La batalla de la Gébora tuvo lugar durante la Guerra de la Independencia entre los ejércitos español y francés el 19 de febrero de 1811, al noroeste de Badajoz , España. Una fuerza francesa en inferioridad numérica derrotó y casi destruyó al ejército español de Extremadura .
En un intento de ayudar a sacar al ejército del mariscal André Masséna de su posición en Portugal —encallado frente a las líneas defensivas lisboetas de Torres Vedras— , el mariscal Jean de Dieu Soult dirigió parte del Armée du Midi (Ejército del Sur) francés desde Andalucía hasta la vecina región española de Extremadura y sitió la importante ciudad fortaleza de Badajoz . El vizconde Wellington y el capitán general español Pedro Caro y Sureda, tercer marqués de La Romana , enviaron un gran ejército español para levantar el sitio. Sin embargo, La Romana murió antes de que el ejército pudiera partir, y el mando recayó en el general Gabriel de Mendizábal Iraeta . Apoyados por una pequeña fuerza de caballería portuguesa, los españoles llegaron a la ciudad y acamparon en las cercanas alturas de San Cristóbal a principios de febrero de 1811.
Cuando Mendizábal ignoró las instrucciones de Wellington y no logró atrincherarse con su ejército, Soult aprovechó la vulnerable posición española y envió una pequeña fuerza para atacar a los españoles. En la mañana del 19 de febrero, las fuerzas francesas al mando del mariscal Édouard Mortier derrotaron rápidamente al ejército español, infligiendo 1.000 bajas y tomando 4.000 prisioneros mientras perdían sólo 400 hombres. La victoria permitió a Soult concentrarse en su asalto a Badajoz, que cayó en manos de los franceses el 11 de marzo y permaneció en manos francesas hasta el año siguiente.
A pesar de su victoria parcial sobre el mariscal Masséna en Portugal en la batalla de Bussaco en septiembre de 1810, el vizconde Wellington se vio obligado por las maniobras de Masséna a retirarse tras las extensas líneas de Torres Vedras, una serie de fuertes que defendían la capital portuguesa de Lisboa. El 10 de octubre de 1810, solo la división ligera británica y unas pocas patrullas de caballería permanecían fuera de las líneas defensivas, mientras que el Ejército de Portugal de Masséna se concentró alrededor de Sobral , aparentemente en preparación para atacar las líneas. [2] Después de una feroz escaramuza el 14 de octubre, los franceses se atrincheraron en lugar de lanzar un asalto a gran escala, permaneciendo atrincherados durante un mes antes de retirarse a una posición entre Santarém y Rio Maior . [3]
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Napoleón había enviado previamente despachos al mariscal Soult, comandante del Ejército del Sur, instándolo a enviar ayuda a Masséna en Portugal. [4] Sin embargo, las órdenes del Emperador, que exigían solo una pequeña fuerza, se basaban en información obsoleta y la situación había cambiado considerablemente cuando Soult las recibió. [5] Treinta mil tropas aliadas y seis fortalezas importantes se interponían ahora entre el ejército francés y la capital portuguesa, lo que hacía virtualmente imposible un ataque contra Lisboa. [4] Sin embargo, obligado a actuar, Soult reunió un ejército de 20.000 hombres, principalmente del V Cuerpo , y lanzó una expedición a Extremadura con el objetivo de capturar la fortaleza española en Badajoz, alejando así a algunas de las fuerzas aliadas de Masséna y las Líneas de Torres Vedras. [6]
Soult dividió su ejército en dos contingentes y avanzó hacia Extremadura a través de los dos pasos principales que conducían desde Andalucía al valle del Guadiana , con la intención de reunirse en Almendralejo . [7] Una de las columnas, comandada por el general Marie Victor Latour-Maubourg , encontró poca resistencia en su marcha; el 3 de enero de 1811, la columna se enfrentó a 2.500 jinetes españoles y portugueses cerca de Usagre , pero esa fuerza era solo una pantalla que cubría la retirada más allá del Guadiana de una división de infantería española comandada por el general Mendizábal. Por lo tanto, Latour-Maubourg pudo tomar posición cerca de Almendralejo y esperar la llegada de la segunda columna francesa. [8]
Esa segunda columna, comandada por Soult e incluyendo la división del V Cuerpo del general Honoré Gazan , estaba escoltando el tren de asedio francés y por lo tanto tuvo que tomar una ruta más larga y más practicable hacia Extremadura. [8] El mal tiempo y la deserción de los conductores españoles hicieron que el tren de artillería se separara de la infantería que lo escoltaba, un problema que se complicó aún más cuando la columna fue amenazada por 5.000 tropas españolas al mando del general Francisco Ballesteros . Cuando se enfrentó al mariscal Mortier, Ballesteros se retiró sin sufrir daños graves, pero siguió siendo una amenaza para la retaguardia de la columna francesa. Por esta razón, Soult ordenó a la infantería de Gazan que detuviera a la fuerza española y protegiera el tren de asedio retrasado, mientras él mismo continuaba hacia Almendralejo con su caballería. [9] Como resultado, Soult finalmente se unió a Latour-Maubourg el 6 de enero con solo una fracción de su columna original y sin artillería pesada. [8]
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Soult no pudo sitiar una fortaleza tan fuerte como Badajoz con su fuerza reducida y por lo tanto cambió sus planes. Envió su caballería ligera bajo el brigadier general André Briche para tomar Mérida y dejó cuatro escuadrones de dragones en Albuera para vigilar la guarnición en Badajoz, marchó con el resto de su ejército para invadir Olivenza . [10] Wellington había aconsejado previamente al general Pedro Caro de La Romana, comandante del ejército español de Extremadura, que destruyera la fortificación en Olivenza o que reparara sus defensas y la guarnciera por completo; La Romana a su vez había ordenado a Mendizábal que desairara la fortaleza, pero Mendizábal ignoró esta orden y en su lugar reforzó la guarnición con cuatro batallones de infantería . [11] Soult, que llegó el 11 de enero, se enfrentó, por tanto, a una fortaleza fuertemente guarnecida, pero insostenible. La artillería pesada francesa finalmente comenzó a llegar el 19 de enero, y el 22 de enero se había reabierto una brecha mal reparada en los muros de la fortaleza. La guarnición se rindió el 23 de enero, y más de 4.000 soldados españoles del Ejército de Extremadura fueron hechos prisioneros. [12]
Soult se encontraba en una situación difícil: aunque contaba con un gran contingente de caballería (4.000 hombres), el despliegue de dos batallones para escoltar a los prisioneros tomados en Olivenza de vuelta a Sevilla, en poder de los franceses, le dejaba sólo 5.500 soldados de infantería con los que continuar su campaña. Además, aunque su tren de asedio había empezado a llegar, la ausencia continua de la división de infantería de Gazan le dejó con un ejército debilitado. A pesar de estos problemas, Soult decidió sitiar Badajoz con la esperanza de que Wellington enviara refuerzos a la fortaleza española y, de ese modo, redujera las fuerzas aliadas que se enfrentaban a Masséna en las líneas de Torres Vedras. [13] El 26 de enero Soult marchó hacia Badajoz, enviando a Latour-Maubourg con seis batallones de caballería a través del Guadiana para bloquear el acceso norte de la fortaleza, [14] y el 27 de enero había comenzado el primer asedio de Badajoz . [4] La división de Gazan finalmente se unió al ejército de Soult el 3 de febrero, reforzando aún más la fuerza de asedio con 6.000 hombres. [15]
Mientras tanto, Mendizábal se había retirado a la frontera portuguesa después de enviar dos batallones para reforzar la guarnición en Badajoz. [16] Debilitado por la derrota en Olivenza y por la continua ausencia de Ballesteros, envió refuerzos a La Romana, recibiendo el 14 de enero 1.800 hombres enviados desde Abrantes bajo el mando de Carlos de España . Además, alrededor de 6.000 tropas fueron enviadas desde las Líneas de Torres Vedras el 19 de enero, llegando a Elvas diez días después. Cuando estas fuerzas se unieron a los 3.000 hombres restantes de Mendizábal, una división de caballería española y una brigada de caballería portuguesa, los aliados tenían un ejército de casi 15.000 hombres —que se suponía que estaría bajo el mando de La Romana— con el que mantener a raya a Soult. [17] La Romana, sin embargo, murió de un aneurisma el 23 de enero, y el mando del ejército recayó entonces en Mendizábal. [18]
Antes de su repentina muerte, La Romana se había reunido con Wellington y acordado un plan para la campaña: el ejército se atrincheraría en las alturas de San Cristóbal, con su flanco derecho protegido por el fuerte de San Cristóbal, su frente cubierto por los ríos Gebora y Guadiana, el izquierdo custodiado por la fortaleza de Campo Maior y Elvas protegiendo la retaguardia. [19] Aunque consciente de este plan cuando tomó el mando, Mendizábal decidió ignorar las instrucciones al llegar a la orilla norte del Guadiana el 5 de febrero. [20] En cambio, estacionó la mayor parte de su infantería en Badajoz, dejando solo un pequeño contingente de infantería y su caballería debajo de San Cristóbal. [21] El 7 de febrero, Mendizábal lanzó una fuerte salida contra las líneas francesas sitiadoras: la caballería portuguesa, apoyada por un pequeño grupo de infantería, hizo una finta hacia el ala izquierda francesa mientras una fuerte fuerza de 5.000 hombres atacaba la derecha. Los españoles, bajo el mando de De España, avanzaron por la primera línea francesa para enfrentarse a una de las brigadas del general Jean-Baptiste Girard , pero sólo fueron rechazados cuando Mortier envió varios batallones en su ayuda. De España se retiró a Badajoz, tras haber perdido 650 hombres y causado 400 bajas francesas. [22]
El 9 de febrero, Mendizábal retiró a la mayoría de sus hombres de Badajoz, dejando atrás una guarnición de 7.000 hombres. Los 9.000 soldados de infantería del ejército de campaña se instalaron en las alturas de San Cristóbal, mientras que los 3.000 jinetes acamparon detrás de ellos en las llanuras de Caya. El comandante español volvió a ignorar el plan de Wellington, ya que no cavó trincheras en las alturas ni envió una pantalla de caballería para proteger su frente y vigilar los movimientos franceses. [23] Sin embargo, Soult ignoró en gran medida al ejército español durante los siguientes días, concentrándose en cambio en construir sus líneas de asedio y atacar Badajoz. [24] Las fuertes lluvias también inundaron los ríos Guadiana y Gebora, volviéndolos intransitables, de modo que entre el 11 y el 18 de febrero los franceses sólo pudieron bombardear el extremo sur de la línea española , alejando a los españoles de Badajoz y de la protección del fuerte de San Cristóbal. [25]
En la tarde del 18 de febrero, las lluvias habían amainado y los niveles más bajos de agua hicieron que el río Gebora volviera a ser vadeable. [25] Esa noche, Soult envió nueve batallones de infantería, tres escuadrones de caballería y dos baterías de artillería , bajo el mando de Mortier, a la orilla norte a través de un puente volador sobre el río Guadiana. Acompañados por seis regimientos de caballería bajo el mando de Latour-Maubourg, los franceses ahora tenían 4.500 soldados de infantería, 2.500 de caballería y 12 cañones listos para atacar las líneas españolas al amanecer del 19 de febrero. [26] Debido a la densa niebla de esa mañana, Mendizábal no se dio cuenta de que se acercaban los franceses hasta que su piquete , a solo una milla de su frente, fue rechazado por la infantería de Mortier que vadeaba el Gebora. [27] Al mismo tiempo, el 2º Regimiento de Húsares , enviado por Latour-Maubourg para rodear el flanco izquierdo español, había logrado escalar las alturas al norte, también sin ser detectados, y cayó sobre uno de los desprevenidos regimientos de España. [28]
Mortier demostró su destreza táctica en el despliegue de su pequeña fuerza: envió toda su caballería al norte para atacar el flanco izquierdo español; tres batallones fueron enviados al sur entre el fuerte de San Cristóbal y el ala derecha española; y sus seis batallones de infantería restantes asaltaron el frente español. [29] A medida que se levantaba la niebla, la caballería ligera francesa bajo el mando de Briche ganó altura y cayó sobre el flanco izquierdo español, mientras que Latour-Maubourg tomó tres regimientos de dragones para atacar a la caballería combinada española y portuguesa en las llanuras de Caya. [30] A pesar de superar en número a los franceses, la caballería aliada ignoró las órdenes y huyó inmediatamente hacia Elvas y Campo Maior. Escaparon ilesos, en gran parte porque Latour-Maubourg los ignoró y en su lugar lanzó su caballería contra la línea de infantería española. [31]
El ataque al flanco derecho español no fue tan decisivo en un primer momento. Como la niebla se había disipado, los españoles pudieron ver la debilidad numérica de la fuerza enemiga y se formaron sin apenas señales de caer. [31] Sin embargo, el duelo de mosquetería entre los dos bandos apenas había comenzado cuando apareció la caballería francesa; la caballería ligera se acercó por la cima de las alturas mientras los dragones de Latour-Maubourg avanzaban desde la retaguardia. En respuesta, Mendizábal formó a sus tropas en dos enormes cuadros divisionales apoyados por artillería que, aunque inicialmente tuvieron éxito en obstaculizar a la caballería francesa, finalmente se convirtieron en un blanco fácil para la infantería y la artillería francesas. [32] Como contó un soldado de infantería español, "su artillería jugó sobre ella de la manera más horrible hasta que se convirtió primero en un óvalo y luego en una masa informe que la caballería pudo penetrar y tomar prisionera". [20] La caballería ligera de Briche logró abrirse paso entre los dos cuadros españoles sin grandes dificultades y la batalla quedó prácticamente terminada. Algunos regimientos españoles se dispersaron, muchos se rindieron y otros se unieron para abrirse paso hasta Badajoz o la frontera portuguesa. [33]
La batalla fue un serio revés para los aliados anglo-español-portugueses; Wellington había advertido previamente a los generales españoles que el Ejército de Extremadura era "el último cuerpo de tropas que posee su país", [34] y más tarde escribió que "la derrota de Mendizábal es la mayor desgracia, que no se esperaba anteriormente, que nos ha ocurrido hasta ahora". [35] El ejército había sido esencialmente destruido; aunque 2.500 infantes habían escapado a Badajoz -y un número ligeramente menor a Portugal- alrededor de 1.000 españoles habían muerto o resultado heridos, 4.000 fueron hechos prisioneros y se habían perdido 17 cañones. [36] Los franceses, por su parte, sufrieron bajas menores. Soult informó inicialmente de sus pérdidas como 30 muertos y 140 heridos, pero esas cifras finalmente se revisaron a alrededor de 400 bajas, principalmente de la caballería. [36]
Soult quedó entonces en libertad de continuar su invasión de Badajoz; aunque la guarnición de la ciudad contaba ahora con unos 8.000 efectivos debido a la afluencia de soldados del destruido ejército de Mendizábal, finalmente cayó en manos de los franceses el 11 de marzo. [37] Wellington envió entonces un gran cuerpo anglo-portugués, comandado por Sir William Beresford , para retomar la importante ciudad fortaleza, [38] y el 20 de abril había comenzado el segundo asedio de Badajoz . [39] Un intento francés de levantar este asedio resultó, el 16 de mayo, en la sangrienta Batalla de Albuera , [40] en la que el fuerte cuerpo aliado de Beresford mantuvo el asedio pero apenas logró contener a un ejército francés superado en número, nuevamente comandado por Soult. [41] Sin embargo, cuando el Ejército francés de Portugal, ahora bajo el mando del mariscal Auguste Marmont , y el Ejército del Sur convergieron, la fuerza francesa combinada de más de 60.000 hombres obligó a Wellington, el 20 de junio, a suspender el asedio y retirar su ejército de 44.000 hombres asediador de vuelta a Elvas. [42] Así, Badajoz permanecería en manos francesas hasta el año siguiente, cuando los aliados finalmente la retomaron tras la batalla de Badajoz . [43]
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