El asedio de Ypres (1-18 de junio de 1794) vio a un ejército republicano francés comandado por Jean-Charles Pichegru invadir la fortaleza de Ypres y su guarnición de 7.000 hombres compuesta por austriacos de los Habsburgo al mando de Paul von Salis y hessianos liderados por Heinrich von Borcke y Georg. Von Lengerke. Las tropas francesas al mando de Joseph Souham rechazaron tres intentos de socorro del cuerpo de François Sébastien Charles Joseph de Croix, conde de Clerfayt . Mientras tanto, los sitiadores franceses liderados por Jean Victor Marie Moreau obligaron a los defensores de la Coalición a entregar la ciudad. Los combates ocurrieron durante la Guerra de la Primera Coalición , parte de las Guerras de la Revolución Francesa . En 1794 Ypres formaba parte de los Países Bajos austríacos , pero hoy es un municipio de Bélgica , situado a unos 120 kilómetros (75 millas) al oeste de Bruselas .
En la Campaña de Flandes de 1794, el ejército de la Coalición realizó su avance principal contra el centro francés mientras los franceses atacaban en los dos flancos. La coalición tuvo éxito al principio, pero los franceses pronto tomaron la iniciativa con ataques persistentes. Cuando las fuerzas de la Coalición se desplazaron hacia el este para defender la línea del río Sambre a finales de mayo, el ala izquierda del Ejército del Norte de Pichegru sitió Ypres. El cuerpo de Clerfayt, superado en número, se vio incapaz de defender el flanco occidental. Una semana después de la caída de Ypres, los franceses obtuvieron una victoria crítica en el flanco oriental en la batalla de Fleurus .
En la frontera noreste de Francia, en marzo de 1794, el Ejército del Norte desplegó 126.035 soldados o 194.930 si se sumaban todas las guarniciones. El ejército subordinado de las Ardenas contaba sólo con 6.757 soldados listos para la acción, pero 32.773 hombres si se contaban todas sus guarniciones. El total combinado era de 227.703 hombres, un número demasiado grande para que cualquier general pudiera manejarlo en ese momento. [1] Contra estos, la Coalición desplegó 150.000 soldados para defender los Países Bajos austríacos y la República Holandesa y 20.000 más para controlar Luxemburgo . El plan de la Coalición era presionar con fuerza contra las defensas francesas y tal vez abrir el camino a París. [2]
El general de división Jean-Charles Pichegru comandaba el ejército del Norte que defendía la frontera desde Dunkerque al oeste, pasando por Lille , Douai y Cambrai hasta Maubeuge al este. El ejército de las Ardenas estaba apostado a su derecha. Los ejércitos franceses eran más numerosos pero carecían de la disciplina de los ejércitos de la Coalición. Lazare Carnot elaboró el plan estratégico francés que consistía en atacar por los dos flancos, una de sus "teorías favoritas". Mientras tanto, los ejércitos de la coalición bajo el mando del mariscal de campo austríaco , el príncipe Josias de Sajonia-Coburgo-Saalfeld, atacaron el centro con 85.000 soldados. Después de repeler dos intentos fallidos de relevo, Coburg concluyó con éxito el asedio de Landrecies el 30 de abril de 1794. Mientras tanto, las fuerzas de Pichegru hicieron retroceder al cuerpo del Feldzeugmeister François Sébastien Charles Joseph de Croix, conde de Clerfayt en el flanco oeste, en el área de Kortrijk. (Courtrai) y Menen (Menin) a finales de abril y principios de mayo. [3] En el flanco este, Pichegru simplificó sus problemas de mando a mediados de abril colocando tres divisiones entre Cambrai y Maubeuge bajo el mando del general de división Jacques Ferrand. [4] Unas semanas más tarde, los franceses comenzaron a atacar la línea del río Sambre , pero fueron derrotados el 13 y 24 de mayo. [3] Estas fueron las batallas de Grandreng [5] y Erquelinnes . [6]
El ejército principal de Coburg atacó al Ejército del Norte los días 17 y 18 de mayo. Debido a que las columnas atacantes estaban mal coordinadas, los franceses repelieron al ejército de la coalición con grandes pérdidas en la batalla de Tourcoing . [7] El general de división Joseph Souham dirigió el ejército francés en ausencia de Pichegru. [5] Pichegru fue sangrientamente rechazado por Coburgo en la batalla de Tournay el 22 de mayo. Las relaciones entre Coburg y el príncipe británico Federico, duque de York y Albany se volvieron tensas y los dos no pudieron decidir sobre una estrategia común. En el flanco este, los franceses atacaron a través del Sambre por tercera vez a finales de mayo, pero se vieron obligados a retirarse [7] en la batalla de Gosselies . [8]
Cuando colocó sus divisiones de derecha bajo un solo líder a mediados de abril, Pichegru avanzó su ala izquierda. De izquierda a derecha, las divisiones estaban dirigidas por el general de división Pierre Antoine Michaud en el puerto de Dunkerque con 13.943 hombres, el general de división Jean Victor Marie Moreau en Cassel con 15.968 soldados y Souham en Lille con 31.865 soldados. La brigada del general de brigada Pierre-Jacques Osten, compuesta por 7.822 efectivos, ocupó Pont-à-Marcq . [9] A principios de mayo, la división del general Jacques Philippe Bonnaud llegó desde el ala derecha y absorbió la brigada de Osten, haciendo un total de 23.000 hombres. [10] Se trataba de divisiones inusualmente grandes. En el ejército de Sambre-et-Meuse, en un período posterior, las divisiones contaban entre 8.000 y 12.000 hombres. [11] Todavía el 1 de septiembre de 1794, la división de Souham contaba con 20.000 soldados, la de Moreau tenía 13.000, la de Bonnaud contaba con 11.800 y la del general de división Éloi Laurent Despeaux tenía 6.600. [12]
Preocupado por los persistentes ataques franceses a lo largo del Sambre, el alto mando de la Coalición desplazó su peso hacia el este para cubrir Charleroi , tomando tropas de la fuerza del Duque de York en Tournai . Animado por la debilidad de sus enemigos, Pichegru invadió Ypres el 1 de junio de 1794. La división de Moreau participó en las operaciones de asedio. Souham cubrió el asedio con la división de Michaud a su izquierda y la división de Despeaux a su derecha. En lugar de concentrar sus fuerzas para aplastar una de las alas francesas, las fuerzas de la Coalición se movieron hacia adelante y hacia atrás de manera ineficaz. Mientras tanto, el duque de York se quedó vigilando inútilmente Tournai [13] con 30.000 austriacos. [14]
El mayor general austríaco Paul von Salis comandaba la guarnición de la Coalición de Ypres de 7.000 hombres. El contingente austriaco estaba formado por dos batallones del Regimiento de Infantería Stuart Nr. 18, el 3.er Batallón del Schröder Nr. 7 y Callenberg nr. 54 Regimientos de Infantería y una compañía del O'Donnell Freikorps . Las unidades del Landgraviato de Hesse-Kassel estaban formadas por dos batallones de cada uno de los regimientos de infantería Erbprinz , Lossberg y Prinz Karl , el escuadrón Leib de gendarmes y 12 piezas de campaña. Los hessianos estaban dirigidos por los generales mayores Heinrich von Borcke y Georg von Lengerke. Pichegru tenía alrededor de 50.000 soldados en las cercanías de Ypres. [15]
Ypres se convirtió en un centro de comercio de telas en la Edad Media y fue fortificada por primera vez en el período 1200-1400. Los españoles reforzaron las defensas medievales a principios del siglo XVII. Los franceses capturaron la ciudad pero la devolvieron a España en el Tratado de los Pirineos de 1659. El ingeniero valón Jean Boulengier mejoró enormemente las obras en 1669. Sin embargo, en un asedio de 1678 la ciudad fue capturada por los franceses. El ingeniero militar Sébastien Le Prestre de Vauban se dedicó inmediatamente a realizar importantes cambios en las defensas ese año y más tarde en 1682. Las modernizaciones convirtieron a Ypres en una fortaleza de primera clase. Irónicamente, Ypres fue entregada a la República Holandesa por el Tratado de Utrecht en 1713, [16] junto con Veurne (Furnes) , Fort Knokke , Menen, Tournai, Mons , Charleroi, Namur y Gante . Aunque las fortalezas estaban en los Países Bajos austríacos , estaban destinadas a servir como barrera para proteger Holanda. [17] El emperador José II menospreció las defensas de Ypres, aunque más tarde fueron parcialmente restauradas. [14]
El 6 de junio de 1794 hubo una escaramuza en Vry-Bosch (Vrijbos), cerca de Houthulst , al norte de Ypres, entre 5.500 soldados de la Coalición y un número desconocido de soldados franceses. El mayor general Rudolf von Hammerstein dirigió el 3.º y 4.º Batallón de Granaderos de Hannover , dos batallones del 14.º Regimiento de Infantería de Hannover, un escuadrón del Regimiento de Caballería Leib de Hannover , el 12.º de Infantería y el 38.º de Infantería británicos, tres escuadrones del 8.º de Dragones Ligeros británicos . dos batallones de realistas franceses, un escuadrón de gendarmes de Hesse-Kassel y 11 cañones hannoverianos. La Coalición perdió unas 80 bajas, entre ellas cuatro muertos, 33 heridos y nueve capturados entre los hannoverianos. Aparte de los 30 hombres capturados, no se conocen las pérdidas francesas. Este fue el primer intento fallido de aliviar Ypres. [8]
Cuando Clerfayt tomó posición en Roeselare (Roulers) , Pichegru lo atacó con tres divisiones el 10 de junio. Después de algunos combates, el cuerpo de la Coalición se retiró a Tielt (Thielt) . [18] Souham tenía el control táctico de aproximadamente 20.000 soldados, de los cuales alrededor de 1.000 murieron y resultaron heridos en los combates. En este segundo intento de romper el asedio, la Coalición perdió 600 muertos y heridos más 400 capturados de los 20.000 hombres bajo el mando de Clerfayt. Las tropas austriacas involucradas eran dos batallones del Regimiento de Infantería Nr. del Archiduque Carlos . 3, dos batallones de granaderos , ocho escuadrones del Regimiento Latour Chevau-léger Nr. 31 y dos baterías de artillería a pie. Los soldados del Landgraviato de Hesse-Darmstadt que participaron en la acción fueron los 1.er Batallón de los Regimientos de Infantería Leib-Grenadiers y Landgraf , dos compañías cada una de jägers y de infantería ligera, cuatro escuadrones de chevau-légers y una batería de artillería a pie. Evidentemente, los austriacos sufrieron la mayor parte de las pérdidas porque los hessianos informaron sólo de un muerto y 16 heridos. [19] Roeselare se encuentra a unos 22 kilómetros (14 millas) al noreste de Ypres. [20]
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A las 7:00 horas del 13 de junio de 1794, Clerfayt lanzó un asalto repentino contra la división de Despeaux. La brigada del general de brigada Philippe Joseph Malbrancq fue derrotada y la brigada del general de brigada Jean-Baptiste Salme fue empujada hacia el sur en dirección a Menen. El peso del ataque de la Coalición recayó luego sobre la brigada del general de brigada Jacques MacDonald en Hooglede , apoyada por un regimiento adicional a su izquierda. Los hombres de MacDonald mantuvieron su posición durante seis horas, rechazando repetidas cargas de caballería. Finalmente, la brigada del general de brigada (y más tarde almirante) Jan Willem de Winter avanzó por la izquierda de MacDonald y la brigada reunida de Salme avanzó por su derecha. Ante esto, los agotados soldados de la Coalición se retiraron. [13] Hooglede está a 5,1 kilómetros (3,2 millas) al noroeste de Roeselare. [21]
En Hooglede, Clerfayt puso en acción 19.000 soldados, de los cuales 900 resultaron bajas. Estas incluyeron pérdidas británicas de 28 muertos, 70 heridos y 13 desaparecidos y pérdidas hannoverianas de 35 muertos, 113 heridos y cinco desaparecidos. El Feldmarschall-Leutnant Anton Sztáray dirigió las fuerzas austriacas, que incluían dos batallones cada uno de granaderos, el Archiduque Carlos Nr. 3, Sztaray núm. 33 y Württemberg nr. 38 regimientos de infantería, seis batallones de refuerzo al mando del general mayor Wilhelm Lothar Maria von Kerpen y tres baterías de artillería a pie. El general von Hammerstein dirigió el contingente de Hannover, el 1.º, 3.º y 4.º batallones de granaderos, dos batallones del 14.º regimiento de infantería, dos escuadrones del regimiento de caballería de Leib y dos baterías de artillería a pie. Otras tropas comprometidas incluyeron los Regimientos de Infantería 38.º y 55.º británicos y dos escuadrones del 8.º Dragones Ligeros, el Batallón de Emigrantes Leales Realistas franceses y un escuadrón de Gendarmes de Hessen-Kassel . En total, la fuerza francesa de 24.000 hombres al mando de Souham y MacDonald sufrió 1.300 bajas y perdió una pieza de campaña. Hooglede fue el tercer y último intento de la Coalición de levantar el asedio. [19]
Ypres se rindió el 17 [15] o el 18 de junio. [13] Los miembros supervivientes de la guarnición marcharon con los honores de la guerra y entregaron sus armas: 30 colores de Hesse, cuatro colores de Austria y 12 cañones de campaña. Durante el asedio murieron 400 defensores. Se desconocen las pérdidas francesas. [15]
Digby Smith llamó a Ypres la llave de la provincia de Flandes , [15] mientras que Ramsay Weston Phipps comentó que los austriacos nunca se dieron cuenta de la importancia de la fortaleza. [14] Clerfayt se retiró inmediatamente a Gante , perseguido por la fuerza de cobertura de Souham. [13] Parte del victorioso Ejército del Norte entró en contacto con el cuerpo del Duque de York en Oudenaarde el 26 de junio, pero fueron llamados para avanzar hacia el noreste a lo largo de la costa. [14] También el día 26, el ejército del general de división Jean Baptiste Jourdan derrotó al ejército principal de Coburg en la batalla de Fleurus . El 1 de julio, el ejército de Pichegru estaba en Brujas y el 11 de julio los ejércitos de Pichegru y Jourdan estaban unidos en una línea este-oeste a través de Malinas (Malinas) , Bruselas y Namur. Los propósitos divergentes de los aliados de la Coalición salieron ahora a la luz. Los holandeses y los británicos posicionaron sus fuerzas para defender Holanda mientras los austriacos retrocedieron a Lovaina y Tienen (Tirlemont) para cubrir Maastricht y sus comunicaciones con Colonia y Coblenza . [22]
50°51′N 2°53′E / 50.850°N 2.883°E / 50.850; 2.883