La ofensiva de Monastir fue una operación militar aliada contra las fuerzas de las Potencias Centrales durante la Primera Guerra Mundial , destinada a romper el punto muerto en el frente macedonio forzando la capitulación de Bulgaria y aliviando la presión sobre Rumanía . La ofensiva tomó la forma de una gran batalla y duró tres meses y terminó con la captura de la ciudad de Monastir . En una profundidad media de 50 km, el Primer Ejército búlgaro (desde finales de septiembre, Undécimo Ejército alemán ) dio batalla en seis ocasiones, viéndose obligado a retirarse cinco veces. [1]
En agosto de 1916, Rumania decidió sumarse al esfuerzo bélico del lado de la Entente y concentró la mayor parte de sus fuerzas para invadir Transilvania , dejando a su tercer ejército para proteger la frontera con Bulgaria. Las propuestas rusas y francesas de un ataque conjunto del ejército rumano y el ejército aliado de Salónica contra Bulgaria ya no eran realistas. Sin embargo, los aliados seguían planeando una gran ofensiva en el frente macedonio para mediados de agosto para apoyar la entrada de Rumania en la guerra y acorralar a tantas fuerzas búlgaras como fuera posible.
El alto mando búlgaro sospechaba una inminente ofensiva, y los combates en Doiran que estallaron el 9 de agosto no hicieron más que confirmar estas sospechas. Por su parte, los búlgaros habían pedido una ofensiva en Macedonia desde principios de año y ahora planeaban atacar con el Primer y el Segundo Ejército en ambos flancos aliados. Los alemanes también dieron su aprobación al plan, ya que el primer ejército formaba parte del Grupo de Ejércitos Mackensen .
El 17 de agosto comenzaron las ofensivas de Chegan y Struma . En el flanco izquierdo, el Segundo Ejército búlgaro , que encontró poca resistencia en su camino, se apoderó de todo el territorio griego hasta el río Struma . En el flanco derecho, el Primer Ejército búlgaro capturó Lerin y continuó avanzando ante la creciente resistencia aliada. El avance pronto se estancó, la ofensiva se suspendió el 27 de agosto y las fuerzas búlgaras recibieron la orden de atrincherarse. Sin embargo, este ataque preventivo frustró los planes del general Sarrail y lo obligó a posponer su ofensiva.
La necesidad de un ataque aliado contra Bulgaria se hizo aún más urgente a principios de septiembre de 1916, cuando el Tercer Ejército búlgaro bajo el mando del general Stefan Toshev y el mariscal de campo Mackensen logró victorias decisivas contra los rumanos y los rusos en las batallas de Tutrakan y Dobrich .
En septiembre de 1916, los aliados habían reunido una fuerza sustancial de 6 divisiones de infantería serbias, 5 británicas, 4 francesas, 1 italiana y 1 brigada de infantería rusa para operaciones en el frente macedonio . La fuerza relativa de este ejército oscilaba entre 369.000 [2] y 400.000 hombres. La fuerza de batalla estaba desplegada en 201 batallones de infantería con 1.025 piezas de artillería [3] y 1.300 ametralladoras. [4]
Las potencias centrales podían oponerse inicialmente a estas fuerzas con el Primer Ejército búlgaro , el Undécimo Ejército alemán y el Segundo Ejército búlgaro en total 172 batallones de infantería, alrededor de 900 piezas de artillería. [3] Además, también estaba la 10ª División de Infantería búlgara y las fuerzas que protegían la costa del Egeo desde el río Struma hasta la frontera con el Imperio Otomano : 25 batallones de infantería, 31 baterías de artillería y 24 ametralladoras.
El general Sarrail planeó atacar el ala derecha y el centro del sobre extendido Primer Ejército con sus fuerzas serbias, francesas, rusas e italianas y se contentó sólo con ataques demostrativos contra el valle del Vardar y el Struma , que serían llevados a cabo por los británicos para acorralar a tantas tropas búlgaras y alemanas como fuera posible.
El 12 de septiembre, los aliados abrieron su ofensiva con un potente bombardeo de artillería de dos días y un ataque del Tercer Ejército serbio y el Ejército de Oriente francés contra la 8.ª División de Infantería Tundzha búlgara y la brigada reforzada del coronel Tasev . La situación pronto se deterioró para los búlgaros, y el 14 de septiembre se vieron obligados a retirarse hacia Lerin , dejando atrás algunos de sus cañones de artillería y abandonando Gornichevo en manos de los serbios. El 12 de septiembre, los serbios también comenzaron su primer ataque en la cresta Kaimakchalan, de 2.300 metros de altura (7.500 pies) . Los británicos también se volvieron activos en el frente de Struma e intentaron expandir sus puntos de apoyo en su margen derecha.
El flanco occidental del Primer Ejército búlgaro logró contener a los aliados en la línea Lerin - Kajmakcalan . Sin embargo, los aliados continuaron sus ataques y el 23 de septiembre, después de duros combates, los franceses entraron en Lerin . Los búlgaros todavía resistían en Kajmakcalan , donde la 1.ª Brigada de Infantería de la 3.ª División de Infantería de los Balcanes fue atacada por un número superior de tropas serbias apoyadas por la artillería pesada francesa. La lucha fue muy costosa para los atacantes y los defensores, ya que la cresta rocosa y desnuda casi no proporcionaba cobertura contra el fuego de las ametralladoras búlgaras ni de la artillería aliada.
Los reveses búlgaros atrajeron una mayor atención de los altos mandos búlgaros y alemanes, y pronto se realizaron varios cambios vitales en la estructura de mando. El 27 de septiembre, el general Kliment Boyadzhiev fue reemplazado como comandante del Primer Ejército por el general Dimitar Geshov . El propio ejército intercambió su cuartel general con el Undécimo Ejército del general Arnold von Winkler. A esto le siguió la llegada al frente del general Otto von Below y la creación del Grupo de Ejércitos Below el 16 de octubre, que incluía tanto al Undécimo Ejército como al Primer Ejército.
El 30 de septiembre, tras 18 días de intensos combates, la División Drina serbia capturó finalmente Kajmakcalan, que estaba en manos de la exhausta 1.ª brigada de infantería de la 3.ª División de Infantería de los Balcanes, con lo que logró abrirse paso en la línea defensiva búlgara. Los mandos alemán y búlgaro consideraron que la pérdida de la posición y de siete cañones de artillería era irreversible debido a la falta de una reserva de artillería capaz. El general Winkler ordenó a las 8.ª Divisiones de Tundzha, a las 1.ª y 3.ª brigadas de la 6.ª División Bdin y a la 2.ª Brigada de la 9.ª División de Pleven que se retiraran a una nueva posición defensiva. La 1.ª Brigada de la 3.ª División de los Balcanes se reorganizó y sus diezmados nueve batallones se redujeron a cinco, con cuatro compañías mixtas con siete cañones de montaña y una compañía de pioneros . La nueva línea defensiva de Kenali fue ocupada desde el lago Prespa hasta Kenali por las tres brigadas de infantería independientes (9/2 IB, 2/6 IB y 1/6 IB), desde Kenali hasta las alturas al este del río Cherna por la 8.ª división y desde allí hasta el pico Mala Rupa por la 1/3.ª brigada de infantería. Más al este se encontraban las fuerzas restantes del Undécimo Ejército, el resto de la 3.ª División de Infantería de los Balcanes, cuyas posiciones permanecieron inalteradas desde que fueron ocupadas el 25 de julio de 1916.
En esa época, cuando se hizo evidente que los aliados estaban retirando tropas del flanco oriental y concentrándolas contra Monastir , el comandante del Segundo Ejército búlgaro, el general Todorov, ordenó a la 7.ª División de Rila que tomara posiciones para un ataque sobre el río Struma, para ayudar a los búlgaros y alemanes en apuros al oeste del Vardar . Sin embargo, el alto mando búlgaro se negó a permitir el ataque. Esta vacilación permitió a los británicos consolidar sus posiciones en la orilla izquierda del Struma alrededor del pueblo de Karacaköy el 30 de septiembre. El 3 de octubre, la 10.ª División (irlandesa) atacó las posiciones búlgaras en el pueblo de Yenikoy que estaban defendidas por el 13.º Regimiento de Rila de la 7.ª División. La batalla duró todo el día, y los búlgaros, reforzados por el 14.º Regimiento Macedonio y el 17.º Regimiento de Artillería, retomaron el pueblo dos veces después de una feroz lucha a bayoneta. Durante la noche, tras un tercer y último ataque, la división irlandesa ocupó el lugar. Las bajas en ambos bandos fueron numerosas debido al preciso fuego de artillería y ametralladoras. Después de la batalla, el 13.º Regimiento búlgaro se reorganizó hasta contar con tres batallones en lugar de los cuatro batallones habituales. Después del 4 de octubre, los búlgaros establecieron posiciones en las alturas cercanas al este, mientras que el flanco derecho de la 7.ª División de Rila permaneció en el valle para proteger el Paso de Rupel. A partir de este punto, no se llevaron a cabo grandes operaciones en el frente de Struma hasta el final de la ofensiva.
Un problema primordial para los búlgaros era que su ejército y sus recursos estaban al límite desde Dobruja hasta Macedonia y Albania . El alto mando búlgaro se dirigió a sus aliados alemanes. Los propios alemanes tenían pocos refuerzos que ofrecer, ya que la ofensiva de Brusilov había cobrado su precio y la batalla del Somme todavía estaba en pleno apogeo. Se dirigieron al Imperio otomano y convencieron a Enver Pasha para que enviara a los 11.979 hombres de la 50.ª División a Macedonia. En octubre, estas fuerzas tomaron posición en el Struma y, un mes después, se les unieron los 12.609 hombres de la 46.ª División otomana. Las dos divisiones formaron el XX Cuerpo y permanecieron en la región hasta mayo de 1917, cuando fueron llamadas a Mesopotamia. [5] Esto liberó algunas fuerzas búlgaras que ahora podían ser dirigidas a reforzar al Undécimo Ejército. Además, a las fuerzas del general Winkler también se unió el Destacamento Otomano Rumeli (177º Regimiento), compuesto por 3.598 hombres.
El 30 de septiembre, el general Joffre informó al general Sarrail de la inminente gran ofensiva de las fuerzas rumanas y rusas bajo el mando del general Averescu contra el Tercer Ejército búlgaro en Dobrudja y su esperado cruce del Danubio entre Ruse y Tutrakan . El comandante del Ejército Aliado del Este planeó utilizar esto ahora para coordinarlo con un nuevo avance contra la línea Kenali del Undécimo Ejército y, finalmente, eliminar a Bulgaria de la guerra. El 4 de octubre, los aliados atacaron a los franceses y rusos en dirección a Monastir -Kenali, el Primer y Tercer Ejército serbio a lo largo de la línea Kenali- Cherna Loop , el Segundo Ejército serbio contra la Tercera División Balcánica, en dirección a Dobro Pole. Los aliados tenían 103 batallones y 80 baterías contra los 65 batallones y 57 baterías de las Potencias Centrales en el área.
La batalla del río Cherna comenzó con los serbios intentando hacerse un hueco en la orilla norte. Su avance fue lento y, más al oeste, los ataques franceses y rusos iniciales fueron rechazados. Durante las semanas siguientes, la batalla se convirtió en una serie de ataques y contraataques en los que los aliados ganaron terreno gradualmente, debido a su superioridad de artillería. Los mandos búlgaros y alemanes también intentaron estabilizar la situación reforzando al Undécimo Ejército con tropas transferidas del Primero e incluso del Segundo Ejército. Durante la batalla en el bucle de Cherna, unos 14 regimientos de infantería búlgaros y 4 alemanes participaron activamente en la lucha. Los franceses y los rusos lograron un avance alrededor de Kenali a finales de octubre, pero pronto fueron detenidos por los búlgaros y los alemanes. La división italiana también fue llevada al frente y apoyó los ataques alrededor de Monastir.
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En ese momento, sin embargo, el general Below había decidido abandonar Monastir , y el 18 de noviembre, mientras los duros combates aún continuaban, el general de infantería Winckler ordenó al 11.º Ejército que se retirara a nuevas posiciones al norte de Monastir . El comandante en jefe búlgaro, el general Nikola Zhekov , protestó por esta decisión, pero al final, no pudo detener su ejecución. El 19 de noviembre, soldados franceses y rusos entraron en la ciudad. Los búlgaros establecieron una nueva posición en la línea defensiva Chervena Stena - altura 1248 - altura 1050 - Makovo - Gradešnica . Fue atacada casi de inmediato, pero esta vez la nueva posición se mantuvo firme porque los aliados estaban exhaustos, habiendo alcanzado los límites de su capacidad logística. Así, todos los intentos franceses y serbios de atravesar la línea fueron derrotados, y con la llegada del invierno, el frente se estabilizó en toda su longitud. El 11 de diciembre, el general Joffre canceló la ofensiva.
Durante la ofensiva, los aliados sufrieron alrededor de 50.000 bajas en combate, la mayoría de ellas serbios. Además, unos 80.000 soldados aliados murieron o tuvieron que ser evacuados por enfermedad. Esto elevó el total de bajas a 130.000 hombres, o un tercio de todas las fuerzas de la Entente en el teatro de operaciones. [6] El frente se movió sólo unos 50 km a un alto precio y, al final, la ofensiva no evitó la derrota de Rumania ni eliminó a Bulgaria de la guerra.
Las bajas búlgaras y alemanas ascendieron a unos 61.000 hombres y, aunque Monastir tuvo que ser abandonada, las nuevas posiciones situadas unos kilómetros al norte ofrecían excelentes condiciones para la defensa, asegurando el dominio de la artillería búlgara sobre la ciudad. La línea permaneció intacta hasta el final de la guerra en Macedonia, cuando las fuerzas que la ocupaban tuvieron que retirarse debido a la ruptura en Dobro Pole .
Sin embargo, la ofensiva también proporcionó cierta satisfacción, ya que las tropas serbias lograron regresar a la frontera de su país. Los búlgaros y los alemanes también estaban satisfechos con su resistencia a la superioridad numérica de la Entente. El general Nikola Zhekov llegó a describir la batalla del río Cherna como "legendaria" en términos de la tenacidad de la defensa búlgara, "llevada a cabo sin tener en cuenta las bajas". [7]
41°01′55″N 21°25′00″E / 41.0319, -21.4167