La batalla de Fleurus , el 26 de junio de 1794, fue un enfrentamiento durante la Guerra de la Primera Coalición , entre el ejército de la Primera República Francesa , al mando del general Jean-Baptiste Jourdan , y el ejército de la Coalición ( Gran Bretaña , Hannover , República Holandesa y Monarquía de los Habsburgo ), comandada por el príncipe Josías de Coburgo , en la batalla más significativa de la Campaña de Flandes en los Países Bajos durante las Guerras Revolucionarias Francesas . Ambos bandos tenían fuerzas en el área de alrededor de 80.000 hombres, pero los franceses pudieron concentrar sus tropas y derrotar a la Primera Coalición . La derrota aliada provocó la pérdida permanente de los Países Bajos austríacos y la destrucción de la República Holandesa. La batalla marcó un punto de inflexión para el ejército francés, que se mantuvo en ascenso durante el resto de la Guerra de la Primera Coalición .
En mayo de 1794, Jean-Baptiste Jourdan recibió el mando de aproximadamente 96.000 hombres creados combinando el Ejército de las Ardenas con partes del Ejército del Norte y el Ejército del Mosela . A Jourdan se le encomendó la tarea de consolidar la captura de la orilla norte del río Sambre, concretamente capturando la fortaleza de Charleroi, tarea que las fuerzas del Sambre habían intentado tres veces y no lograron, siendo derrotadas en las batallas de Grandreng . , Erquelinnes y Gosselies . [ cita necesaria ]
El 12 de junio, el ejército de Jourdan cruzó el Sambre por cuarta vez y sitió la fortaleza de Charleroi con 70.000 hombres. El 16 de junio, una fuerza austroholandesa de unos 43.000 hombres contraatacó en medio de una densa niebla, infligió 3.000 bajas y expulsó a Jourdan de Charleroi a través del Sambre en la batalla de Lambusart . Si bien fue un revés, el ejército francés se retiró del campo en su mayor parte en buen orden y sufrió pocos daños reales en la batalla. Como resultado, estuvieron listos para atacar nuevamente en dos días. [ cita necesaria ]
La derrota en Lambusart causó pocos daños al ejército francés, y Jourdan sufrió sólo 3.000 bajas de un total de 90.000 hombres bajo mando, de los cuales 70.000 estaban comprometidos. Jourdan había retirado el ejército prácticamente intacto y en buen orden, y la moral francesa se mantuvo alta ya que todos los rangos sintieron que su pérdida se debía únicamente a la densa niebla, el elemento sorpresa y la escasez de municiones, no a ninguna deficiencia de los franceses. los propios soldados. [ cita necesaria ]
Gracias a estos factores, Jourdan estuvo rápidamente preparado para volver a la ofensiva y volvió a cruzar el Sambre por quinta vez sólo dos días después de la batalla de Lambusart, el 18 de junio. [ cita necesaria ]
Las divisiones francesas ocuparían prácticamente las mismas posiciones que habían ocupado durante el cuarto cruce y el segundo asedio de Charleroi. De oeste a este, se desplegaron de la siguiente manera: [6]
Desde el momento de su despliegue, las divisiones francesas comenzaron inmediatamente a construir trincheras y reductos para fortalecer sus posiciones protegiendo las obras de asedio. [ cita necesaria ]
El nuevo cruce del Sambre por parte de Jourdan tan poco después de Lambusart tomó a los aliados completamente por sorpresa. [ cita necesaria ]
Tras la batalla anterior en Lambusart, el alto mando aliado bajo el mando del mariscal de campo Príncipe Coburg había asumido que los franceses estaban moral y materialmente derrotados y que no podrían o no querrían emprender otra ofensiva después de cuatro fracasos sucesivos. Como resultado, el 17 de junio, Guillermo V, Príncipe de Orange , al mando de las fuerzas del ala izquierda aliada que defendían este frente, había vuelto a desplegar sus fuerzas, enviando una división al mando del general Paul Davidovitch a Erquelinnes [10]. mientras se preparaba simultáneamente para enviar 4 batallones de infantería para reforzar el centro de Coburg en Tournai. La fuerza principal de Orange estaba en Chapelle-lez-Herlaimont. [ cita necesaria ]
Tal era la confianza de los aliados que los franceses no se atreverían a realizar otro intento en Charleroi, que incluso cuando los franceses volvieron a cruzar el Sambre por quinta vez, Orange concluyó erróneamente que apuntaban a Mons, el objetivo original de las campañas de Sambre. [11]
Orange ordenó a su fuerza superada en número en Chapelle-lez-Herlaimont que se retirara a la base principal en Rouveroy para defender Mons y evitar ser aislado por los avances franceses. Los 4 batallones destinados a Coburg fueron retenidos mientras que el cuerpo de Beaulieu, que había regresado para proteger Namur después de Lambusart, recibió la orden de reunirse cerca de Quatre-Bras para cubrir el camino a Bruselas. [ cita necesaria ]
Como resultado, los franceses una vez más cruzaron sin oposición. [ cita necesaria ]
El tercer asedio de Charleroi comenzó formalmente el 19 de junio con la toma de la ciudad, que la guarnición, de sólo 2.800 hombres bajo el mando del coronel Reynac, [12] era demasiado débil para retrasar, especialmente porque nadie esperaba que los franceses volvieran a atacar tan pronto. . Con sólo tres días entre el levantamiento del segundo asedio y el comienzo del tercero, la guarnición no había tenido tiempo de prepararse para un nuevo asedio, ni de destruir las obras del anterior. [ cita necesaria ]
Durante el tercer asedio, los franceses se beneficiaron de la reutilización de las obras del segundo asedio, lo que les dio una ventaja en velocidad y progreso. [ cita necesaria ]
A medida que avanzaba el asedio, las distintas divisiones del ejército emprendieron varias pequeñas operaciones divisionales para despejar a las fuerzas enemigas de su perímetro y mantener a distancia a las fuerzas de observación aliadas. [13]
El 20 de junio, Kléber llevó sus dos divisiones, al mando de Duhesme y Montaigu, a Chapelle-lez-Herlaimont, atacando en cuatro columnas y expulsando a las fuerzas enemigas de la ciudad, antes de regresar a sus posiciones defensivas con Montaigu posicionado desde Trazegnies hasta el ciudad de Pieton, y Duhesme a su derecha, extendiéndose desde Trazegnies hasta el río Pieton. [ cita necesaria ]
El 21 de junio, Championnet y Morlot atacaron Quatre-Bras y expulsaron a las fuerzas aliadas en el cruce, antes de regresar a sus trincheras. [ cita necesaria ]
El 22 de junio, Kléber atacó de nuevo Chapelle-lez-Herlaimont con sus dos divisiones para expulsar a los aliados, que habían regresado. [ cita necesaria ]
A las 7 de la mañana del 25 de junio, al ver que no parecía llegar ningún alivio después de una semana y que los franceses estaban a punto de comenzar su tercer paralelo (una línea de trincheras lo suficientemente cerca como para lanzar asaltos de infantería), Reynac pidió condiciones de rendición. [14]
Cuando un mayor de su estado mayor le presentó la solicitud de condiciones de Reynac, ésta fue rechazada por el Representante del Pueblo Louis-Antoine Saint-Just , que estaba a cargo de las negociaciones. Saint-Just exigió en cambio una rendición inmediata. Armand de Marescot, el ingeniero jefe de las fuerzas del Sambre en ese momento, estuvo presente en las negociaciones y registró el siguiente intercambio en su informe de campaña:
SAINT-JUST: No quiero este trozo de papel (es decir, la nota de Reynac con las condiciones propuestas de rendición), quiero el lugar en sí.
MAYOR: Pero si nos rendimos a discreción (es decir, incondicionalmente), seremos deshonrados.
SAINT-JUST: No podemos honrarte ni deshonrarte, como tampoco está en tu poder honrar o deshonrar a la nación francesa. No hay conexión entre usted y nosotros.
MAYOR: ¿Pero no podemos obtener alguna forma de capitulación (es decir, términos)?
SAINT-JUST: Ayer podríamos haberte escuchado; hoy debes rendirte a discreción. He hablado; He utilizado los poderes que me fueron confiados; No retiraré nada. Cuento con el coraje del ejército y el mío. [15]
La amenaza de Saint-Just fue sólo un engaño; En realidad, los franceses no estaban preparados para atacar Charleroi. Los franceses habrían necesitado al menos otros ocho días para tomar la fortaleza por asalto si la resistencia hubiera continuado bajo un comandante decidido. [16] Sin embargo, Saint-Just necesitaba intimidar a Reynac para que se rindiera lo antes posible porque los franceses habían sido conscientes desde hacía algunos días de que el ejército principal aliado ya estaba cerca y su ataque para relevar a Charleroi era inminente. [ cita necesaria ]
De hecho, los aliados ya se estaban acercando peligrosamente; El mismo 25 de junio, mientras Reynac negociaba su rendición, un destacamento del ejército de Coburg ya intentaba llegar a la cresta de Heppignies para disparar cohetes, señal acordada de que había llegado el ejército de socorro. Sin embargo, fueron ahuyentados por Championnet, cuya división ocupaba la cresta, antes de que pudieran acercarse. Sólo pudieron lanzar sus cohetes desde Frasne (la moderna Frasnes-lez-Gosselies), demasiado lejos al norte para ser vistos. [17] Alrededor de la medianoche del día de la batalla, un oficial de caballería austríaco, el Conde Radetzky , logró infiltrarse en las líneas francesas y llegó a las murallas de Charleroi para descubrir que ya estaba capturado, pero luego fue herido y perseguido por un francés. patrulló en el camino de regreso más tarde en la mañana, y no regresó al cuartel general con sus noticias hasta la tarde, cuando la batalla ya estaba en pleno apogeo. [18]
A pesar de que los franceses claramente no estaban listos para asaltar la fortaleza todavía, Reynac se había sentido desanimado por la aparente falta de alivio y se sintió intimidado por las posturas y amenazas de Saint-Just. Al no ver sentido a seguir resistiendo, aceptó rendirse incondicionalmente esa misma tarde. Las fuerzas de la división de Hatry, que habían estado asediando Charleroi, entraron entonces para tomar posesión de la ciudad. [19]
La rendición de Reynac llegó justo a tiempo para los franceses. A la mañana siguiente, los aliados comenzarían la batalla de Fleurus para relevar a Charleroi, con medio día de retraso. La división de Hatry, liberada de las tareas de asedio, haría una importante contribución como fuerza de reserva durante la batalla. [ cita necesaria ]
Las campañas en el Sambre eran sólo la mitad de la estrategia del general Charles Pichegru, comandante en jefe de todo el frente de los Países Bajos, que en ese momento incluía al Ejército del Norte y también al Ejército de las Ardenas. Mientras las fuerzas de Sambre atacaban desde el ala derecha de Pichegru, su izquierda había derrotado a los aliados en varias batallas alrededor de Courtrai y había sitiado Ypres desde el 1 de junio. [ cita necesaria ]
Con la derrota francesa en la batalla de Lambusart el 16 de junio, Coburg había asumido que el peligro de esa ala había pasado y se sintió libre de aliviar el asedio de Ypres en la otra ala reforzando al Conde Clerfayt, que estaba al mando de las fuerzas austríacas. tratando de aliviar a Ypres. [ cita necesaria ]
Sin embargo, marchando con 23 batallones de infantería y 30 escuadrones de caballería el 18 de junio, Coburg acababa de llegar a Coeyghem (la moderna Kooigem) ese mismo día cuando recibió la noticia de que Ypres se había rendido y Jourdan había vuelto a cruzar el Sambre, ambos en ese mismo día. [20]
Sin asedio que aliviar, pero también libre de la necesidad inmediata de luchar en dos frentes, Coburg regresó a Tournai, donde optó por buscar una batalla decisiva en el Sambre uniendo el ejército principal aliado, ahora liberado, con las fuerzas de Orange para un ataque total contra los franceses en el ala de Sambre. [ cita necesaria ]
Coburg planeaba llevar a los 12.000 austriacos bajo su mando en Tournai hacia Charleroi para unirse a los 40.000 de Orange y Beaulieu en el teatro de operaciones para la batalla decisiva contra Jourdan. [21] Sin embargo, la concentración de fuerzas austriacas en el ala izquierda para una batalla decisiva creó dos complicaciones:
Coburgo necesitaba convencer al duque de York para que tomara el mando de las fuerzas alrededor de Tournai durante unas semanas, protegiera la línea del Escalda contra Pichegru y retrasara su retirada a los Países Bajos. [ cita necesaria ]
Sin embargo, al principio esto fue rechazado, ya que los ingleses sospechaban que los austriacos estaban tratando de utilizarlos para cubrir una retirada de los Países Bajos. Esto se vio exacerbado por una carta que Orange había enviado al alto mando en Tournai, en la que evaluaba que el ataque de Kléber a sus fuerzas en Chapelle-lez-Herlaimont el 20 de junio probablemente tenía como objetivo cubrir una retirada, como lo demuestra el hecho de que Pudo reocupar la ciudad el día 21 sin resistencia. [ cita necesaria ]
La impresión dada por Orange de que el frente de Sambre no era motivo de preocupación confirmó inicialmente las sospechas de York de que Coburg estaba utilizando el frente de Sambre como excusa para iniciar una retirada austríaca hacia el Mosa y fuera de los Países Bajos. Sin embargo, después de un nuevo intercambio de cartas en el que Coburg aclaró que Orange estaba equivocado y aclaró que la situación era verdaderamente urgente, York finalmente aceptó tomar el mando en el Escalda, pero sólo con la condición de que una guarnición de austriacos permaneciera para defender Tournai, la principal base aliada, porque la fuerza de York era demasiado débil para defender tanto el río como la ciudad. [22]
York también se ofreció a traer su cuerpo de tropas pagadas por los británicos para unirse al socorro de Charleroi, sobre la base de que esta concentración daría a Coburg un número aún mayor para asegurar una fuerte victoria que lo liberaría para luego atacar la otra ala. También argumentó que si Coburg era derrotado, York no podría defender el Escalda solo de todos modos, por lo que también podría unirse al ataque al Sambre. [23] Sin embargo, Coburg rechazó esta oferta, prefiriendo dejar York en el Escalda con la guarnición austríaca que solicitó. [ cita necesaria ]
Los dos generales también acordaron que York podría iniciar una retirada a Holanda si Coburgo era derrotado en el Sambre. Luego, York colocó sus tropas entre Tournai y Oudenaarde para proteger el río y al mismo tiempo brindarles una buena ruta de retirada a Holanda si era necesario. [22]
Después de obtener el acuerdo de York y disponer que los suministros del ejército se trasladaran hacia atrás desde Tournai a Bruselas y Amberes en caso de derrota, Coburg inició una marcha forzada con sus 12.000 hombres en 13 batallones y 26 escuadrones. [24] Partiendo de Tournai el 21 de junio, llegó a Ath al final del día, a Soignies al final del día 22 y a Nivelles al final del día 23. Estas marchas se llevaron a cabo en un calor abrasador, que dejó a las tropas exhaustas y necesitadas de descanso. [ cita necesaria ]
La llegada de Coburgo elevó el total de fuerzas aliadas disponibles para aliviar el asedio de Charleroi a 52.000: [ cita necesaria ]
Coburg decidió dar batalla el 26 de junio después de hacer descansar a sus hombres y reconocer la situación. [ cita necesaria ]
Jourdan detectó rápidamente la llegada de Coburg, pero sobreestimó que las fuerzas aliadas ascendían a 70.000, a la par de su fuerza. Como resultado, Jourdan optó por actuar a la defensiva, recibiendo el inminente ataque aliado desde dentro de sus fortificaciones. Para evitar que las penetraciones aliadas desestabilizaran toda su línea como en la batalla de Lambusart, retiró la división del cuerpo de Kléber de Duhesme desde el río Pieton hasta Jumet para actuar como reserva a la izquierda, mientras posicionaba a Hatry al este de Ransart como reserva. por la derecha. [ cita necesaria ]
Durante este período, Jourdan también intentó convocar a las divisiones de Muller y Scherer, que custodiaban la margen derecha del Sambre más al oeste, para reforzar su ejército, pero el Comité de Seguridad Pública no le dio autoridad sobre ellas. Luego, Jourdan se puso en contacto con el general Ferrand, el comandante de la guarnición de Maubeuge, más al oeste, y solicitó todas las tropas que pudiera disponer de la guarnición del tamaño de una división. Ferrand envió a Jourdan a los 6.000 hombres de la brigada de Daurier, que tomó posición en Leernes, más allá de las alturas de l'Espinette, con una vanguardia en Fontaine l'Eveque. [ cita necesaria ]
Si bien las reservas ahora estaban disponibles, el ala izquierda de Jourdan estaba considerablemente debilitada y consistía únicamente en la ahora sobrecargada división de Montaigu, empujada hacia Trazegnies-Miaucourt (dentro de la moderna Courcelles) y la brigada de Daurier. [ cita necesaria ]
A pesar de esta debilidad, Jourdan optó por mantener a Montaigu muy adelante en esta posición vulnerable, ya que quería el máximo tiempo y espacio para proteger tanto los puentes de pontones en el Sambre, cerca de Marchienne-au-Pont, de los que dependía el ejército para la retirada, como la reserva. artillería en Montigny-sur-Tilleul, que aún no había tenido tiempo de llevar a Charleroi. [25]
Para minimizar las pérdidas de Montaigu, ordenó al comandante de la división que cediera terreno lentamente si la presión enemiga crecía demasiado, retirándose a Marchienne-au-Pont. Mientras tanto, la brigada de Daurier llevaría a cabo una retirada de combate si fuera necesario para defender las alturas de l'Espinette, dentro del alcance de la artillería de los cruces de Marchienne-au-Pont, para evitar que el enemigo la ocupara e interceptara la ruta de retirada del ejército. [ cita necesaria ]
La fuerza de papel del ejército francés en vísperas de la batalla consistía en: [ cita necesaria ]
Restando 3.000 hombres como bajas de la batalla de Lambusart y 2.000 hombres asignados a la guarnición de Charleroi, esto dejó a Jourdan unos 75.000 hombres disponibles para la batalla. [26]
Coburg, con su cuartel general en Nivelles, planeó dos grandes ataques. Al igual que en Lambusart, su golpe principal iba a ser en el flanco derecho francés, que esperaba romper para situarse detrás del centro francés y envolverlos. Esto iría acompañado de un ataque a la izquierda francesa, dividida del resto del ejército por el río Pieton, con la intención de capturar los cruces fluviales que los franceses necesitaban para retirarse, asegurándose doblemente de quedar atrapados en la margen izquierda del Sambre. . Serían apoyados con ataques en el centro realizados por columnas más pequeñas. [ cita necesaria ]
Coburg dividió su fuerza de ataque en cinco columnas, posicionadas de este a oeste de la siguiente manera: [27]
Compuesto por 20 batallones de infantería, 36 escuadrones de caballería y 36 cañones, iban a ser la principal fuerza de ataque y fueron puestos bajo el mando general del archiduque Carlos , hermano del emperador de Austria. Su misión era aplastar a la derecha francesa. La fuerza combinada debía marchar a las 2 de la madrugada del día 26 desde la taberna de Point-du-Jour (en la moderna intersección de la N29 y la N93) hasta cerca de Gros-Buisson (la llanura al norte de Fleurus), [9] donde se dividiría en dos columnas: [ cita necesaria ]
La columna, compuesta por 8 batallones de infantería, 18 escuadrones de caballería y 17 cañones, al mando de Wenzel Anton, príncipe de Kaunitz-Rietberg , debía marchar desde el árbol de Bruyère (que aún hoy se encuentra en el extremo sur del campo de golf de La Bruyère). ), donde estaba acampado, al pueblo de Chassart [9] para pasar la noche del 25, luego marchar hacia Fleurus y atacar Heppignies y Wagnee una vez que la columna de Carlos se había enfrentado en Campinaire.
La columna de Peter Vitus von Quosdanovich, compuesta por 7 batallones, 16 escuadrones y 16 cañones, debía trasladarse desde Nivelles, donde estaba ubicada, hasta Grand-Champ, la llanura al norte del pueblo de Mellet, la noche del 25. Había que esperar a que la columna de Kaunitz llegara al bosque de Lombue (actual Domaine du Bois-Lombut) [7] al amanecer del día 26 antes de continuar hacia Gosselies, pasando por Pont-a-Migneloup (actual Pont-a-Mignetoux), Mellet y el bosque de Lombue, atacando junto con Kaunitz.
Con base en Chapelle-lez-Herlaimont a las 2 de la mañana del 26 de junio con 24 batallones, 32 escuadrones y 22 cañones, la columna de Orange debía capturar Courcelles y Forchies-la-Marche, luego capturar el bosque de Moncaux (el moderno suburbio de Monceau en Charleroi). -sur-Sambre), [7] las alturas de l'Espinette y el cruce de Sambre en Landelies.
Orange tenía la intención de dividir su columna en tres:
La batalla de Fleurus fue tácticamente indecisa: los franceses mantuvieron con éxito la línea a pesar de los intensos combates y contraatacaron contra los aliados por la tarde a pesar de las derrotas iniciales en ambos flancos por la mañana.
En algún momento de la tarde, el conde Radetzky, que había descubierto que Charleroi había sido capturada, finalmente regresó para presentarse en Coburgo. Sin un asedio que aliviar, y con los combates inconclusos y la fuerza de las defensas y los números franceses, Coburg decidió que no valía la pena un nuevo ataque y ordenó una retirada alrededor de las 3 de la tarde.
A la derecha francesa, la división de Lefebvre había avanzado desde sus fortificaciones en Campinaire y ocupó una posición avanzada en Fleurus antes del día 26. El avance de Carlos hacia Fleurus puso su columna en contacto con Lefebvre, y los combates comenzaron más allá y en la ciudad entre las 5.30 y las 6 de la mañana. [28]
Mientras tanto, aproximadamente al mismo tiempo, la columna de Beaulieu atacó la división de Marceau en Baulet y Velaine, obligándola a retroceder hacia el bosque de Gopiaux entre las 9 y las 9.30 horas. Estos resistieron hasta las 10.30 horas, cuando la captura de un importante punto fuerte rompió esta línea, provocando que esta parte de las fuerzas de Marceau huyera hacia los cruces de Sambre en Tamines y Tergnee. [28]
Beaulieu marchó inmediatamente hacia el campamento atrincherado de Marceau en Baratre, 800 m al este de Lambusart. Aunque la fuerza principal de Marceau estaba ubicada aquí, el pánico por la derrota de su vanguardia se había extendido y muchos de los soldados huyeron sin ofrecer mucha resistencia y a pesar de los mejores esfuerzos de Marceau por reunirlos. Posteriormente, Beaulieu capturó a Baratre con facilidad y continuó su avance hacia Lambusart. [28]
La retirada de Marceau a Gopiaux y Baratre había descubierto el flanco derecho de Lefebvre, y Lefebvre ordenó una retirada alrededor de las 9.30 am desde Fleurus hasta su línea principal de fortificaciones francesas en Campinaire y Lambusart. Una vez allí, Lefebvre envió al coronel Jean-de-Dieu Soult , su jefe de estado mayor, para controlar a Marceau e informar sobre la situación a su derecha. Después de que Soult informara sobre la captura de Baratre, Lefebvre envió fuerzas al este, a Lambusart, para tapar la brecha allí. Marceau, que logró reunir algunas de sus fuerzas hacia las 12 del mediodía, regresó más tarde y se unió a estas unidades en la defensa de la ciudad. [28]
Charles se apoderó de Fleurus a las 10 de la mañana y llegó frente a Campinaire justo cuando Beaulieu capturaba a Baratre y llegaba a Lambusart. Lanzaron implacables asaltos combinados contra la línea francesa a lo largo de la tarde, pero el terreno favoreció enormemente a los defensores y los aliados no lograron ningún progreso aparte de capturar un punto de apoyo en la propia Lambusart. Entre las cuatro y las cinco de la tarde, Charles y Beaulieu recibieron la orden de Coburg de suspender el ataque. [28]
Las columnas comenzaron a retirarse alrededor de las 5 de la tarde, pero para Beaulieu, que intentaba retirarse a Gembloux, esto coincidió con un contraataque en su flanco izquierdo, lanzado por Lefebvre, Marceau y refuerzos de Hatry enviados por Jourdan. La retaguardia de caballería de Beaulieu fue derrotada por Lefebvre, aunque la fuerza principal de Beaulieu escapó. A las 6 de la tarde, los aliados de esta parte del frente habían abandonado el campo. [28]
Por la izquierda francesa, el príncipe de Orange inició su avance a la una y media de la madrugada del día 26. [29]
La columna de Waldeck cruzó el Pieton cerca de Mont-A-Gouy (moderno Gouy-lez-Pieton), [7] y avanzó hacia Trazegnies, donde se enfrentó con Montaigu, quien se retiró a través del Sambre a las 9 am para defender Marchienne-au-Pont. , acosados por las fuerzas de Waldeck, que ocuparon el bosque de Moncaux detrás de ellos. [29]
Mientras tanto, la columna de Federico casi no había encontrado resistencia en su avance desde Chapelle-lez-Herlaimont, capturando Anderlues y Fontaine l'Eveque y el castillo de Wespes [30] antes de ser finalmente detenida en las alturas de l'Espinette por la brigada de Daurier, también entre las 9 y las 10 de la mañana.
Cuando las fuerzas de Orange atacaron a Montaigu, Kleber envió inmediatamente 3 batallones y 3 cañones de la división de Duhesme en reserva para apoyar a Montaigu, pero llegaron demasiado tarde para ayudar. Con Montaigu en plena retirada, estas fuerzas se retiraron a Kleber en Pieton. [29]
Alrededor de las 8 de la mañana, Kléber decidió asegurar los puentes sobre el Pieton con la brigada del general de brigada Jean Bernadotte de la división de Duhesme para crear un nuevo flanco izquierdo francés rechazado después de la retirada de Montaigu. Más tarde esa mañana, con Montaigu defendiendo Sambre contra Waldeck y Daurier defendiendo l'Espinette contra Frederic, Kleber decidió contraatacar con la división de reserva de Duhesme en 3 columnas. [29]
A la izquierda, Kléber tomó personalmente el mando de una columna contra el bosque de Moncaux. En el centro, Bernadotte avanzaría hacia el oeste desde el puente de Roux, y Duhesme avanzaría por la derecha contra Courcelles y Trazegnies. [29]
Comenzando su avance entre las 11 am y el mediodía, las columnas de la división de Duhesme inmovilizaron a las fuerzas de Waldeck durante toda la tarde, obligándolo finalmente a regresar a Forchies-la-Marche a las 5 pm. [29]
Mientras tanto, la columna del príncipe Federico había estado presionando con fuerza contra Daurier y, al mediodía, amenazaba con capturar los puentes más al oeste en d'Aulnes y Lobbes, desde los cuales podía cruzar y cortar la retirada de Daurier en Landelies. Fue en ese momento cuando la brigada de Poncet de la división de Montaigu, que se había retirado a través del Sambre en Rus y Marchienne-au-Pont, recibió la orden de volver a cruzar y contraatacar a Frédéric en Aulnes para apoyar la defensa de Daurier. [29]
La brigada de Poncet contraatacó a primera hora de la tarde y, combinada con Daurier, obligó a Frederic a regresar a las alturas de Anderlues a las 3 de la tarde. [29]
En este punto, Orange, al ver que los franceses todavía se mantenían fuertes e incluso estaban reforzando su izquierda, y preocupado porque estaba demasiado adelantado para ser apoyado por la siguiente columna a su izquierda bajo el mando de Quosdanovich, decidió retirarse alrededor de las 5 de la tarde a Haine. -San Pablo. Las órdenes de Coburg de una retirada general llegaron poco después de que Orange comenzara su propia retirada.
Frente al centro francés, a la columna de Kaunitz se le había ordenado atacar una vez que escuchó que la columna del Archiduque Carlos comenzaba a luchar. A las 5.30 am, al escuchar los cañones de Charles y Lefebvre, Kaunitz ordenó a su columna avanzar para capturar a Heppignies. [31]
La división de Championnet estaba defendiendo esta sección del frente, y había estado parada desde las 2 am en preparación para el ataque de Kaunitz, después de que Championnet vio a Kaunitz moviéndose hacia su posición de ataque cerca del árbol de Bruyere la noche anterior. Así, cuando Kaunitz se topó con una de las brigadas avanzadas de Championnet al mando del general Grenier cerca de Chassart, al norte, estaban preparadas y llevaron a cabo una retirada combativa hacia Saint-Fiacre, que había sido fortificada de antemano. [31]
La brigada de Saint-Fiacre resistió hasta las 9.30 horas, cuando la división de Lefebvre evacuó Fleurus y retrocedió hacia Campinaire. Championnet ordenó entonces la evacuación de Saint-Fiacre a la línea principal de fortificaciones en las alturas de Heppignies. Esta evacuación abrió una brecha en las líneas francesas ya que Wagnee, entre Championnet y Lefebvre, solo albergaba un batallón de la división de Championnet. Luego, Jourdan envió una media brigada de la división de Hatry para reforzar a los defensores de Wagnee. [31]
Kaunitz intentó avanzar sobre las trincheras de Championnet, pero el terreno frente a la división de Championnet favorecía fuertemente la defensiva. El propio Kaunitz tampoco se había comprometido a un ataque completo porque no quería avanzar demasiado rápido, porque el sistema de cordón de guerra entonces predominante dictaba que las columnas tenían que avanzar en línea entre sí para ejercer la misma presión en el frente enemigo. y la columna del archiduque Carlos, de quien debía seguir el ejemplo, había sido frenada en ese momento por la defensa de Lefebvre. [31]
Sin embargo, aunque resistió bien los ataques de Kaunitz, a las 11 de la mañana las cosas cambiaron. Championnet se enteró de que el ala izquierda de Kléber (en realidad sólo la división de Montaigu) se había retirado hasta Marchienne-au-Pont, y que Lefebvre ahora tenía que cubrir el frente de Marceau así como el suyo propio después de que el cuerpo de Marceau se rompiera. Con el archiduque Carlos y Beaulieu reanudando su avance sobre Lambusart, Kaunitz ahora también tomó resueltamente la ofensiva y presionó con fuerza a Championnet, mientras un destacamento aliado se abría paso hacia el sector noroeste de Heppignies, en el flanco de Championnet, a través de un desfiladero protegido. [31]
La combinación de estos factores con el fracaso de un contraataque a las 2 de la tarde por parte de una de las brigadas de Championnet y la brigada de caballería de d'Hautpoul, y la incapacidad de los mensajeros de Championnet para encontrar, alcanzar e informar sobre la verdadera situación de la división de Lefebvre, llevaron a Championnet creer lo peor. Pidió permiso a Jourdan para retirarse de lo que pensaba que era una posición expuesta y, con el permiso concedido, comenzó a retirarse de Heppignies a las 15.30 horas. [31]
Sin embargo, justo cuando la división descendía por las laderas traseras de la cresta de Heppignies, llegaron noticias de Jourdan de que Lefebvre había detenido a Charles y Beaulieu y que llegaban refuerzos de la división de Hatry. Con el flanco derecho de su división a salvo, se ordenó a Championnet que contraatacara a Kaunitz con su división, la caballería de Dubois del ataque de las 2 pm y los refuerzos de Hatry. [31]
Al lanzar una carga de bayoneta a las 4 de la tarde, la infantería de Championnet y la caballería de Dubois sorprendieron a las fuerzas de Kaunitz, que se estaban formando para perseguirlos. Consternado por el resurgimiento de un enemigo que habían pensado que estaba derrotado, y atrapado en desorden justo cuando se estaban redesplegando en columnas de persecución, la columna de Kaunitz se rompió y huyó del campo de batalla en una hora. Habiendo recibido también la orden de Coburg de retirarse aproximadamente en ese momento, Kaunitz no hizo ningún esfuerzo por reanudar la lucha y retiró las fuerzas restantes. [31]
Frente al centro izquierdo francés, la columna de Quosdanovich marchó desde Nivelles en la tarde del 25 de junio, pasó por Quatre-Bras durante la noche y se apoderó de Frasne al amanecer del 26 de un destacamento de la división de Morlot. [32]
Avanzando por Frasne, Quosdanovich desplegó su columna a las cuatro de la mañana en Grandchamp, una llanura que se encontraba entre Frasne y Mellet. Sin embargo, las unidades de la división de caballería de Dubois, en su elemento en la llanura abierta, lograron retrasar a Quosdanovich durante 3 horas mientras Morlot desplegaba su división detrás de ellos, alrededor del pueblo de Mellet. [32]
Luego, Morlot atacó el frente de Quosdanovich y su flanco derecho a través de Thumeon. La lucha continuó hasta que la derecha de Morlot fue descubierta por la retirada de Grenier de Chassart a Saint-Fiacre. Esto, junto con un exitoso contraataque de Quosdanovich contra las fuerzas de flanco de Morlot en Thumeon, obligó al general francés a retirarse a la orilla sur del arroyo que atraviesa Pont-a-Migneloup. [32]
Luego, la artillería de Quosdanovich inmovilizó a la división de Morlot bajo un intenso fuego hasta aproximadamente las 3 de la tarde, sin que ninguno de los bandos pudiera avanzar. A las 3 de la tarde, Morlot recibió la orden de Jourdan de retirarse a Gosselies, coincidiendo con la retirada de Championnet. Quosdanovich no pudo seguir, ya que los franceses habían roto el puente en Pont-a-Migneloup y tuvo que llamar a su tren de pontones para salvar el arroyo antes de poder reanudar su avance. [32]
El enfrentamiento de artillería en Pont-a-Migneloup fue el último enfrentamiento en este sector del frente. Poco después de las 4 de la tarde, antes de que pudiera cruzar y enfrentarse a Morlot nuevamente, Quosdanovich recibió la orden de Coburg de retirarse y cumplió de inmediato. [32]
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La batalla de Fleurus fue la primera batalla de la historia que incorporó reconocimiento aéreo y observación de una fuerza enemiga. Esto fue proporcionado por un globo de reconocimiento francés , l'Entreprenant, operado por una tripulación al mando del Capitán Coutelle del Cuerpo Aerostático , que informaba continuamente a Jourdan de los movimientos austriacos.
Durante la batalla, l'Entreprenant se desplegó en la colina de 190 m de altura donde se encontraba el molino de viento de Jumet (moderno Bellevue, un suburbio de Charleroi), [7] ya que era el lugar más alto de la zona. Durante gran parte de la mañana, Jourdan se basó en el cerro para recibir y comprender mejor los informes de los aeronautas en tiempo real. El representante del Pueblo Guyton, uno de los tres asignados al ejército de Jourdan, también mencionó en sus informes al Comité de Seguridad Pública que Morlot, cuyo cuartel general estaba situado en Gosselies, pasó dos horas en el aire por la mañana en el globo observando al enemigo. [33]
A pesar de la presencia del globo, su valor de inteligencia era cuestionable debido a sus limitaciones de altitud e inestabilidad como plataforma, y aparentemente no tuvo una influencia apreciable en el transcurso de la batalla. Soult, en sus memorias escritas después de la caída de Napoleón, declaró que el globo era inútil:
“No diré nada sobre el globo que colocamos durante la batalla sobre las cabezas de los combatientes, y esta ridícula innovación ni siquiera merecería ser mencionada, si no se hubiera presentado como algo importante. La verdad es que este globo era simplemente vergonzoso... Al inicio de la acción, un general y un ingeniero entraron en la góndola para observar, se decía, los movimientos del enemigo... pero a la altura donde los dejamos subir, los detalles se les escaparon de la vista y todo quedó confuso. No estábamos mejor informados y nadie le prestó atención, ni el enemigo ni nosotros mismos”. [34]
Championnet también dijo en sus memorias sobre el globo que "de este puesto no salió nada importante". [35]
Lo más revelador es que el 3 del año pluvioso VII (22 de enero de 1799), Jourdan recomendó en una carta a Barthelemy Scherer, que era Ministro de Guerra en ese momento, que "los aerostatos (globos) no son necesarios para el ejército, a menos que exista alguna otra forma de usarlos se encuentra." A pesar de estar con el globo durante la mayor parte de la mañana de la batalla, Jourdan tampoco hizo ninguna mención de él ni de su utilidad en sus memorias.
La batalla de Fleurus había sido intensa e implacable, y tanto el ejército francés como el aliado estaban agotados por la lucha. De hecho, Soult escribió que fueron "quince horas de la lucha más desesperada que jamás haya visto en mi vida". [36] Los franceses no persiguieron al ejército aliado en retirada de ninguna manera y no hicieron ningún movimiento durante dos días para descansar. Mientras tanto, los aliados se retiraron a Braine l'Alleud y Waterloo.
En general, se acepta que la batalla fue costosa para los franceses, con bajas estimadas entre cinco y seis mil. Las pérdidas aliadas siempre han estado en disputa: los franceses reclamaron pérdidas significativamente mayores que las suyas, mientras que los aliados reclamaron mucho menos. Las estimaciones tradicionales atribuyen "bajas considerables" al ejército de Coburgo, [37] y rondan los cinco mil aliados muertos y heridos. [5] [38] [39] Sin embargo, según el historiador Digby Smith (1998), las pérdidas austro-holandesas ascendieron a 208 muertos, 1.017 heridos y 361 capturados. Además, los franceses capturaron un mortero, tres cajones y un estandarte, mientras que los austriacos capturaron un cañón y un estandarte. [40]
Aunque tácticamente indeciso, Fleurus fue estratégicamente la batalla decisiva de la campaña francesa de 1794 en los Países Bajos, después de la cual los austriacos renunciaron a disputar los Países Bajos y se lo dejaron a los franceses. Smith (1998) escribió:
En esta etapa de la guerra, el tribunal de Viena estaba convencido de que ya no valía la pena intentar conservar los Países Bajos austríacos y se sospecha que Coburgo abandonó la posibilidad de una victoria aquí para poder sacar adelante hacia el este. [4]
Después de Fleurus, la fuerza de Jourdan se consolidó formalmente como el Ejército de Sambre y Mosa , y se le asignó la misión de capturar los Países Bajos orientales y perseguir al ejército de Coburgo. Apenas un mes después de Fleurus, Jourdan había ocupado Malinas y Lovaina (15 de julio), Namur (17 de julio) y Lieja (27 de julio), mientras que Pichegru había entrado en Bruselas (11 de julio) y capturado Amberes (27 de julio).
Incapaz y poco dispuesto a oponerse más al avance francés, y amenazado de destrucción por la presión combinada de los ejércitos de Pichegru y Jourdan actuando en concierto (lo que no ocurrió sólo porque el Comité de Seguridad Pública desvió las fuerzas de Pichegru a otra parte en el momento crucial), Coburg comenzó una retirada hacia el este, hasta el Mosa, el 15 de julio, y cruzó el río en Maastricht, la frontera oriental de los Países Bajos, hacia Alemania el 24. Los principales campos de batalla de la guerra contra Austria pasarían ahora de Bélgica a Alemania y el Rin.
La derrota austríaca en Fleurus también provocó la desintegración del ejército aliado en el norte, así como el abandono austríaco de los Países Bajos también provocó la retirada de las fuerzas inglesas y holandesas hacia el norte, lejos de los austríacos, para defender los Países Bajos. Las fuerzas del duque de York cruzaron a los Países Bajos por Roosendaal el 24 de julio, el mismo día que Coburgo cruzó el Mosa en Maastricht, dejando los Países Bajos completamente desocupados. Divididos y superados en número, los ingleses y los holandeses fueron incapaces de contener a los franceses por sí solos y, derrocada por la revolución bátava en Amsterdam el 18 de enero de 1795, la República Holandesa fue extinguida y reemplazada por la República Bátava profrancesa.
Políticamente, la batalla invalidó el argumento de que la continuación del Reino de Terror revolucionario era necesaria debido a la amenaza militar a la existencia misma de Francia. Por tanto, algunos dirían que la victoria en Fleurus fue una de las principales causas de la Reacción Termidoriana un mes después. Saint-Just llegó a París después de una victoria tan grande sólo para morir con Maximilien Robespierre y los demás líderes jacobinos.
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