La Batalla de Gallabat (también llamada Batalla de Metemma ) fue un conflicto armado que se libró del 9 al 10 de marzo de 1889 entre las fuerzas mahdistas sudanesas y etíopes . Es un acontecimiento crítico en la historia de Etiopía porque Nəgusä Nägäst (o emperador) Yohannes IV murió en esta batalla y porque fue la última gran batalla en el frente etíope de la Guerra Mahdista . Los combates se produjeron en el lugar de los asentamientos gemelos de Gallabat (en el actual Sudán ) y Metemma (en la moderna Etiopía), por lo que ambos nombres se utilizan comúnmente y se puede argumentar que cualquiera de ellos es correcto.
Cuando los mahdistas se rebelaron contra los egipcios , muchas guarniciones egipcias se encontraron aisladas en Sudán. Como resultado, los británicos , que habían asumido el gobierno de Egipto, negociaron el Tratado de Adowa con el emperador Yohannes IV de Etiopía el 3 de junio de 1884, por el que se permitía a las guarniciones egipcias evacuar a Massawa a través del territorio etíope. Después de eso, el mahdista Khalifa , Abdallahi ibn Muhammad , consideró a los etíopes como sus enemigos y envió sus fuerzas para atacarlos.
Las comunidades gemelas de Gallabat y Metemma estaban situadas en la ruta comercial del Nilo a Gondar , la antigua capital imperial; Los mahdistas utilizaron estas comunidades como base para sus ataques contra Etiopía. Estas incursiones condujeron a una derrota mahdista por parte de Ras Alula el 23 de septiembre de 1885 en la batalla de Kufit .
En enero de 1887, Negus Tekle Haymanot ( vasallo del emperador Yohannes) derrotó a los mahdistas en una batalla en algún lugar entre Gedaref y Gallabat . [4] Como venganza, al año siguiente, los mahdistas bajo el mando de Abu Anga hicieron campaña en Etiopía con un ejército de 81.000 hombres. [5] Su objetivo era la ciudad histórica de Gondar. Tekle Haymanot se enfrentó a ellos en Sar Weha (en Dembiya ) el 18 de enero de 1888, pero fue derrotado. [6] Joseph Ohrwalder , que presenció la batalla, afirmó que las fuerzas de Tekle Haymanot lucharon con “el coraje de los leones” para proteger su país y su religión de los invasores musulmanes , pero fueron abrumadas por el ejército mahdista, mejor disciplinado. [7] Como resultado de esta pérdida, el noroeste de Etiopía quedó abierto a los mahdistas que entraron en Gondar para saquearlo. Muchas iglesias fueron quemadas y saqueadas, los sacerdotes fueron arrojados de los tejados y asesinados, muchas personas fueron masacradas y cientos de mujeres y niños fueron esclavizados. [8]
A pesar de este daño a la capital histórica, el emperador Yohannes se abstuvo de un contraataque debido a sus sospechas sobre Menelik II , entonces gobernante de Shewa . Quería hacer campaña contra Menelik, pero el clero y sus oficiales superiores lo presionaron para que se ocupara primero de la amenaza mahdista. Los abisinios bajo el mando de Ras Gobana Dacche derrotaron a los mahdistas en la batalla de Guté Dili en la provincia de Welega el 14 de octubre de 1888. Tras esta victoria, el Emperador aceptó el consejo de su pueblo y, según Alaqa Lamlam, concluyó "si vuelvo Puedo luchar contra Shewa más tarde, cuando regrese. Y si muero en Matamma en manos de los paganos, iré al cielo". [9]
A finales de enero de 1889, Yohannes reunió un enorme ejército de 130.000 infantes y 20.000 jinetes en Dembiya . Los sudaneses reunieron un ejército de 85.000 personas y se fortificaron en Gallabat , rodeando la ciudad con una enorme zariba , una barrera hecha de arbustos espinosos entrelazados, que imitaba el efecto del alambre de púas .
El 8 de marzo de 1889, el ejército etíope llegó a la vista de Gallabat y el ataque comenzó en serio al día siguiente. Las alas estaban al mando de los sobrinos del Emperador, Ras Haile Maryam Gugsa en el ala izquierda y Ras Mengesha en la derecha. [10] Los etíopes lograron prender fuego a la zariba y, concentrando su ataque contra una parte de la defensa, lograron atravesar las líneas mahdistas hacia la ciudad. Los defensores sufrieron grandes pérdidas y estaban a punto de desmoronarse por completo, cuando la batalla se volvió inesperadamente a su favor.
El emperador Yohannes, que dirigía su ejército desde el frente, había ignorado una herida de bala en la mano, pero una segunda alojada en el pecho lo hirió de muerte. Lo llevaron de regreso a su tienda, donde murió esa noche; Antes de morir, Yohannes ordenó a sus nobles que reconocieran a su hijo natural, Ras Mengesha, como su sucesor. [11] Los etíopes, desmoralizados por la muerte de su gobernante, comenzaron a derretirse, dejando el campo y la victoria a los mahdistas.
Según David L. Lewis, los mahdistas no estaban al tanto de la muerte del Emperador hasta que "el hedor del cadáver imperial en rápida descomposición alertó a un espía, y los sudaneses casi derrotados salieron corriendo de su zariba para dispersar a los abatidos etíopes como estorninos". [12] El 12 de marzo, las fuerzas del comandante mahdista, Zeki Tummal, alcanzaron a Rasses Mangasha y Alula y sus seguidores restantes cerca del río Atbara , que escoltaban el cuerpo del Emperador a un lugar seguro. Los mahdistas infligieron grandes pérdidas a los etíopes y capturaron el cuerpo del emperador muerto, cuya cabeza cortaron y enviaron de regreso a Omdurman como trofeo. [13]
La muerte del Emperador provocó un período de agitación política en Etiopía. Yohannes, en su lecho de muerte, nombró heredero a su hijo Ras Mengesha y le rogó a Ras Alula y a sus demás nobles que lo apoyaran. Sin embargo, Tigray estaba en desorden, había estallado la hambruna y los jefes peleaban entre ellos. Aunque Alula instó a Mengesha a declararse Emperador, Mengesha se negó al darse cuenta de que sin el apoyo inequívoco de todo Tigray nadie tomaría en serio su candidatura al trono. En cuestión de semanas, Menelik II fue reconocido como el nuevo emperador, consolidando así el dominio shoan sobre Etiopía. [14]
Después del ascenso de Menelik al trono, las incursiones mahdistas continuarían en Etiopía llegando hasta Dembiya , sin embargo Menelik buscaría relaciones amistosas con los mahdistas. Cuando Menelik denunció el Tratado de Wuchale en 1893, el Khalifa Abdallahi ibn Muhammad envió un emisario a Etiopía. En vísperas de la Primera Guerra Italo-Etíope , Menelik envió una carta al Califa declarando:
Cuando estabas en guerra con el emperador Yohannes, yo también luchaba contra él, nunca ha habido una guerra entre nosotros. Ahora nos enfrentamos a un enemigo peor que nunca. El enemigo ha venido a esclavizarnos a ambos. Somos del mismo color. Por tanto, debemos cooperar para deshacernos de nuestro enemigo común. [15]
Debido a la creciente presión de las potencias coloniales, el Califa fue susceptible a la propuesta amistosa de Menelik y envió pequeños grupos de asalto a la Eritrea italiana , pero fueron fácilmente rechazados. Después de que la derrota mahdista parecía inevitable, Menelik declaró a los mahdistas enemigos del imperio y envió una expedición para apoderarse de la región productora de oro de Bani Shangul (ahora la región de Benishangul en el oeste de Etiopía), incorporándola a Etiopía en 1897. [16]