La artillería naval en la Era de la Vela abarca el período comprendido aproximadamente entre 1571 y 1862: cuando grandes buques de guerra de madera propulsados por velas dominaban alta mar, montando una gran variedad de tipos y tamaños de cañones como armamento principal. Según los estándares modernos, estos cañones eran extremadamente ineficientes, difíciles de cargar y de corto alcance. Estas características, junto con el manejo y la marinería de los barcos que las embarcaban, definieron el entorno en el que se desarrollaron las tácticas navales en la Era de la Vela .
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Disparar un cañón naval requería una gran cantidad de mano de obra y mano de obra. El propulsor era pólvora, cuya mayor parte debía guardarse en el cargador, un área de almacenamiento especial debajo de la cubierta por razones de seguridad. Se reclutaba a chicos de pólvora , normalmente de entre 10 y 14 años, para llevar pólvora desde el cargador hasta las cubiertas de armas de un barco según fuera necesario.
A continuación se muestra un procedimiento de disparo típico. Se utilizó un hisopo húmedo para limpiar el interior del cañón, extinguiendo cualquier brasa de un disparo anterior que pudiera desencadenar prematuramente la siguiente carga de pólvora. Se colocaba pólvora en el cañón, ya sea suelta o en un cartucho de tela o pergamino perforado con un "pinchador" de metal a través del orificio de contacto, seguido de un fajo de tela (generalmente hecho de lona y cuerda vieja), luego se golpeaba con un apisonador. . A continuación se embistió el tiro, seguido de otro taco para evitar que la bala se saliera del cañón si se apretaba la boca. Luego se "agotó" el arma en su carro; Los hombres tiraron de los aparejos de armas hasta que la parte delantera de la cureña estuvo pegada al baluarte del barco, con el cañón sobresaliendo de la portilla. Esto requirió la mayor parte de la mano de obra de la tripulación del arma, ya que el peso de un cañón grande en su carro podría sumar más de dos toneladas y el barco probablemente estaría balanceándose.
El orificio de contacto en la parte trasera (recámara) del cañón se cebaba con pólvora más fina (polvo de cebado) o con una pluma (de un puercoespín o la punta de una pluma) precargada con polvo de cebado y luego se encendía.
El método anterior para disparar un cañón consistía en aplicar un balancín (un bastón de madera que sostenía un trozo de cerilla ardiendo en el extremo) en el orificio de contacto del arma. Esto era peligroso y dificultaba el disparo preciso desde un barco en movimiento, ya que el arma tenía que dispararse desde un costado para evitar su retroceso, y había un retraso notable entre la aplicación del linstock y el disparo del arma. [1] En 1745, los británicos comenzaron a utilizar cerraduras de pistola ( mecanismos de chispa instalados en los cañones).
La cerradura, por el contrario, se accionaba tirando de una cuerda o cordón . El capitán del arma podría permanecer detrás del arma, de manera segura más allá de su alcance de retroceso, y mirar a lo largo del cañón, disparando cuando el balanceo del barco alinee el arma con el enemigo, y así reducir la posibilidad de que el disparo alcance el mar o volando alto sobre la cubierta del enemigo. [1] A pesar de sus ventajas, las cerraduras se extendieron gradualmente ya que no podían adaptarse a armas más antiguas. [ cita necesaria ] Los británicos los adoptaron más rápido que los franceses, quienes todavía no los habían adoptado en general en el momento de la Batalla de Trafalgar (1805), [1] colocándolos en desventaja, ya que la nueva tecnología era de uso generalizado. la Royal Navy en este momento. Después de la introducción de las cerraduras de pistola, se conservaron las municiones, pero sólo como medio de respaldo para disparar.
La mecha lenta del balancín o la chispa del fusil encendieron la pólvora, que a su vez desencadenó la carga principal, que impulsó el disparo fuera del cañón. Cuando el arma se disparó, el retroceso lo envió hacia atrás hasta que fue detenido por la cuerda de cierre, una cuerda resistente sujeta a los pernos colocados en las amuradas, con un giro alrededor del cascabel del arma (la perilla al final del cañón del arma). ).
Una andanada típica de un barco de la Royal Navy de finales del siglo XVIII podía dispararse de 2 a 3 veces en aproximadamente 5 minutos, dependiendo del entrenamiento de la tripulación, siendo esencial una tripulación bien entrenada para el proceso simple pero detallado de preparación para disparar. El Almirantazgo británico no consideró apropiado proporcionar pólvora adicional a los capitanes para entrenar a sus tripulaciones, y generalmente solo permite que se dispare 1 ⁄ 3 de la pólvora cargada en el barco en los primeros seis meses de un viaje típico, [ cita necesaria ] salvo hostiles acción. En lugar de practicar con fuego real, muchos capitanes ejercitaron a sus tripulaciones "haciendo entrar y salir" los cañones, realizando todos los pasos asociados con el disparo pero sin la descarga real. Se sabía que algunos capitanes ricos, aquellos que habían ganado dinero capturando premios o que provenían de familias adineradas, compraban pólvora con sus propios fondos para permitir a sus tripulaciones disparar descargas reales contra objetivos reales. [ cita necesaria ]
Una lista completa y precisa de los tipos de cañones navales requiere un análisis tanto por nación como por período de tiempo. Los tipos utilizados por diferentes naciones al mismo tiempo a menudo eran muy diferentes, incluso si estaban etiquetados de manera similar. Los tipos utilizados por una nación determinada cambiarían mucho con el tiempo, a medida que cambiaran la tecnología, las tácticas y las modas actuales de las armas.
Algunos tipos incluyen:
En 1712, el coronel Albert Borgard fue nombrado jefe de la Royal Ordnance británica e introdujo un nuevo método de clasificación mediante el cual las armas se definían por su clasificación en libras (en teoría, el peso de un único proyectil de hierro sólido disparado por ese calibre del cañón). . Los tamaños estándar eran:
y varios calibres más pequeños.
Los barcos franceses utilizaban cañones de calibre estandarizado similar de 36 libras , 24 libras , 18 libras , 12 libras y 8 libras , aumentados con carronadas y piezas más pequeñas. La palabra libra en este contexto se refiere a la unidad de peso premétrica francesa: la libra , que era un 7,916 por ciento más que el equivalente inglés/británico; así, a modo de ejemplo, el "36 libras" francés en realidad equivale en términos británicos a 38 libras y 13,6 onzas. Se debe hacer una calificación similar a las referencias al tamaño de las armas (es decir, el peso del proyectil) para todas las demás naciones, ya que cada país tenía su propio sistema de pesos y medidas. La "libra" española, o libra , como otro ejemplo, equivalía a 0,4608 kg (1,016 lb) (la libra británica equivale a 0,4536 kg (1,000 lb)); y, por tanto, el proyectil español de 36 libras pesaba en realidad 36 libras 9,143 onzas en medidas británicas.
En general, los barcos más grandes llevaban más cañones y los cañones que llevaban eran de mayor calibre.
El diseño de avancarga y el peso del hierro impusieron limitaciones de diseño a la longitud y el tamaño de los cañones navales. La avancarga requería que el cañón se colocara dentro del casco del barco para cargarlo. El ancho del casco, los cañones a ambos lados y las escotillas en el centro de la cubierta también limitaban el espacio disponible. El peso es siempre una gran preocupación en el diseño de un barco, ya que afecta la velocidad, la estabilidad y la flotabilidad. El deseo de armas más largas para un mayor alcance y precisión, y un mayor peso del disparo para un poder más destructivo, condujo a algunos diseños de armas interesantes.
Un cañón naval único era el nueve largo . Era un cañón de 9 libras (4,2 pulgadas (110 mm)) proporcionalmente más largo. [2] Por lo general, se montaba como un cazador de proa o de popa donde no estaba perpendicular a la quilla, y esto también dejaba espacio para operar esta arma más larga. En una situación de persecución, entraba en juego el mayor alcance del arma. Sin embargo, el deseo de reducir el peso en los extremos del barco y la relativa fragilidad de las partes de proa y popa del casco limitaron esta función a un cañón de 9 libras, en lugar de uno que usaba un tiro de 12 o 24 libras.
La carronada fue otro diseño de compromiso. Disparaba un tiro extremadamente pesado pero, para reducir el peso del arma, tenía un cañón muy corto, lo que le daba menor alcance y menor precisión. Sin embargo, en el corto alcance de muchos enfrentamientos navales, estos "aplastadores" fueron muy efectivos. Su peso más ligero y su menor tripulación permitieron que se utilizaran en barcos más pequeños de los que se necesitarían para disparar proyectiles tan pesados. Fue utilizado desde mediados del siglo XVIII hasta mediados del XIX.
El cañón Paixhans (en francés: Canon Paixhans ) fue el primer cañón naval que utilizó proyectiles explosivos. Fue desarrollado por el general francés Henri-Joseph Paixhans en 1822-1823 combinando la trayectoria plana de un arma con un proyectil explosivo que podía destrozar e incendiar los mamparos de los buques de guerra enemigos. El cañón Paixhans finalmente condenó al velero de madera y obligó a la introducción del acorazado después de la batalla de Sinop en 1853.
Además de variar los pesos de los proyectiles y los proyectiles, se emplearon diferentes tipos de perdigones para diversas situaciones: