La batalla de Ōhaeawai , parte de la Guerra de Flagstaff , se libró en julio de 1845 en Ōhaeawai [5] en Northland , Nueva Zelanda. La batalla fue entre las fuerzas británicas y sus aliados de la tribu local Ngāpuhi de maoríes por un lado, y otros Ngāpuhi, liderados por Te Ruki Kawiti , un prominente rangatira (jefe), por el otro lado. [6] La batalla fue notable por establecer que un pā fortificado adecuadamente construido podía resistir el bombardeo de fuego de cañón, con un asalto frontal de soldados que sufrieron grandes bajas.
Después de la Batalla de Te Ahuahu se produjo un debate entre Te Ruki Kawiti y el jefe Ngatirangi Pene Taui sobre el lugar de la siguiente batalla; Kawiti finalmente accedió a una solicitud para fortificar el pā de Pene Taui , [7] que estaba a 4 km (2 mi) del actual asentamiento de Ōhaeawai y a 6 km (4 mi) de Kaikohe . En el invierno de 1845, el teniente coronel Henry Despard lideró una fuerza combinada de tropas de los regimientos 58, 96 y 99, infantería de marina y aliados maoríes en un ataque al pā de Pene Taui, [8] que había sido fortificado por Kawiti.
Las tropas británicas llegaron ante el Ōhaeawai Pā el 23 de junio y establecieron un campamento a unos 500 metros (1.600 pies) de distancia. En la cima de una colina cercana (Puketapu) construyeron una batería de cuatro cañones. Abrieron fuego al día siguiente y continuaron hasta el anochecer, pero causaron muy pocos daños a la empalizada. Al día siguiente, los cañones se acercaron a 200 metros (660 pies) del pā. El bombardeo continuó durante otros dos días, pero todavía causó muy pocos daños. En parte, esto se debió a la elasticidad del lino que cubría la empalizada. [9] Desde la introducción de los mosquetes, los maoríes habían aprendido a cubrir el exterior de las empalizadas con capas de hojas de lino ( Phormium tenax ), lo que las hacía efectivamente a prueba de balas, ya que la velocidad de las balas de mosquete se disipaba por las hojas de lino. [9] Sin embargo, el principal fallo del bombardeo fue no concentrar el fuego de los cañones en una zona de las defensas, de forma que se creara una brecha en la empalizada. [9]
Después de dos días de bombardeo sin lograr una sola brecha, Despard ordenó un asalto frontal. Con dificultad, se le persuadió de posponerlo hasta la llegada de un cañón naval de 32 libras que llegó al día siguiente, 1 de julio. Sin embargo, una salida inesperada del pā resultó en la ocupación temporal del montículo en el que Tāmati Wāka Nene tenía su campamento y la captura de los colores de Nene: la Union Jack . La Union Jack fue llevada al pā. Allí fue izada, boca abajo y a media asta, debajo de la bandera maorí, que era un kākahu (capa maorí). [5] Esta exhibición insultante de la Union Jack fue la causa del desastre que siguió. [7] Enfurecido por el insulto a la Union Jack, el coronel Despard ordenó un asalto al pā el mismo día sin esperar a que llegara el cañón de 32 libras. El ataque fue dirigido a la sección del pā donde el ángulo de la empalizada permitía un doble flanco desde el cual los defensores del pā podían disparar a los atacantes; el ataque fue un esfuerzo temerario. [10] : 112 Los británicos persistieron en sus intentos de asaltar las empalizadas intactas y cinco a siete minutos después, alrededor de 40 tropas británicas murieron y más de 70 resultaron heridas [11] [12] Las bajas incluyeron al capitán Grant del 58.º Regimiento y al teniente George Phillpotts del HMS Hazard . [13] El cuero cabelludo del teniente Phillpotts fue llevado al tohunga Te Atua Wera , quien hizo adivinaciones y compuso una canción prediciendo la victoria contra los británicos. [14] Las bajas fueron enterradas en la iglesia de San Juan Bautista en Waimate North .
Despard, conmocionado por la pérdida de un tercio de sus tropas, decidió abandonar el asedio, pero sus aliados maoríes se opusieron a esta decisión. Tāmati Wāka Nene convenció a Despard de que esperara unos días más. Se trajeron más municiones y suministros y el bombardeo continuó. En la mañana del 8 de julio, se descubrió que el pā había sido abandonado y que sus ocupantes habían desaparecido durante la noche. Cuando tuvieron la oportunidad de examinarlo, los oficiales británicos descubrieron que era incluso más fuerte de lo que temían. [5]
Los defensores del pā tenían cuatro cañones de hierro en carruajes, incluida una carronada cargada con una cadena de bueyes, y disparaban a corta distancia contra los soldados atacantes. Las fuerzas coloniales capturaron estos cañones, uno de los cuales había sido destruido por un disparo de un cañón británico. [5] : 71
El capitán William Biddlecomb Marlow , RE , señaló en relación con su dibujo, Lámina IV, de Ōhaeawai pā:
Las líneas punteadas indican hileras de cercas compuestas de árboles profundamente hundidos en el suelo, de entre 9 y 15 pulgadas de espesor, unidos entre sí por una cuerda o cuerda nativa fuerte en la parte superior e inferior: sobre la hilera exterior de árboles se formó una pantalla de entre 4 y 6 pulgadas de espesor y 8 y 9 pies de alto, a partir de una planta nativa llamada lino de Nueva Zelanda, que es extremadamente resistente y, a una distancia capaz de resistir una bala de mosquete.
Esta pantalla se mantuvo a unas 18 pulgadas por encima del suelo, para servir como troneras para disparar desde la trinchera marcada TT, Lámina IV, figs. 13 y 14; SS sirviendo como travesaños. [15]
El alférez John Jermyn Symonds , del 99.º Regimiento , describió en su dibujo que la empalizada interior de Ōhaeawai tenía 3 metros (9,8 pies) de altura y estaba construida con troncos de puriri . Delante de la empalizada interior había una zanja en la que los guerreros podían refugiarse y recargar sus mosquetes para luego disparar a través de los huecos en las dos empalizadas exteriores. [16]
Basándose en el informe de su marido Henry , que observó la batalla, Marianne Williams comentó sobre el ingenio de la construcción del pā de guerra en una carta a la señora Heathcote, el 5 de julio de 1845:
Es sorprendente cómo parecen desafiar a los británicos en sus fortificaciones. Tienen vallas dobles, zanjas y aspilleras, sus casas están hundidas bajo tierra; y como los grandes cañones de los británicos se disparan a través de sus pa con tan pocas pérdidas para los rebeldes, se supone que tienen grandes agujeros en los que se aseguran. La valla que rodea el pa está cubierta entre cada empalizada con manojos sueltos de lino, contra los que caen y caen las balas; por la noche reparan todos los agujeros hechos por los cañones. [10] : 115
El pā fue debidamente destruido y los británicos se retiraron una vez más a la Bahía de las Islas . Te Ruki Kawiti y sus guerreros escaparon [5] y procedieron a construir un pā aún más fuerte en Ruapekapeka . La Batalla de Ōhaeawai fue presentada como una victoria para la fuerza británica, a pesar de la muerte de aproximadamente un tercio de los soldados. La realidad del final de la Batalla de Ōhaeawai fue que Kawiti y sus guerreros habían abandonado el pā en una retirada táctica, con los Ngāpuhi avanzando para construir el Ruapekapeka Pā desde el cual atacar a la fuerza británica en un campo de batalla elegido por Kawiti.
Hōne Heke no participó en la batalla de Ōhaeawai porque se estaba recuperando de las heridas que recibió en la batalla de Te Ahuahu .
Después de la batalla, se hicieron modelos del diseño del pā, y uno de ellos fue enviado a Gran Bretaña, donde permaneció olvidado en un museo. Otras tribus maoríes de Nueva Zelanda se dieron cuenta de las técnicas utilizadas en el diseño del Ōhaeawai Pā para reducir la eficacia del fuego de los cañones y mosquetes y crear trincheras de tiro ubicadas dentro de la empalizada interior y trincheras de comunicación que conectaban con ruas, refugios excavados en el suelo y cubiertos de tierra. [17] El diseño del Ōhaeawai Pā, y el pā construido posteriormente por Kawiti en Ruapekapeka , se convirtieron en la base de lo que ahora se llama el "pā del pistolero". [18] [19] [20]
La Iglesia Anglicana de San Miguel se construyó en el sitio de Ōhaeawai pā [13] en 1871. [21] Si bien el área ahora se llama Ngawha , en ese momento se conocía como Ōhaeawai . [22] James Cowan identificó que "el sitio del pā de Ōhaeawai ahora está ocupado por una iglesia maorí y un cementerio. El escenario de la batalla está a cinco millas de Kaikohe y a dos millas del municipio de Ōhaeawai. Una iglesia maorí de diseño antiguo se ve a la izquierda cuando uno viaja desde Kaikohe; se encuentra en una suave elevación a poca distancia al oeste de la carretera principal. La localidad suele llamarse Ngawha, por las aguas termales de los alrededores, pero es el verdadero Ōhaeawai; el municipio europeo que se ha apropiado del nombre debería ser conocido correctamente como Taiamai. La iglesia ocupa el centro de la antigua fortificación, y un muro de piedra de escoria, de 7 pies de alto, encierra el terreno sagrado". [23] : 73–144
El monumento a los soldados y marineros se encuentra en el cementerio. La inscripción maorí dice, con traducción:
Ko te tohu tapu tenei o nga hoia me nga heremana o te Kuini i hinga i te whawhai ki konei ki Ohaeawai i te tau o to tatou ariki 1845. Ko tenei urupa na nga Maori i whaka-takoto I muri iho i te maunga rongo.
Este es un monumento sagrado para los soldados y marineros de la Reina que cayeron en batalla aquí en Ohaeawai en el año de Nuestro Señor de 1845. Este lugar de enterramiento fue diseñado por los maoríes después de la firma de la paz.
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