La Batalla de Dogger Bank fue una batalla naval que tuvo lugar el 5 de agosto de 1781 durante la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa , contemporáneamente relacionada con la Guerra Revolucionaria Estadounidense , en el Mar del Norte . Fue un encuentro sangriento entre un escuadrón británico al mando del vicealmirante Sir Hyde Parker y un escuadrón holandés al mando del vicealmirante Johan Zoutman , ambos escoltando convoyes.
En diciembre de 1780, Gran Bretaña declaró la guerra a la República Holandesa , involucrándola militarmente en la Guerra de Independencia de Estados Unidos . [3] Los holandeses habían estado suministrando a los estadounidenses durante varios años y enviando suministros franceses a los estadounidenses, en apoyo al esfuerzo bélico estadounidense, la razón detrás de la declaración de guerra británica. [4] La apertura de las hostilidades con los holandeses significó que el comercio de Gran Bretaña con los países del Mar Báltico —donde se compraban suministros clave de madera para la construcción naval— estaba potencialmente en riesgo, y que los británicos tuvieron que aumentar la protección de su transporte marítimo en el Mar del Norte . Para lograr esto, los británicos comenzaron a bloquear la costa holandesa para monitorear e interceptar cualquier intento significativo de enviar envíos hacia o desde los puertos holandeses, y comenzaron a proteger los convoyes de buques mercantes con buques armados.
Los holandeses estaban políticamente agitados y, en consecuencia, no pudieron emprender ningún tipo de acción efectiva contra los británicos. [5] El resultado de esta inacción fue el colapso de su comercio económicamente importante. [6] Finalmente se decidió que había que botar una flota mercante. El 1 de agosto de 1781, el almirante Johan Zoutman dirigió una flota de unos 70 mercantes de Texel , protegidos por siete barcos de línea , así como varias fragatas y buques armados más pequeños. El almirante Sir Hyde Parker acompañaba a un convoy de barcos procedentes del Báltico cuando avistó las velas de la flota holandesa a las 04:00 horas de la mañana del 5 de agosto. Inmediatamente envió su convoy hacia la costa inglesa y ordenó a su línea que lo persiguiera en lugar de prepararse para la batalla. [7] : 48 Zoutman, cuyos barcos se habían intercalado con los mercantes, indicó a su línea que se formara entre Parker y el convoy. Los barcos de la flota de Parker no estaban en las mejores condiciones, ya que las exigencias de la guerra imponían grandes exigencias a la Royal Navy , y todo tipo de barcos fueron puestos en servicio o no recibieron el mantenimiento necesario. Algunos barcos estaban en tan malas condiciones que el número de cañones disponibles para disparar se redujo de su dotación normal. Los barcos no habían tenido tiempo de practicar las maniobras normales de la flota. [7] : 46 A pesar de esto, el buque insignia de Berwick y Parker , Fortitude , ambos de 74 cañones, eran relativamente nuevos y estaban en buenas condiciones. Las tripulaciones holandesas no tenían experiencia ya que no habían visto ninguna acción significativa debido al bloqueo británico.
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Con un mar en calma y una brisa del noreste, Zoutman maniobró su línea hacia babor, en dirección sureste a este, y esperó a Parker, quien sostenía el indicador meteorológico . La flota británica se acercó, al principio de forma irregular debido al mal estado de algunos de los barcos, en una línea de batalla de acuerdo con la señal emitida a las 06:10. Se ordenó a dos barcos que cambiaran de lugar, lo que provocó un error y colocó al Dolphin contra uno de los barcos holandeses más grandes y al Bienfaisant sin oponente. [7] : 48 Cuando Parker izó la bandera de batalla poco antes de las 08:00, para una acción cercana, la flota británica se acercó. Sorprendentemente, los barcos holandeses no dispararon cuando los británicos se acercaron hasta que las dos flotas estuvieron separadas por medio disparo de mosquete. Luego, Zoutman también izó su bandera y abrió fuego, atacando el Fortitude con una andanada. Siguió una acción reñida que duró tres horas y 40 minutos. [7] : 49 Alrededor de media mañana, los mercantes holandeses se alejaron de la acción y se dirigieron de regreso a Texel. A las 11:35, Parker dio la señal de reformar su línea ya que los barcos se habían vuelto inmanejables. Su flota cayó a sotavento y maniobró para reformar su línea de batalla . [7] : 50 Sin embargo, los barcos británicos estaban tan dañados que esto no tuvo éxito, lo que significó que Parker no pudo reanudar la lucha nuevamente. Durante casi media hora, Zoutman, con sus barcos gravemente dañados, permaneció en el lugar donde los británicos lo habían dejado como prueba de que había asegurado el campo de batalla. [8] Luego navegó de regreso a la República Holandesa. [1]
Las bajas en ambos bandos fueron elevadas, teniendo en cuenta el número de barcos implicados. Se sufrieron menos bajas, por ejemplo, en la batalla de Chesapeake , librada un mes más tarde entre flotas de más del doble de tamaño. Los británicos informaron de sus pérdidas en 104 muertos y 339 heridos, mientras que los holandeses informaron de sus pérdidas en 142 muertos y 403 heridos. Si bien las pérdidas holandesas en la batalla estaban bien documentadas, [9] el historiador naval William Laird Clowes señaló que ciertos informes no confirmados sugerían que las bajas holandesas fueron en realidad mucho mayores, posiblemente llegando a 1100 muertos y heridos. [2] El Holland , muy dañado, se hundió esa misma noche. La Belle Poule se topó con ella; sus colores , aún ondeando, fueron capturados y llevados a Parker. [10]
Ambos bandos cantaron la victoria y ambos convoyes escaparon. Los británicos fueron los primeros en abandonar la lucha. Sin embargo, los holandeses habían perdido un barco de línea hundido y además, estratégicamente, la batalla fue una victoria británica ya que la flota holandesa se retiró a Texel y no volvió a abandonar el puerto durante la guerra. Además, el comercio comercial holandés quedó paralizado por la constante captura de sus buques mercantes por parte de los corsarios británicos. [11] Al menos un convoy llegó al Báltico, pero voló bajo bandera sueca y fue acompañado por una fragata sueca. [12]
Parker, a su regreso, consideró que no había estado debidamente equipado para su tarea. Al llegar a Nore, se reunió con el rey Jorge III y le dijo: "Le deseo a Su Majestad mejores barcos y oficiales más jóvenes. En cuanto a mí, ya soy demasiado mayor para el servicio". [7] : 52 Luego renunció a su mando.
En la República Holandesa, sin embargo, la batalla se celebró como una victoria. La última gran batalla que libró la flota holandesa antes de la Batalla de Dogger Bank fue la Batalla de Málaga en 1704, y ahora la flota holandesa se había mantenido firme frente a la flota británica. Los comandantes holandeses fueron colmados de elogios y una ola de entusiasmo estalló en la República Holandesa. Se ignoró el hecho de que la batalla no había logrado cambiar la situación estratégica. [13]
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