En la batalla de Caldiero [b] o batalla de Soave o batalla de Castelcerino del 27 al 30 de abril de 1809, un ejército austríaco liderado por el archiduque Juan de Austria se defendió contra un ejército franco-italiano encabezado por Eugène de Beauharnais , el virrey del Reino de Italia . Los austríacos, superados en número, rechazaron con éxito los ataques de sus enemigos en acciones en San Bonifacio , Soave y Castelcerino antes de retirarse hacia el este. El enfrentamiento ocurrió durante la Guerra de la Quinta Coalición , parte de las Guerras napoleónicas .
En los primeros enfrentamientos de la guerra, el archiduque Juan derrotó al ejército franco-italiano y lo hizo retroceder hasta el río Adigio en Verona. Obligado a destacar fuerzas importantes para vigilar Venecia y otras fortalezas en manos del enemigo, Juan se encontró frente a un ejército franco-italiano fuertemente reforzado cerca de Verona. Tan avergonzado por sus reveses que intentó minimizarlos en comunicaciones a su padrastro, el emperador Napoleón , Eugenio decidió utilizar sus fuerzas superiores para expulsar a los invasores austríacos del Reino de Italia .
El 27 de abril, Eugenio hizo una prospección en San Bonifacio. El 29 de abril, ordenó a parte de sus tropas que lanzaran un ataque de contención contra Soave mientras enviaba una fuerza italiana para apoderarse de las tierras altas del flanco derecho austríaco. El 30, los austríacos recuperaron Castelcerino, que habían perdido el día anterior. Mientras se libraba esta acción, el ejército de Juan comenzó su retirada hacia el río Brenta en Bassano . Caldiero se encuentra a 15 kilómetros (9 millas) al este de Verona . Las ciudades de Soave y San Bonifacio se encuentran a lo largo de la autopista A4 a unos 25 kilómetros (16 millas) al este de Verona. Castelcerino es un pequeño pueblo en las colinas a unos 4,5 kilómetros (2,8 millas) al norte de Soave.
Véase la Orden de Batalla de Sacile de 1809 para obtener una lista de unidades y organizaciones de los ejércitos austríaco y franco-italiano. [4] [5] [6]
Al comienzo de la guerra de 1809, el general der Kavallerie Archiduque Juan tenía autoridad sobre el VIII Armeekorps del Feldmarschallleutnant Johann Gabriel Chasteler de Courcelles de 24.500 infantes y 2.600 caballería, y el IX Armeekorps del Feldmarschallleutnant Ignaz Gyulai de 22.200 infantes y 2.000 caballería. El VIII Armeekorps se concentró en Villach en Carintia y el IX Armeekorps se concentró al sur en Liubliana (Laibach) en Carniola , en la actual Eslovenia . El general mayor Andreas von Stoichevich fue destacado con 10.000 tropas para observar al XI Cuerpo del general de división Auguste Marmont en Dalmacia , que los franceses habían ocupado desde 1806. Una fuerza de 26.000 Landwehrs cubría las guarniciones y defendía el interior de Austria. Juan quería que el VIII Armeekorps marcharon al suroeste desde Villach mientras que el IX Armeekorps se movió al noroeste desde Laibach. Las dos fuerzas se unirían cerca de Cividale del Friuli . [7]
Al comienzo de la guerra, el pueblo tirolés se rebeló. Bajo el mando de Andreas Hofer, comenzaron a atacar las guarniciones bávaras . Con la esperanza de ayudar a la rebelión, el comandante en jefe austríaco, el archiduque Carlos, duque de Teschen, ordenó a Juan que destacara a Chasteler y 10.000 tropas austríacas para ayudar a los tiroleses. El reemplazo de Chasteler como comandante del reducido VIII Armeekorps fue Albert Gyulai , hermano de Ignaz Gyulai. [8] Sospechando que Austria planeaba iniciar una guerra, Napoleón aumentó la parte francesa del Ejército de Italia a seis divisiones de infantería y tres de caballería. En realidad, una buena parte de los llamados soldados franceses eran italianos, porque Napoleón había anexado partes del noroeste de Italia al Primer Imperio Francés . Además, Eugenio reunió tres divisiones de infantería italianas, de modo que el ejército franco-italiano contaba con 70.000 tropas. Sin embargo, el ejército se dispersó por el norte de Italia. [8]
Eugenio nunca dirigió grandes formaciones en batalla, pero Napoleón lo nombró comandante del ejército de Italia. [9] Para preparar a su hijastro Eugenio para el papel, el emperador le escribió muchas cartas detalladas aconsejándole cómo defender Italia. Instó a Eugenio a retroceder desde la línea del río Isonzo hasta el río Piave si los austriacos invadían con fuerza. Napoleón señaló que el río Adigio era una posición estratégica extremadamente importante. [8] No creía que Austria fuera a atacar en abril y no quería provocar a su enemigo concentrando sus ejércitos. Por lo tanto, el ejército de Eugenio permaneció algo disperso. [10]
El 10 de abril de 1809, el VIII Armeekorps austríaco avanzó desde Tarvisio mientras el IX Armeekorps cruzaba el río Isonzo cerca de Cividale. El día 12 se unieron cerca de Udine y avanzaron hacia el oeste. Eugène se vio obligado a destacar a Louis Baraguey d'Hilliers y una división italiana para vigilar el Tirol. [11] Mientras los austríacos avanzaban hacia el oeste, destacaron fuerzas para enmascarar las fortalezas franco-italianas de Palmanova y Osoppo . Creyendo que podía derrotar al archiduque Juan, Eugène ordenó a sus divisiones que se concentraran en Sacile . El 14 de abril, reunió las cinco divisiones de infantería [12] de Jean Mathieu Seras , Jean-Baptiste Broussier , Paul Grenier , Gabriel Barbou des Courières y Philippe Eustache Louis Severoli , y la división de caballería ligera de Louis Michel Antoine Sahuc . [4] Las divisiones de Eugenio no estaban organizadas en cuerpos, lo que hacía que su ejército fuera más difícil de controlar en la batalla. [12]
En una acción preliminar el día 15, la vanguardia de Sahuc recibió una paliza en Pordenone . [13] Sin embargo, creyendo que superaba en número a Juan, Eugenio atacó al ejército austríaco en la batalla de Sacile el 16 de abril. [14] De hecho, el ejército franco-italiano contaba con 35.000 infantes, 2.050 jinetes y 54 cañones, mientras que sus oponentes desplegaron 35.000 infantes, 4.000 jinetes y entre 55 y 61 cañones. [13] Eugenio envió dos divisiones contra el flanco izquierdo austríaco, defendido por el VIII Armeekorps. Ante la tenaz resistencia, se comprometieron dos divisiones más en la lucha. Cuando Juan lanzó repentinamente el IX Armeekorps contra el debilitado flanco izquierdo francés, Eugenio suspendió sus ataques y ordenó la retirada. Los franco-italianos perdieron 6.500 hombres y 15 cañones, mientras que los victoriosos austríacos contaron 4.000 bajas. [15]
Cuando el ejército franco-italiano se retiró al río Piave , se encontró con la división de infantería de Jean Maximilien Lamarque y la división de dragones de Charles Joseph Randon de Malboissière de Pully que avanzaban. Eugène utilizó estas unidades de refresco para cubrir su retirada. Después de mantener la línea del Piave durante cuatro días, comenzó una retirada hacia el Adigio el 21 de abril. [16] En este momento, el ejército se unió a la Guardia Real Italiana de Teodoro Lechi . [17] Después de una pausa en el Brenta el 24, se reanudó la retirada. Ansioso por su flanco norte, Eugène autorizó a Baraguey d'Hilliers a retroceder a Rovereto . Chasteler siguió esto, tomando Trento el 23 de abril y presentándose ante Rovereto el 26. [16]
Profundamente avergonzado por su derrota, Eugenio envió un informe vago a Napoleón. Pero su padrastro imperial pronto se enteró. El enfurecido emperador envió a Eugenio una carta crítica sugiriendo que pidiera al mariscal Joachim Murat que tomara el mando del ejército. Afortunadamente para el virrey, los acontecimientos pronto comenzaron a favorecer a los franco-italianos. Después de Sacile, Eugenio ordenó a Barbou reforzar la guarnición de Venecia con 10 batallones y un escuadrón de caballería. [18] Después de destacar 10.000 tropas para evitar que esta gran fuerza amenazara sus comunicaciones, Juan llegó al Adigio con tan sólo 28.000 soldados. [19] La infantería de Pierre François Joseph Durutte y la división de dragones de Emmanuel Grouchy se reunieron con el ejército franco-italiano cerca de Verona. Con 55.500 hombres disponibles, Eugenio se preparó para tomar la ofensiva. [20]
El 23 de abril, hubo un enfrentamiento en Malghera, cerca de Venecia. Juan ordenó al Oberst (coronel) Samuel Andreas Gyurkovics von Ivanocz que capturara una cabeza de puente en el río Dese con sus 2.000 tropas. La fuerza austríaca incluía nueve compañías del Regimiento de Infantería Ottocaner Grenz , dos batallones del Regimiento de Infantería Nº 52 del Archiduque Francisco y seis cañones de 12 libras. Gyurkovics se topó con una fuerza muy superior al mando del veterano de Austerlitz , el general de división Marie-François Auguste de Caffarelli du Falga y fue destrozado. Las tropas de Caffarelli incluían tres batallones del 7º Regimiento de Infantería de Línea italiano, ocho batallones de los Regimientos de Infantería de Línea 7º, 16º y 67º y 12 cañones. Los franco-italianos afirmaron haber causado 600 muertos y heridos a sus enemigos, mientras que sus bajas fueron de tan sólo 20. No existen registros austríacos. [21]
En el Adigio, Eugène reorganizó su ejército en cuerpos bajo comandantes que él nombró y que fueron aprobados por Napoleón. El general de división Jacques MacDonald dirigió el V Cuerpo con las divisiones de Broussier y Lamarque y una brigada de dragones. Designó a Grenier para hacerse cargo del VI Cuerpo que incluía las divisiones de Durutte y el general de brigada Louis Jean Nicolas Abbé y el 8.º de Húsares. Abbé estuvo al mando interino de la antigua división de Grenier hasta la llegada del general de división Michel Marie Pacthod . El XII Cuerpo se formó a partir de las divisiones de Fontanelli y el general de división Jean-Baptiste Dominique Rusca . Cuando Severoli fue herido en Sacile, Fontanelli pasó de la 2.ª a la 1.ª División italiana y fue reemplazado por Rusca. La reserva, bajo el mando personal de Eugène, incluía la Guardia Italiana, la división de Seras, la reserva de artillería de Jean-Barthélemot Sorbier y las tres divisiones de caballería. [22] Grouchy fue puesto al mando de la caballería. [23] Con la intención de perseguir a los soldados, Eugène creó una brigada ligera formando tres batallones tomando compañías voltiguer de los regimientos de línea, a la vez que añadía un escuadrón de caballería ligera y una sección de dos cañones. El general de brigada Armand Louis Debroc fue designado para dirigir la brigada ligera. [24]
El 27 de abril se produjo un enfrentamiento en San Bonifacio y Villanova. Seras defendió la posición con el 106.º Regimiento de Infantería de Línea, un escuadrón de caballería y cuatro cañones, un total de 3.000 hombres. Se enfrentaron a la vanguardia de 1.800 hombres del Oberst (coronel) Anton von Volkmann. Volkmann, con ocho compañías del Regimiento de Infantería N.º 53 de Johann Jellacic, logró expulsar a los franco-italianos de San Bonifacio. Sin embargo, el Oberst Ignaz Csivich von Rohr y cinco compañías del Regimiento de Infantería N.º 3 de Oguliner Grenz no pudieron asegurar el pueblo adyacente de Villanova y su puente sobre el río Alpone. La oscuridad y una tormenta pusieron fin a la acción. El historiador Digby Smith calificó las bajas de ambos bandos de "ligeras", pero calificó la escaramuza como una victoria austriaca. [2]
El mismo día del enfrentamiento en San Bonifacio, el archiduque Juan recibió noticias de la derrota de su hermano , el archiduque Carlos, duque de Teschen, en la batalla de Eckmühl . [25] Juan desplegó su ejército en una posición defensiva "formidable" bloqueando la carretera principal. El flanco derecho del ejército se encontraba en Soave, detrás del Alpone, mientras que el izquierdo se encontraba en Legnago, detrás del Adigio. Juan situó tres batallones al norte de Soave [23] para defender Monte-Bastia. El centro austríaco se situaba alrededor de San Bonifacio. La mayor parte del ejército de Eugenio se desplegó al norte de Arcole , aunque unas pocas unidades se alinearon en la orilla oeste del Adigio, por debajo de la confluencia de ese río con el Alpone. El ala izquierda franco-italiana se extendía hacia el norte hasta Illasi y Cazzano di Tramigna . Eugenio planeaba girar el flanco derecho de Juan, empujando a los austríacos hacia Venecia. Mientras tanto, la gran guarnición de Venecia irrumpiría hacia el norte. Si el plan funcionaba, los franco-italianos podrían atrapar a todo el ejército de Juan entre las dos fuerzas. [25]
El ejército de Eugène ocupó el mismo terreno donde se libró la batalla de Caldiero en 1805. El cuerpo de Macdonald defendió Caldiero en el centro mientras Seras, Abbé, una brigada italiana y la Guardia italiana estaban en terreno elevado a la izquierda en Colognola ai Colli . La división de dragones de Pully estaba en reserva, mientras que las otras unidades de caballería estaban desplegadas en la orilla oeste del Adigio bajo el mando de Grouchy. [23] El 29 de abril, la brigada del general de brigada Antoine-Louis-Ignace Bonfanti de la división de Fontanelli y la guardia italiana atacaron al destacamento austríaco en las alturas. Mientras tanto, Grenier dirigió las divisiones de Seras y Abbé para atacar Soave, con el apoyo de las tropas de MacDonald. [26]
Eugène empleó en la lucha 23.000 hombres, incluidos 24 batallones, 10 escuadrones y ocho piezas de artillería. Las unidades implicadas fueron tres batallones del 1.er Regimiento de Infantería de Línea Italiana y un batallón del 2.º Regimiento de Línea Italiana de la brigada de Bonfanti, tres batallones de la Guardia Real Italiana, 4 escuadrones de cada uno de los 20.º y 30.º Regimientos de Dragones, más dos escuadrones del 8.º Regimiento de Húsares. Grenier envió dos cañones y cuatro batallones de la 53.ª Línea de la división de Seras, y dos batallones de cada uno de los 8.º Regimientos de Infantería Ligera y 102.º Regimientos de Infantería de Línea de la división de Abbé. MacDonald empleó dos cañones y cinco batallones de las líneas 9, 84 y 92 de la división de Broussier, y cuatro cañones y cuatro batallones de la línea 29 de la división de Lamarque. [27]
Los defensores eran 18.000 tropas en 21 batallones y 24 cañones en cuatro baterías del VIII Armeekorps de Albert Gyulai. La brigada del general mayor Hieronymus Karl Graf von Colloredo-Mansfeld estaba formada por tres batallones de cada uno de los Regimientos de Infantería Strassoldo Nr. 27 y Saint-Julien Nr. 61. La brigada del general mayor Anton Gajoli estaba formada por tres batallones del Regimiento de Infantería Franz Jellacic Nr. 62 y dos batallones del 1er Regimiento de Infantería Banal Grenz Nr. 10. La brigada de Johann Kalnássy y otras unidades incluían tres batallones de cada uno de los Regimientos de Infantería Reisky Nr. 13, Simbschen Nr. 43 y Johann Jellacic Nr. 53, más dos batallones del Regimiento de Infantería Oguliner Grenz Nr. 3. [27]
Lideradas por la Guardia Italiana, las tropas de Bonfanti tomaron por asalto Monte-Bastia [25] y tomaron Castelcerino. Sin embargo, los ataques de Grenier a Soave y San Bonifacio fueron repelidos. Los franco-italianos sufrieron 1.000 bajas, mientras que los austriacos perdieron 400 muertos y heridos, además de 300 prisioneros. Smith calificó esta acción como una victoria austriaca. [27]
El 30 de abril, Juan contraatacó con 11 batallones y recuperó las posiciones perdidas. [25] Bonfanti se vio obligado a retroceder hasta Colognola. [26] Smith calculó la fuerza austriaca en ocho batallones y 6.000 soldados, incluidos dos batallones del 2.º Regimiento de Infantería Banal Grenz N.º 11 y tres batallones de cada uno de los dos Regimientos Jellacic . El general de brigada Jean Joseph Augustin Sorbier lideró a los 5.000 hombres en siete batallones de la brigada de Bonfanti y la Guardia italiana. Las pérdidas italianas ascendieron a 409 muertos y heridos, mientras que los victoriosos austriacos perdieron 300 muertos y heridos, además de 572 desaparecidos. Smith criticó a Eugène por no apoyar a sus tropas en Castelcerino ni montar un ataque de contención en el frente. Sorbier, un oficial diferente al jefe de artillería de Eugène, fue herido mortalmente [27] y murió el 21 de mayo. [28]
Juan recibió órdenes del archiduque Carlos el 29 de abril. Se le instó a defender el territorio que había capturado, pero se le permitió usar su discreción. Juan sabía que con el avance de Napoleón sobre Viena , su posición en Italia podría ser flanqueada por fuerzas enemigas que venían del norte. Decidió retirarse de Italia y defender las fronteras de Austria en Carintia y Carniola . Después de romper todos los puentes sobre los Alpes, Juan comenzó su retirada en las primeras horas del 1 de mayo, cubierto por la retaguardia del mariscal de campo Johann Maria Philipp Frimont . [29]
Tras sufrir retrasos durante todo el día en la reparación de un importante puente, el ejército de Eugenio inició su persecución el 2 de mayo. El virrey ordenó a Durutte que cruzara el Adigio en Legnago con su división y se dirigiera a Padua por el Brenta. Desde allí se reuniría con tropas de Venecia y escoltaría un tren de suministros hasta el Piave para reunirse con Eugenio. Mientras tanto, Frimont derrotó a la brigada ligera en Montebello Vicentino y cruzó el Brenta en buen estado mientras destruía los puentes. [30] En una serie de acciones el 2 de mayo, los austriacos perdieron 200 muertos y heridos mientras que infligieron 400 bajas a sus perseguidores, incluido Debroc herido. Sin embargo, los franco-italianos acorralaron a 850 austriacos enfermos o rezagados durante el día. Frimont, el general mayor Franz Marziani y el general mayor Ignaz Splényi lideraron cada uno de ellos unidades austriacas en acciones separadas el día 2. [31]
Tras el duro trato que recibió su brigada ligera, el virrey la amplió hasta convertirla en una división ligera y puso al frente de la misma al general de brigada Joseph Marie, conde de Dessaix . Añadió tres batallones voltiguer adicionales , dos cañones más [30] y el 9.º Regimiento de Cazadores a Caballo . La nueva división estaba destinada a desempeñar un papel clave en la victoria de Eugène en la batalla del río Piave el 8 de mayo de 1809. [32]
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