La batalla de la isla Craney fue una victoria para los Estados Unidos durante la Guerra de 1812. La batalla salvó a la ciudad de Norfolk y a la ciudad adyacente de Portsmouth de la invasión británica . La región, de especial importancia para Virginia y el noreste de Carolina del Norte , era un importante centro del comercio estadounidense.
El almirante Sir George Cockburn comandaba una flota británica que bloqueaba la bahía de Chesapeake . A principios de 1813, Cockburn y el almirante Sir John B. Warren planearon atacar el astillero Gosport en Portsmouth y capturar la fragata USS Constellation . El general de brigada Robert B. Taylor comandaba la milicia de Virginia en el área de Norfolk. Taylor construyó apresuradamente defensas alrededor de Norfolk y Portsmouth , pero no tenía intenciones de dejar que los británicos penetraran hasta esas dos ciudades. En cambio, Taylor requisó varios barcos y creó una barrera de cadena a lo largo del río Elizabeth entre Fort Norfolk y Fort Nelson . A continuación, construyó el fuerte de Craney Island en la isla del mismo nombre en la desembocadura del río Elizabeth cerca de Hampton Roads . Dado que el Constellation ya estaba encerrado en Chesapeake debido al bloqueo británico, la tripulación del barco se utilizó para ocupar algunos de los reductos de la isla. En total, 596 estadounidenses defendían las fortificaciones de Craney Island.
En la mañana del 22 de junio de 1813, un grupo de desembarco británico de 700 infantes de marina y soldados del 102.º Regimiento de Infantería junto con una compañía de extranjeros independientes desembarcó en Hoffler's Creek, cerca de la desembocadura del río Nansemond, al oeste de la isla Craney. Cuando los británicos desembarcaron, los defensores se dieron cuenta de que no llevaban bandera y rápidamente izaron una bandera estadounidense sobre el parapeto. Los defensores abrieron fuego y los atacantes comenzaron a retroceder, al darse cuenta de que no podían cruzar el agua entre el continente y la isla (la vía pública) bajo ese fuego. Las barcazas británicas tripuladas por marineros, infantes de marina y la otra compañía de extranjeros independientes intentaron entonces atacar el lado oriental de la isla. Defendiendo esta parte había una compañía de artillería ligera bajo el mando del capitán Arthur Emmerson. Emmerson ordenó a sus artilleros que no dispararan hasta que los británicos estuvieran a su alcance. Una vez que abrieron fuego, los atacantes británicos fueron rechazados, con algunas barcazas destruidas, y se retiraron de nuevo a los barcos. Los estadounidenses capturaron la barcaza de 24 remos Centipede , buque insignia de la fuerza de desembarco británica, e hirieron mortalmente al comandante de la fuerza de asalto anfibio, Sir John Hanchett, hijo ilegítimo del rey Jorge III . [5]
Los estadounidenses habían logrado una victoria defensiva frente a una fuerza mucho mayor. Norfolk y el Astillero Naval de Gosport se salvaron del ataque. Tras fracasar en su intento de atacar Norfolk, Warren y Cockburn se trasladaron al norte para llevar a cabo acciones en la bahía de Chesapeake, incluido un intento de atacar St. Michaels, Maryland , en agosto. [ cita requerida ]
Dos días después del enfrentamiento en la isla Craney, las fuerzas británicas cruzaron Hampton Roads a través de la isla Craney y atacaron la ciudad de Hampton, Virginia . La incursión fue llevada a cabo principalmente por las Compañías Independientes de Extranjeros, un regimiento militar británico formado únicamente por antiguos prisioneros de guerra franceses que se habían alistado en la unidad a cambio de ser liberados del cautiverio en barcos prisión ; como resultado de la incursión, Hampton fue quemada hasta los cimientos. Un oficial británico describió las acciones de las Compañías Independientes de Extranjeros en su diario: "Todos los horrores fueron perpetrados con impunidad - violación, asesinato, saqueo - y ni un solo hombre fue castigado". [6] Después de la incursión, varios estadounidenses enviaron cartas a los británicos criticando las acciones de las Compañías Independientes de Extranjeros durante la incursión. En respuesta, el intendente general Thomas Sydney Beckwith respondió que aunque se habían cometido atropellos durante la incursión, fueron en respuesta a un incidente durante la batalla donde tres barcos que contenían tropas de las Compañías Independientes de Extranjeros quedaron varados por el fuego de los cañones estadounidenses; Las fuerzas estadounidenses se dirigieron hacia los barcos para capturarlos, y el teniente coronel Charles James Napier recordó más tarde que "un barco con treinta de los extranjeros [quedó] varado con un disparo atravesándolo, y los estadounidenses, vadeando hacia él, masacraron deliberadamente a los pobres hombres". En respuesta a las afirmaciones de que las fuerzas estadounidenses habían cometido una masacre durante la batalla, Taylor, "aunque no negó el disparo contra los barcos por necesidad general durante la acción, señaló convenientemente que los franceses varados no fueron el objetivo deliberado, y descubrió que solo uno recibió un disparo... mientras intentaba escapar". 22 soldados de las Compañías Independientes de Extranjeros fueron capturados por los estadounidenses, "lo que dio cierta credibilidad a las afirmaciones de los estadounidenses". A pesar de todo, "los rumores de brutalidad estadounidense a sangre fría enfurecieron a las fuerzas británicas, y Napier señaló que sus propios hombres y los extranjeros se tomaron la noticia particularmente mal". [7] [8]
El rechazo en la isla Craney no disuadió a los británicos de realizar más operaciones en Hampton Roads el año siguiente. Ese año, en 1814, durante la campaña de Chesapeake , avanzaron por la bahía de Chesapeake , ya que no había fuertes que protegieran la entrada de la bahía en ese momento (esto llevó a la construcción de Fort Monroe a principios de la década de 1820, para cerrar la bahía a los buques enemigos), derrotando a la flotilla de cañoneras del almirante Barney, llevando a cabo el asalto a Alexandria , desembarcando fuerzas terrestres que vencieron a los defensores estadounidenses en la batalla de Bladensburg y llevando a cabo la quema de Washington . Las tropas estadounidenses derrotaron un intento de desembarco británico en Caulk's Field una semana después y un asalto a Baltimore aproximadamente dos semanas después de eso, poniendo fin a las incursiones británicas en el Atlántico medio .
Tres batallones activos del 4º Regimiento de Infantería del Ejército Regular de los EE. UU . (1–4 Inf, 2–4 Inf y 3–4 Inf) perpetúan los linajes del antiguo 20º Regimiento de Infantería, que tenía elementos que participaron en la Batalla de la Isla Craney.
El marcador histórico de Virginia K-258 (La batalla de la isla Craney) (en la entrada de la reserva de vida silvestre Hoffler Creek en Twin Pines Road) conmemora la batalla. [9] [10]
36°56′46″N 76°21′13″O / 36.94605, -76.35360