El Cuerpo Aerostático Francés o Compañía de Aeronautas ( en francés : compagnie d'aérostiers ) fue la primera unidad de globos del mundo, [1] fundada en 1794 para utilizar globos , principalmente para reconocimiento .
Se habían hecho numerosas sugerencias para el uso de globos durante las Guerras Revolucionarias Francesas , y en 1793 el Comité de Seguridad Pública comenzó a probar su potencial. Las pruebas iniciales de diseños de dirigibles resultaron insatisfactorias. [2] Sin embargo, los experimentos realizados cerca de las Tullerías entre septiembre y octubre de 1793 para producir el hidrógeno necesario sin el uso de ácido sulfúrico , que escaseaba, tuvieron éxito y produjeron más de 20 metros cúbicos. [3] Como resultado, el Comité decidió utilizar esta técnica para hacer flotar globos atados.
A finales de octubre de 1793, el químico Jean-Marie-Joseph Coutelle y su asistente, el ingeniero Nicolas Lhomond, fueron enviados a unirse al ejército del Norte , [3] con 50.000 libras para adquirir equipamiento. [2] Recibieron una carta de Lazare Carnot recomendándolos al general Jean-Baptiste Jourdan y al representante Ernest Dominique François Joseph Duquesnoy , que les informaba que "el ciudadano Coutelle no es un charlatán". [3] Sin embargo, a su llegada, Jourdan ridiculizó el proyecto y ordenó a Coutelle regresar a París , con el mensaje de que un ataque austriaco era inminente y que se necesitaba un batallón, no un globo. [2]
De regreso a París, el Comité de Seguridad Pública ordenó que se realizaran más pruebas sobre la tecnología del globo, [2] en el Chateau de Meudon , donde se fundó el Centro de Desarrollo Aerostático. Nicolas-Jacques Conté dirigió la investigación, refinando las formas y los materiales de los globos y también mejorando el proceso de producción de hidrógeno . Esto culminó en una serie de ascensos, vistos por figuras destacadas del Comité, que aprobaron una ley que creaba el Cuerpo Aerostático el 2 de abril de 1794. [3] El cuerpo estaba formado por un capitán y un teniente, un sargento mayor y un sargento, dos cabos y veinte soldados rasos. A todos estos hombres se les exigía que tuvieran habilidades relevantes para la navegación en globo, como química o carpintería . La ley de creación del cuerpo preveía tres funciones: reconocimiento, señalización y distribución de propaganda . Coutelle fue nombrado capitán y Lhomond teniente. [2]
.jpg/1280px-Early_flight_02562u_(9).jpg)
En mayo de 1794, el nuevo cuerpo se unió a las tropas de Jourdan en Maubeuge , trayendo un globo: L'Entreprenant . Comenzaron construyendo un horno y luego extrayendo hidrógeno. [3] El primer uso militar del globo fue el 2 de junio, cuando se utilizó para reconocimiento durante un bombardeo enemigo. [2] El 22 de junio, el cuerpo recibió la orden de trasladar el globo a la llanura de Fleurus, frente a las tropas austríacas en Charleroi . Esto lo lograron veinte soldados que arrastraron el globo inflado a lo largo de treinta millas de terreno. [3] Durante los tres días siguientes, un oficial ascendió para hacer más observaciones. El 26 de junio se libró la batalla de Fleurus y el globo permaneció a flote durante nueve horas, durante las cuales Coutelle y Antoine Morlot tomaron notas de los movimientos del ejército austríaco y las arrojaron al suelo para que las recogiera el ejército francés . ] y también mensajes señalizados mediante semáforo . [3]
Los franceses ganaron la batalla de Fleurus, pero los informes sobre la utilidad del cuerpo de globos variaron. Louis-Bernard Guyton de Morveau , que había estado presente durante toda la batalla, la apoyó firmemente, pero Jourdan creía que había contribuido poco. [3] Guyton ya había supervisado la construcción en Meudon del Martial , un globo cilíndrico, que fue suministrado al cuerpo poco después de la batalla, pero resultó demasiado inestable para su uso. El cuerpo siguió al Ejército del Norte hasta Bélgica y estuvo presente en las batallas de Lieja y Bruselas , [2] aunque no entró en acción. [3] Al acercarse el invierno, construyeron un depósito de globos en Borcette, cerca de Aquisgrán . [2]
.jpg/1280px-Early_flight_02561u_(1).jpg)
El 23 de junio se aprobó una ley por la que se creaba una segunda empresa aerostática que Conté formaría en Meudon. Se le dotaron de dos nuevos globos, Hercule y L'Intrépide , [2] y en marzo de 1795 se incorporó al Ejército del Rin . [3] Coutelle fue llamado para dirigir la nueva compañía, Lhomond fue ascendido a capitán de la primera compañía, mientras que Conté permaneció en Meudon. [2] En octubre, fue nombrado director de una nueva escuela de aerostación, donde se entrenaban soldados de reemplazo para las dos compañías. [3]
La segunda compañía realizó ascensiones en la batalla de Maguncia y también estuvo activa durante la evacuación de Mannheim . Para el invierno, establecieron una base en Frankheim, luego siguieron al ejército hacia el norte y realizaron observaciones en Stuttgart , Rastatt y Donauwörth . [2]
Mientras tanto, en 1795, la primera compañía fue transferida al ejército de Sambre-et-Meuse , que ahora estaba dirigido por Jourdan. No estuvieron directamente involucrados en ninguna acción, [3] pero Jourdan parece haberse encariñado con los aeronautas, imprimiendo formularios de correspondencia oficial que representan un globo sobre su ejército. En septiembre de 1796, estaban en la batalla de Würzburg cuando el ejército francés fue derrotado y toda la compañía fue capturada con su globo L'Intrépide , que ahora se exhibe en el Museo Heeresgeschichtliches de Viena.
Tras este desastre, la segunda compañía se incorporó al ejército reconstruido de Sambre-et-Meuse. Coutelle se retiró a Meudon, vencida por la fiebre, y el nuevo comandante Delaunay no pudo trabajar con el nuevo general, Lazare Hoche , que se negó a dejarles participar en cualquier acción. [2]
La primera compañía fue liberada en abril de 1797, según los términos del Tratado de Leoben , y solicitó la reinstalación de Coutelle como su comandante. Esto estaba permitido; Coutelle fue nombrado coronel, mientras que Lhomond fue ascendido a mayor y se le permitió seguir siendo el segundo al mando. En 1798, la empresa se unió a la Campaña Napoleónica en Egipto . Al llegar, decidieron dejar inicialmente el equipo de vuelo en su barco. Este fue destruido en la Batalla del Nilo y la compañía fue asignada a otras tareas. Pudieron realizar algunas demostraciones de globos más básicos con fines de entretenimiento. [2]
El 15 de enero de 1799, el Directorio aprobó una ley por la que se disolvía el cuerpo de globos. La segunda compañía se disolvió inmediatamente, pero la primera todavía estaba en acción en Egipto y siguió existiendo hasta su regreso a Francia en 1802. [2]
