En la batalla de Gosselies o batalla de Charleroi (3 de junio de 1794), un ejército republicano francés cocomandado por Jacques Desjardin y Louis Charbonnier intentó cruzar el río Sambre contra un ejército conjunto holandés y austríaco de los Habsburgo al mando de Guillermo, Príncipe Heredero de Orange . La derrota francesa en la batalla marcó el tercero de cinco intentos de sus ejércitos para afianzarse en la orilla norte del Sambre durante la Guerra de la Primera Coalición . En 1794, Gosselies era un pueblo independiente, pero ahora forma parte del municipio de Charleroi , a unos 7 kilómetros (4 millas) al norte del centro de la ciudad. Charleroi se encuentra a unos 60 kilómetros (37 millas) al sur de Bruselas .
En la primavera de 1794 se produjeron encarnizados combates en los Países Bajos austríacos mientras los ejércitos franceses, numéricamente superiores, lanzaban continuos ataques contra las fuerzas de la Primera Coalición. Al intentar cruzar el Sambre, los franceses fueron derrotados en Grandreng el 13 de mayo y en Erquelinnes el 24 de mayo. Sin embargo, los franceses volvieron a cruzar el Sambre el día 26 y sitiaron Charleroi el 30 de mayo. Después de su derrota y retirada el 3 de junio, los franceses harían un intento fallido más de cruzar el Sambre en Lambusart el 16 de junio antes de triunfar en la batalla de Fleurus el 26 de junio de 1794.
En 1794, el general Charles Pichegru, al mando del ejército francés del Norte y del ejército de las Ardenas encargado de conquistar los Países Bajos austríacos (la actual Bélgica), decidió lanzar ofensivas contra los flancos del ejército aliado bajo el mando general del príncipe Federico. Josías de Sajonia-Coburgo-Saalfeld . Mientras Pichegru dirigió personalmente el ataque en el oeste, dirigió el ala derecha del Ejército del Norte, al mando del General de División Jacques Desjardin, y al Ejército de las Ardenas, al mando del General Louis Charbonnier, para cruzar el Sambre y derrotar a la izquierda austríaca. ala al mando de Kaunitz y capturar a Mons. Sin embargo, no nombró un comandante general para esta fuerza, lo que resultó en un liderazgo dividido impulsado por la incompetencia, los celos y la negativa de Charbonnier a cooperar con Desjardins.
Antes de la batalla de Gosselies, Desjardin y Charbonnier ya habían cruzado el Sambre y habían sido derrotados dos veces, una en la batalla de Grand-Reng y posteriormente en la batalla de Erquelinnes. Después de Erquelinnes, los líderes franceses decidieron renunciar a intentar derrotar al ejército aliado o intentar capturar Mons inmediatamente después de cruzar, y en su lugar capturar Charleroi primero para asegurar su retaguardia y obtener una base en la que anclar futuros movimientos. [1] : 183–185 Las razones para esto fueron muchas:
Las fuerzas francesas estaban compuestas de dos grupos principales: el ala derecha del Ejército del Norte al mando de Desjardins formó una vanguardia al mando del general Marceau , así como cuatro divisiones al mando de los generales Müller , Fromentin , Montaigu y Ferrand , y brigadas de reserva de caballería al mando de General Soland. El ejército de las Ardenas al mando de Charbonnier estaba compuesto por dos divisiones al mando de los generales Vézu y Mayer.
Las fuerzas destinadas al ataque a Charleroi eran la división de Fromentin, la caballería y las divisiones de Charbonnier. Las divisiones de Ferrand, Montaigu y Muller debían proteger la orilla derecha del Sambre desde Maubeuge hasta Landelies, desde cuyo punto hacia el este estaría la zona de batalla.
La fuerza total del príncipe Kaunitz era superada en número por las fuerzas francesas y estaba formada por unidades al mando de los generales Hoditz, Quasdanovich , Davidovich , el príncipe Reuss , Wartensleben y Schröder, junto con otros destacamentos y brigadas, en gran parte en las posiciones donde se detuvieron después de la batalla de Erquelinnes.
Consciente de que el enemigo tenía un campamento atrincherado en la tumba de Marcinelle bajo el mando de Schröder, en el lado francés del Sambre frente a Charleroi (hoy cerca de la intersección de la calle Hoyas y la calle de la Tombe en el distrito Charleroi de Marcinelle) , [2] Se ordenó a la vanguardia de Marceau, la división de Vézu y la brigada de Lorge de la división de Mayer que expulsaran a los aliados y cruzaran el Sambre para asegurar la orilla derecha antes del cruce francés hacia la orilla izquierda. El ataque frontal de Marceau desde Montigny-le-Tilleul y Marchienne-au-Pont fue rechazado cuando la división de Vézu se perdió y no logró llegar a tiempo para apoyar el ataque y fue enfilada por fuego de artillería de la unidad de Wartensleben en las alturas de l'Espinette. (cerca de la moderna Rue de l'Espinette, al norte de Landelies), pero el ataque de Lorge desde las alturas de Jamioulx (al norte de la actual Odrimont) avanzó y amenazó con impedir la retirada de Schröder.
Amenazado por el avance de Lorge, Schröder decidió retirarse para unirse a Wartensleben en las alturas de L'Espinette, y comenzó su movimiento a las 10 de la mañana del 28 de mayo. La orilla derecha del Sambre estaba ahora libre de enemigos y los franceses eran libres de cruzar el Sambre.
Marceau ocupó el campamento de Schröder después de su evacuación y avanzó hasta Marchienne-au-Pont, pero encontró el puente bien defendido por los aliados en la margen izquierda. Al mismo tiempo, la división de Fromentin cruzó el Sambre en Landelies y atacó las alturas de L'Espinette. Habiendo llegado a L'Espinette después de su retirada, Schröder se preparó para contraatacar a Fromentin y defender las alturas cuando llegó la orden de Kaunitz de retirar todas sus fuerzas hacia el oeste, a la principal posición aliada en Rouveroy. Schröder obedeció, pero envió un destacamento al mando de Kerpen a Fontaine l'Eveque para vigilar al enemigo.
Después de la segunda retirada de Schröder, Fromentin avanzó a una posición orientada al norte entre el bosque de Courcelles (al sur de los modernos Souvret y Wilbeau-Roux) [3] y el puente que cruza el Piéton (ahora parte del canal Bruselas-Charleroi) en Roux. A la izquierda de Fromentin, la brigada de caballería de Soland avanzó hasta la propia Courcelles. La caballería de la vanguardia de Marceau del general d'Hautpoul también cruzó en Landelies y marchó hacia Fontaine l'Eveque, llegando a ella antes que el destacamento de Kerpen y obligando a Kerpen a evitarla y retirarse más al norte, a Chapelle-lez-Herlaimont.
Mientras tanto, la infantería de Duhesme de la vanguardia de Marceau había expulsado a los defensores del puente de Marchienne-au-Pont, había cruzado hacia la orilla izquierda y se había apostado en el bosque de Moncaux (ahora el suburbio de Le Bougnou en Charleroi). [3] La división de Vézu avanzó hasta posiciones entre Duhesme y Fromentin. La división de Mayer, que debía cruzar al este de Duhesme, no pudo hacerlo debido a las inundaciones y cruzó en Marchienne-au-Pont, tomando posiciones detrás de Duhesme.
A todo esto Kaunitz no ofreció más resistencia. Consciente de su inferioridad numérica y consciente de que Coburg estaba enviando fuerzas aliadas para reforzarlo, Kaunitz decidió defender sus posiciones principales en Rouveroy y Pieton (al norte de la moderna Anderlues), proteger Nivelles y Bruselas manteniendo Seneffe con las fuerzas de Schröder, y Deja Charleroi para defenderse hasta que esté reforzado y pueda aliviar el asedio dando batalla.
Sin oposición, los franceses pasaron el día 29 colocando sus fuerzas en posición para rodear Charleroi, comenzando el primer asedio de la ciudad. [3]
Mientras los franceses se preparaban para comenzar el asedio de Charleroi, el emperador Francisco II de Austria había llegado personalmente a Rouveroy desde el oeste con Coburgo y refuerzos, para organizar y supervisar un contraataque. No impresionado por Kaunitz, y por razones políticas, Francisco nombró al Príncipe de Orange para que dirigiera el ala izquierda aliada, con el general Alvinczi como jefe de estado mayor. Esto llevó a Kaunitz a dimitir en señal de protesta.
El plan aliado era reunir una fuerza de 33.500 hombres procedentes de las fuerzas de Orange, 5.100 hombres de la unidad del general Riese en Namur (a quien se le había ordenado marchar hacia Sombreffe) y otras fuerzas enviadas al teatro de operaciones desde otros sectores por Coburgo, y atacar desde el norte y abrumar a la derecha francesa dispersa el 3 de junio.
Estos fueron divididos en 4 columnas, cuyas órdenes de marcha iniciales fueron emitidas este día:
En el lado francés, el día 30 se dedicó a inspeccionar Charleroi y evaluar el mejor modo de ataque. La conclusión fue que Charleroi estaba tan bien tripulada, bien fortificada y las fortificaciones tan bien mantenidas que no podían ser asaltadas. Por tanto, los líderes dieron luz verde para que comenzara un asedio regular, con las baterías de asedio ubicadas en Dampremy y en Marcinelle, cerca de la tumba, comenzando su bombardeo el 31 de mayo.
También el 31 de mayo, tras innumerables quejas sobre la estructura de mando dividida y las derrotas anteriores, Charbonnier fue finalmente relevado del mando por el gobernante Comité de Seguridad Pública, y Desjardins recibió autoridad general sobre las divisiones de Charbonnier y las suyas propias. Sin embargo, consciente de su inexperiencia e insuficiencia para comandar una fuerza de este tamaño, Desjardins inmediatamente presentó una solicitud para ser reemplazado en el mando por un comandante más experimentado y adecuado. [1] : 258
Mientras tanto, al darse cuenta gradualmente de que se estaba produciendo un importante movimiento aliado, Desjardins ordenó a la brigada de Poncet de la división de Müller que abandonara su posición entre Lobbes y la abadía de Aulnes para reforzar el ejército de cobertura francés en Jumet, y su posición fue ocupada por la brigada de Ricardo de la misma división. . La división de Fromentin también se trasladó hacia el norte, hasta Gosselies, en esta época. Sin embargo, Desjardins no hizo nada para reforzar a la sobrecargada derecha francesa ni para concentrar al ejército de manera más efectiva.
A las 3 de la madrugada del 2 de junio, las cuatro columnas de ataque aliadas, ya llegadas y descansando en sus bases de operaciones, realizaron sus marchas de aproximación final a sus puntos de despegue.
Los franceses no hicieron cambios en sus disposiciones, aunque el cuerpo de asedio recibió instrucciones de detener el trabajo en previsión del ataque inminente.
A las 3 de la mañana del día 3, los aliados iniciaron su ataque, que se centró en la ciudad de Gosselies, que había sido identificada como la extrema derecha de las continuas defensas francesas.
Después de capturar Lambusart, la columna de Quasdanovich fue detenida por las fuerzas estacionadas en Soleilmont, aunque su caballería pasó por alto la batalla de Chatelineau y llegó a Charleroi para apoyar y relevar a la guarnición. Sin embargo, el ataque a Gosselies fue un claro éxito, con Wartensleben irrumpiendo en Ransart y Werneck entrando en Gosselies, aterrorizando a la división de Fromentin, que huyó en desorden.
Completamente flanqueados y derrotados, Desjardins y Charbonnier hicieron sonar la retirada y ordenaron a las divisiones que cruzaran en Marchienne-au-Pont. Las divisiones de Vezu y Mayer, que estaban en segunda línea, lograron cruzar con éxito por delante de los perseguidores aliados. Sin embargo, la división de Fromentin, en desorden y aislada de Marchienne por el avance aliado desde Gosselies, se vio obligada a retirarse por Landelies. En el camino, fueron atrapados en el flanco y atacados salvajemente por la columna de Latour, que atacaba hacia el este desde Courcelles, y sólo fueron salvados por la vanguardia de Marceau en el ala izquierda, que atacó y mantuvo a raya a los atacantes en el bosque de Moncaux y cubrió la retirada de Fromentin. .
Después de que Fromentin llegó a Landelies, las fuerzas de Marceau se retiraron a las alturas sobre la Abadía de Aulnes para desalentar la persecución y cubrir el cruce de Fromentin hasta el anochecer antes de volver a cruzar él mismo a la orilla derecha.
La derrota de Gosselies dejó al ejército francés desmoralizado y abatido.
En busca de chivos expiatorios, Fromentin, que se había caído de su caballo durante la batalla, fue acusado de haber estado ebrio por los representantes del pueblo Levasseur y Guyton, que eran comisarios del gobernante Comité de Seguridad Pública con poderes de control. sobre el ejército en el Sambre. Fromentin fue despojado del rango de general y reducido al rango de soldado raso. Sin embargo, su rango (pero no su mando) sería restituido en julio después de demostrar con éxito que su caída se debió a una dieta de hambre prescrita como tratamiento para las hemorroides. [1] : 210 y nota al pie
Sin embargo, la derrota no dio a los aliados ninguna ganancia estratégica, ya que Jourdan había llegado al área operativa los días 1 y 2 de junio con sus cuatro divisiones del Ejército del Mosela, aunque llegaron demasiado tarde, demasiado lejos y en muy malas condiciones. en ese momento para unirse a la batalla en Gosselies. [1] : 255 La llegada de Jourdan elevó el número total de franceses en el Sambre a casi 100.000 hombres.
El 8 de junio, habiendo tenido en cuenta el Comité de Seguridad Pública la petición de Desjardin de ser sustituido en el mando, Jourdan fue designado para el mando general del Ejército del Norte, las Ardenas y el Mosela así reunidos en el Sambre. A Desjardins se le asignó el mando de las fuerzas en la región de las Ardenas, con sede en Philippeville.
Mientras tanto, la atención de Coburg y el mando aliado se volvió una vez más hacia el oeste, hacia donde se encontraba Pichegru en medio del asedio de Ypres. Con la esperanza de reunir una fuerza para contrarrestar a Pichegru, los aliados no aprovecharon su victoria aquí, sino que aprovecharon la oportunidad para desviar fuerzas hacia Tournai, debilitando al cuerpo de Orange en este ala. [1] : 289
Jourdan atacaría a través del Sambre por cuarta vez el 12 de junio, en la batalla de Lambusart .
50°24′N 4°26′E / 50.400°N 4.433°E / 50.400; 4.433