La Batalla de Long Island , también conocida como Batalla de Brooklyn y Batalla de Brooklyn Heights , fue una acción de la Guerra Revolucionaria Estadounidense que se libró el 27 de agosto de 1776, en y cerca del borde occidental de Long Island en la actual Brooklyn . Los británicos derrotaron al ejército continental y obtuvieron acceso al estratégicamente importante puerto de Nueva York , que mantuvieron durante el resto de la guerra. Fue la primera gran batalla que tuvo lugar después de que Estados Unidos declarara su independencia el 4 de julio de 1776 en Filadelfia . Fue la batalla más grande de la Guerra Revolucionaria en términos tanto de despliegue de tropas como de combate.
Después de derrotar a los británicos en el asedio de Boston el 17 de marzo, el comandante en jefe del Ejército Continental, George Washington, reubicó a su ejército para defender la ciudad portuaria de Nueva York , situada en el extremo sur de la isla de Manhattan . Washington entendió que el puerto de la ciudad proporcionaría una excelente base para la Royal Navy , por lo que estableció defensas allí y esperó a que los británicos atacaran. En julio, los británicos, bajo el mando del general William Howe , desembarcaron a unas pocas millas a través del puerto en la escasamente poblada Staten Island , donde fueron reforzados por una flota de barcos en la Bahía Baja de Nueva York durante el siguiente mes y medio. elevando su fuerza total a 32.000 soldados. Washington conocía la dificultad de mantener la ciudad con la flota británica controlando la entrada al puerto en Narrows y, en consecuencia, trasladó la mayor parte de sus fuerzas a Manhattan, creyendo que sería el primer objetivo.
El 21 de agosto, los británicos desembarcaron en las costas de la bahía de Gravesend , en el suroeste del condado de Kings , al otro lado del estrecho desde Staten Island y a más de una docena de millas al sur de los cruces establecidos del East River hacia Manhattan. Después de cinco días de espera, los británicos atacaron las defensas estadounidenses en Guan Heights . Sin embargo, sin que los estadounidenses lo supieran, Howe había colocado a su ejército principal alrededor de su retaguardia y atacó su flanco poco después. Los estadounidenses entraron en pánico, lo que provocó pérdidas del veinte por ciento debido a bajas y capturas, aunque la resistencia de 400 tropas de Maryland y Delaware evitó pérdidas mayores. El resto del ejército se retiró a las principales defensas de Brooklyn Heights . Los británicos se atrincheraron para un asedio, pero en la noche del 29 al 30 de agosto, Washington evacuó a todo el ejército a Manhattan sin pérdida de suministros ni una sola vida. El Ejército Continental fue expulsado por completo de Manhattan después de varias derrotas más y se vio obligado a retirarse a través de Nueva Jersey hasta Pensilvania.
En la primera etapa de la guerra, el ejército británico quedó atrapado en la ciudad peninsular de Boston y se vio obligado a abandonarla el 17 de marzo, navegando hacia Halifax, Nueva Escocia , a la espera de refuerzos. [7] Washington luego comenzó a transferir regimientos a la ciudad de Nueva York , que creía que los británicos atacarían a continuación debido a la importancia estratégica del puerto. [8] [9] Había enviado a su segundo al mando, Charles Lee , a Nueva York en febrero anterior para establecer las defensas de la ciudad. [10] Washington salió de Boston el 4 de abril, llegó a Nueva York el 13 de abril, [11] y estableció su sede en la antigua casa de Archibald Kennedy en Broadway frente a Bowling Green .
Lee permaneció en la ciudad de Nueva York hasta marzo, cuando el Congreso Continental lo envió a Carolina del Sur ; La construcción de las defensas de la ciudad quedó en manos del general William Alexander (Lord Stirling). [11] Las tropas eran limitadas, por lo que Washington encontró las defensas incompletas, [12] pero Lee había llegado a la conclusión de que, en cualquier caso, sería imposible mantener la ciudad con los británicos al mando del mar. Razonó que las defensas deberían ubicarse de manera que pudieran infligir muchas bajas a los británicos si se hacía algún movimiento para tomar y mantener terreno. [10] Se establecieron barricadas y reductos dentro y alrededor de la ciudad, y el bastión de Fort Stirling se construyó al otro lado del East River en Brooklyn Heights , frente a la ciudad. [13] Lee también se había encargado de que el área inmediata fuera limpiada de leales . [14]
Washington comenzó a trasladar tropas a Brooklyn a principios de mayo, [15] y en poco tiempo había varios miles de ellas allí. Se estaban construyendo tres fuertes más en el lado este del East River para apoyar al Fuerte Stirling, que se encontraba al oeste de la aldea de Brooklyn Heights. Estas nuevas fortificaciones fueron Fort Putnam, [16] Fort Greene, [16] y Fort Box [16] (llamado así por el Mayor Daniel Box). [17] Se encontraban de norte a sur, con Fort Putnam más al norte, Greene ligeramente al suroeste y Box un poco más al suroeste. Cada una de estas estructuras defensivas estaba rodeada por un gran foso, todas conectadas por una línea de trincheras y un total de 36 cañones. [18]
Fort Defiance también se estaba construyendo en este momento, ubicado más al suroeste, más allá de Fort Box, cerca del actual Red Hook . [17] Además de estos nuevos fuertes, se estableció una batería montada en Governors Island , se colocaron cañones en Fort George frente a Bowling Green en Manhattan, y se colocaron más cañones en el Whitehall Dock , que se encontraba en el East River. [19] Se hundieron cascos en lugares estratégicos para disuadir a los británicos de ingresar al East River y otras vías fluviales. [20]
Washington había sido autorizado por el Congreso a reclutar un ejército de hasta 28.501 soldados, pero sólo tenía 19.000 cuando llegó a Nueva York. [21] La disciplina militar era inadecuada; Las órdenes de rutina no se cumplieron, se dispararon mosquetes en el campamento, se arruinaron las piedras de pedernal , se utilizaron bayonetas como cuchillos para cortar alimentos y la preparación de las armas de fuego fue escasa. [22] Los pequeños conflictos internos eran comunes bajo la presión de un gran número de personas de diferentes culturas y temperamentos regionales que vivían relativamente cerca. [23]
El comandante de artillería, Henry Knox, convenció a Washington para que transfiriera entre 400 y 500 soldados, que carecían de mosquetes o armas de fuego, para tripular la artillería. [19] A principios de junio, Knox y el general Nathanael Greene inspeccionaron el terreno en el extremo norte de Manhattan y decidieron establecer Fort Washington . Fort Constitution, más tarde rebautizado como Fort Lee , se planeó frente a Fort Washington en el río Hudson . [19] Los fuertes tenían como objetivo disuadir a los barcos británicos de navegar río arriba por el río Hudson. [19]
El 28 de junio, el general Washington se enteró de que la flota británica había zarpado de Halifax el 9 de junio y se dirigía hacia Nueva York. [24] El 29 de junio, hombres estacionados en Staten Island enviaron señales indicando que la flota británica había aparecido. En pocas horas, 45 barcos británicos echaron anclas en la Bahía Baja de Nueva York . [25] La población de Nueva York entró en pánico al ver los barcos británicos; Se dispararon las alarmas y las tropas inmediatamente acudieron a sus puestos. [25] El 2 de julio, las tropas británicas comenzaron a desembarcar en Staten Island. Los regulares continentales en la isla les dispararon algunos tiros antes de huir, y la milicia ciudadana se pasó al lado británico. [26] Menos de una semana después, había 130 barcos frente a Staten Island bajo el mando de Richard Howe , el hermano del general Howe. [26]
El 6 de julio llegó a Nueva York la noticia de que el Congreso había votado a favor de la independencia cuatro días antes. [27] El martes 9 de julio, a las 18:00, Washington hizo que varias brigadas marcharan hacia los espacios comunes de la ciudad para escuchar la lectura de la Declaración de Independencia . Después del final de la lectura, una turba corrió hacia Bowling Green con cuerdas y barras, donde derribaron la estatua ecuestre de plomo dorado de Jorge III de Gran Bretaña . [28] En su furia, la multitud cortó la cabeza de la estatua, le cortó la nariz, montó lo que quedaba de la cabeza en una púa afuera de una taberna, y el resto de la estatua fue arrastrada a Connecticut y derretida en balas de mosquete . [29]
El 12 de julio, los barcos británicos Phoenix y Rose navegaron por el puerto hacia la desembocadura del Hudson. [29] Las baterías estadounidenses abrieron fuego desde las defensas portuarias de Fort George , Fort Defiance y Governors Island , pero los británicos devolvieron el fuego a la ciudad. Los barcos navegaron a lo largo de la costa de Nueva Jersey y continuaron río arriba por el Hudson, pasando por Fort Washington y llegando al anochecer a Tarrytown , la parte más ancha del Hudson. [30] Los objetivos de los barcos británicos eran cortar los suministros estadounidenses de Nueva Inglaterra y el norte y fomentar el apoyo de los leales. Las únicas víctimas del día fueron seis estadounidenses que murieron cuando su propio cañón explotó. [30]
Al día siguiente, 13 de julio, Howe intentó entablar negociaciones con los estadounidenses. [31] Envió una carta a Washington entregada por el teniente Philip Brown, quien llegó bajo bandera de tregua . La carta estaba dirigida a "George Washington, Esq." [31] Brown fue recibido por Joseph Reed , quien se había apresurado a llegar al puerto por orden de Washington, acompañado por Henry Knox y Samuel Webb . Washington preguntó a sus oficiales si debía recibirlo o no, ya que no reconocía su rango de general, y todos dijeron que no por unanimidad. [32] Reed le dijo a Brown que no había nadie en el ejército con esa dirección. El 16 de julio, Howe volvió a intentarlo, esta vez con la dirección "George Washington, Esq., etc., etc.", pero nuevamente fue rechazado. [33] Al día siguiente, Howe envió al capitán Nisbet Balfour a preguntar si Washington se reuniría cara a cara con el ayudante de Howe, y se programó una reunión para el 20 de julio. [33] El ayudante de Howe era el coronel James Patterson. Patterson dijo a Washington que Howe había venido con poderes para conceder indultos, pero Washington dijo: "Aquellos que no han cometido ninguna falta no quieren perdón". [33] Patterson partió poco después. [33] La actuación de Washington durante la reunión fue elogiada en muchas partes del país. [34]
Mientras tanto, seguían llegando barcos británicos. [35] El 1 de agosto, llegaron 45 barcos con los generales Henry Clinton y Charles Cornwallis , junto con 3.000 soldados. El 12 de agosto, habían llegado 3.000 tropas británicas más y otros 8.000 hessianos . [36] En ese momento, la flota británica contaba con más de 400 barcos, incluidos 73 buques de guerra, y 32.000 soldados estaban acampados en Staten Island. Frente a esta gran fuerza, Washington no estaba seguro de dónde atacarían los británicos. [37] Tanto Greene como Reed pensaron que los británicos atacarían Long Island, pero Washington consideró que un ataque británico a Long Island podría ser una distracción para el ataque principal a Manhattan. Dividió su ejército por la mitad, estacionando la mitad en Manhattan y la otra mitad en Long Island; El ejército de Long Island estaba al mando de Greene. [37] El 20 de agosto, Greene enfermó y se vio obligado a mudarse a una casa en Manhattan donde descansó para recuperarse. John Sullivan fue puesto al mando hasta que Greene estuvo lo suficientemente bien como para retomar el mando. [38]
A las 05:10 del 22 de agosto, una vanguardia de 4.000 soldados británicos abandonó Staten Island bajo el mando de Clinton y Cornwallis para aterrizar en Long Island. [39] A las 08:00, los 4.000 soldados desembarcaron sin oposición en la costa de la bahía de Gravesend . Los fusileros de Pensilvania del coronel Edward Hand habían estado estacionados en la costa, pero no se opusieron a los desembarcos y retrocedieron, matando ganado y quemando granjas en el camino. [40] Al mediodía, 15.000 soldados habían desembarcado en la costa junto con 40 piezas de artillería, mientras cientos de leales venían a saludar a las tropas británicas. Cornwallis siguió adelante con la vanguardia, avanzando seis millas hacia la isla y estableciendo un campamento en el pueblo de Flatbush . Le dieron órdenes de no avanzar más. [40] [41]
Washington recibió noticias del desembarco el mismo día, pero se le informó que el número era de 8.000 a 9.000 soldados. [42] Esto lo convenció de que era la finta que había predicho y por lo tanto solo envió 1.500 tropas más a Brooklyn, elevando el número total de tropas en Long Island a 6.000. El 24 de agosto, Washington reemplazó a Sullivan por Israel Putnam , quien comandaba las tropas en Long Island. [43] Putnam llegó a Long Island al día siguiente junto con seis batallones. También ese día, las tropas británicas en Long Island recibieron 5.000 refuerzos de Hesse, con lo que el total ascendió a 20.000. [44] Hubo pocos combates en los días inmediatamente posteriores al desembarco, aunque se produjeron algunas pequeñas escaramuzas con tiradores estadounidenses armados con rifles que atacaban a las tropas británicas de vez en cuando. [45]
El plan estadounidense era que Putnam dirigiera las defensas desde Brooklyn Heights, mientras que Sullivan y Stirling y sus tropas estarían estacionados en Guan Heights. [46] [47] Las Guan (colinas) tenían hasta 150 pies de altura y bloqueaban la ruta más directa a Brooklyn Heights. [46] [47] Washington creía que, al estacionar hombres en las alturas, se podrían infligir muchas bajas a los británicos antes de que las tropas retrocedieran a las defensas principales en Brooklyn Heights. [48] Había tres pasos principales a través de las alturas; Gowanus Road más al oeste, Flatbush Road un poco más al este, en el centro de la línea estadounidense donde se esperaba que atacaran los británicos, y Bedford Pass aún más al este. Stirling era responsable de defender Gowanus Road con 500 hombres, y Sullivan debía defender las carreteras Flatbush y Bedford, donde había 1.000 y 800 hombres respectivamente. [46] Seis mil soldados debían permanecer en Brooklyn Heights. Había un camino menos conocido a través de las alturas llamado el Paso de Jamaica , más al este, que era patrullado por sólo cinco oficiales de la milicia a caballo. [49]
En el lado británico, el general Clinton se enteró por los leales locales del casi indefenso Paso de Jamaica. [50] Elaboró un plan y se lo dio a William Erskine para que se lo propusiera a Howe. El plan de Clinton consistía en que el ejército principal realizara una marcha nocturna y atravesara el paso de Jamaica para girar el flanco estadounidense, mientras que otras tropas mantendrían a los estadounidenses ocupados en el frente. [51] El 26 de agosto, Clinton recibió noticias de Howe de que se utilizaría el plan y que Clinton estaría al mando de la vanguardia del ejército principal de 10.000 hombres en la marcha a través del paso de Jamaica. Mientras hacían la marcha nocturna, las tropas británicas del general James Grant junto con algunos hessianos, un total de 4.000 hombres, debían atacar a los estadounidenses en el frente para distraerlos del ejército principal que venía por su flanco. [51] Howe le dijo a Clinton que estuviera lista para mudarse esa noche del 26 de agosto. [51]
A las 21:00 horas los británicos se marcharon. [52] Nadie, excepto los comandantes, conocía el plan. Clinton dirigió una brigada de infantería ligera con bayonetas caladas al frente, seguida por Cornwallis, que tenía ocho batallones y 14 piezas de artillería. Cornwallis fue seguido por Howe y Hugh Percy con seis batallones, más artillería y equipaje. [52] La columna estaba formada por 10.000 hombres que se extendían a lo largo de dos millas. Tres granjeros leales encabezaron la columna hacia el paso de Jamaica. Los británicos habían dejado encendidas sus hogueras para engañar a los estadounidenses haciéndoles creer que no estaba pasando nada. [52] La columna se dirigió al noreste hasta llegar a lo que más tarde se convirtió en el pueblo de New Lots , cuando se dirigió directamente al norte hacia las alturas.
La columna aún no se había topado con tropas estadounidenses cuando llegaron a Howard's Tavern (también conocida como "Howard's Half-Way House"), a sólo unos cientos de metros del paso de Jamaica. [53] El tabernero William Howard y su hijo William Jr. se vieron obligados a actuar como guías para mostrar a los británicos el camino hacia el Rockaway Foot Path, un antiguo sendero indio que bordeaba el paso de Jamaica hacia el oeste (ubicado hoy en el Cementerio de los árboles de hoja perenne ). William Howard Jr. describe su encuentro con Howe:
Eran alrededor de las dos de la mañana del 27 de agosto cuando me desperté al ver a un soldado al lado de mi cama. Me levanté, me vestí y bajé al bar, donde vi a mi padre parado en un rincón con tres soldados británicos delante de él con mosquetes y bayonetas caladas. El ejército estaba entonces en el campo frente a la casa... El general Howe y otro oficial estaban en el bar. El general Howe llevaba una capa camlet sobre sus regimientos. Después de pedir un vaso de licor en el bar, que le dieron, entabló una conversación familiar con mi padre y, entre otras cosas, dijo: "Necesito que alguno de ustedes me muestre el sendero Rockaway alrededor del paso. " Mi padre respondió: "Pertenecemos al otro lado, general, y no podemos servirle en contra de nuestro deber". El general Howe respondió: "Está bien; quédese con su país o con sus principios, pero Howard, usted es mi prisionero y debe guiar a mis hombres a través de la colina". Mi padre hizo algunas objeciones adicionales, pero el general lo silenció y dijo: "No tienes otra alternativa. Si te niegas, te dispararé en la cabeza".
Cinco minutos después de salir de la taberna, los cinco oficiales de la milicia estadounidense apostados en el paso fueron capturados sin disparar un solo tiro, porque pensaban que los británicos eran estadounidenses. [54] Clinton interrogó a los hombres y le informaron que eran las únicas tropas que custodiaban el paso. Al amanecer, los británicos habían atravesado el paso y se detuvieron para que las tropas pudieran descansar. [54] A las 09:00, dispararon dos cañones pesados para indicar a las tropas de Hesse debajo del Paso de Batalla que comenzaran su asalto frontal contra los hombres de Sullivan desplegados en las dos colinas que flanqueaban el paso, mientras las tropas de Clinton flanqueaban simultáneamente las posiciones estadounidenses desde el este. [54]
Aproximadamente a las 23:00 horas del 26 de agosto, se realizaron los primeros disparos en la Batalla de Long Island, cerca del Red Lion Inn (cerca de la actual 39th Street y 4th Avenue). Los piquetes estadounidenses del regimiento de Pensilvania de Samuel John Atlee dispararon contra dos soldados británicos que buscaban comida en un huerto de sandías cerca de la posada. [56]
Alrededor de la 01:00 del 27 de agosto, los británicos se acercaron a las proximidades del León Rojo con entre 200 y 300 soldados. Las tropas americanas dispararon contra los británicos; Después de aproximadamente dos disparos, huyeron por Gowanus Road hacia la Casa Vechte-Cortelyou . El mayor Edward Burd había estado al mando, pero fue capturado junto con un teniente y 15 soldados. [57] Este primer enfrentamiento se libró en las cercanías de las calles 38 y 39 entre las avenidas 2 y 3, cerca de un pantano ubicado adyacente a Gowanus Road. [58]
El general de brigada Samuel Holden Parsons y el coronel Atlee estaban estacionados más al norte en Gowanus Road. Parsons era un abogado de Connecticut que recientemente había conseguido un puesto en el Ejército Continental ; Atlee era un veterano de la guerra francesa e india al mando del Primer Regimiento de Mosquetería de Pensilvania. Un guardia había despertado a Putnam a las 03:00 y le había dicho que los británicos estaban atacando a través del paso de Gowanus. [59] Encendió señales a Washington, que estaba en Manhattan, y luego viajó hacia el sur para advertir a Stirling del ataque. [60]
Stirling dirigió dos unidades del 1.er regimiento de Delaware del coronel John Haslet bajo el mando inmediato del mayor Thomas Macdonough, y la 1.ª infantería de Maryland del coronel William Smallwood bajo el mando inmediato del mayor Mordecai Gist ; Tanto Haslet como Smallwood estaban en servicio de consejo de guerra en Manhattan. Lo seguía de cerca el regimiento de Connecticut de Parson con 251 hombres. Stirling lideró esta fuerza combinada para reforzar a Parsons y Atlee y detener el avance británico. Stirling tenía un total de 1.600 soldados a su mando. [ cita necesaria ]
Stirling colocó a los hombres de Atlee en un huerto de manzanos propiedad de Wynant Bennett en el lado sur de Gowanus Road, cerca de la actual 3rd Avenue y 18th Street. Ante el acercamiento de los británicos, los estadounidenses:
tomó posesión de una colina a unas dos millas del campamento y destacó al coronel Atlee para que los encontrara más adelante en el camino; en unas sesenta varas se detuvo y recibió el fuego enemigo y les dio un fuego bien dirigido de su regimiento, que hizo gran ejecución, y luego se retiró al cerro. – General Parsons
Stirling tomó posiciones con los regimientos de Delaware y Maryland justo al norte de los hombres de Atlee en las laderas de una elevación de terreno entre las calles 18 y 20. Algunas de las tropas de Maryland estaban posicionadas en una pequeña colina cerca de la actual calle 23, que los holandeses locales llamaban " Blokje Berg " (en holandés, cubo o colina de bloques). En la base de esta colina, Gowanus Road cruzaba un pequeño puente sobre una zanja que drenaba una zona pantanosa. Cuando los británicos avanzaron por Gowanus Road, las tropas estadounidenses dispararon contra ellos desde posiciones en el lado norte de la zanja. A su izquierda estaba el regimiento de Pensilvania del coronel Peter Kachline. [61]
Justo al sureste de Blokje Berg había algunas colinas; entre ellos había una colina que es el punto más alto del condado de King a 220 pies y que llegó a ser conocida como " Battle Hill ", en lo que hoy es el cementerio de Greenwood , junto al límite del cementerio entre la calle 23 y la 7ma Avenida. Los británicos intentaron flanquear las posiciones estadounidenses tomando esta colina. Los estadounidenses intentaron impedir el movimiento británico, enviando tropas al mando de Parsons y Atlee para tomar la colina. Los británicos llegaron primero, pero los estadounidenses pudieron desalojarlos en feroces combates. Battle Hill fue el escenario de combates especialmente brutales, y los estadounidenses causaron el mayor número de bajas contra las tropas británicas durante toda la Batalla de Long Island. Entre los muertos se encontraba el coronel británico James Grant, lo que llevó a los estadounidenses a creer que habían matado al general James Grant. Se alega que le disparó un fusilero de Pensilvania que había estado disparando a los británicos desde lo alto de un árbol. Entre los estadounidenses muertos se encontraba el coronel de Pensilvania Caleb Parry, que murió mientras reunía a sus tropas. [62]
Los estadounidenses aún no sabían que éste no era el principal ataque británico, en parte debido a la ferocidad de los combates y al número de tropas británicas involucradas. [63]
Los hessianos, en el centro bajo el mando del general von Heister, comenzaron a bombardear las líneas estadounidenses estacionadas en Battle Pass bajo el mando del general John Sullivan . [64] Las brigadas de Hesse no atacaron, ya que estaban esperando la señal preestablecida de los británicos, que estaban en el proceso de flanquear las líneas estadounidenses en ese momento. Los estadounidenses todavía asumían que el ataque de Grant por Gowanus Road era el ataque principal, y Sullivan envió a cuatrocientos de sus hombres para reforzar a Stirling.
Howe disparó sus armas de señales a las 09:00 y los hessianos comenzaron a atacar el Paso de Batalla, mientras que el ejército principal atacaba a Sullivan desde la retaguardia. [64] Sullivan dejó su vanguardia para contener a los hessianos mientras él giraba el resto de su fuerza para luchar contra los británicos. Se acumularon numerosas bajas entre estadounidenses y británicos, y los hombres de ambos bandos huyeron por miedo. [64] Sullivan intentó calmar a sus hombres y trató de liderar una retirada. En ese momento, los hessianos habían superado a la vanguardia en las alturas y la izquierda estadounidense se había derrumbado por completo. [65] Siguieron combates cuerpo a cuerpo, con los estadounidenses blandiendo sus mosquetes y rifles como garrotes para salvar sus propias vidas. Más tarde se afirmó que los estadounidenses que se rindieron fueron atacados con bayonetas por los hessianos. [66] Sullivan, a pesar del caos, logró evacuar a la mayoría de sus hombres a Brooklyn Heights, aunque él mismo fue capturado. [sesenta y cinco]
A las 09:00 llegó Washington procedente de Manhattan. [67] Se dio cuenta de que se había equivocado acerca de una finta en Long Island y ordenó más tropas a Brooklyn desde Manhattan. [67] Su ubicación en el campo de batalla no se conoce porque los relatos difieren, pero lo más probable es que estuviera en Brooklyn Heights, donde pudo ver la batalla. [68]
Stirling todavía mantenía la línea contra Grant en la derecha estadounidense, hacia el oeste. [68] Aguantó durante cuatro horas, todavía sin darse cuenta de la maniobra de flanqueo británica, y algunas de sus propias tropas pensaron que estaban ganando porque los británicos no habían podido tomar su posición. Sin embargo, Grant fue reforzado por 2.000 marines y golpeó el centro de Stirling a las 11:00, y Stirling fue atacado a su izquierda por los hessianos. [66] [68] Stirling se retiró, pero las tropas británicas venían hacia él desde la retaguardia, desde el sur por Gowanus Road. La única ruta de escape que quedaba era a través del estanque de Brouwer en Gowanus Creek, que tenía 80 yardas de ancho, donde se encontraban las defensas estadounidenses en Brooklyn Heights al otro lado. [69]
Stirling ordenó a todas sus tropas cruzar el arroyo, excepto un contingente de tropas de Maryland bajo el mando de Gist. Este grupo pasó a ser conocido en la historia como los " Maryland 400 ", aunque contaba entre 260 y 270 hombres. Stirling y Gist lideraron las tropas en una acción de retaguardia contra el abrumador número de tropas británicas, que superaban los 2.000 apoyados por dos cañones. [69] Stirling y Gist lideraron a los habitantes de Maryland en dos ataques contra los británicos, que estaban en posiciones fijas dentro y frente a la Casa Vechte-Cortelyou (conocida hoy como la "Casa Vieja de Piedra"). Después del último asalto, las tropas restantes se retiraron a través del arroyo Gowanus. Algunos de los hombres que intentaron cruzar el pantano quedaron atrapados en el barro y bajo el fuego de los mosquetes, y otros que no sabían nadar fueron capturados. Stirling fue rodeado y, no dispuesto a rendirse a los británicos, rompió sus líneas hacia los hessianos de von Heister y se rindió a ellos. Doscientos cincuenta y seis soldados de Maryland murieron en los ataques frente a Old Stone House, y menos de una docena lograron regresar a las líneas estadounidenses. [70] Washington observó desde un reducto en la cercana Cobble Hill (intersección de la actual Court Street y Atlantic Avenue) y, según se informa, dijo: "Dios mío, qué valientes compañeros debo perder este día". [69] [nota 1]
Las tropas del Ejército Continental que no fueron asesinadas ni capturadas escaparon detrás de la posición estadounidense fortificada en Brooklyn Heights . Luego, Howe ordenó a todas sus tropas que detuvieran el ataque, a pesar de las protestas de muchos oficiales bajo su mando que creían que debían avanzar hacia Brooklyn Heights. Howe había decidido no realizar un asalto frontal directo a las posiciones estadounidenses atrincheradas y, en cambio, había optado por iniciar un asedio y establecer líneas de circunvalación alrededor de las posiciones estadounidenses. Creía que los estadounidenses estaban esencialmente atrapados, con sus tropas bloqueando el escape por tierra y la Royal Navy controlando el East River, que tendrían que cruzar para llegar a la isla de Manhattan. [71] [72]
Se ha cuestionado el hecho de que Howe no insistiera en el ataque y las razones del mismo. Es posible que haya deseado evitar las bajas que sufrió su ejército al atacar a los continentales en circunstancias similares en la batalla de Bunker Hill . [72] También puede haber estado dando a Washington la oportunidad de concluir que su posición era desesperada y rendirse, en la tradición europea de caballeros-oficiales. Howe dijo al Parlamento en 1779 que su deber esencial era evitar un número excesivo de bajas británicas por motivos insuficientes, y que capturar Brooklyn Heights probablemente no habría significado capturar a todo el ejército estadounidense. "El deber más esencial que tenía que cumplir era, no comprometer arbitrariamente las tropas de Su Majestad, cuando el objetivo era inadecuado. Sabía bien que cualquier pérdida considerable sufrida por el ejército no podía repararse rápida ni fácilmente... La pérdida de 1.000, o quizás 1.500 soldados británicos, al llevar esas líneas, habría sido mal compensada por el doble de ese número de enemigos, si se hubiera supuesto que habrían sufrido en esa proporción". [73]
Washington y el Ejército Continental fueron rodeados en Brooklyn Heights con el East River a sus espaldas. [75] A medida que avanzaba el día, los británicos comenzaron a cavar trincheras, acercándose lentamente a las defensas estadounidenses. Al hacer esto, los británicos no tendrían que cruzar terreno abierto para atacar las defensas estadounidenses como lo hicieron en Boston el año anterior. [76] A pesar de esta peligrosa situación, Washington ordenó 1.200 hombres más desde Manhattan a Brooklyn el 28 de agosto, [75] y dos regimientos de Pensilvania y el regimiento del coronel John Glover de Marblehead, Massachusetts respondieron a Washington enviando tropas. Thomas Mifflin , que comandó las tropas de Pensilvania después de su llegada, se ofreció como voluntario para inspeccionar las defensas exteriores e informar a Washington. [77] En estas defensas exteriores todavía se producían pequeñas escaramuzas. En la tarde del 28 de agosto, comenzó a llover y Washington hizo que sus cañones bombardearan a los británicos hasta bien entrada la noche. [78]
Mientras continuaba la lluvia, Washington envió una carta instruyendo al general William Heath , que se encontraba en Kings Bridge sobre el río Harlem, entre Manhattan y lo que hoy es el Bronx , que enviara todos los barcos de fondo plano y balandras sin demora, en caso de que batallones de infantería de Nueva Jersey vino a reforzar su posición. [79] A las 16:00 horas del 29 de agosto, Washington celebró una reunión con sus generales. Mifflin aconsejó a Washington que se retirara a Manhattan mientras Mifflin y sus regimientos de Pensilvania formaban la retaguardia y mantenían la línea hasta que el resto del ejército se retiraba. [79] Los generales acordaron unánimemente con Mifflin que la retirada era la mejor opción y Washington tenía órdenes de salir por la noche. [80]
Se dijo a las tropas que debían reunir todas sus municiones y equipaje y prepararse para un ataque nocturno. [80] A las 21:00, los enfermos y heridos comenzaron a trasladarse al ferry de Brooklyn en preparación para la evacuación. A las 23:00 horas, Glover y sus hombres de Massachusetts, que eran marineros y pescadores, comenzaron a evacuar las tropas. [81]
A medida que se evacuaban más tropas, se ordenó a más que se retiraran de las líneas y marcharan hacia el embarcadero del ferry. Las ruedas de los carros estaban amortiguadas y a los hombres se les prohibía hablar. [81] La retaguardia de Mifflin estaba atendiendo fogatas para engañar a los británicos. A las 04:00 horas del 30 de agosto, se informó a Mifflin que era el turno de evacuar de su unidad. [82] Mifflin le dijo al hombre que había sido enviado para ordenarle que se fuera, el mayor Alexander Scammell , que debía estar equivocado, pero Scammell insistió en que no lo estaba y Mifflin ordenó a sus tropas que se retiraran. Cuando las tropas de Mifflin estaban a media milla del embarcadero del ferry, Washington se acercó y exigió saber por qué no estaban en sus defensas. Edward Hand , que lideraba las tropas, intentó explicar lo sucedido, pero Mifflin llegó al poco tiempo. [83] Washington exclamó: "Dios mío. General Mifflin, me temo que nos ha arruinado". Mifflin explicó que Scammell le había dicho que era su turno de evacuar; Washington le dijo que había sido un error. Luego, Mifflin condujo a sus tropas de regreso a las defensas exteriores. [83]
En ese momento se estaba evacuando artillería, suministros y tropas al otro lado del río, pero no iba tan rápido como Washington había previsto y pronto llegó el amanecer. [83] Una niebla se instaló y ocultó la evacuación de los británicos. Las patrullas británicas notaron que no parecía haber ningún piquete estadounidense y comenzaron a registrar la zona. Mientras hacían esto, Washington, el último hombre que quedaba, subió al último barco. [76] A las 07:00, las últimas tropas estadounidenses desembarcaron en Manhattan. [84] Los 9.000 soldados habían sido evacuados sin pérdidas de vidas. [84]
Los británicos quedaron atónitos al descubrir que Washington y el ejército continental habían escapado. [84] Más tarde ese día, el 30 de agosto, las tropas británicas ocuparon Washington y las fortificaciones del Ejército Continental . Cuando la noticia de la batalla llegó a Londres, dio lugar a muchas festividades. [85] Se tocaron campanas por toda la ciudad, se encendieron velas en las ventanas y el rey Jorge III otorgó a Howe la Orden del Baño . [86]
La derrota de Washington, en opinión de algunos, reveló sus deficiencias como estratega militar. La división de sus fuerzas provocó que sus generales, en gran parte inexpertos, malinterpretaran el estado de la batalla, y sus tropas en bruto huyeron en desorden ante los primeros disparos. [87] Sin embargo, algunos historiadores han considerado la atrevida retirada de Washington y el Ejército Continental más tarde esa noche como uno de los mayores logros militares del general Washington. [20] Otros historiadores se concentran en el fracaso de las fuerzas navales británicas a la hora de impedir la retirada. [88]
Howe permaneció inactivo durante el siguiente medio mes y no atacó hasta el 15 de septiembre, cuando desembarcó una fuerza en Kip's Bay . [89] Los británicos ocuparon rápidamente la ciudad. Aunque las tropas estadounidenses dieron un freno inesperado a los británicos en Harlem Heights a mediados de septiembre, Howe derrotó a Washington en la batalla nuevamente en White Plains y luego nuevamente en Fort Washington . [90] Debido a estas derrotas, Washington y el ejército se retiraron a través de Nueva Jersey y Pensilvania. [91] El 21 de septiembre, un incendio de origen incierto destruyó una cuarta parte de la ciudad de Nueva York. Inmediatamente después del incendio, Nathan Hale fue ejecutado por espionaje.
En ese momento, fue, con diferencia, la batalla más grande jamás librada en América del Norte. [71] Si se incluye la Royal Navy , más de 40.000 hombres participaron en la batalla. Howe informó de sus pérdidas: 59 muertos, 268 heridos y 31 desaparecidos. Las bajas de Hesse fueron 5 muertos y 26 heridos. [4] Los estadounidenses sufrieron pérdidas mucho mayores. Alrededor de 300 murieron y más de 1.000 fueron capturados. [6] Sólo la mitad de los prisioneros sobrevivieron. Mantenidos en barcos prisión en Wallabout Bay , luego trasladados a lugares como la Iglesia Holandesa Media , los mataron de hambre y les negaron atención médica. En su condición debilitada, muchos sucumbieron a la viruela. [92] : 191
Los historiadores creen que hasta 256 soldados del Primer Regimiento de Maryland al mando del coronel William Smallwood cayeron en la batalla, aproximadamente dos tercios del regimiento. Se sabe que fueron enterrados en una fosa común, pero la ubicación exacta de la tumba ha sido un misterio durante 240 años.
El legado más significativo de la Batalla de Long Island fue que demostró que no habría una victoria fácil y que la guerra sería larga y sangrienta. [92] : 2 Los británicos tomaron el control del puerto estratégicamente vital y pusieron a la ciudad de Nueva York bajo ocupación militar hasta que se firmó el tratado que puso fin a la guerra. Con el mando militar británico en residencia, la ciudad se convirtió en el punto focal de espionaje y recopilación de inteligencia. El área que rodea la ciudad y el puerto permaneció en un estado de conflicto casi constante mientras una guerra de forraje acosaba a las comunidades circundantes.
Las conmemoraciones de la batalla incluyen:
Actualmente existen 30 unidades en el ejército estadounidense con linajes que se remontan a las épocas colonial y revolucionaria . Cinco unidades de la Guardia Nacional del Ejército ( 101.º Eng Bn , [97] 125.º MP Co, [98] 175.º Inf, [99] 181.º Inf [100] y 198.º Sig Bn) [101] y un batallón de artillería de campaña del ejército regular (1-5.º FA) [102] se derivan de unidades estadounidenses que participaron en la Batalla de Long Island.
