La Batalla de la Gebora fue una batalla de la Guerra Peninsular entre los ejércitos español y francés . Tuvo lugar el 19 de febrero de 1811, al noroeste de Badajoz , España, donde una fuerza francesa superada en número derrotó y casi destruyó al ejército español de Extremadura .
En un intento por ayudar a sacar al ejército del mariscal André Masséna de su posición en Portugal , atrapado frente a las líneas defensivas de Torres Vedras en Lisboa , el mariscal Jean de Dieu Soult dirigió parte del Armée du Midi (Ejército del Sur) francés. desde Andalucía a la vecina región española de Extremadura y sitió la importante ciudad fortificada de Badajoz . El vizconde de Wellington y el capitán general español Pedro Caro y Sureda, tercer marqués de La Romana , enviaron un gran ejército español para levantar el asedio. La Romana, sin embargo, murió antes de que el ejército pudiera partir, y el mando recayó en el general Gabriel de Mendizábal Iraeta . Apoyados por una pequeña fuerza de caballería portuguesa, los españoles llegaron a la ciudad y acamparon en las cercanas alturas de San Cristóbal a principios de febrero de 1811.
Cuando Mendizábal ignoró las instrucciones de Wellington y no logró atrincherar su ejército, Soult aprovechó la vulnerable posición española y envió una pequeña fuerza para atacar a los españoles. En la mañana del 19 de febrero, las fuerzas francesas al mando del mariscal Édouard Mortier derrotaron rápidamente al ejército español, causando 1.000 bajas y tomando 4.000 prisioneros, perdiendo sólo 400 hombres. La victoria permitió a Soult concentrarse en su asalto a Badajoz, que cayó en manos de los franceses el 11 de marzo y permaneció en manos francesas hasta el año siguiente.
A pesar de su victoria parcial sobre el mariscal Masséna en Portugal en la batalla de Bussaco en septiembre de 1810, las maniobras de Masséna obligaron al vizconde de Wellington a retirarse detrás de las extensas líneas de Torres Vedras, una serie de fuertes que defendían la capital portuguesa de Lisboa. El 10 de octubre de 1810, sólo la división ligera británica y algunas patrullas de caballería permanecían fuera de las líneas defensivas, mientras que el ejército de Portugal de Masséna se concentraba alrededor de Sobral , aparentemente preparándose para atacar las líneas. [2] Después de una feroz escaramuza el 14 de octubre, los franceses se atrincheraron en lugar de lanzar un asalto a gran escala, permaneciendo atrincherados durante un mes antes de retirarse a una posición entre Santarém y Rio Maior . [3]
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Napoleón había enviado previamente despachos al mariscal Soult, comandante del Ejército del Sur, instándolo a enviar ayuda a Masséna en Portugal. [4] Sin embargo, las órdenes del Emperador, que requerían sólo una pequeña fuerza, se basaban en inteligencia obsoleta y la situación había cambiado considerablemente cuando Soult las recibió. [5] Treinta mil tropas aliadas y seis fortalezas importantes se interponían ahora entre el ejército francés y la capital portuguesa, haciendo prácticamente imposible un ataque contra Lisboa. [4] Sin embargo, obligado a actuar, Soult reunió un ejército de 20.000 hombres, principalmente del V Cuerpo , y lanzó una expedición a Extremadura con el objetivo de capturar la fortaleza española en Badajoz, alejando así a algunas de las fuerzas aliadas de Masséna. y las Líneas de Torres Vedras. [6]
Soult dividió su ejército en dos contingentes y avanzó hacia Extremadura a través de los dos pasos principales que conducen desde Andalucía al valle del Guadiana , con la intención de reunirse en Almendralejo . [7] Una de las columnas, comandada por el general Marie Victor Latour-Maubourg , encontró poca resistencia en su marcha; El 3 de enero de 1811 la columna se enfrentó a 2.500 jinetes españoles y portugueses cerca de Usagre , pero esa fuerza era sólo una pantalla que cubría la retirada más allá del Guadiana de una división de infantería española comandada por el general Mendizábal. De este modo, Latour-Maubourg pudo tomar posiciones cerca de Almendralejo y esperar la llegada de la segunda columna francesa. [8]
Esa segunda columna, comandada por Soult e incluida la división del V Cuerpo del general Honoré Gazan , escoltaba el tren de asedio francés y por lo tanto tuvo que tomar una ruta más larga y practicable hacia Extremadura. [8] El mal tiempo y la deserción de los conductores españoles provocaron que el tren de artillería se separara de la infantería de escolta, problema que se complicó aún más cuando la columna fue amenazada por 5.000 soldados españoles al mando del general Francisco Ballesteros . Cuando se enfrentó al mariscal Mortier, Ballesteros se retiró sin sufrir daños graves, pero siguió siendo una amenaza para la retaguardia de la columna francesa. Por esta razón, Soult ordenó a la infantería de Gaza que detuviera a las fuerzas españolas y protegiera el tren de asedio retrasado, mientras él mismo continuaba hacia Almendralejo con su caballería. [9] Como resultado, Soult finalmente se unió a Latour-Maubourg el 6 de enero con sólo una fracción de su columna original y sin artillería pesada. [8]
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Soult no pudo asediar una fortaleza tan fuerte como Badajoz con sus fuerzas reducidas y por ello cambió de planes. Enviando su caballería ligera al mando de Brig. El general André Briche para tomar Mérida y dejando cuatro escuadrones de dragones en la Albuera para vigilar la guarnición de Badajoz, marchó con el resto de su ejército para sitiar Olivenza . [10] Wellington había aconsejado previamente al general Pedro Caro de La Romana, comandante del ejército español de Extremadura, que destruyera la fortificación de Olivenza o reparara sus defensas y la guarneciera completamente; La Romana a su vez había dado instrucciones a Mendizábal para despreciar la fortaleza, pero Mendizábal ignoró esta orden y en su lugar reforzó la guarnición con cuatro batallones de infantería . [11] Soult, al llegar el 11 de enero, se enfrentó, por tanto, a una fortaleza fuertemente guarnecida, pero insostenible. La artillería pesada francesa finalmente comenzó a llegar el 19 de enero, y el 22 de enero se había reabierto una brecha mal reparada en las murallas de la fortaleza. La guarnición se rindió el 23 de enero, con más de 4.000 soldados españoles del ejército de Extremadura hechos cautivos. [12]
Soult se encontraba ahora en una posición difícil: aunque tenía un gran contingente de caballería (4.000 efectivos), el despliegue de dos batallones para escoltar a los prisioneros tomados en Olivenza de regreso a la Sevilla controlada por los franceses le dejó sólo 5.500 infantes con los que continuar su campaña. Además, aunque su tren de asedio había comenzado a llegar, la continua ausencia de la división de infantería de Gaza lo dejó con un ejército debilitado. A pesar de estos problemas, Soult decidió sitiar Badajoz con la esperanza de que Wellington enviara refuerzos a la fortaleza española y así redujera las fuerzas aliadas que se enfrentaban a Masséna en las Líneas de Torres Vedras. [13] El 26 de enero, Soult marchó hacia Badajoz, enviando a Latour-Maubourg con seis batallones de caballería a través del Guadiana para bloquear el acceso norte a la fortaleza, [14] y el 27 de enero había comenzado el primer asedio de Badajoz . [4] La división de Gaza finalmente se reincorporó al ejército de Soult el 3 de febrero, reforzando aún más la fuerza sitiadora con 6.000 hombres. [15]
Mientras tanto, Mendizábal se había retirado a la frontera portuguesa tras enviar dos batallones para reforzar la guarnición de Badajoz. [16] Debilitado por la derrota en Olivenza y por la continua ausencia de Ballesteros, envió refuerzos a La Romana, recibiendo el 14 de enero 1.800 hombres enviados desde Abrantes bajo el mando de Carlos de España . Además, alrededor de 6.000 soldados fueron enviados desde las Líneas de Torres Vedras el 19 de enero y llegaron a Elvas diez días después. Cuando estas fuerzas se unieron a los 3.000 hombres restantes de Mendizábal, una división de caballería española y una brigada de caballos portugueses, los aliados tenían un ejército de casi 15.000 hombres, destinado a estar bajo el mando de La Romana, con el que mantener a Soult bajo control. [17] La Romana, sin embargo, murió de un aneurisma el 23 de enero, y el mando del ejército recayó entonces en Mendizábal. [18]
Antes de su repentina muerte, La Romana se había reunido con Wellington y había acordado un plan para la campaña: el ejército debía atrincherarse en las alturas de San Cristóbal, con su flanco derecho protegido por el fuerte de San Cristóbal y su frente cubierto por la Gebora. y Guadiana, la izquierda custodiada por la fortaleza de Campo Maior , y Elvas protegiendo la retaguardia. [19] Aunque consciente de este plan cuando asumió el mando, Mendizábal optó por ignorar las instrucciones al llegar a la orilla norte del Guadiana el 5 de febrero. [20] En cambio, estacionó la mayor parte de su infantería en Badajoz, dejando sólo un pequeño contingente de infantería y su caballería debajo de San Cristóbal. [21] El 7 de febrero, Mendizábal lanzó una fuerte salida contra las líneas francesas sitiadoras: la caballería portuguesa, apoyada por un pequeño grupo de soldados de infantería, amagó hacia el ala izquierda francesa mientras una fuerte fuerza de 5.000 hombres atacaba la derecha. Los españoles al mando de España atravesaron el primer paralelo francés para enfrentarse a una de las brigadas del general Jean-Baptiste Girard y sólo fueron rechazados cuando Mortier envió varios batallones en su ayuda. De España se retiró a Badajoz, habiendo perdido 650 hombres y causado 400 bajas francesas. [22]
El 9 de febrero, Mendizábal retiró a la mayoría de sus hombres de Badajoz, dejando atrás una guarnición de 7.000 hombres. Los 9.000 soldados de infantería del ejército de campaña se establecieron en las alturas de San Cristóbal, mientras que los 3.000 caballos acamparon detrás de ellos en las llanuras de la Caya. El comandante español volvió a ignorar el plan de Wellington, sin cavar trincheras en las alturas ni enviar una pantalla de caballería para proteger su frente y vigilar los movimientos franceses. [23] Soult, sin embargo, ignoró en gran medida al ejército español durante los días siguientes, concentrándose en cambio en construir sus líneas de asedio y atacar Badajoz. [24] Las fuertes lluvias también inundaron los ríos Guadiana y Gebora, volviéndolos intransitables, de modo que entre el 11 y el 18 de febrero los franceses sólo pudieron bombardear el extremo sur de la línea española , alejando a los españoles de Badajoz y de la protección. del fuerte de San Cristóbal. [25]
En la tarde del 18 de febrero, las lluvias habían amainado y los niveles más bajos de agua hicieron que el río Gebora volviera a ser vadeable. [25] Esa noche, Soult envió nueve batallones de infantería, tres escuadrones de caballería y dos baterías de artillería , bajo el mando de Mortier, a la orilla norte a través de un puente volador sobre el río Guadiana. Junto con seis regimientos de caballería al mando de Latour-Maubourg, los franceses tenían ahora 4.500 soldados de infantería, 2.500 de caballería y 12 cañones listos para atacar las líneas españolas al amanecer del 19 de febrero. [26] Debido a la densa niebla de esa mañana, Mendizábal no se dio cuenta de que los franceses se acercaban hasta que su piquete , a sólo una milla de su frente, fue rechazado por la infantería de Mortier que vadeaba el Gebora. [27] Al mismo tiempo, el 2.º de Húsares , enviado por Latour-Maubourg para doblar el flanco izquierdo español, había logrado escalar las alturas del norte, también sin ser detectado, y cayó sobre uno de los desprevenidos regimientos de España. [28]
Mortier demostró su destreza táctica en el despliegue de su pequeña fuerza: envió toda su caballería al norte para atacar la izquierda española; Se enviaron tres batallones al sur, entre el fuerte de San Cristóbal y el ala derecha española; y los seis batallones de infantería que le quedaban asaltaron el frente español. [29] A medida que se levantaba la niebla, la caballería ligera francesa al mando de Briche ganó las alturas y cayó sobre el flanco izquierdo español, mientras que Latour-Maubourg tomó tres regimientos de dragones para atacar a la caballería combinada española y portuguesa en las llanuras de la Caya. [30] A pesar de superar en número a los franceses, el caballo aliado ignoró las órdenes e inmediatamente huyó hacia Elvas y Campo Maior. Escaparon ilesos, en gran parte porque Latour-Maubourg los ignoró y, en cambio, lanzó su caballería contra la línea de infantería española. [31]
El enfrentamiento del flanco derecho español no fue tan inmediatamente decisivo. Debido a que la niebla se había disipado, los españoles pudieron ver la debilidad numérica de la fuerza contraria y formaron con pocas señales de caer. [31] Sin embargo, apenas había comenzado el duelo de mosquetería entre los dos bandos cuando apareció la caballería francesa; el caballo ligero se acercó por la cima de las alturas mientras los dragones de Latour-Maubourg avanzaban por la retaguardia. En respuesta, Mendizábal formó sus tropas en dos enormes cuadros divisionales apoyados por artillería que, aunque inicialmente lograron obstaculizar a la caballería francesa, eventualmente se convirtieron en un objetivo fácil para la infantería y la artillería francesas. [32] Como relató un soldado de infantería español: "Su artillería jugó con él de la manera más horrible hasta que se convirtió primero en un óvalo y luego en una masa informe que la caballería pudo penetrar y tomar prisionera". [20] La caballería ligera de Briche atravesó así las dos plazas españolas sin gran dificultad y la batalla terminó efectivamente. Algunos de los regimientos españoles se dispersaron; muchos se rindieron; y otros se unieron para abrirse camino hasta Badajoz o la frontera portuguesa. [33]
La batalla supuso un grave revés para los aliados anglo-español-portugueses; Wellington había advertido anteriormente a los generales españoles que el ejército de Extremadura era "el último cuerpo de tropas que posee su país", [34] y luego escribió que "[l]a derrota de Mendizábal es la mayor desgracia, que antes no se esperaba , eso todavía se nos ha ocurrido." [35] El ejército había sido esencialmente destruido; aunque 2.500 infantes habían escapado a Badajoz (y un número ligeramente menor a Portugal), alrededor de 1.000 españoles habían muerto o habían resultado heridos, 4.000 habían sido hechos prisioneros y se habían perdido 17 cañones. [36] Los franceses, por su parte, sufrieron sólo bajas menores. Soult inicialmente informó que sus pérdidas eran 30 muertos y 140 heridos, pero esas cifras finalmente se revisaron a alrededor de 400 bajas, principalmente de la caballería. [36]
Soult ahora era libre de continuar con su inversión en Badajoz; Aunque la guarnición de la ciudad contaba ahora con unos 8.000 efectivos debido a la afluencia de soldados del destruido ejército de Mendizábal, finalmente cayó en manos de los franceses el 11 de marzo. [37] Wellington envió entonces un gran cuerpo anglo-portugués, comandado por Sir William Beresford , para retomar la importante ciudad fortaleza, [38] y el 20 de abril había comenzado el segundo asedio de Badajoz . [39] Un intento francés de levantar este asedio resultó, el 16 de mayo, en la sangrienta Batalla de Albuera , [40] en la que el fuerte cuerpo aliado de Beresford mantuvo el asedio pero apenas logró contener a un ejército francés superado en número, nuevamente comandado por Alma. [41] Sin embargo, cuando el ejército francés de Portugal, ahora bajo el mando del mariscal Auguste Marmont , y el ejército del Sur convergieron, la fuerza francesa combinada de más de 60.000 hombres obligó a Wellington, el 20 de junio, a suspender el asedio y retirar a Elvas su ejército de asedio de 44.000 hombres. [42] Así Badajoz permanecería en manos francesas hasta el año siguiente, cuando los aliados finalmente la retomaron tras la Batalla de Badajoz . [43]
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