La batalla de los fuertes Jackson y St. Philip (18-28 de abril de 1862) fue la batalla decisiva por la posesión de Nueva Orleans en la Guerra Civil estadounidense . Los dos fuertes confederados en el río Misisipi al sur de la ciudad fueron atacados por una flota de la Armada de la Unión . Mientras los fuertes pudieran evitar que las fuerzas federales avanzaran hacia la ciudad, esta estaría a salvo, pero si caían o eran superadas, no había posiciones de repliegue que impidieran el avance de la Unión.
Nueva Orleans, la ciudad más grande de la Confederación, ya estaba bajo amenaza de ataque desde el norte cuando David Farragut trasladó su flota al río desde el sur. La Armada Confederada había expulsado previamente a la flota de bloqueo de la Unión en la Batalla de Head of Passes el octubre anterior. Aunque la amenaza de la Unión río arriba era geográficamente más remota que la del Golfo de México , una serie de pérdidas en Kentucky y Tennessee habían obligado a los Departamentos de Guerra y Armada Confederados en Richmond a despojar a la región de gran parte de sus defensas. Se habían retirado hombres y equipos de las defensas locales, de modo que a mediados de abril casi no quedaba nada al sur de la ciudad excepto los dos fuertes y una variedad de cañoneras de valor cuestionable. [2] Sin reducir la presión desde el norte, el presidente (de la Unión) Abraham Lincoln puso en marcha una operación combinada del Ejército y la Armada para atacar desde el sur. El Ejército de la Unión ofreció 18.000 soldados, liderados por el general político Benjamin F. Butler . La Armada contribuyó con una gran parte de su Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste , comandado por el oficial de bandera David G. Farragut. El escuadrón se vio reforzado por una flotilla semiautónoma de goletas con mortero y sus buques de apoyo bajo el mando del comandante David Dixon Porter . [3]
La expedición se reunió en Ship Island, en el golfo. Una vez que estuvieron listos, el contingente naval trasladó sus barcos al río, operación que se completó el 14 de abril. Luego se colocaron en posición cerca de los fuertes y el 18 de abril los morteros iniciaron la batalla. [4]
La batalla que siguió se puede dividir en dos partes: un bombardeo en su mayor parte ineficaz de los fuertes en poder de los confederados por parte de los morteros montados en balsas, y el exitoso paso de los fuertes por gran parte de la flota de Farragut en la noche del 24 de abril. Durante la travesía, se perdió un buque de guerra federal y otros tres tuvieron que regresar, mientras que los cañoneros confederados fueron prácticamente aniquilados. La posterior captura de la ciudad, lograda sin ninguna oposición significativa, fue un golpe grave, incluso fatal, del que la Confederación nunca se recuperó. [5] Los fuertes permanecieron después de que la flota hubiera pasado, pero los soldados rasos desmoralizados en Fort Jackson se amotinaron y forzaron su rendición. [6]
Fort Jackson y Fort St. Philip eran un par de fuertes estrechamente relacionados en el río Misisipi. Estaban ubicados a unos 40 kilómetros (25 millas) sobre Head of Passes , donde el río se divide antes de ingresar finalmente al Golfo de México, o aproximadamente 120 kilómetros (75 millas) río abajo de Nueva Orleans. Fort Jackson estaba en la orilla derecha (generalmente oeste, pero aquí sur), mientras que Fort St. Philip estaba en la orilla izquierda (aquí, norte) del río. Debido al curso del río, Fort Jackson estaba en realidad algo al este de Fort St. Philip. Diseñados para la defensa contra invasiones en la época de la navegación a vela, los dos fuertes estaban ubicados cerca de una curva en el río que obligaría a los barcos a reducir la velocidad al pasar, por lo que serían objetivos casi estacionarios bajo los 177 cañones de los fuertes que se encontraban en el canal. [8]
Aunque durante mucho tiempo se había considerado que los fuertes terrestres eran invulnerables a los ataques de los cañones navales, algunas debilidades habían quedado expuestas en la batalla de Port Royal , Carolina del Sur, el 7 de noviembre de 1861. Después de esa batalla, el subsecretario de Marina (de la Unión) Gustavus V. Fox comenzó a presionar para que se ampliara el uso de la Marina de los Estados Unidos para atacar las posiciones costeras confederadas. En particular, hizo hincapié en la conveniencia de asaltar Nueva Orleans, la ciudad más grande de la Confederación, desde el Golfo. [9] Fox propuso que los dos fuertes podrían debilitarse, si no destruirse por completo, mediante un bombardeo de mortero, y que una fuerza relativamente pequeña del Ejército podría entonces asaltar los fuertes debilitados. Después de la reducción de los fuertes, o incluso durante el asalto del ejército, una flota podría pasar a toda velocidad por encima de ellos y atacar Nueva Orleans directamente.
En un primer momento, el Ejército, en la persona del general en jefe George B. McClellan , se opuso al plan. El contingente de 30.000 a 50.000 tropas que McClellan consideraba el mínimo necesario para el éxito sería una distracción de otras operaciones del Ejército, en particular la Campaña de la Península contra Richmond, Virginia , que estaba dirigiendo en ese momento. [10] Sin embargo, la oposición del Ejército se vio anulada cuando el secretario de Marina (de la Unión) , Gideon Welles , cooptó al general político Benjamin F. Butler al permitir que la expedición se llevara a cabo bajo el nombre de Butler. Con el apoyo de Butler, Welles pudo persuadir al presidente Abraham Lincoln para que ordenara que se llevara a cabo la campaña. El 23 de febrero de 1862, Butler fue informado de que estaba a cargo de las fuerzas terrestres "destinadas a cooperar con la Marina en el ataque a Nueva Orleans". El número de tropas a su disposición se redujo considerablemente de la estimación original de McClellan, a solo 18.000. [11]
Se tuvo que hacer un cambio organizativo en la Armada antes de que pudiera continuar la planificación de la campaña. El 23 de diciembre de 1861, el Escuadrón de Bloqueo del Golfo se dividió en los Escuadrones del Golfo Este y del Golfo Oeste. [12] Para comandar el Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste , el Secretario Welles seleccionó al capitán David Glasgow Farragut. El nuevo comandante llegó a Ship Island, en el Golfo de México, el 20 de febrero de 1862; esta puede tomarse como la fecha de inicio de la campaña. [13]
Farragut tenía dos problemas que resolver además de los planteados por los confederados. El primero, el de Butler y su ejército, se resolvió simplemente ignorándolo; el ejército no participó más en sus planes. El segundo no se descartó tan fácilmente; parte de la flota de Farragut era un grupo semiautónomo de goletas con morteros, encabezado por su hermano adoptivo David D. Porter . Porter era un maestro de la intriga que tenía la confianza del secretario adjunto Fox, y Farragut tuvo que dejar que se probaran los morteros, a pesar de su firme creencia personal de que resultarían inútiles. [14]
A mediados de marzo, Farragut comenzó a mover sus barcos a través de la barra en la desembocadura del río. Esto no estuvo exento de incidentes; se descubrió que la profundidad del agua era de solo 15 pies (4,6 metros) en lugar de los 18 pies (5,5 metros) que se esperaba. Al menos un barco que la Administración quería en la expedición, el USS Colorado , caló demasiado para cruzar. Para Farragut, el problema más grave que presentó el intento fallido de llevar al Colorado al río no fue la reducción de la fuerza que tenía disponible, sino más bien el tiempo perdido. Con el Colorado restado, la flota dentro de la barra incluía seis barcos y doce cañoneras. [15]
Una vez que los buques de guerra del escuadrón estuvieron a salvo en el río, las 26 goletas mortero de Porter y los buques asociados fueron traídos sin problemas, a partir del 18 de marzo. En el mes siguiente, Farragut tuvo que medir la fuerza de los fuertes, encontrar el alcance de sus cañones, determinar la naturaleza de otras obstrucciones en el canal, colocar los botes mortero donde serían más efectivos y poner sus buques de guerra en condiciones de batalla. Trabajando bajo el fuego intermitente de los fuertes y los cañoneros confederados, los hombres del United States Coast Survey que habían sido asignados a la Armada desembarcaron y inspeccionaron los fuertes a distancia, colocando boyas en el canal del río para marcar dónde debían anclarse los cañoneros. [16] El 18 de abril, se completaron los preliminares.
En los últimos días de preparación para que sus barcos pasaran por los fuertes, Farragut organizó su flota, dividiéndola en tres secciones. (Esto no habría sido en absoluto excepcional en la Marina Real, donde la división de la flota en vanguardia, flota principal y retaguardia era la práctica habitual, pero la Marina de los Estados Unidos no había utilizado flotas completas antes de la Guerra Civil). El mando de la primera división de cañoneras fue entregado al capitán Theodorus Bailey , quien también fue designado segundo en el mando general, para que asumiera el mando si el propio Farragut quedaba incapacitado. El mando de la segunda división de cañoneras fue entregado al capitán Henry H. Bell . Farragut retuvo el mando divisional de los barcos para sí mismo. [17]
Desde el principio, los planes del Departamento de Guerra Confederado ( primero bajo el Secretario de Guerra Judah P. Benjamin , y luego George W. Randolph ) en Richmond para la defensa de Nueva Orleans se vieron distorsionados por la creencia de que la principal amenaza a la ciudad provenía del norte. Como reflejo de esa creencia, gran parte del material destinado a proteger la ciudad se envió a puntos fuertes en el Mississippi, como la Isla Número 10 , Fort Pillow y Memphis . Las inmediaciones de la ciudad se vieron realmente debilitadas a medida que se retiraban las armas para su uso en campañas distantes, como por ejemplo la que condujo a la Batalla de Shiloh . La región también fue despojada de hombres en edad militar. [18] El mayor general confederado Mansfield Lovell , comandante del Departamento Nº 1, [19] dio mucho más crédito a la acumulación de tropas en el Golfo que sus superiores distantes. El oficial de bandera George N. Hollins , CSN, a cargo de las fuerzas navales confederadas en el Mississippi en ese momento, estuvo personalmente de acuerdo con Lovell, pero sus órdenes no le permitieron actuar según sus creencias. [20] Fort Jackson y Fort St. Philip estaban bajo el mando local del general de brigada Johnson K. Duncan . La calidad promedio de los soldados en la guarnición probablemente no era tan alta como Lovell y Duncan hubieran deseado; los más militantes habían sido retirados a otros campos, dejando a los irresolutos e incapaces. Debido a que Nueva Orleans era una especie de ciudad internacional, las filas contenían una mayor proporción de soldados nacidos en el extranjero que la mayoría de las unidades del ejército confederado. Sin embargo, se podía esperar que cumplieran con su deber, incluso si no hicieran esfuerzos extraordinarios. [21]
Los fuertes que rodeaban la ciudad [22] se complementaban con dos cadenas defensivas que se extendían a lo largo del río para impedir el paso (en los informes, a veces se hacía referencia a las cadenas como «balsas» o « barreras »). Una de las cadenas se colocó sobre la ciudad y no tuvo ningún efecto en la batalla [23] . La otra se colocó justo debajo de los fuertes, donde los barcos enemigos que intentaran romperla quedarían bajo su fuego. Esta barrera era mucho más importante que su contraparte. Originalmente, se colocó poco después de que Lovell tomara el mando del departamento, pero se rompió bajo el peso de los escombros arrastrados por el río en las inundaciones de primavera. Se reparó, pero Lovell no consideró que el reemplazo fuera tan bueno como el original [24] .
Varios barcos y embarcaciones [25] que se agruparon en tres organizaciones separadas, sin un mando común, proporcionaron defensa adicional . El más grande de ellos (por potencia de fuego) era un contingente de la Armada de los Estados Confederados: tres acorazados, CSS Manassas , Louisiana y Mississippi ; dos buques de guerra más tradicionales, reconvertidos a partir de buques mercantes, CSS McRae y Jackson , y varias embarcaciones de apoyo desarmadas. El estado de Luisiana proporcionó dos barcos de la Armada Provisional de Luisiana, General Quitman y Governor Moore . Por último, había seis arietes revestidos de algodón de la Flota de Defensa del Río , nominalmente parte del Ejército de los Estados Confederados pero comandados por capitanes civiles y con tripulaciones mayoritariamente civiles: Warrior, Stonewall Jackson , Defiance , Resolute , General Lovell y General Breckinridge (también conocido como RJ Breckinridge ). [26] También estaban presentes varios remolcadores y embarcaciones portuarias no blindadas, de las cuales dos, Belle Algerine y Mosher, deben mencionarse por el papel que desempeñaron en la batalla.
Con tres organizaciones separadas en las confinadas aguas del bajo Mississippi, la situación del mando de la flota ya era bastante mala, pero empezó a deteriorarse aún más cuando se hizo evidente la concentración de la flota de Farragut en el bajo río. El oficial de bandera Hollins estaba en ese momento cerca de Memphis, que representaba la posición más septentrional de la Confederación en el río, y el Departamento de Guerra Confederado insistió en que no se escatimaran esfuerzos para mantener la posesión. Hollins estaba seguro de que la amenaza del Golfo era mucho más grave de lo que Richmond pensaba, por lo que estaba dispuesto a escuchar cuando el general Lovell le suplicó que fuera a Nueva Orleans para ayudar en su defensa. Una vez allí, envió un telegrama a Richmond pidiendo permiso para atacar los barcos de Farragut mientras todavía estaban siendo aligerados para ser traídos al otro lado de la barra. Sus súplicas eran tan insistentes que prácticamente equivalían a una insubordinación. Hollins fue llamado a Richmond, aparentemente para servir en una junta examinadora, pero en realidad para ser retirado del servicio activo. [27] Por defecto, el mando de los buques de la Armada Confederada en las proximidades de Nueva Orleans recayó sobre los hombros del comandante William C. Whittle, hasta ese momento comandante del astillero naval allí. Whittle no se consideró capaz de manejar todas sus nuevas tareas, por lo que el 18 de abril pasó el mando de CSS McRae , Jackson y Manassas , junto con sus buques de apoyo, a su oficial ejecutivo, el comandante John K. Mitchell. [28] Estos eran todos los buques de la Armada Confederada a flote en ese momento; Louisiana y Mississippi aún no habían sido botados, y explícitamente no estaban controlados por Whittle o Mitchell. Más tarde, cuando Louisiana fue botado pero antes de que estuviera terminado, se unió a los demás en el dominio de Mitchell. [29]
El general Lovell intentó reducir la confusión en el mando ordenando que todos los buques a flote también debían recibir órdenes del comandante Mitchell. Sin embargo, el capitán John A. Stephenson, al mando de la Flota de Defensa del Río, se negó a aceptar las órdenes de la Marina. [30] Pudo salirse con la suya con este acto de aparente motín porque la relación de su flota con el ejército era contractual y no militar.
Los 21 morteros de Porter estaban en su posición el 18 de abril. Estaban ubicados cerca de las orillas del río, aguas abajo de la cadena de barrera , que todavía estaba en su lugar. Sus partes superiores estaban cubiertas de arbustos para camuflarse; aunque esto pronto fue despojado por el impacto del fuego de mortero. Comenzando temprano en la mañana, los morteros mantuvieron un fuego constante durante todo el día. Porter había especificado una cadencia de un disparo cada diez minutos de cada mortero, lo que habría mantenido un tiro en el aire durante todo el bombardeo. Si bien no se pudo mantener la cadencia, se dispararon más de 1400 tiros el primer día. La cadencia de fuego fue algo menor en los días posteriores. [32]
Las espoletas de los proyectiles resultaron poco fiables y muchos de ellos explotaron prematuramente. Para eliminar el problema, en el segundo día y los días siguientes del bombardeo, Porter ordenó que se cortaran todas las espoletas a su longitud máxima. Si bien los proyectiles impactaban en el suelo antes de explotar, se hundían en la tierra blanda, amortiguando los efectos de la explosión. [33]
Probablemente porque estaba más cerca de los morteros federales, Fort Jackson sufrió más daños que Fort St. Philip, pero incluso allí fueron mínimos. Sólo siete piezas de artillería fueron inutilizadas, y sólo dos hombres murieron durante el bombardeo. El fuego de respuesta a los barcos de Porter fue casi igualmente ineficaz; una goleta ( USS Maria J. Carlton ) se hundió, y un hombre murió por acción enemiga (otro hombre murió al caerse del aparejo). [34]
Porter había prometido precipitadamente a Welles y Fox que la flota de morteros reduciría ambos fuertes a escombros en 48 horas. [35] Aunque esto no sucedió y la capacidad de combate inmediata de los fuertes solo se vio afectada marginalmente, una inspección de Fort Jackson después de la batalla notó los siguientes daños:
Todas las barcazas y botes cerca del fuerte, excepto tres pequeños, se hundieron. El puente levadizo, los hornos de perdigones y las cisternas de agua dulce quedaron destruidos. Los pisos de las casamatas se inundaron, habiéndose roto el dique. Todas las plataformas para montar tiendas fueron destruidas por el fuego o los proyectiles. Todas las casamatas estaban agrietadas (el techo en algunos lugares estaba completamente roto) y se desprendieron grandes cantidades de ladrillos en numerosos casos. Los muros exteriores del fuerte estaban agrietados de arriba a abajo, dejando pasar la luz del día libremente. Se desmontaron cuatro cañones, once carruajes y treinta camas y travesaños resultaron dañados. Se contaron 1113 proyectiles de mortero y 87 balas de cañón en el suelo sólido del fuerte y los diques. Se calcula que 3339 proyectiles de mortero cayeron en las zanjas y desbordaron partes de las defensas. 1080 proyectiles explotaron en el aire sobre el fuerte. Se dispararon 7500 bombas. [36]
El general de brigada Duncan, CSA, al mando de los fuertes, describió los daños sufridos por Fort Jackson el primer día, el 18 de abril:
Los cuarteles de los bastiones fueron incendiados y quemados a primera hora del día, así como los cuarteles inmediatamente exteriores al fuerte. La ciudadela fue incendiada y extinguida varias veces durante la primera parte del día, pero después se hizo imposible apagar las llamas, de modo que cuando el enemigo dejó de disparar era una sola masa en llamas, poniendo en gran peligro los polvorines, que en un momento se informó que estaban en llamas. Muchos de los hombres y la mayoría de los oficiales perdieron sus camas y ropas por estos incendios, lo que aumentó en gran medida las incomodidades de la multitud. El fuego de mortero fue preciso y terrible, muchos de los proyectiles cayeron por todas partes dentro del fuerte e inutilizaron algunos de nuestros mejores cañones.
El general Duncan registró 2.997 proyectiles de mortero disparados ese día. [37]
Este tipo de daños hizo que la vida en Fort Jackson fuera una miseria cuando se combinó con las inundaciones constantes debido a las aguas altas dentro del fuerte. La tripulación podía estar a salvo de los fragmentos de mortero y los escombros que caían solo dentro de las casamatas húmedas y parcialmente inundadas. La falta de refugio, comida, mantas, dormitorios, agua potable, junto con los efectos deprimentes de días de bombardeos intensos y sin respuesta eran difíciles de soportar. Cuando se combinaron con la enfermedad y el miedo corrosivo siempre presente, las condiciones fueron definitivamente una pérdida de moral. Estos factores contribuyeron al motín de la guarnición de Fort Jackson el 28 de abril. Este motín comenzó un colapso posterior de la resistencia río abajo de la ciudad. Fort St. Phillips también fue rendido, el CSS Louisiana voló por los aires e incluso la flota confederada en el lago Pontchartrain fue destruida para evitar ser capturada. El colapso general de la moral comenzó con el motín y simplificó enormemente la ocupación de Nueva Orleans por la marina de la Unión. [38]
Las autoridades confederadas habían creído durante mucho tiempo que los acorazados de la Armada, en particular el CSS Louisiana , harían que el río fuera inexpugnable contra asaltos como el que estaban experimentando ahora. Aunque el Louisiana aún no estaba terminado, los generales Lovell y Duncan presionaron al comodoro Whittle para que apresurara los preparativos. Accediendo a sus deseos en contra de su mejor juicio, Whittle hizo botar el barco prematuramente y lo agregó a la flota del comandante Mitchell incluso mientras los trabajadores aún lo estaban equipando. En el segundo día del bombardeo, fue remolcado (demasiado tarde, sus propietarios descubrieron que sus motores no eran lo suficientemente fuertes como para permitirle ir contra la corriente) a una posición en la orilla izquierda, aguas arriba del Fuerte St. Philip, donde se convirtió en efecto en una batería flotante. Mitchell no lo acercó porque su blindaje no lo protegería del disparo en picado de los morteros de Porter. Sin embargo, debido a que sus cañones no podían elevarse, no podían apuntar al enemigo mientras permanecieran debajo de los fuertes. [39]
Después de varios días de bombardeo, el fuego de respuesta de los fuertes no mostró signos de disminuir, por lo que Farragut comenzó a ejecutar su propio plan. El 20 de abril, ordenó a tres de sus cañoneras, Kineo , Itasca y Pinola , que rompieran la cadena que bloqueaba el río. Aunque no lograron quitarla por completo, pudieron abrir una brecha lo suficientemente grande para los propósitos del oficial de bandera. [40]
Por diversas razones, Farragut no pudo realizar su ataque hasta la madrugada del 24 de abril.
Habiendo decidido pasar por los fuertes, Farragut modificó un poco la disposición de su flota añadiendo dos barcos a la primera sección de cañoneras del capitán Bailey, eliminando así una de sus secciones de barcos. Después de la modificación, la disposición de la flota quedó como sigue: [42]
El barco Portsmouth quedó para proteger a las goletas morteros.
Al pasar por los fuertes, la flota debía formar dos columnas. La columna de estribor dispararía contra Fort St. Philip, mientras que la columna de babor dispararía contra Fort Jackson. Sin embargo, no debían detenerse y luchar a puñetazos contra los fuertes, sino pasar de largo lo más rápido posible. Farragut esperaba que la combinación de oscuridad y humo oscureciera la puntería de los artilleros de los fuertes y que sus barcos pudieran pasar relativamente ilesos.
El 24 de abril, aproximadamente a las 03:00 horas, la flota se puso en marcha y se dirigió hacia el hueco de la cadena que había bloqueado el canal. Poco después de pasar ese obstáculo, fueron avistados por los hombres de los fuertes, que abrieron fuego de inmediato con toda su potencia de fuego disponible. Sin embargo, como Farragut había esperado, su puntería fue deficiente y su flota sufrió pocos daños significativos. La puntería de sus propios artilleros, por supuesto, no fue mejor y los fuertes también sufrieron pocos daños. Las tres últimas cañoneras de la columna dieron media vuelta. La Itasca quedó inutilizada por un disparo en sus calderas y quedó fuera de combate; las otras ( Pinola y Winona ) dieron media vuelta porque estaba amaneciendo y no por los cañones rebeldes. [43]
La flota confederada hizo muy poco en esta etapa de la batalla. El CSS Louisiana finalmente pudo usar sus cañones, pero con poco efecto. [44] El ariete blindado CSS Manassas llegó temprano e intentó atacar al enemigo, pero los artilleros de los fuertes no hicieron distinción entre Manassas y miembros de la flota federal, disparando a amigos y enemigos indiscriminadamente. Su capitán, el teniente comandante Alexander F. Warley, por lo tanto, llevó su barco de regreso río arriba, para atacar cuando solo sería atacado por la flota de la Unión. [45]
Una vez pasados los fuertes, la cabeza de la columna federal fue atacada por algunos de los barcos confederados, mientras que algunos de los barcos que se encontraban más atrás en la columna todavía estaban bajo el fuego de los fuertes. Debido a su estructura de mando fragmentada, los barcos confederados no coordinaron sus movimientos, por lo que la batalla degeneró en una confusión de enfrentamientos individuales entre barcos.
El Manassas embistió tanto al USS Mississippi como al USS Brooklyn , pero no pudo inutilizar a ninguno. Al amanecer, se encontró atrapado entre dos barcos de la Unión y no pudo atacar a ninguno, por lo que el capitán Warley le ordenó que fuera a tierra. La tripulación abandonó el barco y le prendió fuego. Más tarde, se separó de la orilla, todavía en llamas, y finalmente se hundió a la vista de las goletas de mortero de Porter. [46]
El remolcador CSS Mosher empujó una balsa incendiaria contra el buque insignia USS Hartford ; por su osadía recibió una andanada de este último que lo envió al fondo. El Hartford , mientras intentaba evitar la balsa incendiaria, encalló no muy lejos de Fort St. Philip. Aunque estaba dentro del alcance de los cañones del fuerte, no pudieron apuntarle, por lo que el buque insignia pudo extinguir las llamas y salir de la orilla con pocos daños significativos. [47]
Al ponerse en marcha, el Governor Moore fue embestido por el remolcador confederado Belle Algerine y se estrelló contra él, hundiéndolo. Al atacar a la flota de la Unión, encontró al USS Varuna por delante del resto de la flota. Se produjo una larga persecución, en la que ambos barcos se dispararon entre sí mientras el Governor Moore perseguía al buque federal. A pesar de perder gran parte de su tripulación durante la persecución, finalmente pudo embestir al Varuna . El ariete revestido de algodón Stonewall Jackson , de la Flota de Defensa del Río , también logró embestirlo. El Varuna pudo llegar a aguas poco profundas cerca de la orilla antes de hundirse, siendo el único buque perdido de la flota atacante. El teniente Beverly Kennon, capitán del Governor Moore , habría continuado la lucha, pero su timonel había tenido suficiente y condujo el barco a tierra. Kennon, aparentemente dándose cuenta de que su timonel tenía razón y de que el barco no podía hacer más, ordenó que lo abandonaran y le prendieran fuego. [48]
El CSS McRae se enfrentó a varios miembros de la flota federal en una batalla desigual en la que su capitán, el teniente comandante Thomas B. Huger , resultó mortalmente herido. El propio McRae sufrió graves heridas y, aunque sobrevivió a la batalla, más tarde se hundió en sus amarres en Nueva Orleans. [49]
Ninguno de los demás miembros de la flotilla confederada causó daño alguno a la flota de la Unión, y la mayoría de ellos fueron hundidos, ya sea por acción enemiga o por sus propias manos. Los supervivientes, además de McRae , fueron el CSS Jackson , el ariete Defiance y el transporte Diana. Dos buques de guerra desarmados fueron entregados a la flotilla de morteros con los fuertes. El Louisiana también sobrevivió a la batalla, pero fue hundido en lugar de ser entregado. [50]
En resumen, durante el recorrido de la flota por los fuertes, la Armada de la Unión perdió un barco, mientras que los defensores perdieron doce.
El historiador John D. Winters , en The Civil War in Louisiana (1963), señaló que, con pocas excepciones, la flota confederada en Nueva Orleans había "dado un pésimo desempeño. La autodestrucción, la falta de cooperación, la cobardía de oficiales sin entrenamiento y el fuego asesino de las cañoneras federales redujeron la flota a un caos desmoralizado". [51] El historiador Allan Nevins sostiene que las defensas confederadas eran defectuosas:
La flota de la Unión se enfrentó sólo a una oposición simbólica en Chalmette y desde entonces tuvo vía libre para llegar a Nueva Orleans. Los catorce barcos restantes llegaron allí en la tarde del 25 de abril y pusieron la ciudad bajo sus cañones. Mientras tanto, el general Lovell había evacuado a las tropas que habían estado en la ciudad, por lo que no era posible defenderse. Los ciudadanos, presas del pánico, irrumpieron en los comercios, quemaron algodón y otros suministros y destruyeron gran parte de la costa. El CSS Mississippi , inacabado , fue botado apresuradamente; se esperaba poder remolcarlo hasta Memphis, pero no se encontraron remolcadores, por lo que fue quemado por orden de su capitán. Farragut exigió la rendición de la ciudad. El alcalde y el ayuntamiento intentaron endosarle a Lovell la desagradable tarea, pero él se la devolvió. Después de tres días de negociaciones infructuosas, Farragut envió a dos oficiales a tierra con un destacamento de marineros e infantes de marina. Fueron a la Aduana, donde arriaron la bandera del estado e izaron la bandera de los Estados Unidos. Eso significó el regreso oficial de la ciudad a la Unión. [53]
Mientras tanto, el general Butler preparaba a sus soldados para un ataque a los fuertes que ahora estaban en la retaguardia de Farragut. El comodoro Porter, ahora a cargo de la flotilla que todavía se encontraba debajo de los fuertes, exigió la rendición de los fuertes, pero el general Duncan se negó. En consecuencia, Porter comenzó de nuevo a bombardear los fuertes, esta vez en preparación para el asalto de Butler. Sin embargo, en la noche del 29 de abril, la guarnición alistada en Fort Jackson se amotinó y se negó a soportar más. Aunque Fort St. Philip no estuvo involucrado en el motín, la interdependencia de los dos fuertes significó que también se vio afectado. Incapaz de continuar la batalla, Duncan capituló al día siguiente. [54]
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En ese momento llegó el fin del CSS Louisiana . El comandante John K. Mitchell, que representaba a la Armada de los Estados Confederados en las inmediaciones de los fuertes, no fue incluido en las negociaciones de rendición. Por lo tanto, no consideró que fuera su deber respetar la tregua que se había declarado, por lo que ordenó que el Louisiana fuera destruido. Prendido fuego, pronto se desatracó y flotó río abajo. El Louisiana explotó al pasar por Fort St. Philip; la explosión mató a un soldado del fuerte. [55]
Los fuertes Jackson y St. Philip habían sido la cáscara de las defensas confederadas en el bajo Mississippi, y ahora nada se interponía entre el Golfo y Memphis. Después de pasar unos días reparando los daños de batalla que habían sufrido sus barcos, Farragut envió expediciones al norte para exigir la rendición de otras ciudades en el río. Sin medios efectivos de defensa, Baton Rouge y Natchez obedecieron. Sin embargo, en Vicksburg , los cañones de los barcos no pudieron alcanzar las fortificaciones confederadas en lo alto de los acantilados, y el pequeño contingente del ejército que estaba con ellos no pudo forzar la situación. Farragut se dispuso a asediar, pero se vio obligado a retirarse cuando el descenso de los niveles del río amenazó con dejar varados a sus barcos de aguas profundas. Vicksburg no caería hasta que hubiera pasado otro año.
La caída de Nueva Orleans como consecuencia de la batalla también puede haber influido en las potencias europeas, principalmente Gran Bretaña y Francia, para que no reconocieran a la Confederación por la vía diplomática. Los agentes confederados en el extranjero señalaron que, en general, fueron recibidos con más frialdad, si es que lo fueron, después de que la noticia de la pérdida de la ciudad llegara a Londres y París. [56]
