La batalla de Katzbach, que tuvo lugar el 26 de agosto de 1813, fue una de las principales batallas de las Guerras napoleónicas entre las fuerzas del Primer Imperio Francés al mando del mariscal MacDonald y el ejército ruso - prusiano de la Sexta Coalición al mando del mariscal prusiano Graf ( conde ) von Blücher . [5] Ocurrió durante una fuerte tormenta en el río Katzbach entre Wahlstatt y Liegnitz en la provincia prusiana de Silesia . [6] Tuvo lugar el mismo día que la batalla de Dresde y resultó en una victoria de la Coalición, con los franceses retirándose a Sajonia.
Blücher ordenó al ejército de Silesia que avanzara el 13 de agosto, antes de que la tregua de Pläswitz pudiera concluir el 17 de agosto. En una serie de combates continuos, el ejército aliado hizo retroceder a los confundidos franceses, que no anticiparon que los aliados romperían el armisticio tan descaradamente. [7] Estas pequeñas victorias levantaron la moral de las inexpertas levas alemanas. [8] El primer día, Blücher y su jefe de estado mayor, August Neidhardt von Gneisenau, se separaron y no dieron órdenes de movimientos de tropas hasta tarde en el día, lo que ralentizó el avance aliado. [8] La resistencia francesa creció en intensidad, las marchas nocturnas aliadas se multiplicaron debido a los constantes combates y retrasos, y el clima se volvió atroz. El 20 de agosto, los hombres de Blücher se encontraron cara a cara con el ejército principal de Napoleón en el río Bober y se retiraron apresuradamente cuando los vítores de las tropas francesas anunciaron la llegada del emperador francés . [8]
Durante los siguientes cinco días, el ejército de Silesia participó en una serie de feroces y costosas acciones de retaguardia contra las fuerzas francesas que lo perseguían, que estaban comandadas personalmente por Napoleón. [8] Blücher perdió entre 6.000 y 8.000 hombres en combate el 21, 22 y 23 de agosto, mientras que las pérdidas francesas desde el 17 de agosto fueron aproximadamente las mismas. [9] El ejército de Blücher comenzó a desintegrarse. [8] El cuerpo de Ludwig Yorck von Wartenburg perdió 5.000 hombres por deserción . [10] Los milicianos del Landwehr desertaron en masa en batallones enteros, mientras que los comandantes del cuerpo aliado se quejaron de la ruina que sufría su ejército gracias a la incompetencia de su estado mayor . [11] [10] Blücher contempló despedir a Gneisenau. [11]
Napoleón regresó a Sajonia el 23 de agosto con la Guardia, el I Cuerpo , el VI Cuerpo y el I Cuerpo de Caballería para enfrentarse al Ejército de Bohemia de Schwarzenberg . [12] Ese mismo día, formó el Ejército del Bober de 100.000 hombres bajo el mando del mariscal Jacques MacDonald y le ordenó que expulsara a Blucher al este del Katzbach y luego se retirara a la orilla oeste del Bober y asumiera posiciones defensivas para proteger el flanco de los ejércitos franceses en Sajonia y cerca de Berlín . [13] MacDonald también estaba autorizado a atacar en caso de que Blücher tomara la ofensiva. [14] MacDonald no se movió durante 48 horas debido a que el mariscal Michel Ney no entendió la convocatoria de Napoleón de Ney a Görlitz como una referencia a todo su III Cuerpo de tres divisiones . [15] A última hora del 24 de agosto, Ney entregó el mando a Joseph Souham , quien pasó el 25 de agosto moviendo su cuerpo hacia la línea de MacDonald. [15] Además del III Cuerpo , MacDonald tenía bajo su mando el V Cuerpo , el XI Cuerpo y el II Cuerpo de Caballería .
Cuando Blücher se enteró el 24 de agosto de que Napoleón ya no estaba al mando directo de los perseguidores, a las 19:00 horas de ese día ordenó a su ejército que diera marcha atrás y utilizara el reconocimiento de caballería para encontrar al enemigo el 25 de agosto. [15] A las 23:00 horas del 25 de agosto, MacDonald dio órdenes de trasladar su ejército a la ciudad de Jauer al día siguiente y derrotar a Blücher o hacerlo adentrarse más en Silesia. [16] El correo de MacDonald llegó a Souham con cuatro horas y media de retraso. Souham trasladó entonces su cuerpo a las 11.30 horas a Kroitsch en lugar de a Liegnitz , lo que significaba que sólo una división del cuerpo participaría en la batalla. [17]
Los dos ejércitos se encontraron a las 9 de la mañana después de que MacDonald cruzara el crecido río Katzbach . [18] Una inundación repentina cortó muchos de los puentes y destruyó los vados . [19] En medio de la confusión y la fuerte lluvia, MacDonald pareció recuperarse primero. Aunque sus órdenes eran defender el flanco de la fuerza principal de Napoleón de Blücher, MacDonald decidió atacar. Envió dos tercios de su ejército, unos 60.000 hombres, en un intento de flanquear la derecha ruso-prusiana. Pero la confusión reinó de nuevo cuando las columnas francesas se encontraron demasiado separadas para apoyarse entre sí.
Blücher ordenó a su ala derecha que avanzara. [19] Los mosquetes estaban demasiado mojados para disparar y la batalla se decidió con acero frío. [19] Los 30.000 hombres restantes de la fuerza de MacDonald, que se suponía que debían contener a las fuerzas de la Coalición, se encontraron con un fuerte contraataque de la caballería prusiana. Sin apoyo ni refuerzos, el II Cuerpo de Caballería francés, la 8.ª División de Brayer del III Cuerpo y la 2.ª Brigada de Meunier fueron derrotados a las 6:30 p. m. por todo el ejército de Blücher. [20] Los restos del ejército de MacDonald se retiraron, y cientos de ellos se ahogaron en el Katzbach y el Raging Neisse , que estaban crecidos. [21]
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Se desconocen las bajas de MacDonald el 26 de agosto, pero para el 1 de septiembre había perdido 30.000 hombres y 103 cañones, incluidos 12.000 muertos y heridos y 18.000 capturados. [2] [4] Las pérdidas de Blücher fueron unos 1.000 hombres muertos y heridos en la batalla y 22.000 durante la campaña. [3] [4]
Más allá de las pérdidas en la batalla, la posición estratégica francesa se había debilitado. Austria podría haber desertado de la coalición aliada después de la victoria de Napoleón en Dresde el 26 y 27 de agosto. [19] La noticia del triunfo de Blücher revitalizó a los preocupados líderes aliados. [19] Esto, junto con las derrotas en Kulm , cuatro días después, y Dennewitz el 6 de septiembre, anularía con creces la victoria de Napoleón en Dresde.
Por su victoria, Blücher recibió el título de "Príncipe de Wahlstatt" el 3 de junio de 1814.
La batalla dio origen a un dicho alemán, hoy obsoleto: "Der geht ran wie Blücher an der Katzbach!" ("¡Avanza como Blücher en Katzbach!"), en referencia a Blücher y que describe un comportamiento vigoroso y enérgico.
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