La batalla de Najaf tuvo lugar el 28 de enero de 2007 en Zarqa (también escrita Zarga) cerca de Najaf , Irak , entre las Fuerzas de Seguridad iraquíes (posteriormente asistidas por fuerzas estadounidenses y británicas ) y combatientes, inicialmente considerados insurgentes sunitas pero luego reportados como miembros de la secta chiita Soldados del Cielo , que se habían unido a una reunión de fieles -o, según otros relatos, un conflicto, originalmente entre un puesto de control de las fuerzas del gobierno iraquí y 200 peregrinos armados, que luego se expandió para incluir a residentes locales, el grupo Soldados del Cielo y fuerzas británicas y estadounidenses. Según se informa, más de 250 miembros de la secta y entre 11 y 25 miembros de las fuerzas de seguridad iraquíes, y dos soldados estadounidenses murieron.
En los días previos al Día de Ashura , que implica el viaje de un gran número de peregrinos, algunos a Najaf , para las festividades chiítas, los funcionarios iraquíes afirmaron [2] haber descubierto un complot de "una secta fuertemente armada" [2] para asesinar al Gran Ayatolá Ali al-Sistani y otros líderes religiosos chiítas. [2] Los supuestos planes exigían que los insurgentes se disfrazaran de peregrinos y abrieran fuego de repente, en un intento de asesinar a tantos clérigos chiítas importantes como fuera posible [2] y causar una interrupción general de la festividad. [ cita requerida ] Se han producido ataques violentos en Najaf durante anteriores festividades de Ashura (véase Masacre de Ashura ).
La incursión inicial de las fuerzas de seguridad iraquíes contra el supuesto escondite de los insurgentes se convirtió en una dura lucha, en la que el ejército iraquí estuvo a punto de verse superado. Las fuerzas gubernamentales comenzaron a retirarse, pero pronto fueron rodeadas y acorraladas. Durante la batalla, que duró varias horas, los combatientes rebeldes capturaron a un soldado iraquí herido, lo trataron en el complejo y lo enviaron de vuelta con sus camaradas con un mensaje que decía " el imán está volviendo". La lucha se volvió tan intensa que se pidió el apoyo de helicópteros de ataque estadounidenses y británicos y aviones de combate F-16 [3] . Los ataques aéreos llevados a cabo por operadores de las Fuerzas Especiales asociados con el ejército iraquí ayudaron a romper el punto muerto, pero no antes de que un helicóptero de ataque estadounidense AH-64 fuera derribado, matando a dos soldados estadounidenses. [4] [5] El Equipo de Transición Militar (MiTT) 0810 asociado con el ejército iraquí fue el primero en responder al accidente del helicóptero Apache, mientras el culto de los Soldados del Cielo intentaba apoderarse del lugar del accidente. [ cita requerida ] Una vez que las fuerzas estadounidenses aseguraron el lugar del accidente y se determinó la disposición del enemigo, se solicitó más apoyo. [ cita requerida ] El ejército iraquí todavía no podía avanzar, y pidió el apoyo de un equipo SWAT iraquí en Hillah y de tropas de infantería motorizada estadounidenses. Alrededor de la 1:00 p. m., elementos del 2.º Batallón de la Compañía Charlie, 3.º Regimiento de Infantería, parte del 3.º Equipo de Combate de la Brigada Stryker , 2.ª División de Infantería fueron enviados desde cerca de Bagdad . [6]
Algunos de los hombres armados lograron escapar hacia Karbala . El 1 de febrero, la ciudad de Najaf fue acordonada y, posteriormente, el gobierno iraquí y las fuerzas estadounidenses parecieron participar en intensos combates, incluido el apoyo de helicópteros artillados. [ cita requerida ] Las fuerzas opuestas parecen ser militantes dentro de los límites de la ciudad. [ cita requerida ] Esto aparentemente contradecía la evaluación inicial de que el grupo hostil fue destruido efectivamente después de la batalla del 28 de enero, pero no se disponía de información verificada de forma independiente en ese momento.
Otro relato del incidente fue presentado en los artículos periodísticos de Patrick Cockburn , [7] Dahr Jamail y Ali al-Fadhily. [8] Según su versión de los hechos, alrededor de las 6:00 AM, Hajj Sa'ad Sa'ad Nayif al-Hatemi, jefe de la tribu chií Hawatim, condujo a un grupo de peregrinos armados de esa tribu a un puesto de control de seguridad. Las fuerzas de seguridad mataron a al-Hatemi, su esposa y su chofer. Los peregrinos, que habían caminado junto al auto hasta el puesto de control, atacaron a las fuerzas de seguridad en represalia. Una tribu local, los Khaza'il, intentó detener los combates, pero recibieron disparos en el fuego cruzado. Las tropas iraquíes en el puesto de control informaron que las fuerzas de Al Qaeda estaban atacando y más fuerzas de seguridad llegaron en respuesta, rodeando a los Hawatim. Los Hawatim intentaron sin éxito detener los combates en esta etapa. El fuego continuó y un helicóptero estadounidense fue derribado. La aviación estadounidense bombardeó el área hasta la madrugada siguiente. Murieron 120 hawatim y residentes locales. El grupo dirigido por Ahmad al-Hassani tenía su base en la zona de combate y se vio arrastrado a ella. Ellos, los hawatim y los khazail, se oponen a los grupos que constituyen "el núcleo del gobierno de Bagdad". La presencia del grupo de Ahmad al-Hassani justificó la masacre de opositores a importantes grupos del gobierno iraquí.
El 6 de febrero de 2007, un clérigo chií radical, el ayatolá Mahmud al-Hasani al-Sarkhi , pidió una investigación independiente sobre lo que "muchos iraquíes consideran ahora una 'masacre' en la que murieron decenas de mujeres y niños". El presidente del Parlamento iraquí, Mahmoud al-Mashhadani , acusó al gobierno de ocultar la verdad sobre el suceso. [9]
Según un artículo de Jean-Pierre Filiu , murieron un número considerable de mujeres y niños que vivían con los combatientes en Zarga (no en Najaf, como informó el gobierno) y todos los que estaban en el campamento murieron en los combates. Esto contradice el recuento oficial de víctimas, que dice que hubo "263 terroristas muertos". [10] El LA Times informó: "Más de 36 horas después del asalto inicial, las estimaciones de los funcionarios iraquíes sobre el número de combatientes muertos variaban entre 150 y 400". [11]
Al menos seis policías iraquíes, cinco soldados iraquíes y dos soldados estadounidenses murieron como resultado del conflicto. Otros 15 policías y 15 soldados resultaron heridos; entre ellos estaba el jefe de policía de Najaf . Otro oficial militar iraquí estimó en 25 el número de muertos de las fuerzas de seguridad iraquíes. [12] Las tropas estadounidenses e iraquíes mataron a 400 y capturaron a 406 rebeldes en los feroces combates en torno a la ciudad. [13] La mayoría de los combatientes eran iraquíes, pero el general de brigada Fadhil Barwari afirmó que el grupo incluía a 30 afganos y saudíes y un combatiente sudanés . Fuentes políticas chiítas dijeron que los pistoleros parecían ser tanto sunitas como chiítas leales a un clérigo herético llamado Ahmed Ismail Katte, [14] y vinculados al grupo militante Ansar al-Sunna . [15] El ejército iraquí afirmó haber capturado unos 500 fusiles automáticos además de morteros , al menos 40 ametralladoras e incluso algunos cohetes Katyusha y misiles antiaéreos de fabricación rusa .
La información recuperada de los combatientes muertos y capturados indica que pertenecían a un grupo chiíta renegado que se hacía llamar los Soldados del Cielo ( Jund al-Samaa ) y que se ha descrito como un culto religioso apocalíptico . [3] El líder del culto, Ahmed Ismail Katte, que afirmaba ser el Mahdi , un mesías , en el Islam chiita . [16] Los funcionarios iraquíes dijeron que el líder militante, Ahmed Ismail Katte, era un sunita de un bastión sunita de Zubayr cerca de Basora en el sur. Se presentó como Ahmed Hassan al-Yamani (un nombre chiita) para ganar apoyo para su causa. Fue identificado como un adjunto del líder del culto Dia Abdul Zahra Kadim , que se cree que era un ex oficial de seguridad del antiguo régimen. También se cuestionaron sus nombres e identidades reales. [1] Otro informe (Associated Press) afirma que el mayor general Othman al-Ghanemi, "el comandante iraquí a cargo de la región de Najaf", afirmó que el líder del culto Dia Abdul Zahra Kadim "murió en la batalla". [2]
El ejército estadounidense se ha referido a ellos sólo como pistoleros, no como insurgentes o terroristas. Dia Abdul-Zahra murió en los combates, mientras que se desconoce el paradero de Ahmed Hassani al-Yamani.
Las autoridades iraquíes también pueden haber exagerado su propio éxito militar. Los indicios son que subestimaron la fuerza de los Soldados del Cielo y tuvieron que pedir apoyo aéreo urgente de Estados Unidos . [17] Un asesor estadounidense de las fuerzas de seguridad iraquíes advirtió contra los informes exagerados de bajas del gobierno iraquí, diciendo: "Hay rumores por todas partes, toda la situación es muy extraña". [ cita requerida ] El asesor también cuestionó cómo la fuerza de los Soldados del Cielo había crecido y permanecido sin ser detectada hasta este conflicto. Los funcionarios iraquíes dicen que el bastión del grupo incluía túneles, trincheras y bloqueos. También se informó que el mismo lugar incluía una piscina, un salón de belleza con aire acondicionado, un taller de fabricación de coches bomba y un taller de desmantelamiento de automóviles y fue descrito como un "complejo". [18] Un vecino dijo que los residentes tenían un historial de "actividad criminal, incluido el robo de automóviles".
Tras la batalla, la policía iraquí detuvo a cientos de miembros de la secta y los llevó a juicio. El 2 de septiembre de 2007, el tribunal penal dictó sentencia sobre 458 acusados. Diez líderes de los Soldados del Cielo fueron condenados a muerte , 54 miembros fueron puestos en libertad y el resto fueron condenados a penas de prisión que van desde 15 años hasta cadena perpetua, según declaró el jefe de la policía de Najaf, el general de brigada Abdel Karim Mustapha. [19]
