Belle Poule era una fragata francesade la clase Dédaigneuse, diseñada por Léon-Michel Guignace. Es más famosa por su duelo con la fragata británica HMS Arethusa el 17 de junio de 1778, que inició la participación francesa en la Guerra de Independencia de Estados Unidos .
Belle Poule fue construida en Burdeos entre marzo de 1765 y principios de 1767. Sirvió en dos campañas en las Indias Occidentales , donde debido a sus buenos resultados en navegación fue seleccionada para el primer intento francés de cubrir su casco con cobre para resistir los crecimientos marinos.
De 1772 a 1776 fue enviada a misiones hidrográficas, durante las cuales el joven La Pérouse llamó la atención de sus superiores.
El 12 de diciembre de 1776 abandonó la India para regresar a Brest . En ese momento, Francia aún no estaba involucrada en la Guerra de Independencia de Estados Unidos , pero se habían producido numerosos incidentes que involucraban a barcos franceses y británicos. En efecto, el 27 de abril de 1777, Belle Poule fue perseguida por un navío de línea británico , que evadió fácilmente para llegar a Brest. En diciembre de 1777, Belle Poule fue seleccionada para transportar a Silas Deane de regreso a Estados Unidos, junto con noticias de la Alianza Franco-Americana. [1]
El 7 de enero, los barcos británicos de línea Hector y Courageux la detuvieron y exigieron inspeccionarla. A pesar de la abrumadora superioridad de las fuerzas británicas, su capitán, Charles de Bernard de Marigny , respondió:
Soy la Belle Poule , fragata del Rey de Francia; Navego desde el mar y navego hacia el mar. Los buques del Rey, mi señor, nunca permitan inspecciones
Los británicos se disculparon y dejaron pasar la fragata. Sin embargo, los vientos contrarios impidieron que el barco cruzara el Atlántico y, después de 36 días, Belle Poule tuvo que regresar a Brest. Más tarde, Franklin navegó hacia América a bordo del Sensible .
Cuando estalló la guerra, Belle Poule fue enviada en una misión de reconocimiento, junto con la fragata Licorne de 26 cañones, la corbeta Hirondelle y la más pequeña Coureur , para localizar el escuadrón del almirante Keppel . Se encontraron con la escuadra británica, que los persiguió.
Arethusa alcanzó a los franceses y se produjo una furiosa batalla. Finalmente, Arethusa tuvo que interrumpir la lucha, habiendo perdido su mástil mayor. Los británicos capturaron los barcos franceses más pequeños, pero las dos fragatas escaparon de los numerosos barcos de línea que los perseguían. El Belle Poule perdió 30 muertos y 72 heridos, entre ellos su capitán, el teniente Jean Isaac Chadeau de la Clocheterie . Arethusa tuvo ocho hombres muertos y 36 heridos. [2] La batalla fue tan famosa que las damas de la alta sociedad inventaron el peinado "Belle Poule", con un barco en la parte superior de la cabeza.
Entre septiembre y octubre de 1778, Belle Poule se asoció con el barco francés Vengeur y capturó a cinco corsarios. En 1779, Belle Poule sirvió como guardacostas y escolta de convoyes.
En la tarde del 14 de julio de 1780, el capitán Sir James Wallace del barco de línea Nonsuch de 64 cañones se encontraba frente al Loira , donde sus barcos estaban quemando la fragata francesa Legere . [3] Observó tres barcos hacia el noroeste, haciéndose señales entre sí, e inmediatamente los persiguió. Aproximadamente a medianoche, Nonsuch alcanzó a uno de los tres frente a la isla de Yeu y comenzó una acción de dos horas. Cuando el barco francés ondeó sus colores fue identificado como Belle Poule . Estaba armada con 32 cañones de 12 libras, tenía una tripulación de 275 hombres y estaba bajo el mando del Chevalier Raymond-Marie, chevalier de Kergariou-Coatlès. [3] [4] En el enfrentamiento, Belle Poule perdió 25 hombres muertos, incluido Kergariou, y otros 50 oficiales y hombres, incluido su segundo capitán, heridos. Nonsuch había perdido tres hombres muertos y diez heridos, dos de los cuales murieron más tarde. [3] Los dos buques franceses que escaparon fueron la fragata Aimable , de 32 cañones de 8 libras, y la corbeta Rossignol, de 20 cañones de 6 libras. [3]
Fue comisionado en febrero de 1781 en la Marina Real Británica , conservando su nombre. Sirvió durante los siguientes 21 meses bajo el mando del capitán Philip Patton con William Bligh como capitán del barco . El 17 de abril, ella, con Berwick , capturó al corsario Calonne , bajo el mando de Luke Ryan. [5] Calonne tenía sólo dos años, era un navegante rápido y estaba bien equipado para un viaje de tres meses y una tripulación de 200 hombres. Estaba armada con veintidós cañones de 9 libras, seis cañones de 4 libras y seis carronadas de 12 libras . [6]
Belle Poule participó en la batalla de Dogger Bank (1781) . [7] : 46 Hollandia , uno de los barcos de línea holandeses, se hundió después de la batalla. Belle Poule le quitó su bandera, que mantuvo ondeando, y se la llevó al almirante Parker. [8]
La Royal Navy puso al Belle Poule en servicio ordinario en Chatham en noviembre de 1782. Luego sirvió brevemente como barco receptor desde 1796 antes de que el Almirantazgo británico lo vendiera para su disolución en 1801.
