La Batalla de Huế (31 de enero de 1968 - 2 de marzo de 1968) fue una batalla importante en la Ofensiva Tết lanzada por Vietnam del Norte y Việt Cộng durante la Guerra de Vietnam . Inicialmente perdiendo el control de la mayor parte de Huế y sus alrededores, las fuerzas combinadas de Vietnam del Sur y Estados Unidos recuperaron gradualmente la ciudad después de poco más de un mes de intensos combates. La batalla fue una de las más largas y sangrientas de la guerra, lo que provocó que afectara negativamente la percepción pública estadounidense de la guerra . La batalla es ampliamente considerada como una de las batallas urbanas más duras e intensas jamás libradas. [8] [9] [10]
Al comienzo de la ofensiva Tet de Vietnam del Norte el 30 de enero de 1968, que coincidió con el Año Nuevo Lunar Tết vietnamita , grandes fuerzas estadounidenses convencionales habían estado comprometidas en operaciones de combate en suelo vietnamita durante casi tres años. La autopista 1 , que pasaba por la ciudad de Huế, era una importante línea de suministro para el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) y las fuerzas estadounidenses desde la ciudad costera de Da Nang hasta la Zona Desmilitarizada de Vietnam (DMZ), la frontera de facto entre Vietnam del Norte y del Sur, a sólo 50 kilómetros (31 millas) al norte de Huế. La carretera también proporcionaba acceso al río Perfume (vietnamita: Sông Hương o Hương Giang ) en el punto donde el río atravesaba Huế, dividiendo la ciudad en partes norte y sur. Huế también fue una base para los barcos de suministro de la Armada de los Estados Unidos . Debido a las vacaciones de Tết, un gran número de fuerzas del ARVN estaban de licencia y la ciudad estaba mal defendida.
Si bien la 1.ª División del ARVN había cancelado todas las licencias de Tết e intentaba retirar sus tropas, las fuerzas de Vietnam del Sur y estadounidenses en la ciudad no estaban preparadas cuando el Việt Cộng (VC) y el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) lanzaron la Ofensiva del Tet. atacando cientos de objetivos militares y centros de población en todo el país, incluido Huế. Las fuerzas PAVN-VC ocuparon rápidamente la mayor parte de la ciudad. Durante el mes siguiente, fueron expulsados gradualmente durante intensos combates casa por casa liderados por los marines y el ARVN. Al final, aunque los aliados declararon una victoria militar, la ciudad de Huế quedó prácticamente destruida y más de 5.000 civiles murieron, incluidos más de 2.000 de ellos ejecutados por la PAVN y VC. El PAVN-VC perdió entre 1.042 y 5.133 muertos, mientras que las fuerzas aliadas perdieron 668 muertos y 3.707 heridos.
Huế, la antigua capital imperial de Vietnam, tenía una población de casi 140.000 habitantes, lo que la convertía en la tercera ciudad más grande de la República de Vietnam, comúnmente conocida como Vietnam del Sur. La Ciudadela , o Ciudad Imperial, es la parte amurallada de Huế situada en la orilla norte del río Perfume. Las murallas de la Ciudadela forman un cuadrado con lados de 2.500 metros. El muro exterior de piedra tiene un metro de espesor y cinco metros de alto y está separado del muro interior por un relleno de tierra. La distancia entre las paredes varía de 75 metros a 17,5 metros. La mitad de la población vivía dentro de la Ciudadela en casas de 1 o 2 pisos rodeadas de muros de piedra.
En el lado sur del río estaba la nueva ciudad de Huế, que contenía la mayoría de los edificios gubernamentales, las escuelas y la universidad, distribuidas en amplios bulevares. Conectando la Ciudadela y la nueva ciudad estaba el Puente Trường Tiền ( 16°28′05″N 107°35′20″E / 16.468°N 107.589°E / 16.468; 107.589 ), que llevaba la Carretera 1 , y más al oeste el puente ferroviario Bach Ho. [11] Huế tenía un gran simbolismo, ya que fue la capital de Vietnam bajo la dinastía Nguyễn de 1802 a 1945. [12] : 42–44 Hồ Chí Minh , Phạm Văn Đồng , Võ Nguyên Giáp y Ngô Đình Diệm habían asistido al liceo. en la ciudad. [13] [14] Huế había estado en el centro de la crisis budista de 1963 y el levantamiento budista de 1966 y, además de los católicos de la ciudad , su población de budistas e intelectuales eran tibios partidarios del gobierno de Nguyễn Văn Thiệu - Nguyễn Cao Kỳ. . [12] : 45
El plan norvietnamita para la ofensiva del Tet se conoció como "Ofensiva General-Levantamiento General". La Ofensiva General comprendería acciones militares convencionales y de guerrilla dirigidas principalmente contra el ejército y el gobierno "títeres" de Vietnam del Sur, intentando destruir su legitimidad entre la población de Vietnam del Sur. El Levantamiento General fue la expectativa de que la población oprimida de Vietnam del Sur se levantaría espontáneamente y derrocaría al gobierno de Thiệu-Kỳ y que esto obligaría a Estados Unidos a retirarse frente a la voluntad del pueblo. El objetivo estratégico en Huế era capturar (o "liberar") y mantener la ciudad, lo que llevaría al establecimiento de un gobierno revolucionario. [12] : 59–60 Si bien algunos altos líderes de PAVN se mostraron escépticos sobre el plan, creyendo que era poco probable que la población se levantara y que solo podrían resistir contra el ARVN y las fuerzas estadounidenses durante unos días antes de verse obligados a hacerlo. retirarse, siguieron sus órdenes. La propaganda del partido convenció a los soldados más jóvenes de que estaban al borde de una gran victoria que pondría fin a la guerra. [12] : 60–64 Cuando las fuerzas PAVN y VC abandonaron sus campamentos base al oeste de Huế para comenzar el ataque, no tenían intención de regresar. [12] : 83
El ARVN y el Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) no estaban en gran medida preparados para la Ofensiva del Tet. La atención del MACV estaba en la Batalla de Khe Sanh , donde se creía inminente un asalto de la PAVN. En preparación para esto, MACV estaba en medio de la Operación Checkers: trasladar la 1.a División de Infantería de Marina a la provincia de Quảng Trị para apoyar a Khe Sanh y derrotar cualquier otro ataque de PAVN en la DMZ. [4] : 16
El cuartel general de la 1.ª División del general de brigada del ARVN Ngô Quang Trưởng estaba ubicado en la guarnición Mang Ca , una minifortaleza en la esquina noreste de la Ciudadela. Aparte del personal del cuartel general y un puñado de unidades de apoyo, las únicas unidades de combate en la Ciudadela eran el Pelotón de Reconocimiento de 36 hombres de la división y su fuerza de reacción, la Compañía de Reconocimiento de élite Hac Bao (Pantera Negra). A 3 kilómetros (1,9 millas) al suroeste de la Ciudadela, en la orilla norte del río Perfume, se encontraba el centro de entrenamiento divisional Van Thanh y un destacamento de dos cañones de obuses de 105 mm . 2 kilómetros (1,2 millas) al sur del río Perfume y justo al oeste de la autopista 1 se encontraba el campamento militar Tam Thai, cuartel general del 7.º Regimiento del Escuadrón Blindado del ARVN equipado con tanques M41 Walker Bulldog . Aproximadamente 2 kilómetros (1,2 millas) al suroeste se encontraba el complejo de la 101.a Compañía de Ingeniería ( 16 ° 26′13 ″ N 107 ° 34′55 ″ E / 16.437 ° N 107.582 ° E / 16.437; 107.582 ). [15] : 27 Las unidades de la 1.ª División estaban repartidas por todo el I Cuerpo, dos batallones del 3.er Regimiento de Infantería estaban al oeste de Huế, uno en una misión de barrido de rutina y el otro en entrenamiento en el centro de Van Thanh, mientras que los dos batallones restantes de El regimiento estaba buscando el PAVN-VC cerca de la costa al sureste de Huế. El 1.er Regimiento estaba estacionado cerca de Quảng Trị, 50 kilómetros (31 millas) al noroeste y el 2.º Regimiento estaba otros doce kilómetros más arriba de la Carretera 1, cerca de Đông Hà . Bajo el mando del I Cuerpo, pero disponibles para Trưởng a petición suya, había dos batallones de la 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada del ARVN y una tropa de vehículos blindados de transporte de personal del 7.º Escuadrón de Caballería Blindada en PK-17 , la base del ARVN ubicada cerca de un marcador de carretera en la autopista. 1, 17 kilómetros (11 millas) al norte de Huế. [15] : 28
La Base de Combate Phu Bai de la Infantería de Marina , a 11 kilómetros (6,8 millas) al sur de Huế en la Carretera 1, incluía el Task Force X-Ray, un componente del tamaño de una brigada de la 1.ª División de Infantería de Marina construido alrededor del 1.º y 5.º Regimientos de la Infantería de Marina . La 1.ª y 3.ª Brigadas del Ejército de EE. UU. , la 1.ª División de Caballería y la 2.ª Brigada, 101.ª División Aerotransportada , operaron desde una serie de bases de fuego y zonas de aterrizaje entre Phu Bai y Quảng Trị. Tanto la Marina como las unidades aeromóviles que operaban cerca de Huế estaban en un estado de cambio cuando comenzaron las vacaciones de Tết. La 1.ª División de Caballería estaba en medio de un traslado de la provincia de Bình Định en el II Cuerpo a las provincias de Quảng Trị y Thừa Thiên en el I Cuerpo. Para la última semana de enero, la mayoría de sus unidades de combate habían llegado, pero muchos de los componentes logísticos de la división todavía estaban en tránsito. Cuando el cuartel general de la 3.ª Brigada, 1.ª División de Caballería llegó al Campamento Evans , a 27 kilómetros (17 millas) al noroeste de Huế el 26 de enero, descubrió que el lugar no tenía existencias de municiones ni combustible. Los suministros seguirían siendo escasos durante la próxima semana mientras los helicópteros de la División intentaban acumular una reserva de material. Dentro de Huế, aproximadamente 100 asesores y personal administrativo del ejército de EE. UU., así como algunos guardias de la Infantería de Marina, tenían su sede en la nueva ciudad en el complejo MACV ligeramente defendido ( 16 ° 27′58 ″ N 107 ° 35′31 ″ E / 16.466 ° N 107.592 ° E / 16.466; 107.592 ) una cuadra y media al sur del río Perfume en el lado este de la autopista 1. Un grupo rotativo de personal del complejo estaba estacionado en la sede de Trưởng día y noche. Otros asesores estaban en el campo acompañando a las unidades del ARVN. Un pequeño grupo de técnicos del ejército manejaba una instalación de comunicaciones a unos cientos de metros al este del complejo MACV. Varias docenas de especialistas técnicos del ejército y personal de inteligencia militar estaban alojados en el hotel Huong Giang, varias cuadras al oeste. Finalmente, un pequeño destacamento de personal de la Marina de los EE. UU. estaba estacionado en una rampa para botes justo al norte del complejo MACV. [15] : 27–29
Al menos dos regimientos de la PAVN, dos batallones de zapadores y una variedad de fuerzas locales del VC tenían su base en la provincia de Thừa Thiên. Se pensaba que el cuartel general del 6.º Regimiento PAVN y dos de sus batallones estaban en el Área de Base 114, a 30 kilómetros (19 millas) al suroeste de Huế, mientras que el tercer batallón del regimiento estaba aproximadamente a 35 kilómetros (22 millas) al noroeste de la ciudad. , operando en las llanuras costeras. La Unidad de Zapadores de la ciudad de Huế y el 12.º Batallón de Zapadores también estaban ubicados en el Área de Base 114. Varias compañías de fuerzas locales operaban en los distritos que rodean Huế. Se informó que el 804.º Batallón del 4.º Regimiento recién creado estaba cerca del distrito de Phú Lộc , 30 kilómetros (19 millas) al sureste de la ciudad. Una segunda unidad del regimiento, el 810.º Batallón, y varias compañías de fuerzas locales deambulaban por la llanura costera al norte y al este de Huế. Sin que lo supiera la inteligencia aliada, la PAVN había trasladado recientemente varios regimientos y unidades de apoyo más de la provincia de Quảng Trị a las cercanías de Huế. Entre los recién llegados se encontraba el 7.º Batallón del 29.º Regimiento, División 325C , una unidad que hasta hace poco había estado sitiando Khe Sanh. También nuevo en la provincia de Thừa Thiên fue el 5.º Regimiento, una unidad de tres batallones que normalmente operaba desde el Área de Base 101 cerca de Quảng Trị. [15] : 29 El Frente PAVN B5 creó una zona logística y administrativa especial conocida como Frente de la ciudad de Huế para gestionar la próxima batalla. El nuevo cuartel general de combate, integrado por funcionarios de alto rango del Frente Trị-Thiên-Huế, miembros del partido local y oficiales militares de las unidades involucradas en el ataque, tenía autoridad sobre la ciudad y los tres distritos que la rodeaban. [15] : 29
El 28 de enero, las unidades PAVN/VC encargadas de atacar la nueva ciudad comenzaron a tomar posiciones 48 horas antes que el ala norte encargada de atacar la Ciudadela, porque tenía una mayor distancia que recorrer y un terreno más difícil que cruzar. El 804.º Batallón, 4.º Regimiento, comenzó a marchar desde Phú Lộc hacia un campamento de montaña a 20 kilómetros (12 millas) al sur de Huế, donde estaba reunida la mayor parte del ala sur. También el 28 de enero, el 810.º Batallón, el 4.º Regimiento y el 2.º Batallón de Zapadores comenzaron a marchar hacia la ciudad desde lugares a lo largo de la costa al este de Huế. En la tarde del 29 de enero, el cuerpo principal del ala sur, el 804.º Batallón, el 1.º Batallón de Zapadores, los batallones 815.º y 818.º del 5.º Regimiento, el grupo de mando del ala sur y varias unidades de apoyo descendieron de su zona de preparación en la montaña. y se dirigió hacia el río Tả Trạch, que se encontraba entre la fuerza atacante y Huế. Las unidades tenían la intención de utilizar una estación de ferry a 10 kilómetros (6,2 millas) al sur de la ciudad para cruzar el río. Los elementos principales del ala sur, el 1.er Batallón de Zapadores y parte del 804.º Batallón, llegaron dos horas antes de lo previsto, lo que significó que llegaron al cruce mucho antes de que se pusiera el sol. Un avión aliado divisó las unidades e informó de su posición. Los proyectiles de artillería comenzaron a llover cerca del embarcadero del ferry y los cazabombarderos pronto se unieron al ataque, que mató al menos a 12 PAVN-VC y dispersó al resto. El bombardeo aliado duró de forma intermitente desde las 17:30 hasta las 03:30 del día siguiente, lo que obligó a toda el ala sur a posponer el cruce en ferry. Los aliados no enviaron fuerzas terrestres para investigar el incidente y no existe evidencia de que haya generado mucha preocupación en ninguno de los cuarteles generales aliados. El PAVN/VC cruzó el río sin incidentes la tarde del 30 de enero, pero el retraso significó que sólo el 1.º y 2.º Batallones de Zapadores y una compañía de morteros de 82 mm estarían en sus posiciones de avanzada cuando comenzara la ofensiva. [15] : 31
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Los ataques prematuros de la ofensiva Tet en Nha Trang y Qui Nhơn en la mañana del 30 de enero provocaron la cancelación del alto el fuego de Tết, pero muchos soldados del ARVN ya estaban de permiso, lo que significa que las defensas en Huế y sus alrededores carecían de personal suficiente. [4] : 164 Al enterarse de la cancelación del alto el fuego, Trưởng ordenó al personal de su cuartel general que permaneciera en el complejo de Mang Ca esa noche, envió tres pelotones de la Compañía de Reconocimiento Hac Bao para proteger el cuartel general provincial, la central eléctrica y el prisión en la nueva ciudad. Dividió dos pelotones más para reforzar la seguridad en las distintas puertas que conducían a la Ciudadela. El pelotón restante de Hac Bao , formado por los soldados más experimentados, tomó posición en el céntrico aeródromo de Tây Lộc para actuar como fuerza de reacción rápida. La noticia de la cancelación del alto el fuego nunca llegó al complejo MACV. [15] : 31–32
En la tarde del 30 de enero, Trưởng envió un pelotón de Hac Bao y un asesor del ejército australiano para explorar la orilla norte del río Perfume, que proporcionaba la ruta más sencilla desde el Área de Base 114 hacia la ciudad. Después de marchar hacia el suroeste aproximadamente 4 kilómetros (2,5 millas), el equipo se ocultó entre unos arbustos cerca del río y esperó. Esa noche, el ala de ataque norte PAVN-VC comenzó a avanzar hacia Huế desde los campamentos base en las colinas occidentales. Una compañía de VC armada con morteros de 82 mm y rifles sin retroceso de 57 mm viró hacia el norte y tomó una posición cerca del puesto avanzado PK-17 para bombardear las unidades aerotransportadas y blindadas del ARVN estacionadas allí una vez que comenzó la ofensiva. 2 kilómetros (1,2 millas) al noroeste, una unidad de ingenieros se movió a la vista de su objetivo, el puente An Lo que cruzaba el río Bo, mientras lo hacía, el 806.º Batallón, una compañía del 800.º Batallón y un pelotón de zapadores de cuarenta Los hombres, todos del 6.º Regimiento, ocuparon silenciosamente un área de preparación avanzada en un cementerio a 2 kilómetros (1,2 millas) al noroeste de la Ciudadela. Por esa época, el 802.º Batallón del 6.º Regimiento, el resto del 800.º Batallón, el 12.º Batallón de Zapadores y varias compañías de armas pesadas marcharon desde las montañas hasta un lugar en el río Perfume, varios kilómetros al oeste de Huế, antes de girar hacia el Ciudadela. A las 22:00, Fuerza Regional de Vietnam del SurLas tropas (RF) estacionadas en una aldea a unos cientos de metros al norte del puente An Hoa observaron lo que parecían ser figuras enemigas que pasaban junto a ellos en la oscuridad. Los soldados de RF abrieron fuego y enviaron por radio una advertencia al cuartel general de Trưởng. Las tropas del ARVN en la Ciudadela dispararon bengalas sobre la aldea para ayudar a las tropas de la RF allí a evaluar la situación. La fuerza enemiga, los cuarenta zapadores y una compañía de infantería del 800.º Batallón que habían estado esperando en el cementerio al noroeste de An Hoa, no respondieron al fuego, sino que se alejaron sigilosamente antes de que pudieran ser iluminados por las bengalas que descendían. La misión de los zapadores era escalar el muro de la Ciudadela cerca del complejo de Mang Ca, abrir y mantener las puertas Hau y An Hoa y ayudar a la compañía de infantería en su ataque al cuartel general de Trưởng. La PAVN-VC no podía permitirse el lujo de iniciar un tiroteo en ese momento y lograron escapar sin dar más alarmas. Después de unos minutos, los soldados de RF dejaron de disparar y algunos comenzaron a preguntarse si habían visto tropas enemigas o si habían estado disparando contra las sombras. Poco antes de la medianoche, el equipo de reconocimiento escondido entre los arbustos en la orilla norte del río Perfume vio una larga columna de soldados de la PAVN emerger de la oscuridad. El pelotón aliado permaneció fuera de la vista mientras los batallones de zapadores 800.º, 802.º y 12.º marchaban más allá de su posición, dirigiéndose hacia el este a lo largo del río hacia la ciudad. El comandante de la patrulla informó por radio lo que había visto, Trưởng envió inmediatamente un avión ligero de observación desde el aeródromo de Tây Lộc para buscar la fuerza enemiga. Volando sobre un cielo nublado, el avión regresó dos horas más tarde, sin que su piloto hubiera visto nada fuera de lo normal. [15] : 32–33
La noche del 30 de enero empezó a llover; A partir del 2 de febrero, esta lluvia, nubes bajas y niebla (conocida localmente como crachin ) durarían gran parte de la batalla y obstaculizarían gravemente el apoyo aéreo y de artillería aliado. [16] : 43 [17] : 29
En las primeras horas de la mañana del 31 de enero de 1968, una fuerza del tamaño de una división de soldados PAVN-VC lanzó un ataque coordinado contra la ciudad de Huế. A las 02:33, una bengala iluminó el cielo nocturno y dos batallones del 6.º Regimiento PAVN atacaron el muro occidental de la Ciudadela. Su objetivo era capturar la guarnición de Mang Ca. [11] Otros objetivos incluyeron el aeródromo de Tây Lộc y el Palacio Imperial.
En la puerta Chanh Tay ( 16°28′26″N 107°33′40″E / 16.474°N 107.561°E / 16.474; 107.561 ) en el muro oeste de la Ciudadela, un equipo de zapadores PAVN de seis hombres vestidos con uniformes del ARVN mataron a los guardias y abrieron la puerta. Tras las señales de sus linternas , el 800.º Batallón y varios equipos del 12.º Batallón de Zapadores se apresuraron a atravesar la puerta y se dirigieron al noroeste hacia el aeródromo de Tây Lộc. Un equipo de asalto de 40 hombres que tenía la tarea de atacar Mang Ca a través de una alcantarilla encontró la entrada bloqueada y se movió para asaltar la Puerta Huu ( 16°27′58″N 107°34′05″E / 16.466°N 107.568 °E / 16.466; 107.568 ) en la esquina suroeste de la Ciudadela; Fueron atacados por una ametralladora del ARVN y perdieron 24 hombres antes de alcanzar su objetivo. [12] : 106–07 El 802.º Batallón y una compañía de armas pesadas tuvieron algunos problemas para cruzar el canal fuera del muro sureste, pero entraron poco después. El 806.º Batallón, que estaba excavado en un cementerio a lo largo de la autopista 1 cerca de la esquina occidental de la Ciudadela, envió un grupo de soldados para capturar el puente An Hoa, ahuyentando al destacamento de RF que custodiaba el puente y abriendo una línea de comunicación con el otro. PAVN-VC en la Ciudadela. Mientras tanto, el equipo de treinta zapadores que había escalado el muro noroeste venció a los guardias que vigilaban las puertas An Hoa y Hau y luego abrió sus puertas a la compañía de infantería que esperaba afuera. Luego, la fuerza combinada se dirigió al complejo de Mang Ca con el objetivo de neutralizar el cuartel general de Trưởng antes de que tuviera tiempo de organizar a los defensores de la ciudad. [15] : 34
A las 03:40, con diez minutos de retraso, elementos del 164.º Regimiento de Artillería de la PAVN dispararon una andanada de cohetes de 122 mm contra la nueva ciudad desde posiciones de tiro en las colinas del suroeste. Los soldados de PAVN también dispararon 130 proyectiles de mortero de 82 mm contra el complejo Mang Ca en los primeros minutos de la batalla. Mientras tanto, a 4 km al oeste de la ciudad, el 416.º Batallón del 5.º Regimiento de la PAVN, así como una compañía de fuerzas locales y una compañía de fusileros sin retroceso, irrumpieron en las aldeas de Thon Que Chu y Thon La Chu ( 16°28′52″). N 107°30′14″E / 16.481°N 107.504°E / 16.481 ); En Thon La Chu, un funcionario de Vietnam del Sur que era agente de VC había utilizado anteriormente dinero de ayuda para construir un refugio antiaéreo de hormigón y acero de tres pisos para los aldeanos locales y el grupo de mando del Frente de la ciudad de Huế lo utilizó como su cuartel general. Mientras tanto, el 416.º Batallón comenzó a fortificar las aldeas gemelas con agujeros de araña, trincheras y posiciones de combate camufladas. [15] : 34–36
A las 04:00, la PAVN llegó al aeródromo de Tây Lộc, donde 50 hombres de la compañía de reconocimiento Hac Bao , reforzados por la 1.ª Compañía de Artillería de la 1.ª División, detuvieron al 800.º Batallón de la PAVN. Aunque un relato de batalla afirmó que los vietnamitas del sur "no ofrecieron una fuerte resistencia", el informe de PAVN reconoció que "el intenso fuego enemigo del ARVN envolvió todo el aeródromo. Al amanecer, nuestras tropas aún no podían avanzar". La lucha por el aeródromo continuó oscilando, primero el ARVN tomando la delantera y luego el PAVN. [4] : 167 Mientras tanto, el 802.º Batallón de PAVN se trasladó al norte de Tây Lộc para atacar Mang Ca. Aunque el batallón PAVN penetró en el recinto de la división, una fuerza defensiva ad hoc de 200 hombres compuesta por oficiales y empleados del Estado Mayor evitó los ataques. Trưởng llamó a la mayor parte de la Compañía Hac Bao desde el aeródromo para reforzar las defensas del cuartel general, lo que mantuvo seguro el cuartel general de la división. [4] : 167 A las 04:40 los zapadores capturaron la Puerta Huu y el grupo de mando del 6º Regimiento PAVN entró en la Ciudadela. Fuera de los muros de la Ciudadela, los equipos de zapadores no lograron destruir los puentes Bach Ho y Trường Tiền después de ser emboscados por tropas de RF. El 150 ARVN en el aeródromo de Tây Lộc se retiró hacia el este a través de la ciudad, evitando las fuerzas PAVN y se coló en el complejo de Mang Ca poco después de las 07:00, justo a tiempo para ayudar a repeler otro gran asalto del 802.º Batallón. El pelotón de reconocimiento, tras regresar a la ciudad, defendió el Palacio Imperial pero finalmente tuvo que retirarse a Mang Ca. [15] : 37 A las 08:00, las tropas de la PAVN izaron una bandera de la liberación sobre la torre de la bandera de la Ciudadela. [4] : 168
Al sur del río, una compañía reforzada del 2.º Batallón de Zapadores lanzó un ataque simultáneo contra el complejo MACV en la nueva ciudad. Los atacantes fueron atacados por un ametrallador en una torre de vigilancia y tropas en un búnker que pudieron contener el ataque el tiempo suficiente para permitir que otros en el complejo formaran una defensa cohesiva. [4] : 166–67 A las 05:00 una compañía reforzada del 1.er Batallón de Zapadores atacó el complejo desde el este, pero no logró penetrar el complejo. Después de no poder tomar Mang Ca y el complejo MACV en sus asaltos iniciales, el PAVN-VC no intentó apoderarse de ellos nuevamente, sino que los mantuvo bajo fuego y, en general, adoptó una postura defensiva. Este error táctico permitió al ARVN y a los EE. UU. atacar. los refuerzos que eventualmente limpiarían la ciudad. [17] : 29–30 Al este del complejo MACV, un equipo de armas pesadas del 2.º Batallón de Zapadores intentó destruir el. Complejo de comunicaciones tropo/microondas 513 del Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU. Disparando a larga distancia, fallaron en su objetivo y no hicieron más esfuerzos por tomar la posición. [15] : 38 Sin embargo, el complejo de comunicaciones se mantuvo en una posición defensiva gracias al fuego de francotiradores. [18]
Una compañía de los batallones 815 y 818 entró en el extremo occidental de la nueva ciudad alrededor de las 04:50, ochenta minutos de retraso. El 815.º Batallón se había retrasado porque los paramilitares de Vietnam del Sur le habían tendido una emboscada en un cruce de río a tres kilómetros al sur de la ciudad. El cuerpo principal del 818.º Batallón había abandonado el campamento más tarde de lo previsto y se había perdido de camino a la ciudad. Después de luchar contra las tropas de RF que custodiaban una serie de cuatro puentes sobre el canal, algunas de las tropas de PAVN cruzaron a la ciudad y se dirigieron a una lista de objetivos que incluían la escuela militar Montagnard , el centro de Operaciones Civiles y Apoyo al Desarrollo Revolucionario (CORDS). , el campo de transporte de Le Loi, el complejo administrativo provincial y la prisión y la sede provincial de Thừa Thiên ( 16°27′40″N 107°34′55″E / 16.461°N 107.582°E / 16.461; 107.582 ). Otras tropas de la PAVN se separaron y atacaron la estación de tren de Huế y una instalación del cuartel general de la policía cerca del puente del ferrocarril Bach Ho. Las tropas de PAVN también se apoderaron de la Pagoda Tu Dam, justo al sur del canal, que pronto convirtieron en el principal puesto de mando del ala sur. [15] : 38
Justo antes del amanecer, el 804.º Batallón llegó a las afueras orientales de la nueva ciudad, con tres horas de retraso. Algunos elementos del batallón habían sido retrasados por las tropas paramilitares de Vietnam del Sur, mientras que otros se habían perdido. Con la ciudad finalmente a la vista, las tres compañías que componían el 804.º Batallón se dirigieron en diferentes direcciones. Una compañía ocupó una intersección de seis vías en la autopista 1, unas cuadras al sureste del complejo MACV para evitar que las fuerzas mecanizadas aliadas ingresaran a la ciudad. La empresa también ayudó a un grupo de zapadores a apoderarse del Edificio del Tesoro ( 16°27′54″N 107°35′24″E / 16.465°N 107.590°E / 16.465; 107.590 ), la oficina de correos y una estación de radio. unas cuadras al norte. La segunda compañía del 804.º Batallón se apoderó del puente An Cuu, mientras que la tercera compañía irrumpió en un puente más pequeño sobre el canal a poca distancia hacia el oeste. Al amanecer, las únicas zonas de la nueva ciudad que aún estaban bajo control aliado eran la prisión defendida por un pelotón de Hac Bao ; el campo de transporte de Le Loi; el Hotel Huang Giang; el Compuesto MACV; la instalación de comunicaciones; y el muelle de carga de la Marina. [15] : 38–39
Temprano en la mañana, un helicóptero del ejército estadounidense fue derribado sobre la ciudad; La tripulación buscó refugio con un grupo del ARVN en un pequeño recinto. Un UH-1 Huey del ejército estadounidense pilotado por el suboficial Frederick Ferguson aterrizó en el complejo y rescató a la tripulación bajo fuego. Por sus acciones, Ferguson recibió posteriormente la Medalla de Honor . [19] [12] : 127–28
El asediado Trưởng pidió refuerzos y ordenó a los cuatro batallones del 3.er Regimiento en el campo que regresaran a la Ciudadela. También instruyó a dos unidades blindadas, la 3.a Tropa, la 7.a Caballería, estacionadas en PK-17, y la 1.a Tropa equipada con tanques. , 7.º de Caballería, en el campamento de Tam Thai al sureste de la nueva ciudad para dirigirse a Mang Ca. Trưởng obtuvo permiso del comandante del I Cuerpo, general Hoàng Xuân Lãm , para tomar el control de la 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada. Aunque el 9.º Batallón Aerotransportado de Vietnam del Sur quedó atrapado en la batalla por Quảng Trị , el 2.º y 7.º Batallón Aerotransportado estaban disponibles en PK-17. La tropa blindada en Tam Thai fue la primera en responder a la orden de Trưởng. Poco después de las 04:30, una columna de tanques M41 y vehículos blindados de transporte de personal (APC) M113 abandonaron el complejo y se dirigieron por la autopista 1. Poco después, la columna cruzó el puente An Cuu sobre el canal Phu Cam ( 16 ° 30′N 107 °36′E / 16,5°N 107,6°E / 16,5; 107,6 ), sin embargo, los soldados del 1.er Batallón de Zapadores y del 818.º Batallón, escondidos dentro y alrededor de los edificios cercanos a la carretera, abrieron fuego a quemarropa con cohetes. granadas propulsadas , ametralladoras pesadas y al menos cuatro rifles sin retroceso de 75 mm. La emboscada destruyó varios vehículos y confundió a la 1.ª Tropa, 7.º de Caballería. Varias tripulaciones del M41 abandonaron sus tanques intactos cuando encontraron su ruta de escape bloqueada por cascos en llamas. [15] : 37
Respondiendo a la llamada en PK-17, a las 09:00, la 3.ª Tropa y el 7.º Batallón del grupo de trabajo Aerotransportado salieron de su área de base en un convoy blindado hacia la Carretera 1. Una fuerza de bloqueo PAVN del 806.º Batallón en el cementerio detuvo a la fuerza de socorro del ARVN a unos 400 metros del muro de la Ciudadela y destruyó dos M113. Los Aerotransportados intentaron un asalto frontal al cementerio pero no pudieron abrirse paso a través de las posiciones de PAVN y se vieron incapaces de avanzar o retroceder y pidieron ayuda. El 2.º Batallón Aerotransportado reforzó el convoy y llevó a cabo un ataque por los flancos. En las primeras horas de la mañana del 1 de febrero, la PAVN se retiró y al mediodía una unidad de Hac Bao condujo a la fuerza aerotransportada hacia Mang Ca. El coste había sido elevado: el ARVN sufrió 131 bajas, incluidos 40 muertos, y perdió cuatro de los 12 vehículos blindados de transporte de personal del convoy. El ARVN afirmó haber matado a 250 PAVN, capturado a cinco prisioneros y recuperado 71 armas individuales y 25 de la tripulación. [4] : 168 [15] : 43–44
El 3.er Regimiento del ARVN tuvo momentos aún más difíciles. El día 31, dos de sus batallones, el 2.º y el 3.º, avanzaron hacia el este desde los campamentos al suroeste de la ciudad a lo largo de la orilla norte del río Perfume, pero el fuego defensivo de PAVN los obligó a retroceder. Al no poder entrar a la Ciudadela, los dos batallones establecieron sus posiciones nocturnas fuera del muro sureste de la Ciudadela. Las fuerzas de PAVN bloquearon el 1.º y 4.º Batallón del regimiento, que operaban hacia el sureste, mientras intentaban reforzar las unidades en Huế. El 1.er Batallón se encontró con el 810.o Batallón que había sido desplegado para bloquear los accesos orientales a la nueva ciudad, quedándose sin municiones. El Capitán Phan Ngoc Luong, comandante del 1.er Batallón, se retiró con su unidad al puesto avanzado costero de Ba Long, llegando allí. con sólo tres cargadores de ocho balas por hombre para sus rifles M1 Garand antiguos de la Segunda Guerra Mundial . En Ba Long, el batallón se embarcó en juncos motorizados y llegó a la Ciudadela al día siguiente. El 4.º Batallón se topó con una fuerza de bloqueo del 2.º Batallón de Zapadores y una compañía del 810.º Batallón. Las tropas gubernamentales intentaron abrirse paso, pero carecieron de la fuerza o el poder de fuego para hacerlo. Pasarían cuatro días antes de que finalmente pudieran hacer un agujero en las líneas PAVN-VC y llegar al complejo MACV. [4] : 168 [15] : 44
Al sur de la ciudad, el 31 de enero, el teniente coronel Phan Hữu Chí, comandante del 7.º Escuadrón de Caballería Blindada del ARVN, intentó romper el dominio del PAVN-VC. Dirigió una columna blindada hacia Huế, pero, al igual que las otras unidades de Vietnam del Sur, le resultó imposible abrirse paso. Con la promesa de refuerzos de los marines estadounidenses, la columna de Chi, con tres tanques a la cabeza, lo intentó una vez más. Esta vez cruzaron el puente An Cuu hacia la nueva ciudad. Al llegar a la sede central de la policía en el sur de Huế, los tanques intentaron relevar a los defensores de la policía, pero un cohete B-40 alcanzó directamente el tanque de Chi, matándolo instantáneamente. Los blindados survietnamitas retrocedieron. [4] : 168
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Tres batallones del USMC protegían la base de combate de Phu Bai, la autopista 1 y todos los accesos occidentales a Huế. Esta era un área operativa que en realidad requería dos regimientos completos para asegurarla. [4] : 169
En la noche del 30 al 31 de enero, los marines se enfrentaron a fuego de cohetes y morteros en la base de combate de Phu Bai y unidades de infantería PAVN-VC atacaron pelotones de acción combinada (CAP) de marines y unidades locales de Fuerza Popular y RF en la región, incluido el Truoi. Sectores River y Phú Lộc. Aproximadamente a las 04:00, una empresa PAVN atacó al destacamento de seguridad del ARVN que defendía el puente de la autopista 1 sobre el río Truoi ( 16°19′16″N 107°46′23″E / 16.321°N 107.773°E / 16.321; 107.773 ) y el cercano CAP H-8. El comandante del 1.er Regimiento de Infantería de Marina, coronel Stanley S. Hughes , ordenó al Capitán George R. Christmas , comandante de la Compañía H, 2.º Batallón del 5.º de Infantería de Marina que relevara la unidad CAP y la Compañía H se enfrentó al PAVN-VC mientras se retiraban de la posición CAP. Al ver una oportunidad para atrapar al PAVN-VC, el teniente coronel Ernie Cheatham reforzó la Compañía H con su Grupo de Comando y la Compañía F. [4] : 170 Con sus otras compañías en posiciones de bloqueo, Cheatham esperaba fijar al PAVN-VC contra el río Truoi. . Sin embargo, a las 10:30 del 31 de enero, se ordenó a la Compañía G que se dirigiera a Phu Bai como reserva del Grupo de Trabajo y la Compañía F fue retirada del control operativo de Hughes esa misma tarde. Con la salida de la Compañía F alrededor de las 16:30, el PAVN-VC se desconectó con éxito y las Compañías H y E tomaron posiciones defensivas nocturnas. 2/5 marines mataron a 18 PAVN o VC y capturaron uno, a un costo de tres marines muertos y 13 heridos. [4] : 171
Mientras los combates continuaban en el río Truoi y en los sectores de Phú Lộc, el 1.er Batallón, 1.º de Infantería de Marina había comenzado a trasladarse a Huế. Temprano en la mañana del 31 de enero, después del bombardeo con cohetes del aeródromo y el ataque inicial al puente del río Truoi, el Task Force X-Ray recibió informes de ataques a lo largo de la autopista 1 entre el paso de Hải Vân y Huế. En total, el PAVN-VC alcanzó unos 18 objetivos desde puentes, unidades CAP y posiciones defensivas de empresas. Con la Compañía A, 1/1 Marines como reserva de Phu Bai, Hughes ordenó al teniente coronel Marcus Gravel que preparara la compañía para cualquier contingencia. A las 06:30, Hughes ordenó a la empresa reforzar el puente del río Truoi. El capitán Gordon Batcheller recordó más tarde que "fuimos despertados alrededor de las 04:00 del día 31 y lanzados hacia el sur en camiones para reunirnos y reforzar las fuerzas del ARVN a una hoja de mapa y media al sur de Phu Bai". Luego, el convoy dio la vuelta y se envió hacia Huế. [4] : 171
Hasta ese momento, la lucha por Huế había sido enteramente un asunto de Vietnam del Sur. El general de brigada Foster LaHue , comandante de la Task Force X-Ray, en realidad tenía muy poca información confiable sobre la situación. Todo lo que sabía era que el cuartel general de Trưởng había sido atacado, al igual que el complejo MACV. Debido al bombardeo enemigo de la rampa de la LCU en el sur de Huế, los aliados habían detenido todo el tráfico fluvial hacia la ciudad. Como escribió más tarde LaHue: "El despliegue inicial de fuerzas se realizó con información limitada". [4] : 171
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A medida que los marines se acercaban a los suburbios del sur de la ciudad, fueron objeto de un fuego cada vez mayor por parte del 804.º Batallón de la PAVN. En una aldea, las tropas desmontaron y despejaron las casas a ambos lados de la calle principal antes de continuar. Durante este combate, la Compañía A, el comandante de la Infantería de Marina 1/1, el Capitán Batchellor, resultó herido y el Sargento de Artillería John L. Canley asumió el mando de la Compañía. Él y el sargento Alfredo Cantú González lideraron a los marines en la defensa del convoy, acciones por las que ambos hombres recibirían posteriormente la Medalla de Honor. El convoy de marines se detuvo varias veces para eliminar la resistencia en intensos combates casa por casa antes de continuar. Aproximadamente a las 15:15, los marines lograron dirigirse hacia el complejo MACV. En ese momento, los atacantes de PAVN-VC habían retirado sus fuerzas de las inmediaciones del complejo. Gravel se reunió con el coronel del ejército George O. Adkisson, asesor principal estadounidense de la 1.ª División del ARVN. [4] : 171–73
Dejando atrás a la Compañía A para asegurar el complejo MACV, Gravel tomó la Compañía G, reforzada por los tres tanques M48 del 3.er Batallón de Tanques y algunos tanques ligeros ARVN M24 del 7.º Escuadrón de Caballería Blindada, e intentó cruzar el Puente Trường Tiền, el Puente principal sobre el río Perfume. Gravel dejó los blindados en la orilla sur para proporcionar apoyo de fuego directo. Como recordó más tarde, los M48 estadounidenses eran demasiado pesados para el puente y los petroleros del ARVN "se negaron a ir". Cuando la infantería de marina comenzó a cruzar, una ametralladora en el otro extremo del puente abrió fuego, matando e hiriendo a varios marines. Un infante de marina, el cabo Lester A. Tully, que más tarde recibió la Estrella de Plata por su acción, corrió hacia adelante, arrojó una granada y silenció el arma. Dos pelotones lograron llegar al otro lado. Giraron a la izquierda e inmediatamente se encontraron bajo fuego de armas automáticas y rifles sin retroceso desde la muralla de la Ciudadela. Los marines decidieron retirarse. [4] : 173–74 Era más fácil decirlo que hacerlo, ya que los PAVN-VC estaban bien atrincherados y disparaban desde prácticamente todos los edificios de la Ciudadela. Con el aumento del número de heridos, los marines se apoderaron de algunos vehículos civiles vietnamitas abandonados y los utilizaron como ambulancias improvisadas para trasladar a los heridos. Entre las bajas en el puente se encontraba el mayor Walter M. Murphy, el 1.er Batallón S-3, u oficial de operaciones, que luego murió a causa de sus heridas. [4] : 174
A las 20:00, el 1/1 de Infantería de Marina había establecido posiciones defensivas cerca del complejo MACV y una zona de aterrizaje de helicópteros en un campo justo al oeste de la rampa LCU de la Armada en el sur de Huế. Ese primer día, las dos compañías de marines en Huế sufrieron bajas: 10 muertos y 56 heridos. Durante la noche, el batallón llamó a un helicóptero a la zona de aterrizaje para sacar a los heridos más graves. El mando estadounidense todavía no era consciente de la situación en Huế. [4] : 174
Al norte del río Perfume, el 1 de febrero, la 1.ª División del ARVN disfrutó de un éxito limitado. Aunque el 2.º y 3.º Batallón del 3.º Regimiento permanecieron fuera de los muros de la Ciudadela, incapaces de penetrar las defensas de la PAVN; Los batallones aerotransportados 2 y 7, apoyados por vehículos blindados de transporte de personal y la Compañía Hac Bao , recuperaron el aeródromo de Tây Lộc. [4] : 176
Aproximadamente a las 15:00, el 1.er Batallón del 3.er Regimiento del ARVN llegó al puesto de mando de la 1.a División en el complejo de Mang Ca. Más tarde ese día, helicópteros de la Marina estadounidense del HMM-165 trajeron parte del 4.º Batallón, 2.º Regimiento del ARVN de la Base de Combate Đông Hà a la Ciudadela. Ocho helicópteros CH-46 Sea Knight realizaron el vuelo en condiciones climáticas marginales con un techo de 61 a 152 metros (200 a 500 pies) y una visibilidad de 1,6 kilómetros (1 milla), llegando a una zona de aterrizaje improvisada bajo fuego de mortero enemigo. El deterioro del tiempo obligó al escuadrón a cancelar los levantamientos restantes con aproximadamente la mitad del batallón en la Ciudadela. [4] : 176
Poco después de las 15:00, la Compañía F, 2/5 Marines aterrizó en helicóptero en el sur de Huế. Debían relevar una instalación de comunicaciones MACV Microwave/Tropo aproximadamente a 2,5 km al sureste del complejo MACV rodeada por una fuerza VC. Operado por el 513º Destacamento de Señales del Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos , la 337ª Compañía de Señales, el 37º Batallón de Señales, era el principal enlace de comunicaciones para el área de Huế, la DMZ y la sitiada Base de Combate de Khe Sanh . La compañía pasó la mayor parte de la tarde intentando llegar al sitio aislado de comunicaciones. No tuvieron éxito y la Compañía F sufrió tres muertos y 13 heridos. [4] : 176
El 20 de enero, la 1.ª División de Caballería comenzó a trasladarse desde la zona de aterrizaje inglesa en la provincia de Bình Định, 350 km al norte, hasta Camp Evans como parte de la Operación Checkers. Si bien los helicópteros y los hombres de la División pronto estuvieron en posición, la mayor parte de su equipo pesado y de apoyo fue cargado en camiones que tendrían que avanzar en convoy por la Carretera 1. [20] Mientras se construía un nuevo puerto de suministro en la costa, la División dependía de la base de suministros de la Marina en Tân Mỹ y de los convoyes de suministros a lo largo de la Carretera 1 desde Da Nang. [20] : 228 En la noche del 31 de enero, el PAVN-VC lanzó un ataque de mortero contra Camp Evans que provocó la explosión de un depósito de municiones, inutilizando la mayoría de los helicópteros del 229.º Batallón de Helicópteros de Asalto . [20] : 232–37 Otros ataques a lo largo de la autopista 1 dañaron o destruyeron 20 puentes y 26 alcantarillas entre el paso de Hải Vân y Phu Bai y la autopista 1 estuvo cerrada al tráfico de convoyes hasta principios de marzo. [4] : 230
El 1 de febrero, el comandante de la III Fuerza Anfibia de la Marina (III MAF), el teniente general Robert Cushman, alertó al comandante de la 1.ª División de Caballería, el mayor general John J. Tolson , para que estuviera listo para desplegar su 3.ª Brigada en un sector al oeste de Huế. A las 22:15 de esa noche, el mando de Tolson había acordado con la III MAF su área de operaciones designada en el sector Huế. El plan de Tolson requería un asalto aéreo de dos batallones de la 3.ª Brigada al noroeste de Huế. El 2.º Batallón, 12.º de Caballería debía llegar primero a la zona de aterrizaje, seguido por el 5.º Batallón, 7.º de Caballería, que se insertaría cerca de PK-17. Atacando en dirección sureste, los dos batallones intentarían cerrar la línea de suministro PAVN-VC hacia Huế. [4] : 177
A media tarde del 2 de febrero, el 2/12 de Caballería llegó a una zona de aterrizaje a unos 10 kilómetros (6 millas) al noroeste de Huế. La fuerza de Caballería pronto se encontró con dos batallones PAVN atrincherados alrededor de las aldeas de Thon Que Chu y Thon La Chu que no pudieron superar porque la niebla impedía su habitual apoyo de artillería. El 2/12 de Caballería se retiró a un perímetro defensivo nocturno, pero al amanecer del 3 de febrero, tras un bombardeo de mortero, la PAVN atacó su posición. Esto sólo fue rechazado con intenso fuego de artillería. Las pérdidas continuaron aumentando a lo largo del día debido al fuego de morteros y armas pequeñas y esa noche el comandante del batallón decidió escapar del cerco mediante una marcha nocturna a una posición del ARVN en la colina Nha Nanh ( 16°27′35″N 107°30′22 ″E / 16.4598°N 107.506°E / 16.4598; 107.506 ) desde donde podrían ser reabastecidos y evacuar a las víctimas. [21] Al llegar a la base del ARVN, el 2/12 de Caballería se atrincheró allí durante los siguientes 4 días. [12] : 343
El 8 de febrero, el 5/7 de Caballería comenzó a moverse hacia el suroeste desde PK-17 hacia La Chu, mientras que el 2/12 de Caballería recibió la orden de volver sobre su ruta para formar la pinza sur para un ataque a la fortaleza de PAVN. [12] : 346 Cuando el 5/7 de Caballería se acercaba a Que Chu, el helicóptero de comando y control fue derribado por fuego antiaéreo, la tripulación fue rescatada por un helicóptero de eliminación de polvo. Luego, la Compañía B caminó hacia una emboscada al norte de Que Chu y quedó inmovilizada al aire libre con poca cobertura; solo pudieron retirarse después de solicitar apoyo cercano de artillería. La PAVN también contrató a la empresa D en la aldea de Lieu Coc y la obligó a retirarse. 1/7 de Caballería luego se atrincheró en posiciones defensivas nocturnas. [12] : 347–49 El 9 de febrero, el 5/7 de Caballería reanudó su avance con apoyo de artillería del PK-17 y disparos navales; Invadieron Lieu Coc y encontraron cuerpos de PAVN y posiciones de combate. A medida que se acercaban a La Chu, la resistencia de PAVN aumentó y era obvio que se trataba de una base importante de PAVN. El 5/7 de Caballería quedaría estancado al norte de La Chu durante 2 semanas, investigando pero sin lograr penetrar las defensas de PAVN. [12] : 351–52
El 16 de febrero, el general adjunto de COMUSMACV, Creighton Abrams, voló al PK-17 para reunirse con Tolson, donde Abrams expresó su disgusto por el lento progreso de la Caballería. Después de esta visita, dos batallones más ( 1.er Batallón, 7.º Regimiento de Caballería y 2.º Batallón, 501.º Regimiento de Infantería ) y apoyo aéreo y de artillería adicional fueron comprometidos para el ataque a La Chu. [12] : 475 [16] : 45
El 21 de febrero, tras intensos ataques aéreos y de artillería guiados por radar, los cuatro batallones lanzaron un ataque en cuatro frentes desde el norte, el oeste y el sur contra Que Chu y La Chu. La PAVN defendió fuertemente el perímetro, pero una vez que las fuerzas de Caballería se abrieron paso con el apoyo de dos M42 Dusters recién llegados , descubrieron que la base había sido abandonada en gran medida mientras la Caballería había estado reuniendo sus fuerzas para el ataque. La Caballería finalmente había capturado la principal base de apoyo de la PAVN, pero todavía estaban a 8 km de la Ciudadela. [12] : 477–84 El sargento Joe Hooper del 2/501 recibiría posteriormente la Medalla de Honor por sus acciones en este compromiso. [22]
En la mañana del 22 de febrero, el 1/7 de Caballería permaneció en Thon Que Chu y Thon La Chu para limpiar los focos de resistencia mientras las unidades restantes bajo el control de la 3.ª Brigada comenzaron a marchar hacia la Ciudadela. Avanzaron por vías paralelas, con el 5/7 de Caballería, siguiendo el curso de la Carretera 1; el 2/501 de Infantería, buscando la ruta central; y el 2/12 de Caballería, barriendo el área hacia el sur. A media mañana, el 5/7 de Caballería fue objeto de un intenso fuego de una fuerza del tamaño estimado de una compañía que ocupó la aldea de Thon An, aproximadamente a un kilómetro del puente An Hoa. Los helicópteros artillados, la artillería y el par de Dusters arrasaron sistemáticamente cualquier estructura que pareciera servir como punto fuerte. El fuego de apoyo continuó durante todo el día, pero la PAVN no abandonó sus posiciones. Al acercarse la oscuridad, el ataque se pospuso hasta la mañana siguiente. Mientras tanto, varios kilómetros al sur, el 2/12 de Caballería hizo contacto con otra fuerza PAVN justo antes del mediodía. Varias compañías de la PAVN armadas con morteros, ametralladoras, rifles sin retroceso y RPG estaban fuertemente atrincheradas a lo largo del lado sur del Canal de Sau, una vía fluvial profunda que corría hacia la Ciudadela perpendicular al río Perfume. El 23 de febrero, el 2/12 de Caballería y el 2/501 de Infantería reanudaron su batalla en el Canal de Sau. La PAVN ocupaba una porción rectangular de tierra entre el canal y el río Perfume que tenía aproximadamente mil quinientos metros de ancho y menos de un kilómetro de profundidad; sin embargo, los esfuerzos de Estados Unidos por invadir esta posición fueron rechazados repetidamente mientras la PAVN luchaba por mantener abierta su ruta de escape. La ciudadela. [15] : 73–76
La 3.ª Brigada no alcanzaría el muro oeste de la Ciudadela hasta el 25 de febrero, cuando el PAVN-VC se había retirado con éxito del campo de batalla. [4] : 216 Se estimó que se habrían necesitado al menos 16 batallones para establecer un cordón efectivo alrededor de Huế; en ese momento solo había 30 batallones disponibles en todo el I Cuerpo. [17] : 28
En la noche del 1 al 2 de febrero, los zapadores de PAVN derribaron con éxito el puente Bach Ho (ferrocarril) que cruza el río Perfume, restringiendo el movimiento desde el sur hacia la Ciudadela, pero no lograron destruir el puente An Cuu sobre el canal Phu Cam. [4] : 177
El 2 de febrero, los marines lograron algunos avances menores y trajeron más refuerzos. Una compañía del 2/5 de Infantería de Marina finalmente relevó las instalaciones de comunicaciones MACV esa mañana. Gravel lanzó un asalto de dos compañías apoyado por tanques hacia la sede provincial y la prisión de Thua Thien, siete cuadras al oeste del recinto MACV, donde se creía que el ARVN aún resistía. Los marines no avanzaron más de una cuadra antes de que su avance fuera detenido por tropas del 815.º Batallón PAVN y después de tres horas de combates entre habitaciones, los marines capturaron el edificio de la Universidad Huế en la base del puente Trường Tiền, dos cuadras al noroeste de el compuesto MACV, reduciendo así el fuego enemigo hacia la rampa de la LCU. [12] : 185–86 Los marines luego intentaron asaltar el edificio del Tesoro en el siguiente bloque, pero fueron detenidos por el fuego de más de 100 defensores de PAVN y el fuego flanqueante de la escuela primaria Le Loi. [12] : 269 El batallón consolidó sus posiciones defensivas nocturnas y esperó para renovar su ataque al día siguiente. [12] : 269
Alrededor de las 11:00, la Compañía H, 2/5 Marines, cruzó el puente An Cuu en un convoy armado. [4] : 177 Cuando el convoy, acompañado por camiones del ejército equipados con ametralladoras cuádruples .50 y dos Ontos M50 , entró en la ciudad, los francotiradores enemigos abrieron fuego contra los refuerzos de la Marina. Cerca del complejo MACV, los marines fueron atacados con ametralladoras pesadas y cohetes. Los artilleros del ejército y los Marine Ontos respondieron rápidamente. En la confusión resultante, el convoy intercambió disparos con una unidad de marines que ya se encontraba en la ciudad. Hacia el mediodía, la PAVN siguió bloqueando cualquier avance hacia el sur. Un rifle sin retroceso de 75 mm derribó uno de los tanques de apoyo. Al final del día, los marines habían sufrido dos muertos y 34 heridos y afirmaron haber matado a casi 140 PAVN-VC. [4] : 177–78 Esa noche, el 815.º Batallón de la PAVN invadió a los defensores del ARVN en la prisión de Thua Thien, liberando a 2.500 prisioneros, incluidos 350 VC que pronto fueron armados con armas capturadas por el ARVN y se unieron a la lucha. [12] : 268
De vuelta en Phu Bai, Cheatham estaba revisando la doctrina de lucha urbana de los marines que recomendaba mantenerse alejado de las calles y avanzar destruyendo muros y edificios. Procedió a reunir el equipo necesario, incluidos bazucas M20 , rifles sin retroceso M40 de 106 mm montados en mulas M274 , explosivos C-4 , lanzallamas, gases lacrimógenos y máscaras antigás. Este equipo fue cargado en un convoy que llegó al complejo MACV a las 13:00 horas del 3 de febrero. Luego, Cheatham se unió a los comandantes de su compañía en la Universidad de Huế y procedieron a desarrollar las tácticas que se utilizarían para recuperar el sur de Huế. [12] : 239–43
Muchos de los marines de la Task Force X-Ray tenían poca o ninguna experiencia en combate urbano y las tropas estadounidenses no estaban entrenadas para el combate urbano cuerpo a cuerpo, por lo que esta batalla fue especialmente dura para ellos. Debido al estatus religioso y cultural de Huế, se ordenó a las fuerzas aliadas que no bombardearan ni bombardearan la ciudad por temor a destruir las estructuras históricas. Además, dado que todavía era temporada de monzones con fuertes lluvias y nubes bajas durante muchos días durante la batalla, era prácticamente imposible para las fuerzas estadounidenses utilizar apoyo aéreo. Pero a medida que aumentó la intensidad de la batalla, la política fue eliminada. [4] : 185–86 Las tácticas de PAVN eran mantener cerca a los marines, negando el uso de artillería y apoyo aéreo. Se mantuvo una línea de combate avanzada directamente frente a los marines con una línea secundaria dos cuadras atrás. Cada edificio en las líneas de combate fue defendido por francotiradores y ametralladoras, mientras se cavaban agujeros de araña en jardines y calles, creando fuego cruzado entre todos los edificios y calles. Si los marines penetraban la línea de avanzada, la PAVN se trasladaba a la línea secundaria y luego volvía a ocupar las posiciones abandonadas por la noche. [12] : 268
En la noche del 3 de febrero, el comandante de la PAVN, al ver la concentración de marines en la Universidad de Huế, redujo sus fuerzas de primera línea dejando solo un pelotón para defender el edificio del Tesoro y la oficina de correos adyacente. [12] : 272–73 En la mañana del 4 de febrero, los marines lanzaron su ataque contra el Tesoro. El asalto inicial fue en el flanco izquierdo por la Compañía A, 1/1 Marines, que tenía la tarea de asegurar una capilla católica y la escuela secundaria Jeanne d'Arc ( 16°27′54″N 107°35′28″E / 16.465°N 107.591°E / 16.465 ; Los marines aseguraron la capilla y el edificio de la escuela este, pero quedaron inmovilizados durante horas por el fuego entrelazado desde el edificio oeste. Durante esta acción fue asesinado el sargento González mientras disparaba contra posiciones de ametralladoras de la PAVN. Los marines finalmente irrumpieron en el edificio oeste y lo limpiaron habitación por habitación. [12] : 274–78 Debido a los retrasos en el flanco izquierdo, el asalto principal en el centro por parte de la Compañía F, 2/5 Marines se retrasó hasta media tarde. El edificio del Tesoro fue alcanzado por fuego M48 y 106 mm y gases lacrimógenos, mientras que un rifle sin retroceso M274 Mule de 106 mm se enfrentó a la ametralladora en la Escuela Primaria Le Loi. Al amparo del gas lacrimógeno y la explosión de 106 mm, los marines cruzaron la calle y abrieron agujeros en la pared usando C-4 y bazucas. Luego, los marines entraron en el edificio del Tesoro que la PAVN había abandonado apresuradamente. La Oficina de Correos también parecía abandonada hasta que los marines localizaron una bóveda dentro del edificio y procedieron a vaciar el PAVN del interior, matando a más de 24 de ellos cuando emergieron. [12] : 280–86 Después de asegurar la escuela secundaria Jeanne d'Arc, la Compañía A, 1/1 Marines recuperó la escuela primaria Le Loi. Más de la mitad de los 147 hombres de la compañía habían resultado heridos o muertos en los combates de ese día. [12] : 288 Esa tarde, los zapadores de VC lograron volar el puente An Cuu, cortando el enlace por carretera a Phu Bai. [12] : 290
Tras la captura del Tesoro, Cheatham continuó su avance metódico hacia el oeste liderando con gases lacrimógenos, M48 y Ontos, seguido por mulas y marines, mientras que la resistencia de PAVN-VC disminuyó a medida que se agotaban sus efectivos y municiones. [12] : 320–22 El PAVN-VC ya no defendía tenazmente cada edificio, confiando más en fuego de francotiradores, morteros y cohetes. [17] : 81 El 5 de febrero, los marines recuperaron el complejo del Hospital Central de Huế ( 16°27′47″N 107°35′13″E / 16.463°N 107.587°E / 16.463; 107.587 ), rescatando al teniente coronel Pham Van Khoa (alcalde de Huế y jefe de la provincia de Thua Thien), que se había escondido en el terreno. [12] : 331
El 6 de febrero, los marines atacaron el Cuartel General Provincial que servía como puesto de mando del 4º Regimiento de la PAVN. Si bien los marines se apoderaron fácilmente del muro circundante, el área entre el muro y el edificio quedó cubierta por el fuego desde todas las ventanas y por los agujeros de arañas en el terreno. Se adelantó un Ontos para volar la entrada al edificio, pero fue inutilizado por un cohete B-40. Se hizo avanzar una mula para hacer un agujero en el edificio y los marines avanzaron al amparo de gases lacrimógenos. Al entrar al edificio, los marines lucharon habitación por habitación, despejando el edificio, pero muchos miembros de la PAVN se escaparon. Una vez asegurado el edificio, los marines limpiaron metódicamente los agujeros de las arañas y dispararon a sus ocupantes. [12] : 332–35 Los marines izaron una bandera estadounidense para celebrar su victoria, pero poco después se les ordenó arriarla, ya que, según la ley de Vietnam del Sur, no se permitía ondear ninguna bandera estadounidense sin una bandera de Vietnam del Sur que la acompañara . [4] : 189–90 Después de que sus hombres descansaran en el cuartel general provincial, Cheatham reanudó su avance hacia el oeste hacia el canal Phu Cam, luego giró hacia el sur y el este para despejar el área con el canal a su derecha. [12] : 361
El 7 de febrero, la PAVN tendió dos emboscadas a un convoy de suministro de 25 vehículos apoyado por dos Ontos que recorría la Ruta 547 ( 16°26′02″N 107°35′49″E / 16.434°N 107.597°E / 16.434; 107.597 ) desde Phu Bai hasta el 11.º Marines Firebase Rockcrusher ( 16°23′35″N 107°34′08″E / 16.393°N 107.569°E / 16.393; 107.569 ) que proporcionó apoyo de artillería a las fuerzas aliadas que luchaban en y alrededor Matiz. Estas emboscadas mataron a 20 marines e hirieron a 39. [23] Los zapadores de PAVN finalmente destruyeron el puente Trường Tiền que restringía el movimiento entre las ciudades vieja y nueva. [4] : 191 Las fuerzas PAVN en la nueva ciudad, desgastadas por más de una semana de combates incesantes y efectivamente aisladas de sus camaradas al otro lado del río, comenzaron a abandonar lentamente la ciudad, el 815.º y el 2.º Zapador. Los batallones se trasladaron al lado sur del canal Phu Cam, donde ya estaba desplegado el 818.º Batallón. El 804.º Batallón y el 1.º Batallón de Zapadores permanecieron al sur del canal cerca del puente An Cuu, mientras que el 810.º Batallón comenzó a prepararse para escabullirse hacia el oeste a través del río Perfume en balsa y barco hasta la isla Gia Hoi. [15] : 57
El 1/1 Marines de Gravel había estado limpiando el área al este y al sur del complejo MACV y el 10 de febrero capturaron el estadio de fútbol ( 16°28′01″N 107°35′49″E / 16.467°N 107.597 °E / 16.467; 107.597 ), proporcionando una segunda zona de aterrizaje de helicópteros más segura. [12] : 356 Se había construido un puente de pontones a través del canal Phu Cam, restaurando el acceso por carretera que se había perdido cuando el puente An Cuu fue volado. [12] : 370
El 11 de febrero, la Compañía H, 2/5 marines aseguró un puente sobre el canal Phu Cam ( 16°27′25″N 107°34′41″E / 16.457°N 107.578°E / 16.457; 107.578 ) y el bloque en el lado opuesto del canal. Al día siguiente, la Compañía F barrió la orilla occidental del canal, luchando contra las casas y la estación de tren de Huế que había estado albergando a los francotiradores de PAVN, antes de retirarse a través del puente. [17] : 99–101 El 13 de febrero, las empresas F y H volvieron a cruzar el puente con el objetivo de asegurar toda la zona. Mientras los marines avanzaban hacia el campo abierto hacia la Pagoda Từ Đàm, localizaron tumbas nuevas de PAVN y luego fueron alcanzados por una andanada de fuego de mortero, lo que los obligó a retirarse. Los marines habían localizado sin darse cuenta el cuartel general de la PAVN para la batalla. [17] : 105 El 13 de febrero, Abrams estableció MACV Forward en Phu Bai, reemplazando efectivamente a Cushman y asumiendo el control general de todas las fuerzas estadounidenses en el I Cuerpo. [17] : 140
Dentro del 1.er Batallón, 3.er Regimiento y 2.º y 7.º Batallones Aerotransportados del ARVN limpiaron las partes norte y oeste de la Ciudadela, incluida la Puerta Chanh Tay, mientras que el 4.º Batallón, 2.º Regimiento se movió hacia el sur desde Mang Ca hacia el Palacio Imperial, matando a más de 700. PAVN-VC antes del 4 de febrero. [15] : 45 El 5 de febrero, Trưởng intercambió el Aerotransportado con el 4.º Batallón, que se había estancado. El 4.º Batallón, 3.º Regimiento, al sur del río, cruzó el río y asaltó la Puerta Thuong Tu cerca de la esquina oriental de la Ciudadela. Cuando fracasaron siete intentos sucesivos de traspasar la puerta, el batallón se unió al 2.º y 3.º Batallones del 3.º Regimiento, cerca de la esquina sur de la Ciudadela. [15] : 59 El 6 de febrero, el 1.er Batallón capturó la Puerta An Hoa en la esquina noroeste de la Ciudadela y el 4.º Batallón capturó el muro suroeste. En la noche del día 6, la PAVN contraatacó, con un batallón del 29.º Regimiento escalando el muro suroeste y empujando al 4.º Batallón de regreso a Tây Lộc. El día 7, el 3.er Regimiento, que había estado intentando inútilmente irrumpir en la esquina sureste de la Ciudadela, fue trasladado en barcos Mike a Mang Ca para reforzar sus unidades dentro de la Ciudadela. [4] : 192 La 2.ª Tropa del ARVN, 7.ª Caballería, equipada con quince M113, llegó a Mang Ca desde Quảng Trị para relevar a la 3.ª Tropa. Para evitar emboscadas, se desvió de la autopista 1 a unos pocos kilómetros al norte de la ciudad, viajó hacia el este a través del país y giró por la parte trasera de Mang Ca a través de la Puerta Trai. [15] : 59
También el 7 de febrero, los norvietnamitas intentaron aportar su propio apoyo aéreo a la batalla, enviando cuatro aviones de transporte Il-14 de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam desde un aeródromo cerca de Hanoi. Dos de los aviones que transportaban explosivos, municiones antitanques y cables telefónicos de campaña lograron encontrar una abertura en la capa de nubes a unos 10 kilómetros (6,2 millas) al norte de Huế. Dejaron sus cargamentos en una gran laguna para que las fuerzas locales los recuperaran. Uno de los aviones regresó sano y salvo; pero el otro, volando a través de una densa niebla, se estrelló contra una montaña, perdiendo todos a bordo. Mientras tanto, los otros dos Il-14, que habían sido modificados para lanzar bombas, tenían órdenes de bombardear Mang Ca. Sin embargo, ninguna de las tripulaciones de vuelo pudo encontrar la ciudad en la niebla y ambos aviones regresaron a Vietnam del Norte sin lanzar sus bombas. Lo intentaron de nuevo cinco días después, pero una vez más el mal tiempo les impidió localizar a Mang Ca. Los dos aviones informaron por radio que estaban frustrando la misión y luego se dirigieron al mar para desechar sus bombas. Poco tiempo después, sus transmisiones se cortaron y nunca más se supo de ellos. [15] : 60
El 10 de febrero, dos observadores avanzados del 1.er Grupo de Artillería de Campaña de los Marines fueron trasladados en avión a Tây Lộc para ayudar a coordinar los disparos de artillería y navales para apoyar los combates dentro de la Ciudadela, sin embargo, Trưởng les indicó que no se debía disparar contra el Palacio Imperial. [4] : 195 El 11 de febrero, el Grupo de Trabajo A de Marines vietnamitas, compuesto por el 1.º y 5.º Batallones, comenzó a ser elevado en helicóptero a Mang Ca para reemplazar a los Aerotransportados; sin embargo, debido al mal tiempo, este despliegue no se completaría hasta el 13 de febrero. A las 10:45 del 11 de febrero, la Compañía B, 1.er Batallón, 5.º de Infantería de Marina fue transportada por aire a bordo de Marine CH-46 a Mang Ca, pero el fuego enemigo obligó a varios de los helicópteros a regresar a Phu Bai. Los marines, junto con cinco M48 del 1.er Batallón de Tanques, luego serían cargados en botes Mike en la rampa de LCU en el sur de Huế y transportados a Mang Ca. [4] : 197
El 13 de febrero, las Compañías A y C, 1/5 de los marines abandonaron Mang Ca y se dirigieron hacia el sur a lo largo del muro oriental de la Ciudadela, mientras que la Compañía B permaneció en reserva. Sin que lo supieran los marines, el ARVN Airborne se había retirado del área dos días antes cuando los marines vietnamitas comenzaron a llegar a Mang Ca y los defensores del PAVN habían aprovechado esta oportunidad para volver a ocupar varios bloques y reforzar sus defensas, la Compañía A fue atacada por el PAVN. y rápidamente sufrió 35 bajas. El comandante de la quinta parte de los Marines, el mayor Robert Thompson, ordenó a la Compañía B que relevara a la Compañía A y el avance continuó lentamente hasta que fue detenido por el fuego de flanqueo de PAVN desde la Puerta Dong Ba ( 16°28′37″N 107°34′59″E / 16.477°N 107.583°E / 16.477 ; [4] : 199 El 14 de febrero, los marines reanudaron su ataque apoyados por fuego de artillería de los marines y la marina y apoyo aéreo cercano de los marines. A pesar de esto, avanzaron poco, ya que tuvieron que retirarse cuando se solicitó fuego de apoyo y la PAVN rápidamente volvió a ocupar las posiciones abandonadas. Después de un día de ataques, los marines se retiraron a sus posiciones defensivas nocturnas. [4] : 200 Compañía D, 1/5 Marines llegaron a la Ciudadela en la tarde del 14 de febrero después de recibir disparos mientras cruzaban el río Perfume. El 15 de febrero, la Compañía D lideró un nuevo ataque contra la Puerta Dong Ba con la Compañía C defendiendo su flanco. La Compañía B se unió al asalto y después de seis horas los marines habían asegurado la base de la puerta y luego toda la puerta, a un costo de seis marines muertos y 50 heridos y 20 PAVN muertos. Durante la noche, la PAVN contraatacó y recuperó brevemente el control de la puerta antes de ser expulsada por la Compañía D. [4] : 201
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También el 14 de febrero, la Fuerza de Tarea Marina A de Vietnam del Sur se unió a la batalla. El plan operativo era que los marines se movieran hacia el oeste desde Tây Lộc y luego giraran hacia el sur. Sin embargo, pronto fueron detenidos por fuertes defensas PAVN; Después de dos días, los marines vietnamitas sólo habían avanzado 400 metros. Mientras tanto, el 3.er Regimiento del ARVN luchó contra un contraataque del PAVN en la esquina noroeste de la Ciudadela. [4] : 204
A pesar de su reducido control sobre la ciudad, la PAVN parecía decidida a prolongar la batalla por la Ciudadela. El 6.º Batallón, 24.º Regimiento, 304.ª División , originalmente ubicado cerca de Khe Sanh, llegó a la Ciudadela después de seguir una ruta que lo llevó a través del Área de Base 101, el Área de Base 114 y Thon La Chu y el 7.º Batallón, 90.º Regimiento, 324B División , fue debía llegar unos días después, tras una marcha forzada desde la zona desmilitarizada. El 16 de febrero, dos compañías del 1.er Batallón, 8.º Regimiento de Caballería , lucharon contra elementos del 803.º Regimiento, División 324B, a unos 20 kilómetros (12 millas) al noreste de Huế, matando a 29 PAVN antes de que rompieran el contacto al día siguiente. [15] : 69
El 16 de febrero, el 1/5 de los marines avanzó aproximadamente 140 metros con un costo de siete marines muertos y 47 heridos y 63 PAVN muertos. [4] : 201 Ese día, en una reunión en Phu Bai entre los generales Abrams, LaHue, Trưởng y el vicepresidente de Vietnam del Sur, Nguyễn Cao Kỳ, Kỳ aprobó el uso de toda la fuerza necesaria para despejar a las fuerzas PAVN-VC de la Ciudadela, independientemente de Daños a estructuras históricas. [4] : 205 En la noche del 16 de febrero, una intercepción de radio indicó que una fuerza PAVN del tamaño de un batallón estaba a punto de lanzar un contraataque sobre el muro oeste de la Ciudadela. Se solicitó fuego de artillería y naval y una intercepción de radio posterior indicó que un oficial superior de la PAVN había muerto en el bombardeo. Más tarde esa noche, un mensaje de radio del comandante de las fuerzas PAVN en la Ciudadela fue interceptado, declaró que su predecesor había sido asesinado y solicitó permiso para retirarse de la ciudad, pero se lo negaron y le dijeron que se pusiera de pie y luchara. [4] : 204–05 El 17 de febrero, los marines vietnamitas y el 3.er regimiento del ARVN reanudaron sus ataques hacia el sur, mientras que la Compañía Hac Bao se trasladó para apoyar el flanco derecho del 1/5 de marines. Durante los próximos tres días, estas fuerzas reducirían lentamente el perímetro de la PAVN. [4] : 206 El 18 de febrero, el 1/8 de Caballería fue atacado por elementos del 803.º Regimiento a 20 kilómetros (12 millas) al noreste de Huế; este segundo choque aparentemente convenció al comando PAVN de que el Regimiento no podía llegar a la Ciudadela. [15] : 69–70
El 20 de febrero, el avance del 1/5 de los Marines se había estancado y, después de consultar con sus comandantes, Thompson decidió lanzar un ataque nocturno contra tres puntos fuertes de PAVN que estaban bloqueando un mayor movimiento con todo el batallón atacando al amanecer. A las 03:00 horas del 21 de febrero, tres equipos de diez hombres del 2.º Pelotón de la Compañía A lanzaron su asalto, capturando rápidamente los puntos fuertes escasamente defendidos de los que la PAVN se había retirado durante la noche. Cuando la PAVN se movió para volver a ocupar los puntos fuertes al amanecer, los marines los atraparon al aire libre, 16 PAVN murieron por la pérdida de tres marines. Los marines estaban ahora a sólo 100 metros del muro sur de la Ciudadela. Esa noche, la Compañía B fue reemplazada por la Compañía L, 3.er Batallón, 5.º Marines . [4] : 207–08 Sin que el ARVN y los EE. UU. lo supieran, en la noche del 20 de febrero el PAVN había comenzado una retirada gradual de la Ciudadela, saliendo a través de Huu y Nha Do ( 16°27′50″N 107°34 ′30″E / 16.464°N 107.575°E / 16.464; 107.575 ) Gates y avanzando hacia el suroeste para regresar a sus bases en las colinas. [12] : 490
A las 09:30 del 22 de febrero, la Compañía A, 1/5 de Infantería de Marina lideró el ataque del día y descubrió que la PAVN había desaparecido en gran medida y que pronto se aseguró el muro sur. [4] : A la 208 Compañía L, 3/5 Marines se le asignó la tarea de despejar el área hasta la Puerta Thuong Tu y el Puente Trường Tiền. Avanzando con apoyo aéreo y de tanques, completaron la misión encontrando poca resistencia. [4] : 208-10
Al oeste, las fuerzas de Vietnam del Sur continuaron encontrando una tenaz resistencia. El 22 de febrero, tras una andanada de cohetes de 122 mm, la PAVN contraatacó a los marines vietnamitas, quienes los hicieron retroceder con el apoyo de la Compañía Hac Bao . El 23 de febrero se produjeron pocos avances, lo que llevó a Abrams, frustrado, a sugerir que la Infantería de Marina vietnamita debería disolverse. En la noche del 23 de febrero, la PAVN intentó otro contraataque, pero fue obligada a retroceder por fuego de artillería. El 3.er Regimiento del ARVN lanzó un ataque nocturno a lo largo del muro sur de la Ciudadela. A las 05:00 horas del 24 de febrero izaron la bandera de Vietnam del Sur en la torre de la bandera de la Ciudadela y procedieron a asegurar el muro sur a las 10:25. Luego, Trưởng ordenó al 2.º Batallón, 3.er Regimiento y a la Compañía Hac Bao recuperar el Palacio Imperial y esto se logró contra una resistencia mínima al final de la tarde. El último foco de PAVN en la esquina suroeste de la Ciudadela fue eliminado en un ataque del 4º Batallón de Infantería de Marina vietnamita en las primeras horas del 25 de febrero. [4] : 210–11 [24]
El 22 de febrero, los batallones 21 y 39 del ARVN abordaron juncos y viajaron a la isla Gia Hoi ( 16 ° 28′34 ″ N 107 ° 35′20 ″ E / 16.476 ° N 107.589 ° E / 16.476; 107.589 ), entre el muro este de la Ciudadela y el río Perfume, donde había tenido su sede el gobierno provisional comunista desde el inicio de la ofensiva. Los Rangers barrieron la isla mientras miles de residentes locales salían de sus escondites y corrían entre sus filas para escapar de la batalla. La pelea más dura del día se centró en una pagoda que contenía el cuartel general del batallón PAVN. La redada continuó hasta el 25 de febrero. [4] : 211 La operación de tres días detuvo a cientos de cuadros de VC, muchos de los cuales eran estudiantes universitarios que, según los residentes locales, habían desempeñado un papel clave en la detención de funcionarios gubernamentales e intelectuales que PAVN/VC consideraban amenazas a sus derechos. nuevo régimen. [15] : 75–77
El 23 de febrero, una compañía del 5.º/7.º de Caballería abordó helicópteros y voló a los muelles cerca de Mang Ca, donde se unió a un pelotón de vehículos blindados de transporte de personal de la Tropa A, 3.º Escuadrón, 5.º Regimiento de Caballería , prestados por la 9.ª División de Infantería. que acababa de llegar a la región de Phu Bai-Huế después de redesplegarse desde la provincia de Long Khánh al norte del I Cuerpo por mar. El grupo de trabajo mecanizado avanzó a lo largo del muro noroeste hacia el puente An Hoa, expulsando a varios soldados de la PAVN que se habían refugiado entre la hierba y la maleza. Mientras tanto, dos kilómetros al noroeste, el resto del 5/7 de Caballería, reanudó su avance hacia Thon An. Los soldados de caballería se abrieron paso hasta la aldea ocupada por el PAVN y encontraron debajo de sus restos destrozados un panal de túneles y búnkeres y pasaron el resto del día buscando supervivientes en las ruinas y revisando el cementerio adyacente, donde el 806.º Batallón había tendido una emboscada al ARVN. 7º Batallón Aerotransportado el 31 de enero. El 24 de febrero, el 5/7 de Caballería se reincorporó a su compañía destacada y al pelotón de caballería blindada del 3/5 de Caballería, cerca de la esquina occidental de la Ciudadela. Luego, la fuerza combinada se dirigió hacia el puente del ferrocarril Bach Ho a lo largo de la cara suroeste de la Ciudadela, donde algunos PAVN todavía resistían en una estrecha franja de árboles entre el foso y el muro. [15] : 75–76
Mientras que 1/1 de marines llevaba a cabo operaciones de limpieza en el sur de Huế, 2/5 de marines habían estado realizando patrullas al sur del canal de Phu Cam. El 24 de febrero, los marines 2/5 lanzaron una operación al suroeste de Huế para aliviar el complejo de la 101.a Compañía de Ingeniería del ARVN que había estado sitiado por la PAVN desde el comienzo de la batalla. Cuando los marines se acercaron a la base a las 07:00, fueron recibidos por fuego de mortero y ametralladoras de PAVN; Se solicitó fuego de artillería contra las posiciones de PAVN y los marines ingresaron a la base a las 08:50. La base permaneció bajo fuego desde posiciones de PAVN en un templo budista al sur y desde una cresta al oeste y a las 07:00 horas del 25 de febrero, las Compañías F y G comenzaron a atacar la cresta, pero se encontraron con un intenso fuego de mortero. Al amparo del fuego de apoyo, los marines aseguraron parte de la cresta, matando a tres PAVN por la pérdida de un marine muerto. El ataque se reanudó a la mañana siguiente y la cresta fue asegurada con 20 PAVN y dos marines muertos. La Compañía H atacó una colina cercana encontrando una defensa tenaz, perdiendo un muerto y matando a seis PAVN. La Compañía H se retiró para poder lanzar ataques aéreos que derribaron posiciones de morteros y ametralladoras y mataron a 20 PAVN; sin embargo, una bomba no alcanzó y mató a cuatro marines. El 27 de febrero todo el batallón atacó la colina pero la PAVN se retiró durante la noche, dejando 14 muertos. [4] : 211-13
El 28 de febrero, 1/5 de marines y 2/5 de marines lanzaron una operación al este de Huế para tratar de aislar cualquier fuerza PAVN que se moviera desde Huế hacia la costa. Si bien los marines encontraron pocos PAVN en sus barridos, localizaron varias infraestructuras abandonadas que habían sido utilizadas para apoyar la batalla, incluido un sistema de trincheras de 3 km con más de 600 agujeros de combate. El 2 de marzo de 1968, los marines concluyeron la Operación Ciudad de Huế. [4] : 213
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Los combates en otras partes de Vietnam del Sur durante el Tet se limitaron generalmente a una semana o, a veces, menos; la batalla por Huế fue la más larga y duró desde el 31 de enero hasta el 2 de marzo de 1968. [11] : 70
Las pérdidas del ARVN fueron 452 muertos y 2.123 heridos, mientras que las pérdidas estadounidenses fueron 216 muertos y 1.584 heridos. Las pérdidas de PAVN-VC son un tema de debate. El Departamento de Guerra de la PAVN da cifras de 2.400 muertos y 3.000 heridos entre el 30 de enero y el 28 de marzo. [3] Un documento de la PAVN capturado por el ARVN afirmaba que 1.042 soldados habían muerto en la ciudad propiamente dicha y que varias veces ese número habían resultado heridos. [4] : 213 MACV dieron cifras de 5.133 PAVN-VC asesinados en Huế. [5] [6] [25]
844 civiles murieron y 1.900 resultaron heridos durante la batalla. Según el gobierno de Vietnam del Sur , 4.856 civiles y personal del ARVN capturado fueron ejecutados por el PAVN-VC o desaparecieron durante la batalla. [7]
Además de las importantes bajas civiles infligidas en la batalla, el ochenta por ciento de la ciudad quedó destruida y 116.000 civiles de la población de 140.000 antes de la batalla quedaron sin hogar. [25] [4] : 216 [26]
En general, la población de Huế recibió a los PAVN-VC con poco entusiasmo. Se había cortado el suministro de energía y agua a la ciudad y la gente era consciente de que el ARVN y las fuerzas estadounidenses pronto contraatacarían. [12] : 125 Mientras unos pocos se unieron al PAVN-VC y otros los apoyaron cavando fortificaciones y preparando comida, la mayoría de la población intentó huir detrás de las líneas ARVN-US o se refugió en sus hogares o en iglesias y pagodas. que esperaban que fuera seguro. [12] : 268
La PAVN estableció autoridades provisionales poco después de capturar Huế, encargadas de sacar del poder a la administración existente de la República de Vietnam dentro de la ciudad y reemplazarla con una "administración revolucionaria". A partir de listas de "tiranos crueles y elementos reaccionarios" elaboradas previamente por agentes de inteligencia de VC, muchas personas iban a ser detenidas durante las primeras horas del ataque. Entre ellos se encontraban soldados del ARVN, funcionarios públicos, miembros de partidos políticos, líderes religiosos locales, maestros de escuela, civiles estadounidenses y otros expatriados. [27] Los cuadros gritaron los nombres en sus listas por altavoces y les ordenaron que se presentaran en una escuela local. Los que no se presentaron voluntariamente fueron perseguidos. [28]
Las acciones de la PAVN-VC se basaron en una serie de órdenes emitidas por el Alto Mando de la PAVN y el Gobierno Revolucionario Provisional de la República de Vietnam del Sur (PRG). En un documento de 3.500 páginas emitido el 26 de enero de 1968 por la Dirección Política de Trị-Thiên-Huế, los cuadros políticos recibieron instrucciones específicas: [29] Operando en estrecho apoyo a los elementos militares y guerrilleros regulares, los cuadros políticos debían: destruir y desorganizar la maquinaria administrativa de la República de Vietnam "desde los niveles de provincia y distrito hasta los distritos, calles y muelles de la ciudad; motivar al pueblo de Huế a tomar las armas, perseguir al enemigo, tomar el poder y establecer un gobierno revolucionario; motivar ( reclutar) ciudadanos locales para las fuerzas militares y de "seguridad"... actividades de transporte y suministro, y para servir a los soldados heridos... perseguir hasta el final (y) castigar a los espías, reaccionarios y tiranos y mantener el orden y la seguridad en la ciudad. "
Los identificados por el PAVN-VC fueron inicialmente sacados de la ciudad para ser "reeducados". Pocos regresaron. Los considerados culpables de los "crímenes" más graves fueron juzgados y ejecutados rápidamente. A medida que el área de control de PAVN-VC dentro de Huế se redujo, el ritmo de las ejecuciones aumentó para evitar que los "enemigos del pueblo" fueran liberados por el ARVN o las fuerzas estadounidenses o identificaran a los VC que se habían revelado. [7] : 49 Mark Bowden sugiere que la ira de PAVN-VC por la falta de entusiasmo entre la población de Huế puede haber alimentado las purgas, particularmente a medida que la derrota se acercaba. [12] : 525 Las estimaciones de civiles vietnamitas asesinados por el PAVN-VC en Huế oscilan entre 2.800 (según los cuerpos exhumados de fosas comunes) y casi 6.000. [30] Bowden estima de manera conservadora que 2.000 personas fueron ejecutadas. [12] : 470
Los civiles extranjeros capturados en la ciudad recibieron un trato diferente. Algunos fueron llevados al norte hacia el cautiverio, mientras que otros fueron ejecutados, entre ellos tres médicos de Alemania Occidental, dos monjes benedictinos franceses y dos empleados del gobierno de Estados Unidos. [12] : 171–74 Los periodistas franceses Catherine Leroy y Francois Mazure fueron capturados por la PAVN, pero se les permitió regresar a las líneas estadounidenses trayendo fotografías del lado de la batalla de la PAVN que se publicaron posteriormente en la revista Life . [31]
Las declaraciones de prensa iniciales del MACV restaron importancia a los acontecimientos en Huế, afirmando que sólo una parte de la ciudad había caído en manos de una pequeña fuerza enemiga, que pronto la ciudad volvería a estar totalmente bajo control del gobierno de Vietnam del Sur y que el ataque principal estaría dirigido contra Khe Sanh. Este y los informes optimistas posteriores pronto fueron contradichos por los informes de la prensa cuando los periodistas llegaron a la ciudad e informaron sobre el alcance del control de PAVN-VC y los encarnizados combates casa por casa que estaban en curso.
El 10 de febrero de 1968, el presentador de CBS News, Walter Cronkite, visitó el sur de Huế para filmar imágenes para un informe especial sobre la guerra de Vietnam. [12] : 362 El "Informe de Vietnam: ¿Quién, qué, cuándo, dónde, por qué?" Proyectado el 27 de febrero de 1968, Cronkite cerró el informe con los comentarios editoriales:
Con demasiada frecuencia nos hemos sentido decepcionados por el optimismo de los líderes estadounidenses, tanto en Vietnam como en Washington, como para seguir teniendo fe en los rayos de esperanza que encuentran en las nubes más oscuras. Puede que tengan razón, que la ofensiva invierno-primavera de Hanoi ha sido forzada por la comprensión comunista de que no podrían ganar la guerra de desgaste más larga, y que los comunistas esperan que cualquier éxito en la ofensiva mejorará su posición para eventuales negociaciones... Porque ahora parece más seguro que nunca que la sangrienta experiencia de Vietnam terminará en un punto muerto. El casi seguro enfrentamiento de este verano terminará en verdaderas negociaciones de toma y daca o en una terrible escalada; y por cada medio que tengamos para intensificar la escalada, el enemigo puede igualarnos, y eso se aplica a la invasión del Norte, el uso de armas nucleares o el mero compromiso de cien, doscientos o trescientos mil soldados estadounidenses más para combatir. la batalla... Decir que hoy estamos más cerca de la victoria es creer, frente a la evidencia, a los optimistas que se han equivocado en el pasado. Sugerir que estamos al borde de la derrota es ceder a un pesimismo irrazonable. Decir que estamos sumidos en un punto muerto parece la única conclusión realista, aunque insatisfactoria. En el caso de que los analistas militares y políticos tengan razón, en los próximos meses debemos poner a prueba las intenciones del enemigo, en caso de que éste sea realmente su último gran suspiro antes de las negociaciones. Pero a este periodista le resulta cada vez más claro que la única salida racional será negociar, no como vencedores, sino como un pueblo honorable que cumplió su promesa de defender la democracia e hizo lo mejor que pudo. [32] [12] : 504–05
Después de ver el informe editorial de Cronkite, se dice que el presidente Lyndon Johnson dijo: "Si he perdido a Cronkite, he perdido a Centroamérica". [33] [34] Este relato ha sido cuestionado en un libro sobre precisión periodística. [35] [36]
Militarmente, Huế y toda la ofensiva del Tet fueron victorias aliadas. Sin embargo, el impacto de la ofensiva del Tet, que se produjo poco después de la gira del general William Westmoreland por los Estados Unidos en noviembre de 1967, minó la credibilidad de Westmoreland y su estrategia dentro de la administración Johnson. [12] : 496–98 Durante los meses siguientes, la opinión pública estadounidense se volvió decisivamente contra la guerra. [12] : 519
A lo largo de toda la batalla, el comando estadounidense subestimó constantemente el tamaño de las fuerzas PAVN-VC involucradas y las fuerzas aliadas necesarias para enfrentarlas. [12] : 185–86 Inicialmente se identificó que las fuerzas provenían de los Regimientos 4, 5 y 6 de PAVN. Más tarde se identificaron batallones adicionales provenientes del 29.º Regimiento de la División 325C, los Regimientos 90.º y 803.º de la División 324B y el 24.º Regimiento de la 304.ª División. Se creía que tres de estos regimientos estaban involucrados en el asedio de Khe Sanh. La inteligencia aliada estimó que entre 16 y 18 batallones PAVN, con un total de entre 8 y 11.000 soldados, participaron en la batalla. [4] : 213 El apoyo aéreo y de artillería aliado se vio restringido por el mal tiempo, las dificultades de suministro y, inicialmente, por restricciones destinadas a limitar los daños a las estructuras históricas de Huế.
Si bien la derrota de PAVN-VC era inevitable frente a la potencia de fuego estadounidense, el hecho de no cortar las líneas de suministro de PAVN-VC y aislar el campo de batalla significó que la batalla duró más y fue más costosa para el ARVN y EE. UU. de lo necesario. [4] : 216 Hasta la última semana de la batalla, el ARVN, los Marines estadounidenses y la 1.ª Caballería libraron cada uno batallas separadas, en gran medida descoordinadas, sin una estructura de mando unificada, sin una estrategia general y con demandas competitivas de apoyo logístico, aéreo y de artillería. [4] : 223 Retrasar el contraataque hasta que se desarrollara una estrategia clara y se reunieran las fuerzas necesarias podría haber reducido las bajas entre el ARVN, las fuerzas estadounidenses y los civiles y haber acortado la batalla. [12] : 519–20
La batalla fue una victoria del ARVN-US sólo en el sentido más estricto, ya que habían desalojado al PAVN-VC de la ciudad a un alto costo, pero no lograron aniquilarlos. El PAVN-VC no logró controlar la ciudad ni provocar un levantamiento general, pero socavó la confianza en el gobierno de Thiệu-Kỳ y las perspectivas de victoria. No planificado por los norvietnamitas, su mayor éxito fue la conmoción y el impacto negativo de la batalla y de toda la ofensiva del Tet en la opinión pública estadounidense. [12] : 524-25
El general de la PAVN Trần Văn Trà escribió más tarde sobre la ofensiva del Tet: "No evaluamos correctamente el equilibrio específico de fuerzas entre nosotros y el enemigo... [sus objetivos] estaban más allá de nuestra fuerza real... en parte una ilusión basada en nuestra deseos subjetivos." [37]
La operación de los marines antiinsurgente de noviembre de 2004 en la ciudad de Faluya , que tuvo lugar durante la guerra de Irak , ha sido comparada con la batalla de Huế. [38] [39] Ambas batallas se libraron cuerpo a cuerpo en un entorno urbano donde el enemigo se escondió en medio de los civiles. En Faluya, los insurgentes suníes convirtieron las mezquitas en fortalezas, de forma similar a como las fuerzas PAVN-VC utilizaron los templos budistas en Huế. En ambas batallas también hubo insurgentes y otras fuerzas que utilizaron francotiradores, lo que aumentó significativamente el potencial de combate de los combatientes, mientras que los marines también constituyeron los elementos de combate avanzados de las fuerzas estadounidenses desplegadas tanto en Huế como en Faluya. [38] En su análisis de la Batalla de Faluya, Jonathan F. Keiler, un historiador militar y ex oficial del Cuerpo del Juez Abogado General, escribió: [40]
La doctrina de las operaciones militares del Cuerpo de Marines en terreno urbano reconoce que el éxito táctico no se traduce necesariamente en una victoria estratégica... la Batalla de Huế en la Guerra de Vietnam, cuando los Marines derrotaron a un enemigo que buscaba dar una buena pelea pero que nunca esperó hacerlo. ganar. Lo mismo puede decirse de los defensores de Faluya. A pesar de la paliza que recibieron en noviembre, seguirán afirmando que repelieron el ataque inicial y lucharon bien a partir de entonces.
El crucero de misiles guiados USS Hué City , clase Ticonderoga de la Armada de los EE. UU. , encargado en 1991, lleva el nombre de la batalla. Hasta la fecha es el único barco de la Armada estadounidense que lleva el nombre de una batalla de la Guerra de Vietnam. [41]
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