La batalla de La Coruña (o A Coruña , La Coruña , La Coruña o La Corogne ), en España conocida como batalla de Elviña , tuvo lugar el 16 de enero de 1809, cuando un cuerpo francés al mando del mariscal del Imperio Jean de Dieu Soult atacó a un ejército británico al mando del teniente general Sir John Moore . La batalla tuvo lugar en medio de la Guerra de la Independencia , que fue parte de las Guerras napoleónicas más amplias . Fue el resultado de una campaña francesa, liderada por Napoleón , que había derrotado a los ejércitos españoles y provocado que el ejército británico se retirara a la costa tras un intento fallido de Moore de atacar el cuerpo de Soult y desviar al ejército francés.
Perseguidos tenazmente por los franceses bajo el mando de Soult, los británicos se retiraron a través del norte de España mientras su retaguardia luchaba contra los repetidos ataques franceses. Ambos ejércitos sufrieron enormemente las duras condiciones invernales. Gran parte del ejército británico, excluyendo la Brigada Ligera de élite bajo el mando de Robert Craufurd , sufrió una pérdida de orden y disciplina durante la retirada. Cuando los británicos finalmente llegaron al puerto de La Coruña en la costa norte de Galicia en España, unos días antes que los franceses, encontraron que sus barcos de transporte no habían llegado. La flota llegó después de un par de días y los británicos estaban en medio del embarque cuando las fuerzas francesas lanzaron un ataque. Obligaron a los británicos a luchar otra batalla antes de poder partir hacia Inglaterra. [12]
En la acción resultante, los británicos contuvieron los ataques franceses hasta la caída de la noche, cuando ambos ejércitos se retiraron. Las fuerzas británicas reanudaron su embarque durante la noche; los últimos transportes partieron por la mañana bajo el fuego de los cañones franceses. Pero las ciudades portuarias de La Coruña y Ferrol , así como el norte de España, fueron capturadas y ocupadas por los franceses. Durante la batalla, Sir John Moore, el comandante británico, resultó mortalmente herido, muriendo después de enterarse de que sus hombres habían repelido con éxito los ataques franceses. [13]
La campaña de La Coruña se inició con la batalla de Cardedeu .
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A principios de octubre de 1808, tras el escándalo en Gran Bretaña por la Convención de Sintra y la destitución de los generales Dalrymple , Burrard y Wellesley , Sir John Moore tomó el mando de la fuerza británica de 30.000 hombres en Portugal. [14] Además, Sir David Baird, al mando de una expedición de refuerzos desde Falmouth compuesta por 150 transportes que transportaban entre 12.000 y 13.000 hombres, escoltados por el HMS Louie , el HMS Amelia y el HMS Champion, entró en el puerto de La Coruña el 13 de octubre. [15] En noviembre de 1808, el ejército británico, dirigido por Moore, avanzó hacia España con órdenes de ayudar a los ejércitos españoles en su lucha contra las fuerzas invasoras de Napoleón . [16]
Tras la rendición de un cuerpo de ejército francés en Bailén [17] y la pérdida de Portugal, Napoleón estaba convencido del peligro que corría en España. Profundamente perturbado por las noticias de Sintra, el Emperador comentó:
Veo que todo el mundo ha perdido la cabeza desde la infame capitulación de Bailén. Me doy cuenta de que debo ir yo mismo allí para que la máquina vuelva a funcionar. [18]
Los franceses, que en junio eran prácticamente los dueños de España, se encontraban de espaldas a los Pirineos , aferrándose a Navarra y Cataluña . No sabían si incluso estos dos puntos de apoyo podrían mantenerse ante un ataque español. En octubre, la fuerza francesa en España, incluidas las guarniciones, era de unos 75.000 soldados. Se enfrentaban a 86.000 tropas españolas [14] y a los 35.000 aliados británicos de España en camino. [19]
Sin embargo, no se produjo ningún ataque. El tejido social español, sacudido por el shock de la rebelión, dio paso a tensiones sociales y políticas paralizantes; los patriotas estaban divididos en todas las cuestiones y su naciente esfuerzo bélico sufrió en consecuencia. Con la caída de la monarquía, el poder constitucional pasó a manos de las juntas locales . Estas instituciones interferían en el ejército y en los asuntos de la guerra, socavaban el gobierno central provisional que se estaba formando en Madrid [20] y, en algunos casos, resultaron casi tan peligrosas entre sí como para los franceses [21] . [a] El ejército británico en Portugal, mientras tanto, estaba paralizado por problemas logísticos y empantanado en disputas administrativas, y no se movió. [22]
Habían pasado meses de inacción en el frente, pues la revolución había "paralizado temporalmente a la España patriota en el mismo momento en que una acción decisiva podría haber cambiado todo el curso de la guerra". [23] Mientras los aliados avanzaban lentamente, una vasta consolidación de cuerpos y bayonetas desde los confines del Imperio francés trajo a España a 100.000 veteranos de la Grande Armée , liderados en persona por Napoleón y sus mariscales . [24] Con su Armée d'Espagne de 278.670 hombres desplegados en el Ebro, frente a unas escasas 80.000 tropas españolas inexpertas y desorganizadas, el Emperador anunció a los diputados españoles: [25]
Estoy aquí con los soldados que vencieron en Austerlitz , en Jena , en Eylau . ¿Quién podrá resistirlos ? Seguramente no vuestras miserables tropas españolas que no saben luchar. Conquistaré España en dos meses y adquiriré los derechos de un conquistador.
A partir de octubre de 1808, Napoleón dirigió a los franceses en una brillante [26] ofensiva que implicó un doble envolvimiento masivo de las líneas españolas. El ataque comenzó en noviembre y ha sido descrito como "una avalancha de fuego y acero". [27]
Durante un tiempo, el ejército británico estuvo peligrosamente disperso: el contingente recién llegado de Baird se encontraba en Astorga , al norte; Moore, en Salamanca ; y Hope, a 110 km al este, cerca de Madrid [28] , con toda la caballería y artillería de Moore. [29] El ejército principal, al mando de Moore, había avanzado hasta Salamanca y se le unió el destacamento de Hope el 3 de diciembre, cuando Moore recibió la noticia de que las fuerzas españolas habían sufrido varias derrotas. Consideró que, para evitar el desastre, debía rendirse y retirarse a Portugal. [30] [b]
Moore, antes de retirarse, recibió información [31] de que el cuerpo de 16.000 hombres de Soult se encontraba disperso y aislado en Carrión [32] y de que los franceses desconocían la posición del ejército británico. El 15 de diciembre, aprovechó esta oportunidad para avanzar contra los franceses cerca de Madrid, con la esperanza de derrotar a Soult y posiblemente desviar las fuerzas de Napoleón. [33] Una unión con Baird el 20 de diciembre, que avanzaba desde La Coruña, elevó la fuerza de Moore a 23.500 infantes, 2.400 jinetes [34] y 60 cañones [35] y abrió su ataque con una incursión exitosa de la caballería del teniente general Paget contra los piquetes franceses en Sahagún el 21 de diciembre. [36] Sin embargo, Moore no pudo seguir contra un Soult sorprendido. Moore se detuvo durante dos días y permitió que Soult concentrara su cuerpo. [37]
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Una vez que Moore hizo notar su presencia, Napoleón respondió con la rapidez y decisión habituales. Los españoles fueron derrotados y ya no representaban una amenaza organizada. Su ejército estaba generalmente concentrado mientras que el enemigo estaba disperso. Con la iniciativa firmemente en su poder, Napoleón aprovechó la oportunidad para destruir el único ejército de campaña de Gran Bretaña. [38] Cuando Moore se dio cuenta de que estaba en serio peligro de quedar atrapado, suspendió su avance y se retiró precipitadamente. [39] Esta carrera y persecución épica cubriría más de 250 millas (400 km), [40] durante las cuales la caballería británica y la infantería de la Brigada Ligera se utilizaron para cubrir los movimientos del ejército de Moore después de que comenzara su retirada el 25 de diciembre. Esto los vio enfrentarse a los franceses en pequeños enfrentamientos de retaguardia, incluida la derrota de una fuerza de caballería francesa y la captura del general Charles Lefebvre-Desnouettes en Benavente antes de entrar en las montañas de Galicia, [41] y otro en Cacabelos donde el general Colbert-Chabanais fue asesinado por un fusilero británico. [42]
La retirada de los británicos, seguidos de cerca por sus perseguidores franceses, los llevó a través de un terreno montañoso en condiciones terribles de frío y nieve y estuvo marcada por marchas agotadoras, privaciones y sufrimiento. Moore se unió a Moore en Astorga con el general Romana al frente de los restos de las fuerzas españolas de Blake y Romana propuso que hicieran frente. Sin embargo, con Napoleón acercándose, Moore declinó la propuesta y continuó su retirada hacia el norte mientras Romana se dirigía al oeste hacia Portugal. [43] En la marcha entre Astorga y Betanzos, el ejército británico perdió 3.000 hombres y 500 más quedaron en los hospitales de Astorga y Villafranca. [5]
Napoleón había intentado atrapar rápidamente a los británicos y obligarlos a luchar. Lideró al ejército francés 200 millas (320 km) durante 10 días a marchas forzadas y, a pesar de las condiciones de ventisca invernal, llegó a Astorga el 1 de enero con 80.000 hombres. [44] Napoleón maniobró para cortarle a Moore la retirada a Portugal. Moore ya había planeado que tendría que estar listo para hacer una carrera hacia la costa. El 28 de noviembre Moore había ordenado a su contingente de La Coruña bajo el mando de Baird que embarcara desde Vigo mientras el principal ejército británico debía retroceder hacia Portugal, pero el 28 de diciembre había decidido embarcar a todo el ejército en Vigo. [45] Al abandonar Astorga el 30 de diciembre, se las arreglaría para mantenerse por delante de los perseguidores franceses y evitar una batalla importante. Moore ordenó a Crawford y dos brigadas, así como a los barcos de transporte de tropas, que se dirigieran al puerto de Vigo . Napoleón escribió a su hermano Joseph el 31 de diciembre:
Mi vanguardia está cerca de Astorga; los ingleses huyen a toda velocidad... son aborrecidos por todos; se han llevado todo y luego han maltratado y golpeado a los habitantes. No podía haber habido mejor sedante para España que enviar un ejército inglés. [46] [47] [48]
Cuando quedó claro que no podía llevar a Moore a la batalla, Napoleón dejó la persecución de los británicos al cuerpo de Soult con el apoyo del mariscal Ney y llevó la mayor parte del ejército, unos 45.000 hombres, de vuelta a Madrid. [49] Napoleón decidió abandonar España para atender otros asuntos urgentes; los austriacos estaban a punto de declarar la guerra a Francia y pronto invadirían Italia y Baviera. [50]
En varias ocasiones, la disciplina del ejército de Moore se quebró; las tropas británicas saquearon Benavente el 28 de diciembre y cientos de soldados borrachos fueron abandonados el 2 de enero en Bembibre [51] [52] y fueron capturados o asesinados por los dragones franceses que los perseguían . [53] Paget intentó colgar a tres soldados británicos por saquear una ciudad española, pero se vio obligado a abandonar las ejecuciones después de que las tropas francesas que los perseguían se acercaran. [54] El general de caballería francés Colbert , [55] [56] fue asesinado mientras lo perseguían de cerca a través del puente en el pueblo de Cacabelos por un disparo de fusil de largo alcance disparado por Thomas Plunket del 95.º Regimiento de Fusileros [57] después de expulsar al 15.º Regimiento de Húsares británico. Las pérdidas fueron aproximadamente las mismas para las dos unidades. [58]
El 6 de enero, Moore se plantó frente a la antigua ciudad romana de Lugo y ofreció batalla, pero, al principio, las fuerzas de Soult estaban demasiado dispersas. [59] Durante dos días, Soult concentró sus tropas e intentó que Ney enviara una división desde Villa Franca del Bierzo, pero Ney envió pocas tropas. El día 8, Soult estaba preparado para la batalla, pero Moore, imaginando que Ney lo estaba flanqueando, se escabulló esa noche, [60] disparando a 500 caballos encallados y destruyendo cajones de artillería y depósitos de víveres. [61] Ahora, al darse cuenta de que no podía llegar a Vigo y temiendo que su ejército se desintegrara en el camino, [45] ordenó los transportes a la bahía de Betanzos, entre La Coruña y Ferrol , y se dirigió a La Coruña. [62]
Las tormentas de lluvia y la confusión hicieron que el cuerpo principal británico perdiera parcialmente el orden y se dispersara, con miles de ellos rezagados. Unos 500 británicos fueron capturados por los dragones franceses que los perseguían, y cientos más fueron capturados por la caballería de Franceschi el día 10 y varios cientos más el día 11. [63] La pérdida de tropas entre Lugo y Betanzos fue mayor que toda la retirada anterior. [64] Finalmente, el 11 de enero, el cuerpo principal británico llegó al puerto de La Coruña en el noroeste de España, donde esperaban encontrar la flota que los llevara de regreso a Inglaterra. [65] Encontraron la bahía de Betanzos vacía y solo 26 transportes y dos buques de guerra en La Coruña. [45] El resto de los 245 barcos se habían retrasado por los vientos contrarios y no llegaron a Vigo hasta el día 8 y no partirían hacia La Coruña hasta el día 13. [45] [66]
Los franceses también habían sufrido una fatiga severa y privaciones durante su persecución al tener que viajar sobre terreno ya cruzado por los británicos. [67] La retaguardia británica había mantenido a raya a los perseguidores franceses, lo que permitió que el resto del ejército británico continuara retirándose, sin embargo, la caballería francesa los había presionado continuamente y evitado un reconocimiento efectivo por parte de la caballería británica. La infantería de Soult también había tenido problemas para mantener el ritmo y estaba muy dispersa y la mayoría estaba muy por detrás de la caballería que incluía las divisiones de Armand Lebrun de La Houssaye , Jean Thomas Guillaume Lorge y Jean Baptiste Marie Franceschi-Delonne . Las tres divisiones de infantería de Soult, comandadas por Pierre Hugues Victoire Merle , Julien Augustin Joseph Mermet y Henri François Delaborde , y su artillería llegarían a La Coruña poco a poco durante los próximos días. [68]
El ejército británico llegó a La Coruña el 11 de enero y allí sólo se encontraron navíos de línea , un pequeño número de barcos de transporte y hospitales en los que se embarcaron los numerosos heridos. También había una gran cantidad de suministros militares muy necesarios: se entregaron 5.000 mosquetes nuevos a las tropas, una gran cantidad de cartuchos para reequiparlas, numerosas piezas de artillería española y abundante comida, zapatos y otros suministros. [69]
El ejército francés comenzó a llegar al día siguiente, reforzándose a medida que llegaba de la marcha. La artillería de Soult llegó el 14 de enero. Los barcos de transporte largamente esperados también llegaron el 14 y esa noche los británicos evacuaron a sus enfermos, algunos caballos y la mayoría de los cañones de campaña, soldados de caballería y artilleros restantes. Los británicos no tenían intención de guarnecer y conservar La Coruña como futura base con sus amplios suministros y cierto apoyo desde el mar. [c] Los británicos destruyeron entonces una parte de la enorme cantidad de suministros militares originalmente destinados a los españoles: casi 12.000 barriles de pólvora, 300.000 cartuchos en dos polvorines fuera de la ciudad y 50 cañones de fortaleza y 20 morteros. [70]
Los británicos embarcaron casi todos sus cañones y artilleros y, como el terreno no era adecuado para la caballería, todos sus soldados de caballería y algunos caballos sanos, [12] pero mataron a unos 2.000 de los caballos de la caballería. [71] Moore ahora tenía realmente la ventaja en número en infantería, 15.000 [1] contra 12.000 [72] y, con el terreno accidentado muy roto por caminos y muros hundidos, la caballería de Soult sería de poca utilidad. [12] Los británicos estaban rearmados, bien descansados y bien alimentados, [73] en marcado contraste con los franceses que se acercaban. [74]
Moore había desplegado su ejército para cubrir la evacuación, colocando la parte principal del mismo en una loma a lo largo de la carretera a La Coruña, una milla y media al sur del puerto. Una posición más fuerte se encontraba al sur, pero el comandante británico consideró que carecía de los números para defenderla adecuadamente y tuvo que contentarse con colocar puestos avanzados allí para frenar el avance de los franceses. El flanco izquierdo estaba cubierto por el río Mero y la izquierda y el centro de la loma eran bastante defendibles. El extremo occidental e inferior de esta loma era más vulnerable y podía ser barrido por cañones en las alturas rocosas de la cordillera más alta de enfrente, y el terreno más al oeste consistía en un terreno más abierto que se extendía hasta La Coruña y que podría proporcionar los medios para hacer girar toda la posición. Moore mantuvo dos divisiones en reserva un poco al norte y al oeste para proteger el flanco derecho y evitar un movimiento de giro. [75]
El 15 de enero, las tropas francesas hicieron retroceder a los puestos avanzados británicos en la zona alta y gradualmente tomaron posiciones allí. Un contraataque del 5.º Regimiento de Infantería británico fue rechazado con grandes pérdidas. [76] Soult situó sus 11 cañones pesados en el afloramiento rocoso desde donde podrían disparar contra la derecha británica. La tarea era muy difícil y era de noche cuando los cañones fueron llevados a posición. [12] La división de Delaborde estaba apostada a la derecha y la de Merle en el centro con Mermet a la izquierda. Los cañones de campaña ligeros de los franceses estaban distribuidos a lo largo del frente de su posición, [12] sin embargo, el terreno accidentado, los caminos hundidos y las paredes los limitaban al apoyo de largo alcance. La caballería francesa se desplegó al este de la línea. Para los británicos, la división de Baird se formó a la derecha y la de Hope a la izquierda, cada una desplegando una brigada en potencia con Paget como reserva en el pueblo de Airis. [77]
Al amanecer del 16 de enero, los franceses ya estaban en posición en las alturas y durante toda la mañana ambos ejércitos se vigilaron mutuamente a través del valle que los separaba. Moore planeó continuar con el embarque más tarde ese día si Soult no atacaba. Por la tarde, Moore consideró improbable un ataque y ordenó a las primeras divisiones que se dirigieran al puerto; el resto del ejército los seguiría al anochecer, pero poco después, a las 14:00 horas, [12] se enteró de que los franceses estaban atacando. [78]
El plan de Soult era avanzar contra la infantería británica, fuertemente posicionada en la izquierda y el centro, para contenerla mientras la división de infantería de Mermet atacaba a la más vulnerable infantería británica justo encima del pueblo de Elviña. La caballería se desplegó más al oeste, cerca del terreno más abierto que conduce a La Coruña. Si los ataques tenían éxito, podrían apoderarse del extremo occidental de las líneas británicas y avanzar para aislar al grueso del ejército de La Coruña. [79]
La infantería de Mermet avanzó rápidamente y pronto hizo retroceder a los piquetes británicos, tomando la ciudad de Elviña y atacando las alturas que se encontraban más allá. La primera columna francesa se dividió en dos: las brigadas de Gaulois y Jardon atacaron a Baird por el frente y el flanco, y la tercera brigada francesa avanzó por el valle a la derecha de los británicos en un intento de flanquear su flanco mientras los dragones de Lahoussaye avanzaban con dificultad por el terreno accidentado y las murallas tratando de cubrir la izquierda del avance francés. [80]
Los combates más encarnizados se produjeron en Elviña y sus alrededores, ya que la posesión de este pueblo cambiaría de manos varias veces, y los británicos sufrieron especialmente el fuego de la artillería pesada en las alturas de enfrente. Cuando el ataque francés atravesó Elviña y subió la colina que había detrás, Moore envió al 50.º Regimiento de Infantería y al 42.º (Black Watch) para detener a la infantería francesa, mientras que el 4.º Regimiento de Infantería defendía el flanco derecho de la línea británica. [12] El terreno que rodeaba el pueblo estaba dividido por numerosos muros de piedra y caminos huecos. Moore permaneció en esta zona para dirigir la batalla, ordenando al 4.º Regimiento de Infantería que disparara contra el flanco de la segunda columna francesa que intentaba el movimiento de giro y llamando a la reserva al mando de Paget para que la enfrentara. El avance británico llegó más allá del pueblo, pero cierta confusión entre los británicos permitió que las reservas de Mermet entraran y atravesaran Elviña de nuevo, persiguiendo al 50.º y al 42.º Regimiento de Infantería de nuevo cuesta arriba. Moore llamó a su reserva divisional, unos 800 hombres de dos batallones de la Guardia, y junto con el 42º detuvieron el avance francés. [81]
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El comandante británico acababa de reunir al 42.º [82] que se había retirado de Elviña y había ordenado a los guardias que avanzaran hacia el pueblo cuando fue alcanzado por una bala de cañón. [81] Cayó mortalmente herido, alcanzado "en el hombro izquierdo, llevándoselo con parte de la clavícula, y dejando el brazo colgando sólo por la carne y los músculos por encima de la axila". [83] Se mantuvo consciente y sereno durante las varias horas que le llevaron a morir. El segundo avance hizo retroceder de nuevo a los franceses a través de Elviña. Mermet lanzó entonces sus últimas reservas con una de las brigadas de Merle atacando el lado este del pueblo. Esto fue contrarrestado por un avance de la brigada de Manningham y se desató un largo tiroteo entre dos británicos: el 3/ 1.º y el 2/ 81.º y dos regimientos franceses: el 2.º Légere y el 36.º Ligne de la brigada de Reynaud. El 81.º fue obligado a abandonar el combate y fue relevado por el 2.º 59.º y la lucha se apagó allí al final del día y los franceses finalmente se retiraron. [84]
Durante un tiempo, los británicos estuvieron sin líder hasta que el general John Hope tomó el mando, ya que Baird también resultó gravemente herido. Esto dificultó los intentos de contraataque en el sector crucial de Elviña, pero la lucha continuó sin cesar. [85]
Más al oeste, la caballería francesa avanzó como parte del ataque de flanco e hizo algunas cargas, pero se vieron obstaculizadas por el terreno accidentado. Lahoussaye desmontó algunos de sus dragones que lucharon como escaramuzadores, pero finalmente fueron rechazados por el avance del 95.º Regimiento de Fusileros , el 28.º Regimiento de Infantería y el 91.º Regimiento de Infantería de las reservas británicas. La caballería de Franceschi se movió para flanquear el extremo derecho de los británicos, intentando cortarles el paso en las puertas de La Coruña, pero fueron contrarrestados nuevamente por el terreno y la división de Fraser, desplegada en la cresta de Santa Margarita, que cubría el cuello de la península y las puertas. Cuando Lahoussaye se retiró, Franceschi se adaptó a su movimiento. [86]
La noche puso fin a la lucha, momento en el que los ataques franceses habían sido rechazados y regresaron a sus posiciones originales; ambos bandos mantenían prácticamente el mismo terreno que antes de la pelea. [87]
El mando del ejército británico había pasado al general Hope , que decidió continuar el embarque en lugar de intentar mantener su posición [88] o atacar Soult. [89] Alrededor de las 21:00 horas, los británicos comenzaron a retirarse silenciosamente de sus líneas, dejando atrás fuertes piquetes que mantuvieron fogatas de vigilancia durante toda la noche. [90]
Al amanecer del 17 de enero, los piquetes se retiraron tras la retaguardia y subieron a bordo de los barcos; por la mañana, la mayor parte del ejército ya se había embarcado. [90] Cuando Soult se dio cuenta de que los británicos habían abandonado la cresta, colocó seis cañones en las alturas sobre el extremo sur de la bahía y, al mediodía, los franceses pudieron abrir fuego contra los barcos que se encontraban más alejados. Esto provocó el pánico entre algunos de los transportes, cuatro de los cuales encallaron y fueron quemados para evitar su captura. El fuego de los buques de guerra silenció la batería. [90]
El 18 de enero, la retaguardia británica se embarcó mientras la guarnición española al mando del general Alcedo "fielmente" defendía la ciudadela hasta que la flota estuvo bien en el mar antes de rendirse. [91] [d] La ciudad de La Coruña fue tomada por los franceses, dos regimientos españoles se rindieron junto con 500 caballos y considerables suministros militares capturados, incluidos numerosos cañones, 20.000 mosquetes, cientos de miles de cartuchos y toneladas de pólvora. [92] Una semana después, las fuerzas de Soult capturaron Ferrol, [93] un arsenal aún mayor [94] y una importante base naval española al otro lado de la bahía, tomando ocho navíos de línea , tres con 112 cañones, dos con 80, uno de 74, dos de 64, tres fragatas y numerosas corbetas, así como un gran arsenal con más de 1.000 cañones, 20.000 mosquetes nuevos de Inglaterra y suministros militares de todo tipo. [95]
Como resultado de la batalla, los británicos sufrieron alrededor de 900 muertos o heridos. Incapaces de embarcar a los numerosos caballos del ejército, la mayoría de los casi 2.000 caballos de caballería y hasta 4.000 caballos más de la artillería y el tren fueron sacrificados para evitar que cayeran en manos francesas. [96] Los franceses perdieron alrededor de 1.000 hombres muertos, heridos o capturados. [97] La baja más notable fue la del teniente general Moore, que sobrevivió lo suficiente para enterarse de su éxito. Sir David Baird, el segundo al mando de Moore, resultó gravemente herido al principio de la batalla y tuvo que retirarse del campo. Además, dos de los tres brigadieres de Mermet también resultaron muertos: Gaulois fue asesinado a tiros y Lefebvre resultó gravemente herido. [98]
En la mañana de la batalla, 4.035 británicos estaban enfermos, unos pocos cientos de ellos estaban demasiado enfermos para embarcar y fueron abandonados. (Oman 1902, p. 582) Se perdieron dos transportes más con alrededor de 300 tropas, en su mayoría de la Legión Alemana del Rey . [99] Cuando el ejército regresó a Inglaterra cuatro días después, unos 6.000 estaban enfermos, y los enfermos que regresaron registrados en Portsmouth y Plymouth fueron 5.000. [5]
En diez días los franceses habían capturado dos fortalezas que contenían una inmensa cantidad de material militar que, con más resolución, podría haber sido defendido contra los franceses durante muchos meses. [100] Ney y su cuerpo reforzado con dos regimientos de caballería asumieron la tarea de ocupar Galicia. [100] Soult pudo reabastecer su cuerpo, que había estado en marcha y luchando desde el 9 de noviembre, con los suministros capturados de modo que, con medio millón de cartuchos y 3.000 rondas de artillería transportadas en mulas (los caminos no eran adecuados para el transporte sobre ruedas), [101] y con sus rezagados ahora cercados sobre el cuerpo principal, pudo comenzar su marcha sobre Portugal el 1 de febrero con una fuerza de 19.000 infantes, 4.000 jinetes y 58 cañones. [102]
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El ejército británico había sido enviado a España para ayudar a expulsar a los franceses, pero se vio obligado a una humillante retirada en unas condiciones invernales terribles que causaron estragos en la salud y la moral y provocaron que el ejército se degenerara en una chusma. En su relato autorizado de la batalla, el historiador inglés Christopher Hibbert afirma: "Estaba muy bien hablar del coraje y la resistencia de las tropas, pero ¿de qué servían estas virtudes por sí solas cuando se las comparaba con el genio de Napoleón? 35.000 hombres habían cruzado la frontera española contra él; 8.000 no habían regresado. Éramos indignos de nuestro gran pasado". [103] Los británicos de la época también vieron La Coruña como una derrota: según The Times , "No se debe ocultar el hecho... de que hemos sufrido un desastre vergonzoso". [103]
El historiador Charles Oman sostiene que el ataque del mariscal Soult en La Coruña proporcionó a Moore y a sus hombres la oportunidad de redimir su honor y reputación mediante su victoria defensiva, [104] por lo que el ejército se salvó, aunque a costa de la vida del general británico. Esta opinión fue compartida por el conde de Toreno , contemporáneo de Moore y autor de la clásica historia española de la guerra. [105] Moore fue enterrado envuelto en una capa militar en las murallas de la ciudad. El funeral se conmemora en un conocido poema de Charles Wolfe (1791-1823), "El entierro de Sir John Moore después de La Coruña". [106]
Charles Esdaile, en The Peninsular War: A New History , escribe: "En términos militares, la decisión de Moore de retirarse fue probablemente bastante sensata, pero en otros aspectos fue un desastre... Al no haber llegado a tiempo... y haber permitido que Madrid cayera sin disparar un tiro, los británicos ahora parecían estar abandonando España por completo". Además, "Peor aún que las pérdidas físicas sufridas por los aliados fue el inmenso daño causado a las relaciones anglo-españolas... de la Romana... acusando abiertamente a Moore de traición y mala fe". Finalmente, "... la ocupación (por los franceses) de la región más poblada de toda España". [107]
Chandler afirma que el ejército británico se había visto "... obligado a llevar a cabo una retirada precipitada y evacuar por mar". Además, "Madrid y la mitad norte de España estaban bajo ocupación por tropas francesas". [108] Fremont-Barnes, en The Napoleonic Wars: The Peninsular War 1807–1814 , escribe que el entonces Ministro de Asuntos Exteriores británico Canning : "... condenó en privado la fallida campaña de Moore en términos cada vez más enérgicos", mientras que en público "... en la gran tradición británica de caracterizar la derrota como victoria, insistió en que aunque el ejército de Moore había sido expulsado de España, su triunfo en la batalla de La Coruña había dejado 'laureles frescos floreciendo en nuestras frentes'". [109]
WH Fitchett ofrece una visión más caritativa en How England Saved Europe : "... es también una justificación dramática de la estrategia de Moore el haber atraído una fuerza hostil tan formidable a un rincón montañoso de España, deteniendo así su avance hacia el sur". [44] Napier especula de manera similar: "La segunda ofensiva que [Napoleón] se disponía a realizar cuando la marcha de Sir John Moore desvió su atención del sur sin duda lo habría puesto en posesión de las grandes ciudades restantes de la Península". [110]
Sin embargo, en Inglaterra, la reacción a las noticias de la Batalla de La Coruña y la evacuación segura del ejército fue una tormenta de críticas sobre el manejo de la campaña por parte de Moore, mientras que en La Coruña su adversario, el mariscal Soult, se hizo cargo de la tumba de Moore y ordenó que se erigiera un monumento en su memoria. [111] [108]
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