inmovilizándolos con una y flanqueándolos con la otra. Cuando sus tropas se precipitaron hacia los cartagineses en retirada, Spendius no pudo controlarlos o también creyó que los cartagineses estaban huyendo y alentó la persecución de sus fuerzas. [45]
Cuando los rebeldes se encontraban a unos 500 metros de distancia, Amílcar ordenó a la infantería pesada que se diera la vuelta y adoptara una formación de batalla. A medida que la caballería y luego los elefantes se acercaban a la infantería, Amílcar ordenó a cada uno de ellos que también se diera la vuelta para enfrentarse a los rebeldes. [46] El historiador moderno Dexter Hoyos subraya que "tales maniobras eran las más sencillas que cualquier ejército podía aprender, una vez que dominaba los fundamentos absolutos de la marcha en formación". [46] La formación rebelde líder se encontró de repente no persiguiendo a un enemigo sacudido, sino enfrentándose a corta distancia a cuerpos formados de elefantes y caballería con más de 7.000 infantes pesados avanzando detrás de ellos. En ese momento, los rebeldes habían perdido por completo la formación, e incluso la cohesión de la unidad. Los rebeldes de sus unidades líderes entraron en pánico y se desbandaron. Al menos una parte de este grupo fue obstaculizado por la otra formación rebelde que seguía cargando contra los cartagineses e incluso llegaron a las manos cuando los hombres del segundo grupo intentaron impedir que los del primero huyeran. En medio de esta confusión cargaron los elefantes y la caballería cartaginesa; en palabras del antiguo historiador Polibio, "muchos fueron pisoteados cuando la caballería y los elefantes los atacaron de cerca". [46] [47]
Hoyos especula que los elefantes y la caballería cartaginesa aislaron a un gran número de rebeldes que huían y los atraparon contra el río Bagradas, donde la infantería pesada cartaginesa, marchando en buen orden, los mató o capturó fácilmente. La infantería ligera cartaginesa se habría desplegado por el campo de batalla, eliminando a los heridos y rezagados. [46] Los rebeldes supervivientes huyeron de vuelta al lugar de donde habían venido. Amílcar marchó rápidamente con su infantería sobre el campamento fortificado que custodiaba el puente sobre el Bagradas. Los rebeldes apenas se detuvieron en su huida antes de continuar hacia Túnez, llevándose consigo la pequeña guarnición que había quedado fuera de batalla. Spendius probablemente estaba con esta fuerza, todavía incapaz de ejercer ningún control. [41] [48] Las pérdidas rebeldes fueron de 6.000 muertos y 2.000 capturados. [41] Como resultado de la batalla, Amílcar había ganado la iniciativa operativa y la libertad de maniobra que deseaba. [49]
Mientras Hannón maniobraba contra Mathos al norte, cerca de Hipona, Amílcar se enfrentó a varias ciudades y pueblos que se habían pasado al bando de los rebeldes, llevándolos de nuevo a la alianza cartaginesa con diversas combinaciones de diplomacia y fuerza. Le seguía de cerca una fuerza rebelde de tamaño superior, que se mantuvo en terreno accidentado por miedo a la caballería y los elefantes de Amílcar, y acosó a sus cazadores-recolectores y exploradores. [50] [51] Al suroeste de Útica, Amílcar trasladó su fuerza a las montañas en un intento de llevar a los rebeldes a la batalla, [5] pero fue rodeado. Los cartagineses sólo se salvaron de la destrucción cuando un líder númida, Naravas , que había servido con Amílcar y lo admiraba en Sicilia, cambió de bando con sus 2.000 jinetes. [52] [53] Esto resultó desastroso para los rebeldes; en la batalla resultante perdieron 10.000 muertos y 4.000 capturados. [54]
Amargado por esta traición, Spendius hizo que sus prisioneros cartagineses fueran torturados, mutilados y asesinados. [52] Amílcar, a su vez, hizo que los prisioneros existentes y futuros fueran pisoteados hasta la muerte por elefantes. [55] Los cartagineses libraron una campaña feroz y amarga contra los rebeldes, antes de debilitarlos y finalmente derrotarlos en la batalla de Leptis Parva en 238 a. C. [56]