- Capitán Sochet Des Touches
- Almirante Mariot Arbuthnot
La Batalla del Cabo Henry fue una batalla naval en la Guerra de Independencia de Estados Unidos que tuvo lugar cerca de la desembocadura de la Bahía de Chesapeake el 16 de marzo de 1781 entre un escuadrón británico liderado por el vicealmirante Mariot Arbuthnot y una flota francesa al mando del almirante Charles René Dominique Sochet, Chevalier. Destoques . Destouches, con base en Newport, Rhode Island , había navegado hacia Chesapeake como parte de una operación conjunta con el Ejército Continental para oponerse al ejército británico del general de brigada Benedict Arnold que estaba activo en Virginia .
El general George Washington le pidió a Destouches que llevara su flota a Chesapeake para apoyar las operaciones militares contra Arnold por parte del marqués de Lafayette . Zarpó el 8 de marzo y dos días después lo siguió el almirante Arbuthnot, que zarpó del este de Long Island . La flota de Arbuthnot superó a la de Destouches y llegó a los Cabos de Virginia justo antes de Destouches el 16 de marzo. Después de maniobrar durante varias horas, se inició la batalla y ambas flotas sufrieron algunos daños y bajas sin perder ningún barco. Sin embargo, Arbuthnot estaba posicionado para entrar en Chesapeake cuando las flotas se retiraron, frustrando el objetivo de Destouches. Destouches regresó a Newport, mientras Arbuthnot protegía la bahía para la llegada de tropas terrestres adicionales para reforzar al general Arnold.
En diciembre de 1780, el general británico Sir Henry Clinton envió al general de brigada Benedict Arnold (que había cambiado de bando a los británicos en septiembre anterior) con unos 1.700 soldados a Virginia para realizar algunas incursiones y fortificar Portsmouth . [5] El general George Washington respondió enviando al marqués de Lafayette al sur con un pequeño ejército para oponerse a Arnold. [6] Buscando atrapar a Arnold entre el ejército de Lafayette y un destacamento naval francés, Washington pidió ayuda al almirante francés Destouches , comandante de la flota en Newport, Rhode Island . Destouches desconfiaba de la amenaza que representaba la flota británica norteamericana, un poco más grande, anclada en la bahía de Gardiner, en el extremo oriental de Long Island , y se mostraba reacio a ayudar. [7]
Una tormenta a principios de febrero dañó parte de la flota de Arbuthnot, lo que llevó a Destouches a enviar un escuadrón de tres barcos al sur poco después. Cuando llegaron a Chesapeake, los barcos británicos que apoyaban a Arnold avanzaron por el poco profundo río Elizabeth , donde los barcos franceses no pudieron seguirlos. La flota francesa regresó a Newport, teniendo como único éxito la captura del HMS Romulus , una fragata pesada que fue uno de varios barcos enviados por los británicos para investigar los movimientos franceses. Este modesto éxito y el apoyo del general Washington impulsaron a Destouches a embarcarse en una operación a gran escala. El 8 de marzo, Washington estaba en Newport cuando Destouches zarpó con toda su flota, llevando 1.200 soldados para su uso en operaciones terrestres cuando llegaron a Chesapeake. [6] [7]
El vicealmirante del White Mariot Arbuthnot , el comandante de la flota británica en América del Norte, estaba consciente de que Destouches estaba planeando algo, pero no se enteró de la navegación de Destouches hasta el 10 de marzo, e inmediatamente condujo a su flota fuera de Gardiner Bay en su persecución. Tenía la ventaja de velocidad de los buques revestidos de cobre [8] y un viento favorable, y llegó al cabo Henry el 16 de marzo, ligeramente por delante de Destouches. [7]
Aunque las dos flotas tenían ocho barcos en sus líneas, los británicos tenían una ventaja en potencia de fuego: el HMS London de 90 cañones era el barco más grande de ambas flotas (en comparación con el Duc de Bourgogne de 80 cañones ), mientras que la flota francesa también incluía el recientemente capturado Romulus de 44 cañones , el barco más pequeño de ambas líneas. Cuando Arbuthnot vio la flota francesa al noreste a las 6 am del 16 de marzo, estaban a unas 40 millas náuticas (74 km) al este-noreste del cabo Henry. [7] Arbuthnot se dio la vuelta y Destouches ordenó a sus barcos que formaran una línea de batalla en dirección oeste, con el viento. Entre las 8 y las 9 de la mañana los vientos empezaron a cambiar, pero la visibilidad siguió siendo escasa y las dos flotas maniobraron durante varias horas, cada una buscando la ventaja del barómetro meteorológico . [9] A partir de las 08.15, los franceses navegaban en ceñida y tenían el barómetro, y alrededor de las 09.30, Destouches ordenó llevar el barco en secuencia. Mientras ejecutaban la orden, las vergas de gavia de Ardent y Éveillé se rompieron, ralentizando y desorganizando la línea de batalla de los Destouches, y los británicos aprovecharon la oportunidad para acercarse. Destouches ordenó otro giro, acercándose aún más a los británicos, pero permitiendo que Ardent y Éveillé para reparar y regresar a sus estaciones, lo que hicieron a las 11:00. [10]
A la 1 de la tarde, el viento se había estabilizado desde el noreste y Arbuthnot se acercaba a la retaguardia de la línea francesa mientras ambos se dirigían al este-sureste, virando contra el viento. [9] Destouches ordenó llevar el barco en secuencia nuevamente y colocó su línea frente a la línea británica que avanzaba. Con esta maniobra entregó el indicador meteorológico (lo que le dio a Arbuthnot la ventaja para determinar el ataque), pero también posicionó sus barcos en relación con el viento de manera que pudiera abrir sus cubiertas inferiores en mares agitados, algo que los británicos no podían hacer sin el riesgo de que el agua llegue a las cubiertas inferiores. [9]
Arbuthnot respondió a la maniobra francesa ordenando a su flota que se desgastara. Cuando los barcos en la vanguardia de su línea hicieron la maniobra, quedaron completamente expuestos al fuego de la línea francesa y, en consecuencia, sufrieron daños importantes. [9] A las 13.30, las vanguardias de ambos escuadrones se enfrentaron, los franceses cruzaron la T de los tres primeros barcos británicos. [11] Robusto , Europa y Prudente eran prácticamente inmanejables debido a daños en sus velas y aparejos. Arbuthnot mantuvo la señal para mantener la línea en vuelo, y la flota británica se alineó detrás de los barcos averiados. [2]
Mientras el Conquérant se acercaba al Robust , una bala de cañón golpeó su rueda , mató a cuatro timoneles y lo envió al viento . El Royal Oak de 74 cañones y el London de 100 cañones se acercaron al alcance de la pistola, pero un disparo afortunado de Conquérant despegó la verga de gavia del London , obligándolo a detenerse. Conquérant permaneció expuesta durante otros 30 minutos antes de que lograra establecer un jurado y regresar a la línea de batalla francesa. [4]
Después de una hora, Destouches en este punto volvió a ordenar a su flota que se desgastara en sucesión, y sus barcos rastrillaron a los barcos británicos dañados una vez más antes de alejarse hacia el este. [2] Los barcos británicos estaban demasiado dañados para perseguirlos. [11]
Las bajas francesas fueron 72 muertos y 112 heridos, mientras que los británicos sufrieron 30 muertos y 73 heridos. [2] Arbuthnot entró en la bahía de Chesapeake, frustrando así la intención original de la misión de Destouches, mientras que la flota francesa regresaba a Newport. [1] Después de que los transportes entregaran 2.000 hombres para reforzar a Arnold, Arbuthnot regresó a Nueva York. Renunció a su puesto como jefe de estación debido a su edad y enfermedad en julio y se fue a Inglaterra, poniendo fin a una relación tormentosa, difícil e improductiva con el general Clinton. [6] [12]
El 17 de marzo, Destouches celebró un consejo de guerra, que concluyó que los barcos estaban demasiado dañados para reanudar el combate y decidió llamar a Newport para su reparación. [4]
El Congreso de los Estados Unidos votó a los funcionarios gracias a Destouches. [13] El general Washington, descontento porque la operación había fracasado, escribió una carta que criticaba levemente a Destouches. Esta carta fue interceptada y publicada en un periódico inglés, lo que provocó una respuesta crítica a Washington por parte del conde de Rochambeau , comandante del ejército francés en Newport. [1] El conde de Barras , que llegó en mayo para tomar el mando de la estación de Newport, justificó la decisión de Destouches de no proseguir el ataque: "Es un principio en la guerra que uno debe arriesgar mucho para defender sus posiciones, y muy poco atacar a los del enemigo." [14] El historiador naval Alfred Thayer Mahan señala que "esta aversión a los riesgos [...] explica en gran medida la falta de éxito de los franceses en la guerra". [15]
Lafayette, cuando se enteró del fracaso francés, giró hacia el norte para reunirse con Washington. Luego, Washington ordenó a Lafayette que permaneciera en Virginia, al enterarse de los refuerzos enviados a Arnold. [6] Aunque la operación francesa para apoyar a Lafayette no tuvo éxito, las operaciones navales posteriores del conde de Grasse que culminaron con la victoria naval francesa en la batalla de Chesapeake en septiembre de 1781 allanaron el camino para un exitoso bloqueo naval y asedio terrestre de Lord Ejército de Cornwallis en Yorktown, Virginia . [dieciséis]
La batalla ha sido conmemorada por el cantautor estadounidense Todd Snider en "The Ballad of Cape Henry" [31] en su álbum de 2008 Peace Queer :
Cabo Henry, Cabo Henry, el campo de batalla está en llamas
Aguas blancas, aguas blancas, con esas llamas subiendo más alto
Disparamos nuestro cañón al menos dos horas o más
Cabo Henry, Cabo Henry frente a esa antigua costa de Virginia
Aunque hay un marcador que conmemora la Batalla de Chesapeake en el Memorial Cape Henry en Virginia, no hay ningún reconocimiento de esta batalla en el lugar. [32]
Bibliografía
enlaces externos
